الفصل 127: المسبك الميت السادس
تشكّلت صورة ظلية تشبه الإنسان داخل اللهب. أكتاف عريضة. و شعر متدفق مصنوع من اللهب. عيون من الذهب السائل تحترق بالحزن - والقوة.
عندما انقشع الضوء ، ظهر وسط الأنقاض رجلٌ ذو لحمٍ منصهر ودرعٍ لامع ، تتخلل جلده حراشفٌ كالأحجار الكريمة. حيث كان صوته عميقاً ، يمتزج فيه الصدى والحرارة.
"إذن... اختارت ورشة الحدادة ورشة أخرى. "
شدّ ريس قبضته على سيفه. "أنتَ— "
قال التنين بنبرة هادئة الآن "أنا ما تبقى. بيرايستوس - اللهب الذي كان يحرس هذا القلب. و لقد قتلتَ جسدي... وبذلك أيقظتَ شكلي الثاني. "
تراقصت شرارة ذهبية في عينيه ، القديمة والمتعبة. "قليلون هم من يصلون إلى هذه المرحلة ، يا بني آدم. وأقل منهم من ينجون منها. "
زفر ريس ببطء. "هل تقول أن هذا لم ينته بعد ؟ "
انحنت شفتا بيرايستوس انحناءة خفيفة. "لا. و هذه هي الاختبار الحقيقية للمسبك الميت. "
ارتفعت ألسنة اللهب حوله ، متخذةً شكل أجنحة مرة أخرى ، لكن هذه المرة ، احترقت نقية وصامتة ، كالنار المقدسة. وتصلبت المنصة المنصهرة تحتها لتصبح أوبيتوّ مع تركيز الحرارة في الداخل.
قال بيرايستوس بصوت يتردد صداه كالأجراس المنصهرة "ثلاثة قبل أن تصل إلى هذا المكان. اثنان هلكا بسبب الكبرياء. ونجا واحد... وأصبح أول من ارتبط باللهب ".
رفع يده ، فتطايرت شرارات من كفه كالجمر الذي يبحث عن الهواء. "قد تكون أنت الرابع... أو قد تحترق مثل البقية. "
تذبذب شكل بادل بجانب ريس ، وعيناه متسعتان. "سيدي... هذه الطاقة... إنه يتجاوز شكل التنين. إنها... "
"شكل أنخمست " أكمل بيرايستوس نيابةً عنها. "اتحاد الروح واللهب - حيث تندمج إرادة التنين مع الفرن نفسه. أنتِ تقفين أمام قلب النار نفسه ، أيتها الفانية. واجهيه ، أو ستُلتهمين. "
انفجرت النيران خلفه في عاصفة هوجاء ، متخذةً شكلاً دائرياً عظيماً تحت قدميه. اهتزت الفرن بأكمله ، وعكست أنهار منصهرة مسارها ، وانجذبت نحو المركز.
اشتعل سيف ريس استجابةً لذلك وعادت نار الموت إلى الحياة ، أشد حرارةً وأكثر ظلمةً من ذي قبل. ضاقت عيناه ، وانعكاس ذلك الجحيم المقدس يرقص على نصل سيفه.
تمتم قائلاً "أظن أن المسبك لم ينتهِ مني بعد ".
مدّ بيرايستوس ذراعيه قائلاً "هلم يا حامل نار الموت ، لنرَ إن كانت إرادتك قادرة على تهدئة هذه النار! "
عادت الغرفة تضج بالحياة مرة أخرى - قوتان تنهضان: إحداهما ولدت من الموت ، والأخرى ولدت من جديد من اللهب الأبدي.
وبينما كان ريس يندفع ، بدأت المرحلة الثانية من المعركة - القتال ضد بيرايستوس ، اللهب المُعاد تشكيله.
اهتزت ورشة الحدادة تحت وطأة اصطدامهما.
اصطدم سيف ريس بذراع بيرايستوس المشتعلة بموجة صدمة مدوية - نار الموت السوداء الحمراء تصطدم بالذهب المنصهر. انفجرت الشرر مثل النيازك ، وكانت الحرارة شديدة لدرجة أنها شوهت الهواء المحيط بهم.
كان بيرايستوس يتحرك بسرعة تفوق سرعة أي تنين بحجمه. لم تكن ضرباته عشوائية ، بل كانت مدروسة ، صقلتها قرون من الإتقان. كل ضربة من قبضتيه المنصهرتين كانت تحمل ثقل بركان.
صدّ ريس إحدى الضربات ، فارتجفت ذراعاه من شدة القوة. ثم التفت ، وردّ بضربة خاطفة اخترقت خاصرة بيرايستوس. حيث أطلق الجلد المنصهر فحيحاً ، وانشقّ للحظات قبل أن ينغلق مجدداً بلهب متوهج.
قال بيرايستوس بصوت هادئ رغم أن النار كانت تنزف من جراحه "مثير للإعجاب. أنت تضرب كمن عانى من أتون الحرب من قبل. "
ابتسم ريس بسخرية رغم الحرارة. "أنت تتحدث كثيراً. "
"إذن احترق أسرع! "
ضرب بيرايستوس الأرض بيده. انشقت الأرض ، وتدفقت أنهار من المعدن المنصهر حلزونياً إلى الأعلى كالأفاعي. وشكّلت سلاسل من اللهب الخالص اندفعت نحو ريس.
تفادى ريس الضربة الأولى ، ثم الثانية ، لكن إحداهما التفت حول ساقه ، مخترقة درعه. شدّ على أسنانه واستدعى [نصل الماء] ، قاطعاً السلسلة المشتعلة. انفجر البخار للخارج ، مغطياً الجو بسحابة.
انطلق صوت بيرايستوس مدوياً من بين الضباب.
"أنت تملك القدرة على التحكم في كل من الموت وتدفق الحياة. فلا عجب أن الفرن قد تحرك من أجلك. "
خطا عبر الضباب ، تاركاً في كل خطوة آثاراً منصهرة. تصاعدت هالة لهيبه ، متوهجة أكثر حتى بدأت جدران المسبك تذوب من جديد. "أرني يا حامل نار الموت ، هل يمكنك أن تحترق دون أن تلتهم نفسك ؟ "
غرس ريس سيفه في الأرض ، وتدفقت طاقة المانا إلى الخارج. "لنكتشف ذلك. "
انشقت الأرض تحت قدميه بينما اندفعت نيران الموت إلى الأعلى – ضوء أسود وقرمزي يدور في السقف. تألق درعه بضوء رونيك و وعكست عيناه جحيمين توأمين.
"[فن الإعدام – فاصل هيلويك]! "
لوّح بسيفه إلى الأسفل ، فانفجرت نار الموت في انفجار على شكل صليب ، ممزقةً المنصة المصنوعة من أوبيتو ومبتلعةً بيرايستوس. صبغ الانفجار الغرفة باللونين الأحمر والأسود المتوهجين حتى أنه ابتلع ضوء التنين الذهبي.
للحظة ، بدا الأمر وكأنه قد انتهى.
ثم-
تردد صوت واحد عبر اللهب.
"نعم... هذا هو. "
من قلب الجحيم ، نهض بيرايستوس سالماً ، والشقوق المنصهرة في صدره تتوهج أكثر من أي وقت مضى. و لقد تغيرت ألسنة اللهب خاصته ، فلم تعد ذهبية خالصة ، بل أصبحت مخططة بالأسود والأحمر ، تعكس لهيب ريس.
قال مبتسماً ابتسامة خفيفة "هل ترى الآن ؟ اللهب ليس مرتبطاً بالخير أو الشر. إنه الخلق والدمار معاً. "
رفع ذراعه ، فجمع النيران المتصاعدة حوله. استجاب الموقد ، وانحنى ضوؤه نحوه كأنه يعبده.
"لقد نسيت هذا الشعور " همس. "بهجة المعركة. أغنية الإرادة ضد الإرادة. "
انفرجت أجنحته مجدداً ، مشكلةً رمزاً متألقاً خلفه. "هيا إذن ، يا ريس نار الموت. لنصنع حقيقة لهيبك. "
انقض الاثنان في وقت واحد.
تلاقت شفراتهما في قلب الفرن - شفرة من الفولاذ ، وشفرة من النور. كل ضربة أحدثت تموجات في المعدن المنصهر والمانا على حد سواء. تساقطت النيران كالنيازك. وتحطم حجر الأوبسيديان تحت أقدامهما.
وجّه ريس [درع المانا] ، وصدّ بصعوبة ضربة ساحقة كانت كفيلة بتحطيم العظام. ثمّ ردّ بـ[ضربة الإعصار] ، مُجبراً بايراستوس على التراجع. أحاطت نيران الموت بالمقاتلين ، مُلتهمةً إرادتهما – تداخل النور والظلام في عاصفة أحرقت الواقع نفسه.
وأخيراً توقف كلاهما ، واقفين وسط العاصفة النارية - بالكاد يقف كل منهما ، أنفاسهما متقطعة ، وعيناهما متشابكتان.
ابتسم بيرايستوس رغم الحرارة. "أنت تتحمل. حتى الفرن يتردد في حرقك الآن. "
شدد ريس قبضته على سيفه. "إذن ربما حان الوقت ليتعلم من يسيطر. "
ضحك سيد التنانين ضحكة عميقة مدوية ، لا سخرية بل احتراماً. "إذن تعال يا ابن آدم. أرني اللهب الذي يتحدى الآلهة. "
