الحياة الأخيرة أونلاين 248

الفصل ٢٤٨: جزيرة الشمس ١٨

كلما ارتفعوا ، قصرت الأشجار وأصبح الهواء أكثر برودة. تحركت الحجارة المتناثرة تحت أحذيتهم ، وضيق الطريق حتى لم يعد بإمكان سوى شخص واحد السير في كل مرة

طفت بركة الماء إلى الأمام ، مشيرة بحماس إلى أي شيء يلفت انتباهها. "انظروا! صخرة على شكل سمكة! انظروا! سحلية صغيرة! "

قلبت كاريا عينيها لكنها ابتسمت. "على الأقل هناك من يستمتع. "

بعد ساعة أخرى من المشي ، وصلت المجموعة إلى منطقة مسطحة صغيرة تطل على وادٍ عميق. حيث توقف ريس ، مستمتعاً بالمنظر. "نحن نقترب من أول سلسلة جبال. "

انحنت ليرا بالقرب من مجموعة من المسارات في التراب. "مر شيء كبير من هنا. مؤخراً. "

وقفت آريا بجانبها. "ما حجمها ؟ "

ضغطت ليرا بأصابعها على الأرض. "أكبر مني بمرتين على الأقل. خطوات ثقيلة و ربما وحش... أو شيء ما يحرس هذه المنطقة. "

بدت صوفيا متوترة لكنها ثابتة. "هل نتجنبه أم نتفقده ؟ "

توقف ريس لحظة للتفكير. "سنكون حذرين. و إذا كان يشكل تهديداً ، فسنتعامل معه. وإذا لم يكن كذلك فسنبتعد عن طريقه. "

فرقعت كاريا مفاصل أصابعها. "أقترح أن نتولى الأمر بأنفسنا. "

"بالطبع تفعلين ذلك " تمتمت ليرا.

واصلوا سيرهم للأمام ، متتبعين الآثار في أعماق الجبال. انحنى المسار حول صخرة كبيرة ، وتوقف بادل فجأة في الهواء.

انتظر! هناك شيء ما في الأمام!

تجمد الفريق.

دوى صوت خافت من خلف التلة التالية. اهتزت الحجارة تحت أقدامهم. رفع ريس سيفه.

همست آريا قائلة "هناك شيء قادم ".

ازداد دويّ الهدير قوةً واقترب.

ثم من خلف الزاوية ، ظهر شكل ضخم في الأفق.

وحش جبلي ، مغطى بدرع سميك يشبه الحجر ، تتخلل جسده شقوق زرقاء متوهجة. حيث كان أطول من أي منهم ، ويتصاعد أنفاسه على شكل رذاذ في الهواء البارد.

حدق في المجموعة.

ابتلعت صوفيا ريقها. "حسناً... هذا كبير. "

ابتسمت كاريا وقالت "أخيراً ".

رفع ريس نصله. "استعدوا. ابقوا معاً. "

طفت بركة الماء خلف ريس ، وعيناها متسعتان. "الكبيرة جداً... لامعة جداً... بركة الماء خائفة لكنها متحمسة! "

خفض الوحش رأسه ، مستعداً للهجوم.

شدد ريس قبضته.

"يا جماعة ، هيا بنا. "

لقد وصل التحدي الأول في رحلتهم الجديدة.

حكّ الوحش الجبلي أقدامه الثقيلة على الصخور ، وخفض رأسه أكثر. توهجت الشقوق الزرقاء على طول جسده وكأنها تسخن.

تقدم ريس إلى الأمام. "حافظ على هدوئك. راقب تحركاته. "

شخر الوحش ، فأرسل حصى صغيرة تتدحرج على طول الطريق.

ثم قام بالشحن.

صرخ ريس "تحرك! "

انقسمت المجموعة إلى جانبين بينما مر الوحش مدوياً ، فاصطدم بالصخرة خلفهم وقسمها إلى نصفين.

لم تنتظر كاريا. اندفعت بفأسها. "حان دوري! "

لوّحت بسيفها ، فأصابت جانب الوحش ، لكن الدرع الحجري كان صلباً. لم يترك الاصطدام سوى أثر سطحي.

انزلقت ليرا خلفه وهاجمت ساقيه. "استهدفي الشقوق المتوهجة! إنها نقطة ضعفه! "

رفعت آريا يديها ، فأرسلت موجة من الرياح أفقدت الوحش توازنه قليلاً. "سأبطئه! "

ثم أطلقت صوفيا وابلاً من سحر الضوء. تفاعلت الشقوق المتوهجة ، وتذبذبت بفعل الضربة.

طفت بركة الماء في دوائر متوترة. "يا بركة الماء ، أنقذيني! يا بركة الماء ، أنقذيني! "

ثم أطلق نفاثاً مائياً على وجه الوحش.

زأر الوحش وهز رأسه بعنف.

استغل ريس الفرصة. اندفع نحو أحد الشقوق الكبيرة على كتفها وأسقط سيفه بكل قوته.

دوى صوت فرقعة مدوية عبر التلال.

تعثر الوحش ، فانكسرت إحدى صفائحه الحجرية.

قالت صوفيا "إنها تعمل! "

لكن الوحش لم يكتفِ بذلك. فقد لوّح بذيله الضخم ، فارتطم بالأرض بقوة. ودفعت موجة الصدمة كاريا وليرا إلى الوراء.

سحبتهم آريا بسرعة. "انتبهوا! ابتعدوا عن ذيله! "

انتصب الوحش وضرب الأرض بساقيه الأماميتين. اهتزت الأرض مرة أخرى.

استجمع ريس قواه. "ركزوا على نقاط الضعف! سنقضي عليه معاً - الآن! "

اندفعت كاريا مجدداً ، مستهدفةً كسر الساق. تبعتها ليرا ، وضربت نفس النقطة. دعمتهما آريا وصوفيا برياح وضربات ضوئية.

طفت بركة خلف ريس. "يا لها من مساعدة كبيرة يا بركة! مساعدة كبيرة! "

أحاط توهج ساطع بالمخلوق الصغير.

ثم—

هالة متلألئة!

ظهرت حلقة ذهبية ناعمة حول المجموعة ، تشفي إصاباتهم الطفيفة وتعزز قوتهم

ابتسم ريس. "توقيت مثالي! "

وبفضل الدعم الإضافي ، قفز للأمام ، وسيفه جاهز. صوب نحو أكبر شق متوهج على صدر الوحش.

زأر الوحش وحاول الهجوم مرة أخرى ، لكن آريا دفعته برياح قوية.

صرخت ليرا قائلة "ريس - الآن! "

طعن ريس بسيفه في الشق بكل ما أوتي من قوة.

انتشر الشق...

اتسعت...

ثم تحطمت.

أطلق الوحش زئيراً أخيراً قبل أن ينهار على الأرض ، وتلاشى توهجه الأزرق

ساد الصمت.

أطلقت كاريا نفساً عميقاً. "كان ذلك مذهلاً. "

مسحت ليرا جبينها. "وخطيراً. "

أومأت صوفيا برأسها. "لكننا فزنا. "

ابتسمت آريا برفق. "معاً. "

طفت بركة الماء في دوائر ، فخورة. "يا بركة الماء ، ساعدونا! يا بركة الماء ، ادعمونا ببراعة! "

أعاد ريس سيفه إلى مكانه ونظر إلى الوحش الساقط. "أحسنتم جميعاً. و إذا كان هذا هو التحدي الأول هنا... فستكون بقية الجبال صعبة. "

ابتسمت كاريا وقالت "هيا بنا. "

تجاوز الفريق الوحش الساقط ، وواصلوا صعودهم على طريق الجبل - أقوى من ذي قبل ، ومستعدين لأي شيء سيأتي بعد ذلك.

كلما توغلت المجموعة في المسار ، ازداد الهواء برودةً وخفةً. وأصبح الطريق أكثر انحداراً ، تحيط به صخور حادة من الجانبين. حيث كانت الرياح تعوي بين المنحدرات ، حاملةً معها صرخات بعيدة لكائنات غير مرئية.

اقتربت بادل من ريس الآن ، لا تزال متحمسة لكنها أكثر حذراً. "الوحش الكبير سقط... ربما هناك وحش أكبر في الطريق ؟ "

ضحكت كاريا وقالت "أتمنى ذلك ".

نظرت إليها ليرا نظرة حادة. "لا ، لا نأمل ذلك. "

بعد تسلق قصير ، وصلوا إلى نتوء جبلي ضيق حيث استوت الأرض بما يكفي ليستريحوا. تفقد ريس المنطقة المحيطة وقال "يبدو هذا مكاناً جيداً للاستراحة ".

جلسوا على الصخور ، يلتقطون أنفاسهم. بدا الوادى الشاسع في الأسفل هادئاً - مختلفاً تماماً عن الخطر الذي واجهوه للتو.

فركت صوفيا يديها معاً. "لم يكن ذلك الوحش طبيعياً. تلك الشقوق المتوهجة... ربما كان مرتبطاً بالجبل بطريقة ما. "

أومأت آريا برأسها. "شعرت وكأن السحر بداخله غير مستقر. "

نظر ريس إلى أعلى الدرب. "يجب أن نبقى متيقظين. قد يكون هناك المزيد من المخلوقات المشابهة. "