الفصل الرابع والثلاثون بعد المئة: دريك السابع
كان الصعود عائداً نحو أرض أعلى تدريجياً ، بل بلطف يكاد يكون مدروساً. لم يفرض المسار جهداً ، بل طَلَبَ اتساقاً فحسب. استبدلت الصخور التربة تحت أقدامهم ، ثم تضاءلت مرة أخرى إلى شجيرات وأعشاب تصففها الرياح.
لم يتحدثوا لبعض الوقت.
تلاشت أصوات القرية - لم تنقطع ، بل امتصتها المسافة - حتى أصبحت نسيجاً مرة أخرى ، جزءاً من اليوم بدلاً من مركزه. لم يشعر ريس بأي إحساس بالانفصال ، ولا بخيط مشدود خلفهم. كل ما تم مشاركته هناك كان قد استقر بالفعل حيث ينتمي.
مشت كاريا ويداها مرتخيتين على جانبيها ، وكتفاها غير مثقلين. و قالت أخيراً "أنسى دائماً ، كم من الطاقة يتطلب أن تكون مهماً في كل مكان ".
نظر إليها ريس. و قال "أنتِ لا تنسين ، بل تسامحين نفسك لعدم فعل ذلك ".
ضحكت بخفة. "هذا أيضاً ".
انفتحت الأرض مرة أخرى مع اكتسابهم الارتفاع. و من هنا كان النهر مجرد إيحاء - الضوء يلتقط حيث ينحني ، ذكرى فضية رفيعة تنسج عبر الأخضر. انجرفت السحب في الأعلى ، بطيئة وغير حاسمة ، تلقي بظلال تتحرك بلا قصد.
توقف "بودل " عند القمة ، ثم نظر إليهما ، كما لو كان يتحقق من المحاذاة بدلاً من الاتجاه. مرتاحاً ، واصل سيره ، شكله الضخم يتحرك بنفس الاقتصاد الهادئ للأرض نفسها.
شعر ريس بالمملكة مرة أخرى - ليس كصوت أو برؤية ، بل كوعي عميق ومحيط. فلم يكن استدعاءً. فلم يكن تصحيحاً.
كان شهوداً.
كان ذلك كافياً.
في الأمام ، تفرع المسار إلى احتمالات أصغر - آثار حيوانات ، خطوط قديمة داستها الأقدام ، أماكن لم يمر بها شيء مؤخراً ولكنها كانت ممكنة. فلم يكن أي منها محدداً. لم يطالب أي منها بالتفسير.
اختاروا واحداً بلا نقاش.
ليس لأنه كان صواباً.
ولكن لأنه كان موجوداً ، وكانوا مستعدين للمضي قدماً.
خلفهم ، استمرت القرية - تتجادل بلطف ، تصلح ما يحتاج إلى إصلاح ، وتترك الباقي ينتظر.
فوقهم ، عدلت السماء توازنها بين الضوء والظل.
وتحت كل ذلك - تحت المسارات المختارة والمسارات التي تركت غير محققة - استمر الماء في مساره الصبور ، حاملاً لا سجلاً لمن توقف على ضفافه ، أو لمن تعلم ، لفترة وجيزة ، كيف يتحرك دون طلب الإذن.
قادهم الخط المختار على طول العمود الفقري للأرض ، حيث كان للرياح رأي أكبر من التربة. تخففت الأعشاب هنا ، تاركة المجال للحجر الزلق والطحالب والشجيرات العنيدة التي تمسك بالشقوق بتصميم هادئ.
تعدلت وتيرتهم دون تعليق.
شعر ريس بإعادة المعايرة الدقيقة التي تأتي بعد مغادرة مكان احتضنهم لوهلة - لا حزن ، لا ارتياح. و مجرد عودة إلى المقياس. العالم يتسع مرة أخرى ، مقدماً تعريفاً أقل ومساحة أكبر.
رفعت كاريا وجهها نحو الريح ، وأغلقت عينيها للحظة. و قالت "أعتقد أن هذا هو ما يبدو عليه التوازن عندما لا يحاول تعليمك شيئاً ".
ابتسم. "توازن غير تعليمي ".
"بالضبط ".
مروا بخط من الأحجار الواقفة ابتلعها جانب التل - صغيرة جداً لتكون آثاراً ، ولكنها متعمدة جداً لتكون حوادث. شخص ما ، في وقت ما ، وضع علامة على شيء هنا. ليس للذكرى. للتوجيه. لم تعد الأحجار تشير إلى شيء محدد ، لكنها ظلت قائمة ، راضية عن حقيقة أنها كانت مفيدة.
تباطأ "بودل " بالقرب منهم ، شم ، ثم مضى. لم يبق أي رد فعل.
بحلول منتصف النهار ، دفء الهواء. خفت الرياح لتصبح رفيقة ثابتة بدلاً من وجود يجب أخذه في الاعتبار. عادت الحشرات ، ترسم مسارات غير مرئية بين الأعشاب المزهرة. الأرض لم تقاوم ولا رحبت - بل سمحت فقط.
أدرك ريس ، عن بُعد ، أنه لم يفكر فيما سيحدث لاحقاً منذ ساعات.
بدا ذلك مهماً.
توقفوا بالقرب من نتوء ضحل وفر ظلاً ومنظراً عائداً نحو مجرى النهر. و من هنا كان الماء مخفياً تقريباً بالكامل - مجرد تغميق للخضرة ومنحنى خفيف في الأرض يشير إلى مروره.
جلست كاريا ، ومدت ساقيها. و قالت بخفة "لو لم نعد أبداً ، لكان ما زال هناك ".
"نعم " أجاب ريس. "وإذا فعلنا - "
"لظل هناك " أنهت.
تبادلا ابتسامة هادئة.
لم يدم الراحة طويلاً. ليس لأنه لم يكن مستحقاً - بل لأنه قد اكتمل. وقفوا مرة أخرى ، وحقائب الظهر تستقر في أماكنها المألوفة ، وعادت الأصوات الصغيرة للاستعداد.
بينما مضوا ، ازدادت كثافة السحب قليلاً ، بما يكفي للوعد بظل بعد الظهر دون تهديد بالمطر. السماء ، مثل كل شيء آخر ، رفضت أن تكون درامية.
خلفهم لم يتبع شيء.
أمامهم لم ينتظر شيء.
استمرت الأرض ، وكذلك فعلوا - ليس كحجاج ، وليس كمتجولين.
فقط كأشخاص تعلموا متى يتوقفون ،
ومتى يواصلون المشي -
بينما تحت كل شيء ، غير مرئي وغير ملحوظ ،
كان ينسج عبر الصخور والجذور وذاكرة الأرض الطويلة ، غير مبالٍ بالخطوات فوقه ، منتبه فقط للجاذبية والوقت. حيث واجه مقاومة ، شكّل. حيث واجه انفتاحاً ، انتشر. لم يتعجل للوصول إلى أي مكان.
وكذلك فعلوا.
ضاق المسار مرة أخرى ، مذاباً في الإيحاء أكثر من الاتجاه. و في بعض الأماكن اختفى تماماً ، ليحل محله الغريزة والاتفاق الهادئ بين العين والقدم. اختار "بودل " خطواته بنفس العناية - وضع وزنه حيث ستقبله الأرض لم يستعير الزخم أبداً من صبر الأرض.
ألقت كاريا نظرة واحدة على السماء ، مقدرة الضوء بدلاً من الطقس. "سنحتاج إلى الماء قبل المساء ".
أومأ ريس. "سنجده ".
لم تكن ثقة. حيث كانت إدراكاً للنمط.
نزلوا إلى انخفاض ضحل برد فيه الهواء ونمت الأعشاب بشكل أغمق ، تغذى على الرطوبة التي لم تصل أبداً إلى السطح تماماً. جاء الصوت أولاً - هسيس خافت ، غير منتظم كان ملموساً أكثر من مسموع. ثم كشف الماء نفسه عن مجرى مائي ضيق ينزلق بين الصخور ، صافٍ وغير مملوك.
خفض "بودل " رأسه وشرب ، ببطء وشمول. تبع ريس ، يغرف البرد براحتيه ، ويتركه يجري على معصميه قبل أن يبتلعه. شطفت كاريا يديها ، تاركة البرد يستقر في عظامها.
لم يتكلم أحد.
بقوا فقط لفترة تكفى ليتحول العطش إلى راحة ، ثم مضوا ، تاركين علامة لن تدوم إلى ما بعد الظهيرة.
تغير الضوء مرة أخرى ، وأطالت الظلال ، وخففت التباين. و في مكان بعيد ، همس الرعد - ليس تحذيراً ، بل مجرد تذكير بالمقياس. ازدادت السحب كثافة قليلاً ، دون اتخاذ أي قرار.
شعر ريس بالمملكة تتحرك على حافة الإدراك - لا تزال لا تنادي ، ولا تزال لا توجه. فقط موجودة بالطريقة التي يكون بها الأفق موجوداً: مستحيل حمله ، وغير ضروري الوصول إليه.
قالت كاريا بهدوء ، كما لو كانت تجيب على شيء غير مسألة "هذا يكفي ".
لم يرد. لم يحتج.
مشوا حتى بدأت الأرض تنخفض مرة أخرى ، تخففهم نحو ما سيأتي بعد ذلك دون تسميته. سيأتي المساء بطريقته الخاصة. وكذلك كل ما سيتبع.
لم تكن هناك خيوط مشدودة.
لم تكن هناك علامات تتطلب القراءة.
فقط حركة ، مختارة بحرية.
فقط توقفات ، تؤخذ عند الحاجة.
