الفصل الرابع والثلاثون بعد المائة: دريك الثامن
مشوا حتى لانَ الثرى من جديد ، وتنازل الحجر للأرض ، والأرض للغبار النباتي والحصى الناعم. فلم يكن الانحدار شديداً ، لكنه كان مستمراً بما يكفي ليُذكّر الجسد بأن الاتجاه ما زال قائماً حتى وإن لم يفرض الغرض نفسه عليه.
عبرت طائرٌ منخفضة وسريعة ، وشقّت الهواء بنغمة حادة واحدة قبل أن تتوارى في المنحدر. رفعت "بادل " رأسها ، تتبعت الحركة ، ثم خفضته مجدداً. حيث تم الاعتراف بالاهتمام. لم تكن المطاردة مطلوبة.
تغير اتجاه الريح ، فحملت معها رائحة مطر قد يهطل لاحقاً - أو لا. فلم يكن الأمر مهماً. لم يتغير إيقاعهم.
عدّلت كاريا حزام حقيبتها ، ثم تركت يدها تسقط. "نحن بين الأشياء مرة أخرى " قالت. لا تشوبها شكوك. فقط ملاحظة.
أومأ ريس. "هذا عادةً ما يصبح الاستماع فيه أسهل. "
مروا بكتلة من الأشجار الصغيرة المتجمعة حول شجرة قديمة ساقطة ، متشابكة الجذور مع الخشب العتيق. نمو جديد ينهض من الانحلال دون تعليق ، دون تبجيل. و مجرد استمرارية تفعل ما تتقنه.
انفتحت الأرض قليلاً ، كاشفة عن وادٍ واسع أمامهم - ليس درامياً ، ليس خفياً. فقط موجود. حقول تُركت مهجورة بما يكفي لتتذكر العشب. خط من الأشجار يتبع مياهاً لم تظهر بعد. دخان ، بعيد ورقيق ، يرتفع مستقيماً في الهواء قبل أن يتلاشى.
تباطأ ريس - ليس للتوقف ، فقط للتسجيل. "أناس " قال.
"نعم " أجابت كاريا. لم يتبع ذلك سؤال.
لم يتجهوا نحوه.
لم يديروا ظهورهم.
واصلوا على امتداد خطوط الأرض ، تاركين الوادى يبقى حضوراً لا وجهة. و إذا تقاطعت مساراتهم لاحقاً ، فسيكون ذلك لأن المسارات تقاطعت - لا لأن أحدهم كان قد ادعى ذلك.
ومع انحناء الظهيرة نحو المساء ، ازداد الضوء ثراءً ، وامتدت الظلال دون أن تشتد قتامة. و شعرت اليوم بأنه لم يُنفق بعد ، فقط ينتقل إلى مقام آخر.
أدرك ريس ، بخفوت ، كم هو قليل ما يحتفظ به الآن. لا جرد للالتزامات. لا دفتر صامت للنتائج. و مجرد وعي يتحرك معه ، غير مثقل.
أصدرت كاريا همهمة واحدة ، صوت غير مكتمل تلاشى مرة أخرى في النفس.
واصلت "بادل " المشي ، ضخمة وهادئة و كل خطوة محادثة مع الأرض تنتهي بالاتفاق.
سيتوقفون عندما يصبح التوقف منطقياً.
وسيواصلون عندما لا يكون كذلك.
وتحت كل حافة وكل تجويف ، تحت كل مكان تظهر فيه المياه وكل مكان لا تظهر فيه ، استمر نفس الحركة الصبورة - تشكيل دون إصرار ، تحمل دون تسجيل.
حل المساء دون إعلان. لا هبوط ، لا توقف - مجرد رقة في السطوع ، مثل نفس يخرج بلطف من نغمة مكتومة.
أخذ الوادى خلفهم ثقلاً مع مغادرة الضوء له. تسطح الدخان ، ثم اختفى. انطوى البعد على نفسه ، مما جعل القريب والبعيد أقل وضوحاً. لم تصبح الأرض معادية و أصبحت ببساطة صادقة.
وجدوا مرتفعاً كسر الريح وتوقفوا هناك ، ليس لأنه كان أمثل ، بل لأن شيئاً لم يكن يعارض ذلك.
استقرت "بادل " أولاً ، ملتفة بكتلتها بعناية ، جلدها الداكن المائي يمتزج بالظل. تقبلت الأرض الوزن دون شكوى. عدلت بضع حشرات مساراتها. و هذا كل شيء.
خفف ريس حقيبته وتركها ترتاح. لم يجلس على الفور. وقف للحظة ، وعيناه تتبعان الظلام البطيء ، والطريقة التي طُمس بها الحواف بدلاً من أن تتحدد. لم يُعلن عن أي تهديد. لم تتطلب أي فرصة اهتماماً.
ركعت كاريا ، ومسحت أوراق الشجر جانباً لتكشف عن بقعة من التربة. ثم ضغطت راحة يدها هناك ، ثم تركتها ، كما لو كانت تميز فهماً مشتركاً بدلاً من ادعاء.
"لن نشعل أي شيء " قالت بهدوء.
"لا حاجة لذلك " أجاب ريس.
قررت السحب أخيراً شيئاً - ليس المطر ، فقط الكثافة. فتعمق السماء إلى زرقة تحمل الضوء بدلاً من عكسه. ستأتي النجوم لاحقاً ، عندما تكون مستعدة.
أكلوا دون احتفال. ما يكفي لإشباع الجوع ، وليس ما يكفي للتنعم به. مر الماء بينهم مرة ، ثم أخرى. لم تكن الكلمات ضرورية لتحديد وتيرته.
بعد ذلك عاد الصمت - لم يكن فارغاً ، ولا متوتراً. النوع الذي يستمع بالمقابل.
استند ريس إلى حجر نصف مدفون وقديم بما يكفي لعدم اكتراثه. و امتد وعيه - لا للخارج ، ولا للداخل ، بل بالتساوي. ظل الملكوت كما كان طوال اليوم: حاضراً دون ضغط ، واسعاً دون طلب. حقيقة لا تحتاج إلى طاعة لتكون موجودة.
استلقت كاريا ، وعيناها مفتوحتان ، تتتبعان لا شيء معين. "غداً " قالت بعد فترة "سنلتقي بشيء ما على الأرجح. "
"على الأرجح " وافق.
"وإن لم يحدث ؟ "
"إذاً فلن يحدث. "
ابتسمت - ليس بشكل مرئي ، ولكن بالطريقة التي تغير بها تنفسها.
تحركت "بادل " مرة واحدة ، ثم سكنت مرة أخرى. و في مكان قريب ، تحرك شيء صغير بين الأوراق توقف ، ثم مضى. الحياة تواصل مفاوضاتها الهادئة.
تكثف الليل. انخفضت درجة الحرارة بما يكفي لملاحظتها. سحب ريس عباءته أقرب - ليس دفاعاً ، بل استجابة.
لم يتم وضع أي خطط.
لم تُقرأ أي نذر.
لم تُعَد تمثيل أي مستقبلات.
استراحوا داخل اللحظة كما هي ، واثقين من أن الحركة ستستأنف عندما تحتاج إلى ذلك - وأنه عندما تفعل ، سيكونون مستعدين دون أن يكونوا قد استعدوا.
لم يصل النوم دفعة واحدة. جاء على طبقات - يتراخى الوعي ، ثم يتشدد مرة أخرى مع مرور صوت بعيد عبر الليل ، ثم يتراخى مرة أخرى. تنهدت الأرض ببطء ، تبرد ، تستقر في ذاتها.
ظل ريس مستيقظاً أطول قليلاً من الآخرين. ليس من اليقظة - عادة ، ربما ، أو مجاملة للظلام. لم تتجول أفكاره بعيداً. لم تكن بحاجة إلى ذلك. احتوى الحاضر على ما يكفي من النسيج لشغله بالكامل.
في وقت ما ، تحركت كاريا أقرب ، واكتشف تنفسها إيقاعاً أكثر ثباتاً. وجود "بادل " رسخ المكان ، واسعاً وهادئاً ، جاذبية خاصة به. تذكرت الأرضهم بالفعل ، وبدأت في عمل محو الحواف.
عندما استولى عليه النوم أخيراً كان سطحياً ولكنه كامل. لم تضغط أي أحلام طلباً للانتباه. و إذا تحرك شيء في ذهنه ، فقد فعل ذلك دون صور - مجرد شعور بالمحاذاة ، بوجوده حيث اتفق الوزن والاتجاه باختصار.
وصل الصباح بنفس الطريقة التي وصلت بها المساء - دون إعلان.
تسلل الضوء عبر السحب المتفرقة ، شاحباً وبارداً. تتبعت الندى كل سطح يمكن أن تجده ، محولة حواف الأوراق إلى مرايا صغيرة. ظل الوادى هناك لم يتغير ، لا أقرب ولا أبعد مما كان عليه من قبل.
استيقظت كاريا أولاً ، وجلست وتمددت ، وتحدثت مفاصلها بهدوء قبل أن تعود إلى السكون. و نظرت فى الجوار ، لا تبحث - بل تتفقد. مطمئنة ، نهضت وتحركت مسافة قصيرة ، وعادت وهي تحمل حفنة من الماء المجمع من الأوراق والحجر.
تبعه ريس بعد فترة وجيزة. وقف ، ولف كتفيه ، وترك الليل يرحل دون احتفال.
انفكت "بادل " ارتفعت بحركة بطيئة متعمدة أدت إلى انزلاق الرطوبة من جلدها عائدة إلى التربة. و نظرت إلى الصباح باهتمام خفيف ، ثم انتظرت.
فكوا المخيم بنفس الطريقة التي أقاموه بها - بإلغاء لا شيء. لا آثار للتشتيت ، لا رماد للاختباء. استعارت المكان منهم لبضع ساعات ، والآن أطلقتهم دون تعليق.
عندما بدأوا النزول من المرتفع ، اتسع العالم مرة أخرى. عاد الصوت تدريجياً: طيور بعيدة ، همس الحركة في العشب ، مياه في مكان ما أدنى تقرر ما إذا كانت ستظهر نفسها.
شعر ريس بإعادة المعايرة المألوفة - التحول الخفي مع استئناف الحركة. لا تردد. لا استعجال.
سقطت كاريا بخطوات بجانبه. "مهما قابلنا اليوم " قالت ، دون أن تنظر إليه تماماً "سنقابله على أنفسنا. "
"نعم " أجاب. ليس وعداً. بل بيان للواقع الحالي.
مضوا قدماً ، مدفوعين لا بشيء سوى الاتجاه والفهم الهادئ بأن الأرض ستستمر سواء شاهدها أم لم يشاهدها - وهذا هو بالضبط سبب كونها تستحق المشي عبرها.
خلفهم ، أغلق الصباح بلطف.
أمامهم ، بقي الطريق كما كان دائماً:
