الفصل 75: إنقاذ الأميرة الإمبراطورية [3]
"غواك! "
سقط الرجل أرضاً ككيس من الحجارة ، فقد أصابت ضربتي مؤخرة عنقه مباشرة. لم يُتح له حتى الوقت ليتأوه قبل أن ينهار على الأرض فاقداً للوعي.
بالطبع ، تلك الضربة الواحدة قضت على قدرتي على التخفي تماماً. تذبذب حجاب المانا الخاصه بي مرة واحدة ، ثم تحطم تماماً.
لكنني لم أذعر.
على أي حال كنت قد استعدت لهذا.
رفعت يدي ، وشعرت ببرودة الفولاذ في الخوذة التي تخفي وجهي ، ولم أستطع إلا أن أطلق همهمة هادئة راضية. "من حسن حظي أنني أحضرت هذه. "
لا وقت نضيعه.
أمسكت بمقبض العربة وسحبت الباب بقوة لفتحه.
"من—ممم! "
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها ، غطيت فمها بيدي.
همستُ قائلةً "شش " وضغطتُ بإصبعي على شفتي.
اتسعت عينا الأميرة آنا ، وارتسمت عليهما ملامح الحيرة والذعر. دوّى صوت اصطدام السيوف في الخارج - كان الحراس يصدّون المهاجمين ، لكن ذلك لن يدوم طويلاً.
لو صرخت الآن ، لوقعنا كلانا في مشكلة.
تصلّب جسدها بالكامل تحت قبضتي. و شعرتُ بالتوتر في كتفيها ، وأنفاسها سريعة وغير منتظمة على كفي. للحظة ، ظننتُ أنها قد تحاول المقاومة - ركلي ، عضّي ، أي شيء.
لكنها لم تفعل.
بدلاً من ذلك تجمدت في مكانها... تحدق مباشرة في فتحة خوذتي ، كما لو كانت تحاول برؤية الوجه خلفها.
"... ؟ "
تفاجأني رد الفعل هذا. فلم يكن هناك مقاومة ، ولا صراخ ، فقط صدمة صامتة.
لماذا لم تقاوم ؟
تساءلتُ وأنا أرخي يدي قليلاً "هل هي... خائفة ؟ "
لم تفارقني نظرتها. حتى مع إخفاء نصف وجهها بيدي ، استطعت أن أرى الارتعاش الخفيف في عينيها.
قد يكون هذا هو السبب.
بغض النظر عن كونها الأميرة الإمبراطورية ، فهي في نهاية المطاف مجرد طالبة.
𝐫𝕨𝐛𝕟𝐯𝗹.𝕔𝗺
ربما تكون متجمدة من الخوف الآن. خطرت هذه الفكرة ببالي وأنا أنظر إلى كتفيها المرتجفين.
إذا كان الأمر كذلك فقد يكون من الأسهل نقلها.
أبعدت يدي بسرعة عن فمها وأمسكت بمعصمها ، محاولاً سحبها من العربة قبل أن تسوء الأمور.
لكن بعد ذلك—
"كرة نارية ".
"...! "
كان صوتها هادئاً ومتزناً ، يخترق الفوضى كالسيف. حيث صرخت غرائزي ، فانحنيت دون تفكير.
لامست موجة حارقة من الحرارة خدي.
ثم-
بوم!
هز انفجار مدوٍّ الأجواء و تبعه صراخ حاد من خلفنا.
"آآآآه!! "
انتشرت رائحة القماش المحترق في الأرجاء. تجمدتُ في مكاني ، وما زلتُ ممسكاً بمعصمها. تشتت ذهني للحظة ، مذهولاً مما حدث للتو.
عندما استدرت كانت آنا تحدق بي مباشرة.
على الرغم من أن وجهي كان مخفياً تحت الخوذة الفولاذية إلا أنني شعرت وكأن عينيها تخترقانها مباشرة - كما لو أنها تستطيع رؤيتي.
بالتفكير في الأمر... كانت الأميرة طالبة في السنة الثانية - أي أكبر مني بسنة.
لقد تعلمت أكثر ، واكتسبت خبرة أكبر.
وذلك السحر الذي حدث للتو—
لم تكن تلك كرة نارية عادية. حيث كان ناتجها وحده هائلاً. وما زال الهواء من حولنا يتلألأ من الحرارة المتبقية.
هل هي... أقوى مني ؟
انفلتت الفكرة مني قبل أن أتمكن من منعها و ربما لم يكن عليّ التدخل في نهاية المطاف.
بفضل مستوى تحكم آنا كان بإمكانها على الأرجح التعامل مع هذا الكمين بأكمله بمفردها.
لكن ذلك لم يعد مهماً الآن.
ما زلت أسمع الصراخ وصليل السيوف خارج العربة. فلم يكن لدينا وقت للتردد.
شعرت بنظراتها الحادة لا تزال مثبتة عليّ ، فشددت قبضتي على معصمها وسحبتها.
قلت بصوت مكتوم تحت الخوذة "تحرك ".
لم تقاوم هذه المرة.
دون أن ننطق بكلمة أخرى ، اندفعنا خارج العربة المحطمة معاً.
*
بدأت أصوات المعركة في الأفق تتلاشى ببطء ، لتبتلعها ظلمة الليل.
اصطدام السيوف ، والصيحات ، وحتى صهيل الخيول المذعورة - كل ذلك أصبح أكثر هدوءاً حتى لم يتبق سوى أزيز خفيف للريح.
تاركاً تلك الفوضى خلفي ، مشيتُ عبر الأزقة الخلفية المظلمة برفقة الأميرة ، وعقلي يدور.
لم يكن أي من هذا منطقياً.
الهجوم ، والكمين ، وحقيقة أنني انتهيت بإخراج الأميرة الإمبراطورية من تلك الفوضى - كل ذلك بدا سريالياً.
لكن ما أربكني أكثر من غيره لم يكن الموقف نفسه.
كانت هي.
لماذا تتبعني بهذه الطاعة ؟
منذ اللحظة التي أمسكت فيها بيدها وسحبتها من العربة المحطمة لم تبدِ أي مقاومة ولو لمرة واحدة.
لا مطالب. لا أسئلة. ولا حتى شكوك.
لقد ألقت تعويذة سحرية على المهاجمين في وقت سابق ، مما أثبت أنها لم تكن نبيلة عاجزة.
من الواضح أنها كانت تعرف ما تفعله - ومع ذلك ها هي تتبع غريباً يرتدي خوذة معدنية عبر زقاق مظلم دون أدنى تردد.
بل على العكس ، بدت هادئة.
هادئ بشكل مفرط تقريباً.
قالت فجأة بصوت ناعم لكن ثابت "معذرةً ".
"... ؟ "
توقفت عن المشي واستدرت قليلاً ، فالتقطت خوذتي التوهج الخافت لمصباح الشارع.
أمالت آنا رأسها ، وتألق شعرها الذهبي بشكل خافت تحت ضوء القمر. التقت عيناها - الحادتان ، والحسابيتان - بعيني دون خوف.
سألت "إلى أين نحن ذاهبون بالضبط ؟ "
للحظة لم أنطق بكلمة. فالكلام قد يعرضها لخطر التعرف على صوتي.
لذا بدلاً من ذلك رفعت يدي ببساطة وأشرت إلى الأمام.
في الأفق ، من خلال الضباب والظلال المتناثرة كان يقف قصر قديم.
كانت جدرانها متآكلة ومتشققة ، نصفها مخفي تحت اللبلاب المتضخم. وتلألأت الخطوط الباهتة للتعاويذ السحرية عبر بواباتها ، تألق بشكل ضعيف مثل الجمر المحتضر.
كانت تلك وجهتي.
ارتفع حاجباها قليلاً وهي تتبع إيماءتي. "هناك ؟ "
أومأت برأسي أومأ قصيرة.
تأملت آنا القصر للحظة ، بنظرة متأملة. ثم ابتسمت خفيفة - انحناءة صغيرة وعارفة لشفتيها لم تصل إلى عينيها.
"أنت لا تتحدث كثيراً ، أليس كذلك ؟ "
لو كانت تعرف فقط من تتحدث إليه ، لما بدت تلك الابتسامة هادئة إلى هذا الحد.
لم أقل شيئاً ، فقط استدرت عائداً نحو الطريق وواصلت السير.
تبعتها خطواتها بعد ذلك بوقت قصير ، خفيفة ومحسوبة ، تتردد أصداؤها بهدوء خلفي.
عادت الشوارع إلى صمتها مجدداً - لم يكن هناك سوى نحن الاثنين ، غريب ملثم وأميرة الإمبراطورية ، نسير عبر العاصمة النائمة باتجاه مكان تفوح منه رائحة الأسرار.
