الفصل 126: المسبك الميت الخامس
اهتزت المنصة مع اقتراب ريس من المركز. نبضت شعلة الفرن - ببطء ، بإيقاع منتظم ، نابضة بالحياة. تردد صدى كل نبضة في الحجرة المنصهرة كنبض قلب إله يحتضر.
ثم بدأ البحر المنصهر في الأسفل بالاضطراب.
ارتفعت أمواج النار وانخفضت ، وارتجف الفرن بأكمله بينما كان شيء هائل يتحرك في الأسفل.
ازداد صوت بادل توتراً.
"سيدي... هناك شيء ما يستيقظ. "
وساد صمت مطبق – صمت عميق لدرجة أنه أغرق حتى النار.
ثم جاء الزئير.
انفجر البحر المنصهر إلى الأعلى ، ومن أعماقه ارتفع شكل عملاق - حراشفه كالبرونز المنصهر ، وعيناه تتوهجان بضوء ذهبي ، وأجنحته من اللهب الحي تتفتح في عاصفة من الحرارة. و هبط فوق الفرن المركزي بصوت ارتطام مدوٍّ ، وغرست مخالبه في المعدن بينما تدفقت أنهار من الحمم البركانية من جسده.
[الحارس الأخير للمسبك الميت – التنين الجهنمي ، بيرايستوس]
[العنصر: اللهب ، النار الأساسية]
خفتت الغرفة بأكملها تحت وطأة وجوده. انحنت نار المسبك أمامه – خالقه ، وحارسه الأخير.
همس بودل في رهبة "تنين اللهب... ليس تنيناً حقيقياً ، بل هو تنين وُلد من أول نار في النواة. روح المسبك نفسه. "
انخفض رأس المخلوق ، وثبتت عيناه الذهبيتان على ريس. وعندما تكلم ، دوى صوته كصوت الرعد الذي يتردد صداه عبر الحجر المنصهر.
"إنسان آخر... يحمل نار الموت. أستطيع أن أشم رائحة القبر والفجر في لهيبك. "
لم ينبس ريس ببنت شفة ، بل شد قبضته على سيفه. اشتعلت شعلة الموت بهدوء حول يده ، رافضةً أن ينحني ضوؤها الأسود المحمر.
التوى فم البطة ، وكاد يتحول إلى ابتسامة.
"منذ زمن بعيد ، جاء بني آدم إلى هنا أيضاً. سعوا وراء القوة والأسلحة والخلود. احترق كل شيء. تحول كل شيء إلى رماد تحت أنفاسي. و لكن أنت... "
اقتربت منه أكثر ، وانعكس التوهج المنصهر لعينيه على درع ريس.
"أنت تسير مع الموت ، لكن نارك لا تنطفئ. أمرٌ غريب... أخبرني يا ابن آدم ، هل ستكون وجبتي الخفيفة ، أم قاتلي ؟ "
ابتسم ريس بخبث ، وتقدم للأمام وسط موجات الحرارة.
"جربني واكتشف بنفسك. "
ضحك البط البري ، ضحكة عميقة مدوية هزت أرجاء الفرن.
"جيد. لنرى ما إذا كان لهيبك يستطيع الصمود أمامووماي! "
استنشق بقوة ، واشتعل الهواء نفسه.
اندفع سيل من اللهب المنصهر ، فملأ الحجرة.
مدّ ريس يده.
"[درع المانا]! "
اشتعل الحاجز فجأة ، وضغط ضوء أسود وقرمزي على اللهب المشتعل. صمد الحاجز لثلاث ثوانٍ قبل أن يتصدع كالزجاج. انبطح ريس جانباً بينما ارتطم الفولاذ المنصهر بالمنصة التي كانت تقف عليها.
"سريع " تمتم وهو ينهض على قدميه. "وثقيل. مثالي. "
اندفع للأمام ، وسيفه يشتعل.
"[قطع سريع]! "
أصاب سيفه ساق التنين ، فأطلق شرارات متطايرة. بالكاد تركت الضربة أثراً. التف ذيل المخلوق بزئير ، ضارباً ريس كالمطرقة النارية. صدّ ريس الضربة ، لكن قوة الارتطام قذفته عبر الحلبة ، ليصطدم بالصخور المنصهرة.
دوى صوت بادل بحدة "حراشفها تمتص الحرارة! لن تخترقها النيران العادية! ".
نهض ريس ببطء ، وهو يبتسم ابتسامة ساخرة من خلال الدخان.
"من حسن الحظ أن دوراتي الشهرية ليست منتظمة. "
رفع سيفه ، مُوَجِّهاً [الغضب المنصهر] و[الكسر الإشعاعي] معاً. تحولت لهيب الموت إلى اللون الأبيض المنصهر عند حوافه ، وتداخل الظلام والنور في دوامة حلزونية كما لو أن عوالم متناقضة تتصادم.
انتصب التنين على ظهره ، وهو يستنشق الهواء مرة أخرى ، وتتوهج النقوش الرونية بين حراشفه.
ابتسم ريس. "لنرى من ستكون ناره أشد حرارة. "
اندفع نحو العاصفة النارية ، شاقاً طريقه عبرها كما لو كان يشق الماء. تألق سيفه بضوء هجين ، مخترقاً صدر التنين مباشرة.
"[ضربة الإعصار - دوامة نار الموت]! "
قوسان متوازيان من الطاقة السوداء والحمراء يخترقان البرونز المنصهر. تناثرت ألسنة اللهب الذهبية في أرجاء الغرفة بينما زأر التنين من الألم. انتصب التنين وضرب الأرض بمخالبه ، مستدعياً أعمدة من النار مزقت المنصة.
تفادى ريس بينهما ، وهبط على حافة متدلية.
صرخ بادل "سيدي! جوهره - انظر! يمتد التوهج من قلبه إلى حلقه عندما يتنفس! "
ضاق ريس عينيه. "إذن هذا هو هدفي. "
وضع يده على صدره. "بركة - وضع الاندماج. "
انفجر النور إلى الخارج ، محيطاً به. تداخلت طاقة الموت والماء والنور ، مشكّلةً هالةً سوداء زرقاء متوهجة. لمع درعه برموز متغيرة ، وتطورت شعلة الموت إلى شيء حي.
[اندماج الأرواح - شكل المعركة: استيقاظ الوريد الأثيري]
تألق سيف ريس - حافته تتدفق كالماء السائل ، وقلبه يحترق بظلام حي.
لقد اختفى.
ومضة ضوء - ثم ظهر فوق رأس البطة.
"[الضربة العمودية - الغوص في الأعماق]! "
انقضّت الضربة كالمذنب ، مخترقةً حلق التنين. انفجر ضوء أسود وأحمر وأبيض في أرجاء المكان. عوى المخلوق ، وهو يتخبط ، وتحطمت حراشفه المنصهرة إلى شظايا من الضوء.
لكنها مع ذلك ارتفعت ، وزأرت في تحدٍ.
"أتظن أن هذا يكفي لقتل مخلوق مولود من اللهب نفسه ؟! "
فردت جناحيها على اتساعهما ، وحلّقت إلى أعلى ، تدور في دوامة حول الحجرة. وتساقطت نيازك من المعدن المنصهر من الأعلى ، محولة الهواء إلى نار.
انطلق ريس مسرعاً على طول المنصات المنهارة ، متفادياً النيران المتساقطة. ازداد توهج سيفه مع كل نبضة قلب ، متغذىً على غضبه وتركيزه.
"هذه المسبكة تنتهي بي! "
قفز ، فاصطدم بالبط البري وجهاً لوجه وهو ينقض ، وينفتح فمه في انفجار أخير.
"[فن الإعدام – الرثاء الأخير: نوفا نار الموت]! "
أدى الاصطدام إلى انقسام الفرن. التقت النار بنيران الموت. التقت الشعلة بالشعلة. ساد الصمت العالم ، ثم انفجر بضوء ساطع محا الظل نفسه.
عندما تلاشى التوهج أخيراً ، ساد الصمت في الهواء.
كان التنين ملقىً محطماً على الرصيف ، ودمه المنصهر يبرد ليتحول إلى زجاج غامق. خفتت عيناه الذهبيتان ، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه.
ارتجف الهواء المنصهر.
وقف ريس ساكناً لبرهة طويلة ، يلهث بشدة ، وسيفه منخفض ، ونيران الموت تخفت حول نصله. حيث كان جسد التنين الجهنمي الضخم يرقد بلا حراك ، والحرارة لا تزال تتصاعد من حراشفه.
ثم انكسر الصمت.
تردد نبض عميق ورنان في أرجاء الغرفة. ارتجف جسد البطة ، وزحفت خطوط منصهرة على جسدها كعروق من الذهب السائل. صدرها الذي كان ساكناً ، بدأ يتوهج مرة أخرى - أكثر سطوعاً وعمقاً - حتى احترق حتى كاد يصبح أبيض اللون.
ارتجف صوت بادل. "سيدي - انتظر ، هناك خطب ما! إن طاقته السحرية لا تتلاشى - إنها... تتغير! "
تراجع ريس للخلف ، رافعاً سيفه. "أتحول إلى ماذا ؟ "
غرق الباقي في صوت لم يكن زئيراً تماماً ، ولا صراخاً تماماً. حيث تمزق جسد التنين في تيارات من الضوء المنصهر ، ولكن بدلاً من أن تخبو ، تجمعت النار - وانكمشت على نفسها ، وأعادت تشكيل نفسها.