الفصل 112: مدينة الثروة الذهبية الثامنة عشرة
لم يكن الصوت هذه المرة مجرد هدير ، بل كان دوياً هائلاً ، كما لو أن شيئاً ضخماً قد تحرك تحت الأرض نفسها. حيث صرخت البوابات تحت وطأة الضغط ، وانحنى البرونز وتكسرت النقوش الرونية كأغصان هشة.
[الموجة 8 – البداية]
انشقّت الأرض أمام البوابات ، وخرجت من الشقوق غوليمات عظام الرماد - هياكل شاهقة مُجمّعة من صخور متفحمة وجمر متوهج. تركت كل خطوة آثار أقدام منصهرة على الحجارة المرصوفة. نبضت نواتها كقلوب مشتعلة ، مُغلّفة بأضلاع حجرية خشنة.
"غوليم ؟! هذه ليست وحوشاً - إنها وحوش حصار! "
"السيدمرون المباني إذا لم نوقفهم! "
رفع أحدهم ذراعه وضرب بها الأرض بقوة. تحطمت الشوارع في موجة صدمه ، وأطاحت باللاعبين في الهواء. ثم اقتلع آخر قطعة من الحجر من الساحة نفسها ، وقذفها كصخرة على الحشد.
"دروع! " صرخ أحد القادة. رفع صف من الحراس حواجزهم ، فارتطموا بالأرض حتى سقطوا على ركبهم لكنهم صمدوا.
ثم تقدم أحد خبراء الشفرة القمري. رفع سيفه عالياً ، وتألق ضوء فضي على حافته. "قطع القمر: فاصل الأفق! " شق نصله هلالاً من الطاقة المتوهجة ، قاطعاً ذراع أحد الغولم بسلاسة. انفجرت الحشود بالهتافات.
لكن الوحوش لم تتباطأ. ذاب الطرف المقطوع إلى شظايا منصهرة والتحم مرة أخرى بجسده.
صرخ ريس بصوتٍ يخترق الفوضى "النوى! استهدفوا النوى الموجودة في صدورهم! "
استجاب بادل لندائه ، مستدعياً [رصاصات ضوئية] اخترقت قفص غولم الصدري. انتشرت الشقوق على صدره ، كاشفةً عن قلبه المتوهج. اندفع ريس ، وسيفه يتوهج بسحر الماء ، وطعن [نصل الماء] مباشرةً. انفجر البخار مع تحطم النواة المنصهرة ، وانهار الغولم كبرجٍ ينهار.
في كل مكان ، تكيّف اللاعبون. ثم قام قناص الرون بنقش الرون على سهامه ، مخترقاً النوى بطلقات دقيقة. ثم قام ساحر العاصفة برفع إعصارين مزدوجين سحبا الحطام من الأرض وحطماه على الهياكل.
مرت الدقائق كأنها ساعات ، لكن غوليمات عظام الرماد سقطت واحدة تلو الأخرى. وعندما انهار آخرها ، انفجر لبها إلى عشرات صناديق الغنائم المتألقة التي تناثرت كقطع نقدية على الحجر.
[اكتملت الموجة الثامنة]
[إجمالي عدد الوحوش التي تم هزيمتها: 712]
[ستبدأ الموجة التاسعة خلال 20 ثانية]
كانت الساحة متفحمة سوداء اللون ، ورائحة الرماد تخنق الهواء. اتكأ اللاعبون على أسلحتهم ، يلهثون ، بعضهم يضحك في حالة من عدم التصديق ، والبعض الآخر منهك لدرجة أنه لا يستطيع حتى الكلام.
"الموجة التاسعة بالفعل... ما الذي سيأتي بعد ذلك بحق الجحيم ؟ "
"إذا كان هؤلاء من نوعية الزعماء المتوسطين ، فستكون الموجة العاشرة— "
قطعت البوابات الهمس بصوت ارتطام مدوٍّ آخر. و هذه المرة لم يكن الزئير الذي أعقبه وحشاً ، ولا مخلوقاً. و لقد كان... شيئاً آخر. صوتاً يحمل في طياته جوعاً.
اهتزت الحجارة المرصوفة كالطبول تحت وطأة ما كان يقترب منها.
شدد ريس قبضته على نصل الظلام المدمر. نبض حجر القمر الحقيقي على صدره نبضة واحدة ، ثابتة وكئيبة.
كانت الأمواج التي لا تنتهي تزداد حدة.
انشقت البوابات كالورق تحت العاصفة.
[الموجة 9 – البداية]
اندفعت من الثغرة كلاب المجاعة - مخلوقات تشبه الذئاب و كلها جلد وعظم ، أجسادها نحيلة وكأنها تنهشها جوعها. و تدفق العشرات ، ثم المئات ، مخالبها تصدر صوتاً كصوت السكاكين على الحجر ، وعيونها تتوهج بلون أخضر مريض. كل عواء منها هزّ الهواء بيأس ، وقضم شجاعة من سمعه.
صرخ أحدهم "إنهم سريعون! كثيرون جداً! "
انقضت الموجة الأولى كطوفان أسود. قفزت الكلاب إلى الخطوط الأمامية ، ممزقة الدروع بأسنانها التي تصدع بطاقة اللعنة. حيث صرخ أحد الحراس بينما ذاب درعه تحت وطأة العضة ، وانتشر العفن على المعدن كالحمض.
صرخت كاهنة عظمى "طهّروهم! " ثم ضربت بعصاها ، فانتشر نورٌ ذهبيٌّ ساطعٌ في الساحة. أزال النورُ اللعنات ، والتأمت الجروحُ السطحية. وللحظة ، صرخت الكلابُ من الألم ، وتلطّخت أجسادُها المريضةُ تحتَ الوهجِ المُقدّس.
لكن الجوع لا يتراجع ، بل يلتهم كل شيء.
انفصلت مجموعة منهم باتجاه خطوط الرماية. حيث أطلق قناص من الرون سهماً تلو الآخر ، لكن الكلاب التفت بشكل غير طبيعي ، وانحنت كدمى مكسورة لتفادي الطلقات. وبينما كانوا يقتربون...
"[ضربة الإعصار]! " شقّ نصل ريس قوساً حلزونياً من الفولاذ والسحر ، مُشتتاً المجموعة في رذاذ من الإيكور. اندفع بادل للأمام في نفس الوقت ، مستدعياً [أطراف الظل] التي انقضت ، مُقيدة الناجين قبل أن يتمكنوا من إعادة التجمع.
برز لاعبون آخرون في تلك اللحظة. قفزت راقصة الصقيع إلى المعركة ، تاركةً وراءها آثاراً من الجليد تُجمّد كل خطوة. دارت في الهواء ، مطلقةً [زهرة اللوتس الشتوية] ، فتحوّلت ضربتها إلى عاصفة من بتلات الصقيع اخترقت ستة كلاب صيد دفعة واحدة.
مع ذلك لم ينتهِ المدّ. فكل قتلة كانت تُستبدل باثنين آخرين يقفزان من الثغرة. حيث كانت الحجارة المرصوفة سوداء زلقة من الإكسير ، واللاعبون ينزلقون وهم يتقاتلون بشراسة.
ثمّ اندفعت صورة ظلية ضخمة عبر البوابات. كلب المجاعة ألفا. حيث كان جسده هيكلياً ، أضلاعه مكشوفة ، وبطنه منخسف ، لكن فمه... فمه كان ممتداً على نطاق أوسع مما يسمح به رأسه ، حفرة واسعة مبطنة بأسنان لا حصر لها.
حطمت عواءة ألفا النوافذ ، وأجبرت اللاعبين الأضعف على الركوع. واندفعت الكلاب الأقل شأناً ، وتضاعفت حدة الهيجان.
صرخ أحدهم "تراجعوا! لا يمكننا— "
"لا " تمتم ريس بصوت منخفض لكن حازم. "سننهي هذا الأمر هنا. "
نبض حجر القمر على صدره ، متزامناً مع سحر بادل. تشابك الضوء والظل حول سيفه ، وتدفق الماء كنصل ثانٍ.
انطلق ألفا.
كانت الموجة التاسعة ذات أسنان أشد حدة من الفولاذ ، وكانت جائعة بما يكفي لتجريد المدينة من كل شيء.
ضرب ألفا كالانهيار الأرضي. تصدعت الحجارة المرصوفة تحت وطأته بينما حفرت مخالبه خنادق عبر الساحة. بدا الهواء نفسه وكأنه ينكمش بعيداً عنه ، وجذبه جوعه كبئر جاذبية ، جاذباً الغبار والفوانيس المحطمة وحتى الأسلحة المتناثرة نحو فمه المفتوح.
"اصمدوا! " زأر قائد الحراس ، وثبّت درعه وفعّل [حصن الصمود]. انتشر ضوء ساطع في الساحة على شكل قبة ، وارتطم بها ألفا بقوة هائلة. وتناثرت الشقوق على الحاجز كشبكة عنكبوتية على الفور.
تفرق اللاعبون يميناً ويساراً ، وانهالت التعاويذ والسهام على الوحش. انفجرت كرات النار على أضلاعه ، واخترقت الصواعق السحرية جلده ، وارتفعت رماح من الحجر من تحت مخالبه - لكن لحم ألفا ببساطة انطوى حول الجروح ، مبتلعاً النار والحجر على حد سواء.
صرخ ساحر "إنه يلتهم السحر! "
تسلّق قناص الرون عموداً مكسوراً ، مصوّباً بدقة. لم تكن رصاصته التالية موجهة إلى جسد الوحش ، بل إلى ظله ، فثبّت سهمه المنقوش الظلام نفسه في الأرض. تردّد ألفا في منتصف هجومه ، متجمداً كما لو أن جزءاً من جوهره قد سُمّر في مكانه.
"الآن! " صاحت راقصة الصقيع ، وهي تقفز عالياً. ثم استدارت ، وشفراتها تلمع. "[الحجاب المتجمد]! " انهمر سيل من شظايا الجليد من الأعلى ، فحاصر الكلاب الصغيرة في مكانها ، ودفن أجسادها في الكريستال.
لكن ألفا تحرر فجأةً بتشنج ، وانفتح فمه أكثر ، جاذباً معه كل الضوء في الهواء. حيث صرخ أحد حلفاء القناص عندما انتُزع قوسه من يده ، ليختفي في الفراغ داخل حلق الوحش.
اندفع ريس للأمام. تألق نصله بـ[نصل الماء] ، وتدفقت تيارات منه لتشكل دوامة من قوة سائلة. تراكمت عليه بركة من الماء ، فاستحضرت [رصاصات ضوئية] أمطرت صدر ألفا بوابل دقيق ، ففتحت قفصه الصدري.
"استهدفوا النواة! " صرخ ريس.
ردّ راهب حرب بصيحة حرب ، وقبضتاه تشتعلان بنار مقدسة. قفز وضرب بكلتا يديه صدر الوحش المكشوف. "كفّ محطم الشمس! " انفجرت الضربة كالنجم. ترنّح ألفا ، وانخسف صدره إلى الداخل ، وتناثر سائل أسود منصهر في أرجاء الساحة.
لكنها لم تسقط. ارتفع عويلها مرة أخرى ، صوت جوع لا قعر له جعل حتى المخضرمين يترددون.
أغمض ريس عينيه للحظة. نبض حجر القمر الحقيقي على صدره. ترك طاقة البركة تتدفق إليه ، ممزوجةً الضوء والظل والماء في سيفه. لمعت حافة الشفرة بحدةٍ لا تُصدق ، صدىً لكل عنصرٍ يحمله.
انقضّ ألفا - فمه واسع بما يكفي لابتلاعه بالكامل.
تصدى ريس للهجوم مباشرة. "[ضربة قوس الطاقة]! "
اخترقت الضربة الهواء والعظم ، خطاً واحداً من الإشعاع يمتد من الفم إلى الذيل. للحظة متجمدة ، بدا ألفا وكأنه لم يمسه سوء. ثم انقسم ، وانهار جسده إلى ضباب أسود صرخ وهو يتبدد ، ولم يتبق منه سوى قفصه الصدري المحطم ومطر من صناديق الهدايا المشعة.
[اكتملت الموجة التاسعة]
[تم القضاء على كلب المجاعة ألفا - تم تفعيل مضاعف الغنائم النادرة]
[إجمالي عدد الوحوش المهزومة: 1324]
[ستبدأ الموجة العاشرة خلال 30 ثانية]
كانت الساحة أشبه بمقبرة من الجليد والسائل اللزج والغنائم المتناثرة. استند اللاعبون إلى الجدران ، وهم يمسكون بجراحهم ، ويحدقون في كومة صناديق الهدايا وكأنها كنوز سقطت من السماء. و انطلقت ضحكات متقطعة وغير مصدقة بين الناجين.
لكن ريس لم يسترخي. رفع بصره إلى البوابات المحطمة. حيث كانت الأرض وراءها ترتجف مرة أخرى - ليس بسبب الجوع هذه المرة ، بل بسبب شيء أقدم وأثقل ، وجود يضغط على الهواء مثل ثقل سماء تنهار.
لم تكن الأمواج التي لا تنتهي قد كشفت عن أنيابها إلا للتو.
تلاشى الضحك عندما بدت السماء نفسها وكأنها تئن. تلاشت الغيوم بشكل غير طبيعي فوق غولدن فورتشين ، وتوهجت حوافها كما لو أن شيئاً هائلاً ومشتعلاً يضغط على حجاب السماء.
اهتزت الأرض. وتناثرت الشقوق في الشوارع ، فابتلعت الفوانيس والأكشاك. لم تعد البوابات البرونزية المحطمة يكفى لصد ما يحدث في الخارج. تفتتت إلى غبار مع اندفاع قوة خفية.
