لم يُصدر "إيمان العقل" لدى تشين غو أي تحذير. و لكن تشين غو لم يجرؤ على التهاون، فمن المحتمل جداً أن يكون الكائن الموجود أسفل الهاوية على مستوى عالٍ جداً، أو أنه يمتلك قدرة خاصة مخفية عن "إيمان عقله".
اقترب بهدوء من حافة الهاوية وألقى نظرة خاطفة بحذر. صعدت موجة من الحرارة الشديدة نحوه. رأى تشين غو سائلاً لزجاً أحمر داكناً يتموج داخل الهاوية، يشبه الصهارة ولكنه مختلف عنها بوضوح - أشبه بشحم كثيف.
كان هناك محيط شاسع ذو لون أحمر داكن يمتد في الأسفل، وكان بداخله رئة ميكانيكية ضخمة...
أُصيب تشين غو بالذهول. لا عجب أنه لم يشعر بأي خطر.
لكن ما هذا بحق السماء؟ هل هو عضو من أعضاء كائن ميكانيكي قوي قادر على جمع الطاقة؟ ولماذا هو غارق هنا؟
وبينما كان تشين غو في حيرة من أمره، أطلق "إيمانه العقلي" فجأة إنذاراً. ومن وسط تلك المساحة الحمراء اللزجة، مثل زهرة الأقحوان المتفتحة، انبثقت مئات، بل آلاف، من الأعمدة المعدنية المرنة التي تشبثت بالرئة الضخمة وسحبتها ببطء إلى الأعماق.
هذه المرة لم يكن التحذير من "إيمان العقل" بسبب وجود أي عداء من الجانب الآخر تجاه تشين غو، ولكن فقط لأن "الشيء" الذي ظهر كان قوياً للغاية!
وبينما اندمجت الأعمدة المعدنية المرنة والرئة التي تجمع الطاقة معاً، انتاب تشين غو شعور لا يمكن تفسيره: حتى لو تم دمج القوى الحالية لجنس بني آدم والحشري على هذا الكوكب، فلن تكون نداً لهذا "الشيء".
بعد أن غرق ذلك العضو الضخم، بدأت المساحة اللزجة ذات اللون الأحمر الداكن في الفقاعات والغرغرة قبل أن تهدأ مرة أخرى.
خطرت ببال تشين غو فكرة فجأة: هل يمكن أن يكون هذا العضو جزءاً من حياة خارقة؟!
كيف تشكلت الكائنات الخارقة؟ حتى يومنا هذا لم تكن هناك إجابة قاطعة، ولكن الإجماع العام كان على أنها مرتبطة بشكل مباشر بالمواد الخارقة الموجودة داخل أجسامهم.
لعل السبب وراء قيام تلك الثعابين الميكانيكية التي تجمع الطاقة بالرحلة الطويلة لوضع بيضها هنا هو أن تكون أقرب إلى هذا الكائن الخارق المشتبه به، لتستمد منه قوته.
حياة رائعة! شعر تشين غو بحماسٍ خفيّ، لكنه لم يجرؤ على الخوض في التفاصيل. تراجع بهدوء، مستعداً للعودة من حيث أتى.
لكن في منتصف الطريق، اكتشف ممراً جانبياً. سابقاً، عندما سمع صوت التنفس الثقيل والعميق، اتجه مباشرة نحو مصدره، متجاهلاً هذا الممر المتفرع.
كان مدخل هذا الممر مخفياً جيداً، إذ كان محجوباً خلف ثلاث طبقات متداخلة من الصخر الزيتي الضخم. وكانت الفتحة ضيقة، بالكاد تسمح بمرور شخص واحد.
أصغى تشين غو باهتمام. ولما لم يسمع شيئاً من الداخل، انحنى ودخل بصعوبة.
لكنه سرعان ما انسحب، وعاد أولاً إلى المكان الذي وضعت فيه ثعابين الكائنات الميكانيكية المُجمِّعة للطاقة بيضها، وجمع بعضاً منه. ماذا لو شعر بالجوع في الطريق؟ فكّر.
ثم عبر تشين غو مدخل الممر إلى ظلام دامس، لكن الصخور المحيطة به بدت وكأنها تحتوي على نوع من المعادن التي تنبعث منها هالة بيضاء خافتة تشبه اللؤلؤ.
سار لفترة غير معلومة حتى شعر بالجوع الشديد. أخرج بيض الأفعى، مستعداً للأكل، ولكن هذه المرة قد سمع صوت طقطقة! كاد أن يكسر أسنانه.
عبس من الألم وبصق بيضة الثعبان، ليكتشف أن البيض الآخر قد تحول إلى معدن صلب بشكل لا يصدق أيضاً.
كان تشين غو في حيرة من أمره. ما الذي يحدث؟ هل أصبحت البيوض لينة لأنها كانت قريبة من الحياة الخارقة، أم أنها أصبحت صلبة لأنها وضعت منذ فترة؟
ولأنها كانت غير صالحة للأكل، تخلص تشين غو من البيض بأسف. ولكن بعد لحظة من التفكير، التقط واحدة ووضعها في جيبه كتذكار.
لقد أصبح الكهف هنا واسعاً جداً. وبدأت تظهر أنفاق جانبية صغيرة، لا يتجاوز ارتفاعها بضعة عشرات من السنتيمترات، على الجدران الصخرية المحيطة - صغيرة جداً بحيث لا يستطيع تشين غو دخولها.
عندها اكتشف تشين غو "فائدة" من بيض الثعبان الذي تناوله: أصبح بإمكانه الآن الرؤية بوضوح في الكهف.
وبينما كان يواصل طريقه، بدأ تشين غو يشعر بالجوع الشديد مجدداً. وقد أزعجه هذا الأمر بعض الشيء. وتساءل في نفسه "منذ أن انتهى من قراءة رواية إيزابيلا وو، يبدو أنني أصبت بمرض غريب آخر متعلق بالأكل: اضطراب نهم الطعام".
كان يشعر بالجوع بسهولة، وإذا ما داهمه الجوع، اشتهى الطعام بشدة. وإذا لم يأكل حتى يشبع، شعر بانزعاج لا يُطاق، على عكس السابق، حين كان حتى في أشد حالات الجوع، يستطيع الاعتماد على بنيته الجسدية القوية ليصمد لفترة طويلة.
الآن، لمعت عينا الممثل العظيم تشين مرة أخرى بجوعٍ شرس وهو يبحث في محيطه عن الطعام.
في هذا الكهف الجوفي الفارغ الذي لا يحتوي إلا على الحجارة، ما نوع الطعام الذي يمكن أن يكون موجوداً؟
بدافع الجوع الشديد، أخرج تشين غو بيضة الثعبان من جيبه وحاول مرة أخرى أن يرى ما إذا كان بإمكانه مضغها!
بالطبع، لقد فشل.
فكّر في المضيّ قدماً قليلاً. وإذا لم يجد شيئاً صالحاً للأكل، فسيعود فوراً ويتناول الطعام عند موقع تعشيش الأفعى.
ومع ذلك فقد مر وقت طويل لدرجة أن تشين غو لم يكن يعلم ما إذا كانت بيوض الثعابين التي تركت هناك لا تزال صالحة للأكل.
سار لفترة غير معلومة. حيث كان حجم نظام الكهوف تحت الأرض مذهلاً، مما جعل تشين غو يتساءل عما إذا كان الكوكب بأكمله "جوفياً".
فجأة، هبت نسمة هواء ساخن من الأمام. انتعشت معنويات تشين غو. مخرج! انطلق فوراً في ذلك الاتجاه ليجده.
الغريب في الأمر أنه منذ أن شق طريقه عبر ذلك الشق الحجري وسار لفترة طويلة لم يجد تشين غو أي مدخل أو مخرج آخر لنظام الكهوف.
اندفع الهواء الساخن بقوة إلى الداخل. اندفع تشين غو للأمام بضع خطوات ثم تجمد في مكانه، واجتاحته موجة شديدة من الرعب فجأة.
انحنى بهدوء خلف صخرة قريبة، وأخفى وجوده، ثم قام بتفعيل "حقل الإشعاع".
كان يمتلك فهماً شاملاً لكل شيء ضمن دائرة نصف قطرها خمسون متراً.
اتسعت برؤية تشين غو كأيدي رجل أعمى، ممتدة شيئاً فشيئاً من موقعه. حيث كانت المنطقة الواقعة على بُعد ثلاثين متراً أمامه تتكون من تشكيلات صخرية عادية - غير مستوية ووعرة، ولكنها لا تختلف عما اجتازه بالفعل.
لكن بعد ثلاثين متراً، أصبح سطح الصخر غير مستوٍ، وتزينت به نتوءات معدنية. وعند أربعين متراً، ازدادت هذه النتوءات كثافة، وبعد ذلك بدت الأرض مغطاة بها بالكامل.
وبعد أن ركز حواسه من خلال "حقل الإشعاع" اكتشف تشين غو أن هذه النتوءات المعدنية كانت في الواقع بيضاً معدنياً بحجم قبضة اليد.
لكن بالمقارنة مع بيض الثعابين الذي صادفه كانت قشور هذه البيوض المعدنية رقيقة للغاية. ورغم كونها معدنية، بدت وكأنها قابلة للثقب بوخزة واحدة.
داخل كل بيضة معدنية كان سائل لزج أزرق داكن يغلف نوعاً ميكانيكياً لتجميع الطاقة يشبه البيرانا ولكنه يمتلك أربعة مخالب منحنية تشبه الخطاف.
لم يرَ تشين غو مثل هذه المخلوقات من قبل، لكن أول ما خطر بباله هو: هل يمكنني أكل هذا؟
كائنات ميكانيكية تجمع الطاقة... ربما غير صالحة للأكل. يا للخسارة!
بحسب ما استطاع أن يدركه كانت كمية هذه البيضات المعدنية هائلة - لا بد أن يكون هناك عشرات الملايين، وربما حتى مئات الملايين!
