الفصل 76: بيت الأشباح [1]
كان المكان الذي أشرت إليه يقع في نهاية شارع ضيق ومتعرج - قصر قديم جداً بدا وكأنه خرج مباشرة من كابوس.
كانت جدرانها متصدعة ومغطاة باللبلاب ، ونوافذها مظلمة ومحطمة ، وبوابتها الحديدية مائلة إلى جانب واحد كما لو أنها تخلت منذ زمن طويل عن أداء وظيفتها. حتى من بعيد كان المكان يشع بسكون غريب.
هبت عاصفة من الرياح ، فأحدثت اهتزازاً في السياج الصدئ وصوتاً في اللافتة الخشبية الملتوية المعلقة بجانبه.
أدارت آنا رأسها لتتبع نظرتي ، وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناها على القصر ، انتفضت.
"...هذا هو المكان الذي سنذهب إليه ؟ "
أومأت برأسي أومأ قصيرة.
تجمد وجهها للحظة ، وكدت أسمع أفكارها: لماذا هناك بالذات ؟
لم يكن التعبير مناسباً لثباتها المعتاد - لقد كان شبه... بشري.
كان للقصر سمعة سيئة في العاصمة. وكان السكان المحليون يطلقون عليه اسم "بيت الأشباح ".
انتشرت شائعات تقول إن الناس يسمعون همسات إذا مروا ليلاً ، أو أن أضواء غريبة تألق في النوافذ. و بالطبع لم يكن أي من ذلك صحيحاً. لم تكن هناك أشباح ، بل مجرد خيال واسع ومبنى قديم لم يكلف أحد نفسه عناء هدمه.
مع ذلك لم أستطع لومها. و من الخارج ، بدا المكان وكأنه المكان المثالي لقصة رعب.
لكن في الوقت الحالي كان أيضاً المكان المثالي للاختباء.
لا يمكن لأي شخص عاقل أن يفكر في البحث عن الأميرة الإمبراطورية في مكان كهذا.
"...هل سندخل إلى هناك حقاً ؟ " سألت مرة أخرى ، وكان صوتها مزيجاً من عدم التصديق والتردد.
ألقيت نظرة خاطفة عليها لكنني لم أجب ، وبدأت أسير نحو البوابة.
"بجدية ؟ " تمتمت بصوت خافت.
أومأت برأسي مرة أخرى.
وقفت آنا للحظة وجيزة ، وقد تراوحت ملامحها بين الاستسلام والانزعاج الطفيف. ثم أدركت أنها لا تملك خياراً آخر ، فتنهدت بهدوء وأتبعته.
كانت أحذيتها الرقيقة تُصدر صوت طقطقة على الحصى بينما كنا نعبر البوابة المكسورة وندخل في ظل القصر.
ازداد الهواء برودةً وثقلاً – ذلك النوع من الصمت الذي يجعلك تخفض صوتك غريزياً.
صرير—
أصدر الباب القديم أنيناً حين دفعته ، وتردد صدى صوته في سكون الليل كإنذار. قاومت المفصلات ، الصدئة منذ زمن طويل والتي لم تُمس و كل حركة حتى اتسعت الفجوة قليلاً بما يكفي لنمرّ من خلالها.
كان الهواء في الداخل راكداً وبارداً.
اصطفت النوافذ المكسورة على طول الجدران ، سامحةً بدخول خيوط من ضوء القمر الشاحب الذي تناثر على ألواح الأرضية المتشققة. حيث كان ورق الجدران يتقشر ، والجدران التي كانت فخمة في يوم من الأيام متصدعة ومتآكلة بفعل الزمن. تطاير الغبار ببطء في الهواء ، متوهجاً بشكل خافت في الضوء الفضي.
كان ذلك المكان من النوع الذي يتحدث عنه الناس همساً لكنهم لا يجرؤون على زيارته.
أستطيع أن أفهم السبب.
كان الصمت ثقيلاً ، ثقيلاً للغاية ، وبدا كل ظل وكأنه يتحرك قليلاً عندما لا تنظر إليه مباشرة. أما الريح الخفيفة التي تسللت عبر شقوق الجدران ، فقد جعلت العوارض الخشبية تصدر صريراً كأنها كائن حي.
لو كانت الأشباح موجودة بالفعل ، لكان هذا هو موطنها المثالي.
لا عجب أن السكان المحليين تجنبوه.
"...بلع. "
كسر الصوت الخافت الصمت. التفتُّ جانباً في اللحظة المناسبة لأرى آنا واقفةً بجانبي ، وعيناها الذهبيتان تتجولان بعصبية. ارتجفت كتفاها ارتعاشاً خفيفاً.
كانت خائفة.
ليس أنني أستطيع لومها. فمعظم الناس سيشعرون بعدم الارتياح في مكان كهذا.
مع ذلك... بالمقارنة بكل ما مررت به مؤخراً ، بالكاد شعرتُ بأن هذا الأمر مخيف. و بعد النجاة من كمائن سحرية ، وآثار ملعونة ، ووحوش كامنة في الظلام كان القصر المسكون بمثابة راحة شبه تامة.
لقد ساهمت التجربة بالفعل في بناء الشجاعة.
دخلتُ أولاً ، وصرّ أرضية الخشب تحت حذائي. تسللت نسمة باردة ، ولامست مؤخرة رقبتي.
"يا إلهي...! "
أطلقت آنا صرخة صغيرة ، واقتربت بشكل غريزي.
تجمدت للحظة.
إنها... قريبة جداً.
لامست كتفها ذراعي. ومن خلال طبقات القماش والدروع الرقيقة ، شعرت بارتجافها الطفيف.
بالنسبة لشخص عادةً ما يكون هادئاً ومتزناً ، بدت الآن هشة تقريباً - كما لو أن ثقل الصمت المريب كان يضغط عليها مباشرة.
"...إنها مجرد الرياح " قلت بهدوء ، بصوت منخفض وثابت من خلال الخوذة.
رفعت عينيها إليّ وهي ترمش ، ثم أومأت برأسها إيماءه خفيفة ، محاولةً استعادة رباطة جأشها.
لكن حتى وهي تفعل ذلك لم تبتعد.
ربما لم تدرك حتى مدى قربها مني.
في لحظة ما ، تسللت يدها إلى طرف كمّي ، وقبضت عليه برفق وهي تتبعني. حيث كانت اللمسة خفيفة لدرجة أنني كدت لا أشعر بها ، لكنها كانت موجودة ، ترتجف قليلاً.
شعرت ببعض القلق بسبب هذا القرب.
لم يكن تشبث الأميرة الإمبراطورية بذراعي بهذه الطريقة جزءاً من الخطة بالضبط.
لكن ماذا كان عليّ أن أقول ؟ "من فضلك حافظ على مسافة بيننا ، يا صاحب السمو " ؟
نعم ، هذا سيلقى استحساناً.
لذلك لم أقل شيئاً وواصلت السير.
كسر.
"أوف...! "
سمعتُ صوت طقطقة تحت حذائي. بدا الصوت كصوت زجاج ، أو ربما عظم هش. أياً كان ، فقد تردد صدى الصوت الحاد في القاعة الفارغة ، فانتفضت آنا بشدة.
قبل أن أتمكن من الرد ، قفزت إلى الأمام وضغطت نفسها على ظهري ، وشدّت أصابعها حول كمّي.
تسمّرتُ في مكاني للحظة ، وشعرتُ بالارتعاش الخفيف في قبضتها. ثم ببطء ، أدرتُ رأسي لألقي نظرةً إلى الوراء.
كان تعبير وجهها متصلباً ، ونظرتها تبتعد على الفور تقريباً.
"...رد فعل لا إرادي " تمتمت بصوت خافت ، كما لو كانت تبرر لنفسها.
كادت أن تنفجر ضحكاً.
أميرة الإمبراطورية الهادئة والمتزنة... تخاف من الزجاج المكسور ؟
في القصص - وحتى شخصياً خلال عمليات التفتيش في الأكاديمية - كانت آنا دائماً مثالاً للاتزان.
حادة الذكاء ، واثقة من نفسها ، لا تُمس. و من النوع الذي يستطيع إسكات قاعة مجلس بأكملها بنظرة واحدة.
لكن هذا الجانب منها... كان مختلفاً.
شبه بشري.
هززت رأسي قليلاً ، ثم استدرت عائداً نحو الممر وواصلت السير. و حيث بقيت يدها على كمّي ، وإن كانت قد خففت قبضتها قليلاً.
