كان ملك السمك ما زال يعاني من آلام التكاثر. ارتجف جسده، لكنه حرك ذيله نحو تشين غو دون تردد.
كان هذا المخلوق ضخمًا، لكن حركاته كانت رشيقة بشكل غير معهود. قفز تشين غو في الهواء ليتفادى الذيل، ليجد ملك السمكة يمد مخلبه. وقد توقع اتجاه تفادي تشين غو - كانت ضربة المخلب هذه ستصيبه لا محالة!
كانت مخالب ملك السمك سميكة كأشجار معمرة، ذات أطراف منحنية تلمع بضوء حاد بارد. اعتقد تشين غو أنه إذا ما أمسك به، فحتى مع قوته الهائلة، لن يصمد جسده أمام مثل هذه الضربة.
لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن التحكم عن بعد بالعقل والتحول إلى قدرة أخرى، وهي عاصفة الأفكار!
انبعثت موجة قوة غير مرئية من تشين غو، واجتاحت بسرعة جميع الاتجاهات.
تصلّبت الأسماك التي كانت تتجمع على المنصة الحجرية وسقطت. حتى ملك الأسماك توقف للحظات، مما أتاح لتشين غو فرصة لالتقاط أنفاسه. وهبط على ظهر ملك الأسماك، متشبثًا بحراشفه المعدنية، ثم أطلق عاصفة فكرية أخرى. ولكن هذه المرة لم تكن هجومًا جماعيًا، بل استهدفت ملك الأسماك تحديدًا.
وبعد ذلك قام بتطبيق تقنية التحكم عن بعد بالعقل مرة أخرى.
بعد أن عانى ملك السمك من عاصفتين فكريتين، ولا سيما الثانية التي أصابته بالذهول، ضعفت مقاومته لسيطرة تشين غو الذهنية بشكل ملحوظ. وبدأ ملك السمك يقع تحت تأثير تشين غو شيئًا فشيئًا.
وبينما كان ملك السمك يتعافى من عاصفة الأفكار، أصبحت مقاومته متناقضة إلى حد ما، وأصبحت أفعاله مترددة.
لكن سرب الأسماك الهائل في الأسفل اندفع بشكل محموم إلى الأعلى. شقت أسماك البيرانا سريعة الحركة طريقها إلى المنصة، كاشفة عن أنيابها ومخالبها وهي تنقض على تشين غو.
أمسك تشين غو بحراشف ملك السمك بيد واحدة ليثبت نفسه، واستخدم سيف ريفر واش بيده الأخرى، ليقطع البيرانا التي تجمع الطاقة.
لكن في تلك اللحظة كان تشين غو مخترقًا لمجال العقل، وليس مبشرًا بالإشعاع. حيث كان أداؤه لتقنية القتال النووي غير متقن، وانخفضت قوته بشكل كبير، مما اضطره إلى التحول إلى الأشكال التسعة العظيمة للفنون القتالية القديمة، والتي كانت بطبيعة الحال أقل فعالية بكثير.
اندفع سرب الأسماك بجنون إلى الأمام. فمقابل كل سمكة يقتلها، تظهر ثلاث سمكات أخرى مكانها.
وسرعان ما أحاطت عشرات من أسماك البيرانا التي تجمع الطاقة بـ "تشين غو" بشكل كامل.
تشبث تشين غو بشدة، لكن في لحظة إهمال، عضته إحدى أسماك البيرانا الجامعة للطاقة. لحسن الحظ، في اللحظة الحرجة، قبض تشين غو جسده بعنف، ولم تتمكن البيرانا الجامعة للطاقة إلا من اختراق ملابسه.
كان تشين غو يرتدي بدلة فضاء واقية. وفي حال تعرضها للتلف، سيشعر الجلد المحيط بها بانزعاج شديد على الفور.
في تلك اللحظة، شعر تشين غو بامتنان بالغ لأنه تناول سابقًا حشرة الصعود الصاروخي وبيض الثعابين. فقد عززت هذه المواد قوته الجسدية بشكل كبير، وخاصة بيض الثعابين من المخلوقات الأصلية للكوكب، مما ساعده على التكيف مع بيئته.
لذا ورغم الشعور بعدم الارتياح لم يكن هناك ضرر حقيقي. ولكن رؤيته لأسماك البيرانا المُجمِّعة للطاقة وهي تُطبق فكوكها الضخمة مرارًا وتكرارًا، وصوت طقطقة أسنانها الفولاذية، جعله يشعر بقشعريرة من الخوف المُستمر.
لوّح بسيفه باستمرار، لكنه لم يستطع إيقاف أسماك البيرانا المُجمّعة للطاقة من الاندفاع للأمام. سرعان ما وصلت مئات من هذه الأسماك إلى ظهر ملك الأسماك، وكاد تشين غو أن يفقد صوابه. لو تفاقم الوضع، لكان عليه استخدام الانتقال الكمومي للتراجع. وفي تلك اللحظة، أطلق ملك أسماك البيرانا زئيرًا، فسكنت الأسماك فجأة. وتوقفت أسماك البيرانا التي كانت تهاجم تشين غو بشراسة عن الحركة قسرًا. ورغم أنها ما زالت تحدق به بنظرات تهديد إلا أنها لم تجرؤ على التهور تحت أمر ملك الأسماك.
تنفس تشين غو الصعداء. ولقد نجح التحكم عن بعد بالعقل أخيرًا في اللحظة الأخيرة!
أمر تشين غو، وهو يتحكم بملك الأسماك، الملك بإطلاق زئير آخر. فتفرقت أسماك البيرانا الجامعة للطاقة. وعلى الرغم من معاناته من الجوع، بدأ تشين غو بالبحث في ذكريات ملك الأسماك.
كان ذكاء هذا النوع من الكائنات الميكانيكية المُجمِّعة للطاقة أعلى قليلاً من ذكاء الكائنات الميكانيكية البخارية، ولكنه أفضل بقليل من متوسط ذكاء الحيوانات البرية. أما ملك الأسماك هذا فكان أذكى بكثير، يُعادل ذكاء طفل بشري في العاشرة من عمره تقريبًا.
ألقى نظرة ووجد ما كان يبحث عنه.
ثم أمر ملك الأسماك بالزئير مرارًا وتكرارًا. ولدهشته، ازداد حماس سرب الأسماك عند تلقيه أوامر ملك الأسماك. وسرعان ما اندفعت جميع الأسماك تقريبًا، بما في ذلك صغارها، نحو كهف كبير!
تحت سيطرة تشين غو، انتهى ملك الأسماك من التكاثر، ونزل من المنصة الحجرية، واندمج في سرب الأسماك، متدحرجًا بعيدًا معهم.
كان هذا الكهف هو المخرج الرئيسي لسرب الأسماك.
اندفع سرب هائل من الأسماك، ربما بلغ عدده عشرات أو حتى مئات الملايين، إلى الأمام كفيضان جارف. قطع مسافة طويلة ليصل إلى منطقة من الكهوف ذات تضاريس معقدة للغاية.
أثار سرب الأسماك الذي غادر بشكل جماعي، قلق "أسياد" هذه المنطقة.
في التضاريس المعقدة للكهوف، زحفت أنواع ميكانيكية لا حصر لها تجمع الطاقة، ذات أجسام سفلية تشبه العنكبوت وأجسام علوية تشبه الثعابين السامة، من الجدران الحجرية المحيطة.
لم تكن أعدادها أقل من أعداد أسماك البيرانا التي تجمع الطاقة.
ثم عندما أطلق ملك الأسماك زئيراً، دخل السربان الهائلان في حرب...
أراد تشين غو أن يأكل ملك السمك بسلام ثم ينسحب بالكامل، لكن أولاً كان عليه أن يتعامل مع سرب أسماك البيرانا التي تجمع الطاقة.
لكل نوع مفترسه الطبيعي. وبالطبع، لو كان سرب أسماك البيرانا الجامعة للطاقة على قمة السلسلة الغذائية للكوكب، لما انطبقت هذه القاعدة.
إذا لم يتمكن تشين غو من العثور على أي مفترسات للأسماك في ذاكرة ملك الأسماك، فإنه سيخاطر بقيادة السرب عائداً إلى تلك المساحة الشاسعة من المحيط الأحمر الداكن اللزج.
لم يصدق أن ذلك الكائن الخارق الغريب لا يستطيع التعامل مع سرب الأسماك الصغير هذا. ولكن المشكلة تكمن في أن تشين غو نفسه قد يتورط في هذه العملية.
لحسن الحظ كان لهذه الأسماك خصم: عناكب الثعبان التي تجمع الطاقة.
بسبب قربهما من بعضهما كان الجانبان يتصادمان باستمرار أثناء الصيد. واليوم كان من المقرر أن يقود ملك الأسماك "حملة ملكية" للقضاء التام على عدوهم اللدود. وشعر سرب الأسماك بحماس شديد، وتنافس كل فرد بشغف ليكون الأول.
ومع ذلك فإن السبب في عدم قدرة هذين السربين على التوافق رغم تعايشهما لسنوات عديدة هو أنهما كانا متكافئين في القوة.
اشتعلت المعركة بشراسة، حيث سقط كل من أسماك البيرانا المُجمِّعة للطاقة وعناكب الثعابين المُجمِّعة للطاقة قتلى باستمرار. ومع تحريض ملك الأسماك لهم من الخلف، هاجم سرب الأسماك بجنون، غير آبهٍ بالخسائر. ورفضت عناكب الثعابين المُجمِّعة للطاقة هي الأخرى التخلي عن عرينها. وفي النهاية، ظهر ملك عملاق لعناكب الثعابين المُجمِّعة للطاقة، بحجم جبل صغير، يُصدر صريراً غريباً وهو يُوجِّه سربَه للقتال.
عندما رأى تشين غو ملك الأفعى العنكبوت جامع الطاقة يظهر، انطلقت من عينيه شعاعان أخضران زيتيان. يا له من مكون نقي وطبيعي ولذيذ!
كُلْه! يجب أن آكله!
في الواقع كان قراره السابق بعدم تقطيع "ملك السمك" والفرار صائباً. فقد كان الاستمتاع بوجبة هادئة أمرًا لا غنى عنه، وذلك تحديدًا بسبب تقديره للأطعمة الشهية، مما أدى إلى هذه الوجبة الثانية!
لا يسع المرء إلا أن يقول إنه في هذه اللحظة كان تشين غو يتأثر بذكريات إيزابيلا وو بطريقة غريبة نوعًا ما.
