كان كل من يوستاداك ومساعده يتصببان عرقاً بارداً.
قبل وصول هجوم الحشرة الصاروخية الانتقامي، كانت آلة الحرب بأكملها قد فقدت توازنها وكادت تسقط. ونظراً لضخامة آلة الحرب، فلو سقطت على الرمال، لما تركت مدافع الحمض المتساقطة أي فرصة للنجاة، والموت سيكون حتمياً!
لكن تشين غو لم يتفادى الضربة فحسب، بل بدا، أثناء سقوطها، أنه قد حسبها بدقة متناهية. وهبطت أقدام آلة الحرب العريضة مباشرة على ظهر اثنين من حشرات الماموث المشتعلة!
كانت حشرات الماموث المشتعلة ضخمة، لكن الحجم نسبي. أمام آلة الحرب، بدت وكأنها مخلوقات صغيرة لطيفة.
لذا عندما تحطمت آلة الحرب، مصحوبة ببعض الشقوق، تحطمت حشرات الماموث المشتعلة الضخمة إلى أشلاء...
لكن لأنها هبطت على حشرات الماموث المشتعلة لم تغرز أقدام آلة الحرب في الرمال كما في السابق. وبدأ تشين غو مناوراته الخاطفة مجدداً - حتى أن يوستاداك شعر بالوهم، وكأنه يرى أعمدة من الدخان الأبيض تتصاعد من جسد تشين غو!
هذه المرة، سقطت آلة الحرب للخلف عمداً، وكان مقدمتها مواجهة للسماء.
وكما في المناورة السابقة، أطلقت جميع الأسلحة الموجودة في مقدمتها النار...
في السماء، تعرضت الحشرات العملاقة المنطلقة نحو السماء لهجمات مدافع أشعة الطاقة المتنوعة. وعلى عكس الصواريخ وقاذفات القنابل الثقيلة، كان لمدافع أشعة الطاقة تأثير مختلف. فعند الاصطدام كانت تخترق الهدف مباشرة، أو إذا كان الهدف يتمتع بدفاعات عالية - مثل الدروع أو الدروع الواقية - فإن الطاقة كانت تتجمع خارج نطاق الدفاع. وهذا يشكل بنية طاقة نصف كروية متوسعة. وبمجرد أن تصل الطاقة المتراكمة إلى أقصى حد للدفاع، فإنها تنفجر بالكامل.
كانت الحشرات المتصاعدة في هذا الوضع. تنفجر الصواريخ وقاذفات القنابل الثقيلة باستمرار في الجوار، مصحوبة بانفجارات هائلة وشظايا متطايرة. وكما تنمو عدة أنصاف كرات طاقة على أجسادها، بينما تضخ أشعة الطاقة خلفها المزيد من الطاقة بلا هوادة.
بوم. بوم. بوم...
وأخيراً، انفجرت كل الطاقة المتراكمة.
انفجرت الحشرة الطائرة، ثم تذبذبت وهي تصطدم بالصحراء.
لكن هذا الهجوم لم يكن مفاجئاً مثل سابقه. فقد تم إسقاط خمس حشرات صاروخية فقط، بينما تمكنت اثنتان من الفرار.
بعد هجومين من هذا القبيل تمكن تشين غو من شلّ قدرة اثنتي عشرة حشرة صاروخية على القتال. وفي البداية كان عددها يفوق عدد سفن الهجوم البشري القريبة المدى بسبعة أو ثمانية، ولكن الآن أصبحت الحشرات هي التي تعاني من نقص في العدد!
تم دحر الحشرات المتصاعدة.
بدأت كفة النصر في هذه المعركة تميل لصالح فوج الميكا الهادر. وبدون دعم، فإن نهج جنس الحشرات الذي بدا جريئاً - ولكنه كان يفتقر إلى الاستراتيجية - في القتال لم يؤد إلا إلى تسريع زوالهم.
واصل تشين غو تشغيل المركبة "الزئير". بعد أن أسقط حشرتين أخريين من الحشرات الصاروخية، صُدم عندما اكتشف أن مؤشر طاقة المركبة يُصدر إنذاراً! حيث كانت طاقتها على وشك النفاد...
من جهة أخرى كان يوستاداك مقتنعاً تماماً. ولقد فعل تشين غو ما قاله تماماً! لقد جاء إلى ساحة المعركة وحيداً من خارج منطقة الاشتباك الرئيسية. لم يكتفِ بالتعامل مع عدد كبير من الحشرات، بل تمكن أيضاً من خلال مناورات لا تُصدق باستخدام آلة الحرب، من القضاء على عدد كبير من الحشرات الطائرة. ولقد غيّر مسار المعركة بقوته الذاتية!
كان يوستاداك رجلاً عسكرياً نموذجياً - فخوراً وواثقاً من نفسه، لكنه تقبّل الهزيمة بروح رياضية، وكان يكنّ لرفاقه محبةً كبيرة. ولقد أنقذ تشين غو قواته، وصحّح الخطأ الفادح الذي ارتكبه يوستاداك بسبب سعيه المتهوّر وراء المجد. وقد أعجب به يوستاداك إعجاباً شديداً.
اقترب بحذر وقال "إن إطلاق وابل متكرر من الطاقة الكاملة يستهلك كمية كبيرة. ومن نقاط ضعف آلة الحرب من الدرجة الثالثة أن سعة تخزين الطاقة لديها غير كفؤ إلى حد ما."
"أوه." بدا تشين غو غير راضٍ بعض الشيء. حيث كان الأمر كما لو أن ذكريات غريفين ويستر من جميع الأنحاء كيانه كانت تنقل شيئاً واحداً: غير كافٍ!
لذا شعر تشين غو أيضاً بشعور عام من عدم الرضا. حيث فكر للحظة وسأل "يجب أن تكون الأنواع المختلفة من الصواريخ والقذائف الأخرى كافية، أليس كذلك؟"
"هذا..." تقدم المساعد أيضاً وأخرج قائمة. لم يتبق سوى اثنتي عشرة صاروخاً، وأقل من عشرة بالمائة من القذائف...
ضرب تشين غو بقبضته غاضباً. "هذا الشيء لا يصمد طويلاً في القتال..."
تبادل يوستاداك ومساعده النظرات في ذهول. آلة حرب جبارة وضخمة كهذه، وفي يديك "لا تدوم طويلاً"؟ يا لها من كلمات جريئة!
قال المساعد الذي كان يعبد تشين غو بتفانٍ أعمى، بابتسامة مشرقة "إذا رغبتم يا صاحب السعادة في أن تصبحوا طيارين لآلة حرب، فبناءً على إنجازات القتال اليوم وحدها، أعتقد أن حتى آلة حرب من الدرجة الأولى لن تكون بعيدة المنال بالنسبة لكم."
من خلال العرض المجسد، أعلن باي يونبنغ بحزم "مستحيل! تشين غو عليك أن تواجه الواقع. قيمتك لا تكمن في ساحة المعركة، وهناك أشياء أكثر أهمية يمكنك القيام بها!"
تبادل يوستاداك ومساعده النظرات مجدداً. إنه بارعٌ جداً في القتال، ومع ذلك ليست هذه أعظم ميزاته؟ من يا ترى يكون هذا الشخص الاستثنائي؟
استهزأ تشين غو. فكر قائلاً "بمجرد عودتي، سأضطر للتعامل مع مكتب الأمن الغامض أولاً". لكن هذه أمور سرية لا يمكن الكشف عنها أمام يوستاداك والآخرين.
في الخارج، في الصحراء كانت قوات الميكا لا تزال تقاتل الحشرات. مسح تشين غو محيطه بنظرة عابرة. ثم تحركت يداه بسرعة، وأطلقت المركبة "الزئير" جميع صواريخها وقذائفها دفعة واحدة، مستنفدةً مخزونها من الطاقة بالكامل. حيث أطلق تشين غو تنهيدة طويلة، ودخل في حالة "زمن الحكيم" تماماً.
استنفدت طاقتي تماماً.
وبسبب هذا القصف، أضاءت الانفجارات السماء وسط أسراب الحشرات في الخارج، وانخفضت أعدادها إلى النصف تقريباً في لحظة!
أصيب يوستاداك بالذهول في البداية، ثم شعر بالخجل الشديد لدرجة أنه تمنى لو أن الأرض تبتلعه بالكامل.
قبل وصول تشين غو كان يوستاداك يستخدم رورر كمنصة مدفعية ثابتة للدعم الناري تماماً مثل وابل تشين غو الأخير.
لكن حتى عند استخدامها كمنصة مدفعية ثابتة كانت كفاءة تشين غو أعلى بكثير من كفاءته...
وبعد أن رأى باي يونبنغ أن المعركة قد حُسمت، أصدر أوامره الأخيرة قائلاً "إن تشين غو، وغونغ شوكسو وفريقه في طريقهم. التقوا بهم وعودوا معاً."
"يا يوستاداك، اجعل قواتك تستريح وتعيد التجمع في مكانها، ثم انتظر المزيد من الأوامر."
"نعم سيدي!"
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، تفرقت الحشرات القليلة المتبقية التي لا يتجاوز عددها بضعة آلاف تماماً. حيث طاردتها بعض الآليات الخفيفة لفترة وجيزة قبل أن تعيد التجمع.
قاد يوستاداك فوج الميكا الهادر المنهك خارج هذه المنطقة الصحراوية، وأقام معسكراً مؤقتاً عند سفح جبل صخري للتعافي.
أرسل دوريات استطلاع للحفاظ على اليقظة في المناطق المحيطة. ثم بعد أن عثر على حجرة سرية في المركبة، أخرج خزانة صغيرة للمشروبات الكحولية، وابتسم، وقدم بكرم إلى تشين غو بعضاً من نبيذه الفاخر المفضل.
لكن قبل أن يتمكنوا من احتساء رشفة، وصل غونغ شوكسو مع فريق الاستطلاع المتخصص.
وصلوا في ثلاث مركبات مدرعة ثقيلة، وكانت تعابير وجوههم صارمة وجادة. ثم قاموا على الفور بفرض أعلى مستويات القيود الأمنية على تشين غو واستعدوا لأخذه.
انتاب يوستاداك الذعر على الفور. اندفع أمام تشين غو، وحمى نفسه، وزأر قائلاً "ماذا تظن نفسك فاعلاً؟! ما هذا؟! منذ متى يعامل الاتحاد أبطاله المقاتلين هكذا؟!"
لم يكن هو وحده، وفقد وقف جميع طياري الميكا الحاضرين غاضبين، وأحاطوا بجونغ شوكسو ورجاله.
كانوا جميعاً يعرفون جيداً من أنقذ حياتهم.
