الفصل 121: خام القلب المضيء الثالث
استقام ريس ببطء ، وما زال تنفسه غير منتظم ، عندما انطبع سطر آخر من النص على بصره:
[تم تحديث التصحيح: قلب الفولاذ ليس وريداً. إنه البقايا المتبلورة لقلوب خلد الخام. و عندما يموتون ، يتكثف نبضهم الأساسي إلى شظايا قلب الفولاذ. وعندما تتجمع معاً ، قد تعود للحياة في شكل أكبر.]
اتسعت عيناه. "...إذن هذا هو الأمر. لم تكن خلدات الخام تتغذى على فولاذ القلب.
كان
فولاذ القلب. بقايا متحركة منه. أجسادهم مجرد لحم ملفوف حول قلب معدني نابض.
قبض على الجزء الأخير من يده ، وشعر بالتوهج يضغط بخفة على راحة يده كما لو كان يريد أن يستمر في النبض.
"لا عجب أنها نادرة للغاية... معظم عمال المناجم يتجنبون هذه الشامات ، ولكن اتضح أن الأمر كله كان يتعلق بقلوبهم طوال الوقت. "
"حسناً ، على الأقل في المرة القادمة سأصطاد خلد خام ذي رتبة أعلى. و على أي حال الآن بعد أن حصلت على خمسة منهم ، أعتقد أنه يمكنني محاولة صنع خام القلب المضيء " تمتم وهو يجلس على حافة حجرية ، مما أدى إلى عودة بادِل إلى مساحة قلبه.
"حسناً و كل ما أحتاجه هو وضع جوهر المانا فيها " تمتم وهو يخرج قطعة واحدة من فولاذ سحر القلب ويبدأ في سكب جوهر المانا فيها.
انبعث وهج خافت ، وتشكل بريق من الضوء الكريستالي للحظة قبل أن يتصدع. خفتت الجزء في كفه. تنهد ريس ، وبدا وجهه خالياً من التعابير.
قال وهو يفرك جبهته "أعتقد أنه مستقر... لكن عملية التركيب لم تبدأ بعد ".
ومع ذلك لم يتوقف. بل زاد من تركيز جوهر المانا فيه ، وزاد عناده من قبضته.
بوم.
تحطمت الجزء في يده ، وتناثرت إلى شرارات خافتة. سعل من ردة الفعل ، وهالته تموجت بشكل غير مستقر.
تراجع ريس إلى الخلف متأوهاً. "كح... حسناً كانت تلك نهاية مخيبة للآمال " تمتم ، ثم هز رأسه. "لا يهم. سأفعل ذلك ببطء هذه المرة. "
استعاد أنفاسه ، والتقط قطعة أخرى ، وبدأ بتوجيه المانا بعناية.
حاول مجدداً واحداً تلو الآخر. وواحداً تلو الآخر ، تحطمت لوحة سحر القلب تحت وطأة الضغط.
الأول. الثاني. الثالث. الرابع. و جميعهم رحلوا.
جلس هناك ، يحدق في يديه الفارغتين ، وقد خيم الحزن على وجهه. "ما الخطأ الذي أركبه ؟... لماذا لا ينجح الأمر ؟ " تمتم بصوت منخفض يملؤه الإحباط.
لبرهة طويلة ، فكّر في الاستسلام والعودة إلى السطح. و لكن نظره عاد إلى العرق المتوهج فى أعماق الكهف. شدّ فكّه. "لا. سأصطاد المزيد. سأحصل على مخلوقات أقوى. "
وبعد ذلك نهض ، وسحب سيفه ، وانغمس أعمق في الكهوف.
كان الأمر وحشياً. حيث طارد ثمانية من فئران الخام الأخرى - كل واحد منها أقوى من سابقه. مزقت مخالبها الضخمة وأشواكها الكريستالية الصخور ، لكن ريس قضى عليها واحداً تلو الآخر ، بينما كان سيفه المظلم المدمر يلتهم قلوبها المنهارة.
في النهاية كان جسده يؤلمه وطاقته الروحية منهكة ، لكنه كان يحمل بين يديه نواتين جديدتين نابضتين. و من بين النوى الثمانية لم ينجُ من محاولاته سوى هاتين النواتين.
تمتم بين أنفاسه اللاهثة "قطعتان من خام القلب المضيء ". ثم انحنى على جدار الكهف ، محدقاً فيهما. "حسناً... أنا أحتاج واحدة فقط. "
تنهد تنهيدة طويلة. وضع الخامات في مكان آمن ، ونفض الغبار عن عباءته. "كفى. سأعود إلى سميثفيست... وأوصل هذه الخامات إلى بيلهولم. وأكمل مهمته. "
بعد ذلك غادر ريس الكهف. حيث كانت خامات القلب المتوهجة في حقيبته تنبض بضوء خافت مع كل خطوة ، مما جعل العودة إلى سميثفيكست تبدو أثقل مما هي عليه. وعندما وصل إلى ورشة بيلهولم كانت الشمس تغرب والشوارع تتوهج باللون البرتقالي.
دفع باب ورشة الحدادة ففتحه. اندفعت الحرارة إلى الخارج ، مصحوبة بصوت طرق المعدن. أضاءت الشرر الورشة المعتمة. رفع بيلهولم نظره عن منضدة عمله ومسح جبينه.
سأل بيلهولم قائلاً "هل تستسلم ؟ " وأضاف "هذا طبيعي ، تلك القلوب أصبحت أسطورة الآن ، لا بأس إن لم تجدها أنت. "
ابتسم ريس عندما رأى ذلك وفكر أنه استسلم ، ثم وضع قطعتين من خام القلب المضيء على الطاولة قائلاً "لقد حصلت عليهما بالفعل ".
"عند المسبك... " تمتم الحداد وعيناه تتسعان. "لقد عدت بالفعل. ومعك شيء لتظهره. "
سأل بيلهولم وهو ينظر إليه "كيف حصلت عليهم ؟ إنهم منقرضون الآن ".
𝙫.𝓶
أطلق ريس ضحكة متعبة. "كادت أن أستسلم. و لكنني وجدت أن خلد الخام يسقط قلوبه متبلورة على شكل فولاذ سحري ، لذلك طاردتهم جميعاً وفي النهاية حصلت على خام الحرارة المتوهجة. "
اقترب بيلهولم أكثر ، عابساً ، ثم ضحك فجأة. "لماذا لم أفكر في ذلك ؟ كان معروفاً بين عمال المناجم المهرة أن فولاذ القلب السحري يسقط من مناجم الخام ، لكن من كان يظن أنهم يسقطون خامات القلب المضيء أيضاً ؟ "
هزّ ريس كتفيه ، مُخفياً مدى إرهاقه. "الكثير من الخلدان مقابل خامين فقط. حاولتُ الحصول على المزيد ، لكن هذا كل ما استطعتُ تحقيقه. " تجنّب ذكر أي شيء عن استخدام جوهر المانا.
أومأ الحداد برأسه مُعجباً. "هذا أكثر من كافٍ. " مدّ يده تحت المنضدة وأخرج ميدالية ثقيلة من الفولاذ الأسود منقوشة عليها رموز رونية. ناولها لريس.
عبس ريس. "ما هذا ؟ "
قال بيلهولم "هذا وعد من حداد. مكافأتك ، سأعطيك مكافأتك بعد أن أصنع هذين الخامين ، وبعد ذلك سأعطيك مكافأتك ، وهذه الميدالية ستستدعيك إليّ عندما أكون مستعداً لمنحك المكافأة ".
التقط مطرقته مرة أخرى ، واشتعلت النار في الموقد خلفه بلهيب غريب بألوان قوس قزح. وانعكس الضوء في عينيه.
"لقد أحضرت لي شيئاً نادراً يا فتى. و عندما يتم تشكيل هذا ، لن يكون فولاذاً عادياً. سيكون قطعة أثرية. و لكن هذا النوع من العمل يستغرق وقتاً. "
أومأ ريس برأسه. "سأنتظر. "
ابتسم بيلهولم ابتسامة خفيفة. "إذن اذهب. استرح ، تدرب ، وكن مستعداً. و عندما يحين الوقت ، سأتصل بك مجدداً ، وحتى ذلك الحين انتظر. "
ارتفعت ألسنة اللهب الملونة أكثر فأكثر بينما استدار بيلهولم عائداً إلى سندانه. نبضت الميدالية في يد ريس نبضة واحدة ، ثم سكنت.
ألقى ريس نظرة خاطفة إلى الوراء قبل أن يغادر. "يوماً ما " تمتم. "سأعود لأجل ذلك. "
تنهد وهز رأسه. "الآن وقد انتهت المهمة... حان وقت رفع المستوى بسرعة. "
فتح قائمة اللوح ، وبحث في القوائم حتى وجد ما كان يبحث عنه: المسبك البارد الميت.
"همم... مكتوبٌ أنها مملوكة لنقابة الغراب " تمتم وهو يواصل القراءة. "يبدو أن المدخل من خلال إحدى بوابات زنزانتهم... والرسوم هي... قطعة ذهبية واحدة لكل جولة. "
عبس ريس ، ثم هز كتفيه. "غالي الثمن ، لكنه يستحق ذلك. "
دون تردد ، دفع رسوم يومين كاملين من الوصول وحدد نقطة الوصول. أضاءت شاشة التأكيد باللون الأخضر ، مما أدى إلى تثبيت دخوله.
"حسناً " قال وهو يزفر. "كولد ديد فورج... دعنا نرى ما لديك. "
اشتعلت بوابة النقل الآني. ابتلعته دوامة من الضباب البارد والنار الزرقاء الباهتة بالكامل ، وفي غمضة عين ، تغير العالم.
تقدم ريس خطوةً للأمام ، ودوّت حذائه على الصقيع الهش. تصاعد أنفاسه في الهواء. حيث كان الكهف من حوله هائلاً - جدران حجرية سوداء تتخللها عروق من الفضة المتجمدة ، وسلاسل تتدلى من السقف كأضلاع هيكلية. اشتعلت النيران بشكل خافت في مواقد متصدعة ، وكانت ألسنة اللهب زرقاء باردة بدلاً من الحمراء.
[زنزانة فردية - المسبك البارد الميت (الوضع الفردي)]
لمع الإشعار أمام عينيه ، فارتجف جسده. حتى طاقته السحرية بدت خاملة هنا ، كما لو أن الفرن نفسه يسحب الدفء من عروقه.
دوى صوت رنين عميق من الداخل ، كصوت مطرقة تضرب سنداناً. ثم تكرر. وتكرر. إيقاع معدني متعمد.
تحرّكت بركة ماء في فضاء القلب تموجت بقلق. سيدي... هذا المكان يبدو خاطئاً. النار هنا ليست حية. إنها مقيدة.
وضع ريس يده على مقبض سيف إيثر فين ، وضاقت عيناه. "إذن علينا فقط أن نفك رباطه. "
امتد ممرٌ أمامه ، مضاءً بنيرانٍ غريبة. اصطفت تماثيلٌ متجمدة على الجدران - محاربون ، وحوش ، وحتى حدادون أنفسهم - كلٌ منهم متجمد في منتصف الحركة ، كما لو كان عالقاً في الزمن. لمعت عيونهم ببريقٍ خافت ، كما لو كانوا يراقبون.
دوى صوت ضربة المطرقة مرة أخرى ، أقرب هذه المرة.
هدأ ريس أنفاسه ، وتدفقت المانا حوله كدرع.
"حسناً يا فورج " تمتم. "دعنا نرى مدى موتك حقاً. "
وبعد ذلك توغل أكثر في القاعات المتجمدة.
كلما توغل في سيره ، ازداد الصقيع كثافة. لم تعد الجدران تبدو كالحجر ، بل كحديد أسود مغطى بالجليد. تنبض شقوق فضية خافتة ، كما لو أن الزنزانة نفسه تنبض بالحياة.
ترددت خطواته بشكل غريب - أحياناً بصوت عالٍ ، وأحياناً أخرى يختفي في الصمت ، كما لو أن الزنزانة كان تقرر متى يجب أن يكون هناك صوت.
ثم تحركت التماثيل.
ارتعشت إحدى زوايا عينه ، مصحوبة بصوت طحن خفيف يشبه تكسر الجليد. والتفت رأس عين أخرى قليلاً ، وأتبعته عيونها الكريستالية.
[حارس مُصنَّع على البارد - رتبة النخبة 3]
انطلق التمثال الأول متحرراً ، وتساقط الصقيع والشظايا من جسده وهو يرفع مطرقة ضخمة من الحديد المتجمد. هزت خطواته الأرض. وخلفه ، تحرر تمثالان آخران من الجدران ، وتوهجت أجسادهما خافتة بجمر داخلي.
تمتم ريس قائلاً "أشخاص. اصنعوا حراساً. حراساً دائماً. "
استلّ سيف الظلام المدمر ، وتصاعدت الظلال من حافته المسننة. اشتعلت المانا المظلمة المحيطة به في وجه البرد ، فأرسلت موجات من الدفء عبر الكهف. همس صوت بادل بحدة في ذهنه: يا سيدي ، اضرب بسرعة. و هذه الأشياء لا تنزف - إنها تحترق من الداخل.
أطلق الحارس الأول زئيراً مدوياً ، كصوت طحن المعدن وتحطيم الحجر ، ثم ضرب بمطرقته الأرض. تجمدت الأرض بفعل الصدمة وتحولت إلى مسامير جليدية حادة.
