الفصل 203: القنبلة الأولى [2]
"إذن"، تابعت آنا وهي تنظر إليّ من الجانب، "كنت آمل أن تتمكني من إنجاز ذلك باستخدام قدرتك."
"... قدرتي؟"
نظرت إليّ وكأنني سألتها للتو عما إذا كانت السماء زرقاء.
قالت وهي تنقر على الطاولة برفق: "أتعلمين؟ تلك القدرة على السحب لديكِ. إذا استخدمتِها، فسيخرج هذا بسهولة تامة، أليس كذلك؟"
آه، هذا هو.
لم تكن مخطئة. وإذا طبقتها بدقة كافية، فسأتمكن من استخراج الجوهر دون تطبيق أي قوة بدنية على الإطلاق - لا صدمة، ولا رد فعل عكسي، ولا إجهاد غير ضروري.
ومع ذلك بقي سؤال واحد عالقاً.
"... كيف تعرفين عن قدراتي؟"
"هاه؟" رمشت آنا، ثم لوّحت بيدها نافيةً الأمر. "أوه! لقد رأيتكما تتشاجران من قبل." "... هل فعلت ذلك؟"
بالتفكير في الماضي، لم يكن الأمر مستحيلاً. وفي الآونة الأخيرة، كنت أستخدم تلك القدرة بشكلٍ أكثر وضوحاً مما كنت أدرك - حركات خفيفة هنا، وتعديلات غير مرئية هناك. وبالنسبة لشخصٍ دقيق الملاحظة مثل آنا، لا بد أن النمط كان واضحاً.
لم أكن قد بذلت جهداً كبيراً لإخفائه على أي حال.
لذا تركت الأمر يمر.
قلتُ: "حسناً، لا بأس"، وأعدتُ تركيزي على الشيء الذي بيننا. "أحتاج فقط إلى إخراج هذا، أليس كذلك؟"
أجابت آنا بنبرة جادة: "هذا صحيح. ولكن عليكِ القيام بذلك دفعة واحدة. وإذا كان هناك ولو لحظة تردد، فلا نعرف نوع رد الفعل الذي قد يسببه ذلك."
لذا لا يوجد أي ضغط على الإطلاق.
قلتُ ببساطة: "لا تقلقي، فالعمل البسيط كهذا يقع ضمن نطاق مهاراتي."
لم يكن ذلك تفاخراً، بل كنت جاداً. بالمقارنة بكل ما واجهته مؤخراً، بالكاد اعتبرت هذا تحدياً.
ومع ذلك فإن الحذر لا يضر أبداً.
ولضمان السلامة، مددت يدي إلى مخزني المكاني وسحبت الغضبون.
استقر وزن السلاح المألوف في راحة يدي، مما جعلني أشعر بالثبات على الفور تقريباً.
كان مجرد الإمساك به كافياً لتهدئة تنفسي.
أمالت آنا، التي كانت تراقبني بهدوء وأنا أجهز الغضبون، رأسها بفضول واضح.
سألت: "ما هذا؟ لم أرَ سلاحاً كهذا من قبل."
"هذا؟" أجبتُ عرضاً. "إنها هدية. ومن حداد أعرفه."
"حداد؟" اتسعت عيناها قليلاً. "هل كانت لديكِ علاقات كهذه؟"
ألقيت نظرة خاطفة عليها ورأيت أنها كانت متفاجئة حقاً.... هل ظنت حقاً أنني لن أفعل؟
حسناً، بالنظر إلى سلوكي المعتاد في الأكاديمية - الانعزال وتجنب لفت الأنظار - لم يكن ذلك افتراضاً غير منطقي تماماً. ومع ذلك عندما سمعتُ ذلك يُقال بصوت عالٍ، شعرتُ بحرارة خفيفة تتسلل إلى أذنيّ.
قلتُ بشكل مبهم: "لقد التقينا منذ فترة."
سألت آنا بإلحاح، وقد عبست حاجباها: "متى؟" "لم أتلق أي تقارير عن هذا..."
توقفت عن الكلام، وهي تتمتم بكلمات غير مفهومة كما لو كانت تقلب ذهنياً أكواماً من الوثائق.
قررت أنه من الأفضل عدم التدخل.
وتركت آنا تتمتم بكلمات غير مفهومة لنفسها، وركزت على الغضبون بدلاً من ذلك وقمت بتوجيه المانا إليه ببطء.
وونغ.
استجاب السلاح على الفور وأصدر همهمة خافتة لطيفة ترددت في ذراعي. وشعرت وكأنه حيّ تقريباً - كما لو كان يعترف بوجودي بدلاً من مجرد التفاعل مع المانا.
مددت يدي ووجهتها نحو المساحة الفارغة أمامي.
"تونغ."
دوى صوت معدني خفيف.
انفصل شيء ما عن الغضبون وانقضّ بسلاسة على قبضتي.
"... هل هذا جهاز تفجير؟"
حدقت في الشيء الذي في يدي.
كانت صغيرة. باردة. آلية بشكل لا لبس فيه.
ومألوفة للغاية.
كانت تبدو مطابقة تقريباً لأجهزة التفجير التي رأيتها في الأفلام - من النوع الذي يتم سحبه في اللحظة الأخيرة بينما يصدح صوت العد التنازلي في الخلفية.
عندها أدركت الأمر أخيراً.
لذلك كان هذا هو السبب الذي دفع آنا إلى التأكيد على سحبها بحركة واحدة سلسة.
لو كنت قد ترددت.
لو أن يدي انزلقت.
لو حاولتُ إزالته في منتصف الطريق—
كان من الممكن أن تنفجر القنبلة في تلك اللحظة بالذات.
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
"الآن"، قالت آنا بهدوء، وهي تشمر عن ساعديها كما لو كنا على وشك فرز الوثائق بدلاً من تفكيك قنبلة، "هل نبدأ بنزع سلاحها بجدية؟"
لم أجب.
لقد تجمد جسدي تماماً.
شعرت فجأةً أن وزن الشيء الموجود في راحة يدي لا يُطاق.
لو أنني ارتكبت خطأً واحداً فقط في تلك السحبة العفوية...
"... أنتِ مجنونة"، تمتمتُ في نفسي.
لحسن الحظ لم تسمعني.
أو ربما فعلت ذلك واختارت تجاهله. ومع آنا كان كلا الاحتمالين وارداً.
كان من الممكن أن تنفجر القنبلة في أي لحظة.
لم يبدأ قلبي بالخفقان بشدة إلا بعد أن خطرت لي الفكرة، كما لو أنه أدرك للتو مدى قربنا من الموت. ابتلعت ريقي بصعوبة، وأجبرت نفسي على التنفس، ثم أعدت نظري إلى آنا.
كان شعرها الطويل ذو اللون الأرجواني مربوطاً بشكل فضفاض على جانب واحد، وتنسدل خصلاته بحرية وهي تنحني إلى الأمام، منغمسة تماماً في المهمة التي بين يديها. تحركت أصابعها بدقة وثبات، تضبط الأسلاك والآليات بعناية كما لو كانت تفكك ساعة لا جهازاً مصمماً لقتلنا.
مشاهدتها على هذا النحو أعطتني شعوراً غريباً بالديجا فو.
لم تكن تشبه آنا التي أعرفها.
لا توجد وضعية ملكية.
لا توجد ابتسامة مثالية مخصصة للمظاهر العامة.
لم يتم غرس أي هدوء أنيق فيها منذ طفولتها.
في تلك اللحظة، بدت أشبه بميكانيكية - أو مهندسة - شخص على دراية عميقة بالآلات والمخاطر. وبطريقة ما، بدت تلك الصورة... منعشة.
هذه النسخة منها بدت حقيقية.
"... هل تعلمين شيئاً؟"
"هاه؟ عن ماذا؟"
"كان لدي حلم أيضاً."
توقفت يداها وهي تنطق بتلك الكلمات.
هذا الأمر وحده تفاجئني.
هذا كان خبراً جديداً بالنسبة لي.
وُلدت آنا أميرة، ونشأت كذلك منذ أن بدأت تمشي وتتكلم وتفكر. حيث كانت حياتها كلها مُمهدة نحو العرش. أحاطت بها المسؤوليات والتوقعات والالتزامات كسلاسل غير مرئية.
لطالما افترضت أنها قبلت ذلك المسار دون أي تساؤل.
لم يخطر ببالي قط أن يكون لديها حلم - شيء خارج عن ذلك المستقبل المحدد مسبقاً.
"... حلم؟" كررت ذلك بهدوء.
أطلقت زفرة قصيرة - كادت أن تكون ضحكة. "تبدين متفاجئة."
"أنا كذلك"، اعترفت بصدق. "لم أكن أعتقد أن لديكِ رفاهية أن تحلمي بأي شيء آخر."
للحظة لم تجب.
استمرت أصابعها في التحرك بمهارة وخبرة، وهي تفكّ أحد المكونات وتشدّ آخر، دون تردد. خفت صوت التكتكة الخافت، ثم توقف تماماً.
سألت: "ما نوع الحلم الذي رأيته؟"
"كنت أرغب في أن أصبح كميائية."
"... كميائية؟"
انفلتت الكلمة مني قبل أن أتمكن من منع نفسي.
الكميائيون.
أناسٌ انعزلوا في ورش عملهم، يُجرون تجارب غريبة، مُحاطين بالدخان والسوائل الغريبة، ومُعرّضين لخطر الانفجارات باستمرار. كل كميائي سمعتُ به كان غريب الأطوار في أحسن الأحوال، ومجنوناً تماماً في أسوأها.
وآنا... أرادت أن تصبح واحدة منهم؟
وكأنها تجيب على شكي الصامت، استقامت قليلاً.
"منتهي!"
مسحت يديها ببعضهما، ثم أدركت متأخرةً مدى اتساخهما. بقع داكنة تلطخ قفازاتها وأكمامها، وحتى خدها. اختفى مظهرها الأنيق الذي كان عليه سابقاً تماماً.
لا توجد أميرة أنيقة.
لا يوجد رئيس مجلس طلابي ذو مكانة.
آنا فقط - فوضوية، متعبة، وعلى قيد الحياة بشكل لا لبس فيه.
وبطريقة ما...
كانت هذه النسخة منها تبدو أكثر جاذبية بكثير.
وخاصة الابتسامة التي كانت على وجهها.
لم تكن تلك الابتسامة الهادئة والمهذبة التي كانت تظهرها للآخرين. بل كانت هذه الابتسامة أكثر إشراقاً، وأكثر حرية، بل تكاد تكون فخورة.
كيف أعبر عن ذلك؟
كان الأمر يبدو حقيقياً.
سألت وهي تدفع القنبلة التي أصبحت الآن غير ضارة جانباً بتنهيدة ارتياح: "أين القنبلة التالية؟"
رمشتُ، وقد فوجئتُ للحظة بمدى عفويتها في قول ذلك.
"التالي هو..."
أخرجتُ المذكرة التي أحضرتها، وألقيتُ نظرةً أخرى على الملاحظات، وتحققتُ من المواقع والتوقيت والمعلومات المستخرجة سابقاً. فلم يكن هناك أي خطأ.
بعد وقفة قصيرة، تكلمت.
"إنها في غرفة نوم جلالته."
"... ماذا؟"
تجمدت آنا في مكانها.
للمرة الأولى منذ أن بدأنا، توقفت يداها عن الحركة تماماً. ونظرت إليّ ببطء، وكان تعبيرها خالياً من أي تعبير، كما لو أنها لم تستوعب الكلمات بعد.
وتابعت بهدوء: "أما القنبلة الثانية فقد زُرعت داخل غرفة نوم الإمبراطور."
ساد الصمت بيننا.
من بين كل الأماكن.
ليس ممراً. ليس قاعة عامة. ولا حتى غرفة احتفالات.
غرفة النوم.
أكثر المساحات خصوصية لحاكم هذه الإمبراطورية الشاسعة.
"هذا..." ابتلعت آنا ريقها. "هذه ليست مزحة. وهذه ليست حتى تحذيراً."
"لا"، وافقت. "إنها محاولة إعدام."
انقبض فكها.
كانت الإجراءات الأمنية حول الإمبراطور صارمة بشكل مبالغ فيه. طبقات متراكمة من الحراس، وحواجز سحرية، وأجهزة كشف متطورة. زرع قنبلة هناك كان يعني شيئاً واحداً.
لم يكن الجاني جريئاً فحسب.
كان لديهم مساعدة داخلية - أو كفاءة مرعبة.
أخرجت آنا الزفير ببطء، ثم قبضت على قبضتيها.
"إذن هذا هو المدى الذي هم على استعداد للذهاب إليه"، تمتمت.
أومأت برأسي. "وهذا يعني أن الوقت ليس لدينا طويلاً."
نظرت إلى يديها الملطختين، ثم إليّ، وبدا العزم واضحاً في عينيها.
"إذن فلننتقل"، قالت بحزم. "سواء كان حلماً أم لا، لم أتعلم الكمياء لأتوقف في منتصف الطريق."
للحظة وجيزة، رأيته بوضوح.
الفتاة التي حلمت بأن تصبح كميائية—
يقفون على حافة التاريخ، على وشك نزع فتيل كارثة قد تهز الإمبراطورية بأكملها.
وبطريقة ما، عرفت ذلك.
مهما حدث بعد ذلك...
لم يعد هناك مجال للتراجع الآن.
