سمع تشين غو فجأة صوتاً كثيفاً. وبسرعة، ومن خلال إدراكه لحقل الإشعاع، أدرك أن سرباً من أسماك البيرانا الميكانيكية المجمعة للطاقة يقترب.
كانت أعدادهم هائلة بشكل مرعب. مثل موجة مد عاتية، غمروا البيض المعدني.
لكن وجودهم كان مقتصراً على رعاية صغارهم، ولم يُكتشف أمر تشين غو. فاختبأ بهدوء في مكانه. وبعد أن غادر سرب أسماك البيرانا، فكّر للحظة ثم تقدّم بخفة نحو حافة البيض المعدني. عند هذه النقطة، امتدّ إدراكه لحقل الإشعاع إلى أبعد من ذلك فرأى بالصدفة مجموعة من أسماك البيرانا الميكانيكية حديثة الفقس وهي تتغذى.
سحب سربٌ ضخمٌ من أسماك البيرانا الصغيرة ثعباناً ميكانيكياً عملاقاً لتجميع الطاقة، يبلغ طوله عشرات الأمتار، ثمّ انقضّت عليه. وبسبب كثرتها، فتحت أسماك البيرانا في المقدمة أفواهها المليئة بالأسنان وعضّت بشراسة. وفي لمح البصر، أغرقت الثعبان الميكانيكي.
أما أسماك البيرانا الصغيرة في الخلف، فقد شعرت بالقلق لعدم قدرتها على الأكل، فركلت وقفزت. انقضت مخالبها المعقوفة على ثعبان الثعبان الميكانيكي جامع الطاقة، والتهمته بشراهة.
تم تنظيف الثعبان الميكانيكي جامع الطاقة بالكامل في بضع أنفاس فقط، ولم يترك وراءه حتى ذرة من البقايا المعدنية.
بعد ذلك قام سرب كبير من أسماك البيرانا بسحب أنواع ميكانيكية لتجميع الطاقة واحدة تلو الأخرى، وكلها نتائج صيدها.
هاجمتهم أسماك البيرانا الصغيرة مرة أخرى.
في تلك اللحظة، انتاب تشين غو شعورٌ مختلطٌ من المشاعر. كم أغبطهم على أسنانهم! لو كانت لديّ أنيابٌ فولاذيةٌ كهذه، فلماذا أخشى بيض الأفاعي؟
أطلّ تشين غو بهدوء. انبعث من البيض المعدني ضوء خافت، فغمرت الكهف الكبير أمامه بضوء ساطع.
أثارت كثرة أسماك البيرانا الميكانيكية التي تجمع الطاقة قشعريرة في فروة الرأس، لكن انتباه تشين غو انجذب إلى منصة حجرية عالية في وسط السرب.
كان هناك في الأعلى سمكة بيرانا ميكانيكية ضخمة بشكل خاص تجمع الطاقة.
كان حجم البيرانا الميكانيكية البالغة التي تجمع الطاقة بحجم كرة السلة تقريباً، بينما كان حجم تلك التي فقست حديثاً بحجم كرات تنس الطاولة.
كان هذا المبنى المقام على المنصة الحجرية بارتفاع طابقين!
كانت البيرانا الميكانيكية هذه التي تجمع الطاقة، تضع بيضها بصعوبة. بيضة تلو الأخرى تخرج باستمرار من خلفها، وكانت أسماك البيرانا الأكبر حجماً تحمل هذه البيضات بجدية لتضعها في المساحات المفتوحة داخل الكهف.
كان الكهف بحجم سبعة أو ثمانية ملاعب كرة قدم وكان ممتلئاً تقريباً ببيض السمك.
لسبب ما، عندما رأى تشين غو ملك البيرانا الميكانيكي جامع الطاقة، انتابته رغبة شديدة.
أدرك تشين غو أن ذلك لا بد أن يكون أثراً متبقياً لذكريات إيزابيلا وو.
لكن لماذا، عندما أواجه أنواعاً أخرى من الكائنات الميكانيكية التي تجمع الطاقة، أشعر بالجوع فقط، بينما أشعر برغبة شديدة في تناول ملك البيرانا هذا؟
قلب صفحات كتاب *ماضي الأربعمائة* بصمت، واستحضر ذكريات إيزابيلا وو، مما أثار لديه "شهية غريبة". لقد "رأى" جزءاً من جسد ملك أسماك البيرانا الميكانيكي جامع الطاقة - عضواً كان لذيذاً بشكل لا يصدق!
لم يزد ذلك إلا من رغبته الجامحة. توهجت عينا تشين غو باللون الأخضر، مثبتة على ملك البيرانا الميكانيكي جامع الطاقة. ما بدأ كمجرد رغبة عابرة تحول الآن إلى غريزة بيولوجية لا تُقاوم!
كُلْه!
يجب أن آكله!
وإلا، فإن كل الصعوبات التي واجهتها لأصبح محترفاً ستكون بلا جدوى!
لذا دعوني أسأل: كم عدد الخطوات اللازمة لأكل سمكة؟
بالنسبة لمبشر الإشعاع، يتكون الأمر من خطوتين: أولاً، تفجير جميع أسماك البيرانا الميكانيكية التي تجمع الطاقة، وثانياً، التهام ملك البيرانا.
بالنسبة لمدرب معركة النجوم، تتضمن المهمة أربع خطوات. أولاً، جمع جميع المحاربين التابعين. ثانياً، توجيه المحاربين لاستخدام استراتيجية استثنائية لهزيمة سرب أسماك البيرانا وأسر ملك البيرانا. ثالثاً، قتل ملك البيرانا وتوزيع الأجزاء المتبقية على التابعين. رابعاً، تناول الجزء المخصص لك.
بالنسبة للكم، يتضمن الأمر خطوتين: أولاً، نقل النفس إلى موضع ذلك العضو داخل ملك البيرانا، وثانياً، العض بقوة.
أما بالنسبة لمخترق مجال العقل... أوه، يبدو هذه المرة أنه لا حاجة لمخترق مجال العقل لاتخاذ إجراء، فالمجال الكمي أنسب بالفعل.
شعر تشين غو برغبة غريزية لا يمكن السيطرة عليها تقريباً، مما جعله يرغب في التحول إلى الكم على الفور ونقل نفسه عبره.
لكن سرعان ما خطرت بباله مشكلة أخرى. وإذا مات ملك البيرانا، ألن تصاب هذه المجموعة الضخمة من البيرانا بالهياج؟ ماذا لو لم أستطع الهرب؟
استخدم الانتقال الكمي للهروب بعيداً حتى لا تتمكن المدرسة من العثور عليّ..
ومع ذلك فإن تناول مثل هذه الأطعمة الشهية نيئة وغير مطبوخة سيكون إهداراً آثماً.
خيار آخر هو الانتقال الفوري، وقطع ذلك العضو، ثم الهروب بسرعة للاختباء وطهي هذا المكون ببطء.
لو كان في حالة طبيعية، لما كان لدى تشين غو كل هذه الأفكار غير المنظمة.
لكنني الآن أشعر حقاً أنه يجب عليّ أن أتعامل مع المدرسة تماماً، ثم أستمتع بالطعام الشهي في هدوء. فضلاً عن ذلك حتى طهي الطعام الشهي سراً سيبدو لي بمثابة تدنيس!
مع علمه بأن هذا هو الخيار الأفضل بالفعل إلا أن "عناد" تشين غو دفعته إلى اختيار طريق أكثر صعوبة.
ما زلتُ بحاجة إلى مُخترق مجال العقل، تنهد تشين غو في نفسه. حيث كان على بُعد مئات الأمتار من ملك أسماك البيرانا الميكانيكي جامع الطاقة. وعلى هذه المسافة، وبقوته الحالية لم يكن لأي من مهارات مُخترق مجال العقل أن تؤثر على ملك أسماك البيرانا.
يجب أن أقترب منه أكثر...
لكن بين تشين غو وملك البيرانا كانت هناك كتلة كثيفة تعج بأسماك البيرانا الميكانيكية التي تجمع الطاقة. بدت هذه المخلوقات شديدة النفور من الأجانب، وكل شيء عداها كان يُعتبر طعاماً.
رفع تشين غو رأسه، يفكر في الزحف من أعلى الكهف. ولكن المنطقة فوق ملك البيرانا الميكانيكي جامع الطاقة كانت أعلى نقطة في الكهف بأكمله، وأبعد أكثر من خمسمائة متر عن ملك البيرانا...
ابتلع تشين غو ريقه بصعوبة، ثم فكّر ملياً. سأستخدم الانتقال الكمومي لأقترب من ملك البيرانا. لا شك أن هذا سيكشف موقعي. وبعد ذلك سأستخدم التحكم الذهني عن بُعد لأسيطر على ملك البيرانا وأأمر قطيعه بعدم مهاجمتي.
ثم تناول ملك البيرانا!
ممتاز!
كان تشين غو يكافح بالفعل للامتناع عن اتخاذ إجراء، لكن آخر جزء من عقلانيته كبح جماح الاندفاع.
ماذا لو لم يتمكن التحكم عن بُعد بالعقل من السيطرة على ملك البيرانا فوراً؟ سأتعرض لهجمات المدرسة الشرسة.
فكر تشين غو في الأمر. حسناً، سأنتقل فوراً إلى الخلف وأهرب بسرعة.
في أسوأ الأحوال، يمكنني المحاولة بضع مرات أخرى.
لكن هناك مشكلة أخرى. وإذا أكلت ملك البيرانا، دون سيطرته، فستشنّ المجموعة هجوماً شرساً عليّ.
مرر تشين غو يده على ذقنه وفكر، ثم خطرت له فكرة أخرى.
هيا بنا نفعلها!
انتقل فوراً إلى ذكريات ديريك كون شين. فظهرت موجة طاقة زرقاء باهتة، نقلت تشين غو إلى جانب ملك أسماك البيرانا الآلي جامع الطاقة. وكما كان متوقعاً، ما إن ظهر حتى ثارت أسراب أسماك البيرانا الهائلة في الكهف بأكمله وانقضت عليه.
أولئك المسؤولون عن إطعام الأسماك، وأولئك الذين يعتنون ببيضها - تركوا كل شيء واندفعوا نحوه بجنون.
انتقل تشين غو على الفور إلى ذكريات إيزابيلا وو وقام بتفعيل التحكم عن بُعد بالعقل. وانتشر تذبذب خاص غير مرئي باتجاه ملك البيرانا.
