الفصل 227: مزاد
تشكلت ابتسامة عريضة
"لتبدأ المزايده السرية! "
ابتلع ريس ريقه بصعوبة.
"...لدي شعور سيء حيال هذا الأمر. "
صفعت صوفيا ظهره.
"هذا هو المطلوب. دعنا نحضر لك شيئاً رائعاً. "
أومأ بودل برأسه بحزم.
"سيجد السيد كنزاً. أو انفجاراً. كلاهما ممتع. "
تأوه ريس عندما تم إخراج أول شيء - صندوق أسود متوهج يهتز بعنف.
انحنت صوفيا وهمست ،
"...حسناً ، نعم ، قد ينفجر هذا. "
دفن ريس وجهه بين يديه.
"لماذا أنا هنا مرة أخرى ؟ "
ربتت كاريا على كتفه بمرح.
"لأن هذه هي حياتك الآن. "
رفع منظم المزاد القطعة بشكل مفاجئ.
"القطعة رقم 1! سيف ملحمي من أصل مجهول! سعر المزايده الابتدائي: 50,000 قطعة ذهبية! "
حدق ريس في السيف المتوهج داخل الصندوق الأسود.
كانت تنبض بضوء أرجواني ، وتصدر أزيزاً كأنها حية.
صفّرت صوفيا.
«سيف ملحمي كأول عنصر ؟ إنهم يبدأون بقوة.»
انحنت كاريا إلى الأمام.
"يبدو ملعوناً. "
أومأت ليرا برأسها.
"ملعون بالتأكيد. "
أمالت آريا رأسها.
"...لكنها قوية أيضاً. "
كانت بركة الماء تطفو فوقها ، وهي تحدق بعينيها.
"سيف غاضب. يريد أن يعض أحدهم. "
مرر ريس يده على وجهه.
"...رائع. "
تابع البائع بصوت عالٍ:
"سيف ملحمي من أصل مجهول! يُشاع أنه يختار حامله... أو يرفضه بعنف! سعر المزايده الابتدائي: 50,000! "
ارتفعت الأيدي في أرجاء الغرفة.
خمسون ألفاً!
ستون!
ثمانون!
"مائة ألف! "
ارتفع السعر بشكل جنوني على الفور.
أطلقت صوفيا صفيراً خافتاً معبرة عن إعجابها.
"أجل. و هذه مشكلة. "
هز ريس رأسه.
"لست بحاجة إلى سيف قد يطعنني بدلاً من الأعداء. "
ضحكت كاريا.
لديكِ بالفعل ما يكفي من المشاكل للبقاء على قيد الحياة.
أومأ بودل برأسه بجدية
"سيدي ، لا داعي لعض السيف. سيدي يملكني. "
ابتسم ريس قليلاً.
"أجل ، سأبقى معك. "
قام منظم المزاد بضرب موظفيه بالأرض بقوة.
"تم البيع! مقابل 320,000 قطعة ذهبية! "
اهتز صندوق السيف بعنف ، كما لو أنه لا يريد أن يكون مملوكاً.
حمله الحراس بعيداً بحرص بينما استمر في الاهتزاز.
دفعت صوفيا ريس بمرفقها.
"أرأيتم ؟ نحن نراقب فقط. لا شيء يدعو للقلق. "
شعر ريس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"...تقول ذلك الآن. "
صفق منظم المزاد مرة أخرى.
التالي! العنصر رقم 2! جرعة غامضة تحمل فقط الكلمات—
ممنوع الشرب.
سعر المزايده الابتدائي: 10,000 قطعة ذهبية!
رمش ريس.
«...لماذا قد يُقدم أي شخص عرضاً على ذلك ؟»
رفعت كاريا إصبعها
"لأن أحدهم سيفعل ذلك. "
وعلى الفور—
«عشرة آلاف!»
«اثنا عشر!»
"أربعة عشر! "
ابتسمت صوفيا.
"اللاعبون مجانين. "
أومأ ريس برأسه ببطء.
"أجل... بدأت أرى ذلك. "
طفت بركة الماء على كتفه.
"سيدي. و عندما يأتي كنز يبدو آمناً... نشتريه. "
ضحك ريس ضحكة خافتة.
"قد يستغرق ذلك بعض الوقت. "
استمر المزاد ، قطعة تلو الأخرى.
آثار غريبة ، أحجار متوهجة ، معدات غريبة ، خردة مسحورة.
ثم—
فرقع البائع أصابعه ، وطفى العنصر التالي إلى الأمام ، مغطى بقطعة قماش مخملية
"المنتج رقم 7! شيء مميز للغاية... ورخيص بشكل مدهش! "
أبعد قطعة القماش.
كانت كرة صغيرة زرقاء سماوية اللون ، بداخلها ضباب خفيف متصاعد.
ساد الصمت فجأة في الغرفة.
حتى ريس شعر بانجذاب غريب نحوه.
همست آريا ،
«هذا... يبدو نادراً.»
ضيقت ليرا عينيها
"إنها ليست ملعونة. أستطيع أن أقول ذلك. "
انحنت كاريا نحوها.
"ربما تكون كرة مهارة ؟ "
همست صوفيا ،
«أو ربما... بيضة حيوان أليف.»
خفق قلب ريس مرة واحدة
تجمدت البركة في الهواء.
اتسعت عيناها.
"...سيدي. و هذا الشيء... قديم جداً. قوي جداً. "
رفع منظم المزاد السعر عالياً.
"سعر المزايده الابتدائي: 5,000 قطعة ذهبية! "
ابتلع ريس ريقه.
كان هذا الأمر مهماً.
انحنى ريس إلى الأمام دون قصد
كانت غرائزه تصرخ في وجهه.
لاحظت صوفيا.
«أوه أنت مهتم ، أليس كذلك ؟»
𝐫𝕨𝗯.
تردد ريس.
«...ربما.»
ابتسمت كاريا بخبث.
«هذا هو تعبير "أريده لكنني خائف ".»
أبقت ليرا عينيها على الكرة.
"إنه أمر نادر. ومفيد. حيث يجب أن تفكر فيه. "
أومأت آريا برأسها.
«إذا شعر بادل بشيء ما حيال ذلك فهو ليس أمراً عادياً.»
تجمعت بركة ماء بجانب خد ريس.
"يا سيدي... أشعر أن تلك الكرة تشبه الماء القديم. و في نفس عمري. "
رمش ريس.
"قديم جداً... ؟ "
أومأ بادل بسرعة
"نعم و ربما أكبر سناً و ربما صديق و ربما قوة. "
ثم تحدث منظم المزاد مرة أخرى.
"سعر المزايده المبدئي 5,000! هل من أحد يرغب ؟ "
فوراً—
خمسة آلاف!
ستة!
سبعة آلاف!
ارتفعت العروض ولكن ببطء.
أبطأ بكثير من العناصر السابقة.
همست صوفيا بدهشة:
"لماذا لا يتشاجر أحد عليه ؟ لقد هاجموا السيف الملعون ، لكنهم لم يفعلوا ذلك ؟ "
أجابت ليرا بهدوء ،
"لا يستطيعون إدراك قيمتها. فقط أولئك الذين لديهم ميل أو غرائز يمكنهم الشعور بأهميتها. "
ابتسمت آريا لريس.
"بمعنى... قد يكون هذا مثالياً لك. "
ابتلع ريس ريقه.
تحقق من رصيده.
12400 قطعة ذهبية.
بالكاد يكفي
رفع منظم المزاد عصاه.
ثمانية آلاف! يذهبون مرة واحدة!
ضغط ريس على أسنانه.
"سأذهب مرتين! "
رفع يده قبل أن يتمكن من منع نفسه.
"8500! "
استدارت الغرفة نحوه.
صفعت صوفيا جبهتها.
"يا له من أمر رائع ، لقد أصبحنا الآن جزءاً من المزاد. "
همست كاريا ،
«على الأقل قدمت عرضاً معقولاً.»
ولكن بعد ذلك—
رفع أحدهم يده من الجهة الأخرى من الغرفة.
"تسعة آلاف! "
تأوه ريس في داخله.
كانت ميزانيته تتلاشى
سحب بودل كمه.
"سيدي... ثق بي. الكرة مهمة. "
أخذ نفساً عميقاً.
"9500! "
التفتت عدة رؤوس مرة أخرى.
عبس الرجل في الجانب الآخر من الغرفة
"عشرة آلاف. "
شعر ريس وكأن قلبه قد سقط.
لم يكن لديه سوى 12400
انحنت صوفيا إلى الأمام.
"هل أنت متأكد من هذا ؟ ما زال بإمكانك التراجع. "
هز ريس رأسه.
"...لا. أريده. "
وضعت آريا يدها على ذراعه في محاولة لتهدئة مشاعره.
"ثم ثق بنفسك. "
وأضافت ليرا بحزم:
"إذا ناداك الأمر ، فلا تتردد. "
ابتسمت كاريا.
«إما أن تُصاب بالدوار أو تعود إلى المنزل يا ريس.»
نهض ريس
رفع يده عالياً.
"11,000! "
ملأت الهمسات الغرفة.
توقف الرجل في الجانب الآخر من الغرفة
تردد قليلاً... ثم جلس مرة أخرى.
اتسعت عينا منظم المزاد.
"11,000 مرة واحدة فقط! "
حبس ريس أنفاسه.
"سأذهب مرتين! "
ضغط بادل على كتفه.
"يا سيدي ، اربح... أرجوك اربح... "
انتقد منظم المزاد موظفيه بشدة.
"تم البيع! للصبي الذي يملك 11,000 قطعة ذهبية! "
جلس ريس ببطء.
ربتت صوفيا على ظهره بقوة.
"لقد فعلتها بالفعل! "
انحنت كاريا إلى الخلف ، وقد أعجبت بها.
"سعر ليس سيئاً. "
ابتسمت آريا بحرارة.
"أنا سعيد لأنك وثقت بنفسك. "
أومأت ليرا برأسها.
«والآن دعونا نأمل أن يكون الأمر يستحق التكلفة.»
عانق بادل خده
"سيدي... هذا سيغير الأمور. "
نظر ريس إلى الكرة التي كانت تُحمل نحوه.
كان ينبض برفق ، مثل نبضات القلب.
"...أتمنى ذلك. "
وضع الحارس الكرة الزرقاء الصغيرة في يدي ريس.
كان خفيفاً - أخف مما كان يتوقع.
لكن في اللحظة التي لمسها ، تحرك الضباب الموجود بداخلها كما لو كان يستيقظ.
اقتربت صوفيا.
"حسناً... هذا مخيف بعض الشيء. "
حركت كاريا الهواء بالقرب منه.
"لا تنفجر. أرجوك لا تنفجر. "
راقبت آريا بعناية.
"إنه يتفاعل معك. "
أومأت ليرا برأسها.
"هذا يعني أنها تقبلك. "
طفت بركة الماء أمام الكرة مباشرة ، وعيناها متسعتان.
"مرحباً... أيها العجوز. "
نبضت الكرة مرة واحدة ، بهدوء ، وكأنها تجيبها.
شعر ريس بالبرد والدفء في نفس الوقت.
"...ما هذا الشيء ؟ "
