الفصل 183: ثورة الطلاب [4]
أن الأكاديمية تلاعبت بالنتائج عمداً....أجل. وماذا يُفترض بي أن أفعل حيال ذلك ؟
"هاه " انطلقت ضحكة جافة قبل أن أتمكن من كبحها. "هذا أمر سخيف. "
"لويس ؟ "
استطعت أن أسمع التردد في صوت إيلينا خلفي ، لكن في تلك اللحظة لم يكن لدي رفاهية طمأنة أي شخص.
هكذا يرونني.
لأنني التزمت الصمت.
لأنني لم أتباهى بقدراتي.
لأنني لم أُصدر ضجيجاً مثل الآخرين.
لا بد أنهم قرروا أنني هدف سهل.
تقدمت خطوة للأمام ، وواجهت أنظارهم مباشرة. ازدادت الهمسات من حولنا ، وتجمعت العيون الفضولية كالنسور.
قلت بهدوء "لن أقبل اتهامي بالغش " لكن نبرة صوتي كانت حادة الآن. "وخاصة بسبب شيء لم أفعله ".
كانوا يعاملونني كمجرم. كشخص تجاوز الخط الأحمر.
قبضت يدي.
قد لا أكون استثنائياً. قد لا أكون متميزاً.
لكن لدي مبادئ.
لقد تعمدت تعديل درجتي في الامتحان الكتابي لأبقى دون الحد الأدنى المطلوب للمنحة الدراسية. فعلت ذلك لتجنب لفت الأنظار ، ولتبسيط الأمور.
والآن ؟
والآن كانوا يجرونني إلى دائرة الضوء على أي حال.
"إذن " تابعتُ ، ونظري مثبت على إيدين "تريد دليلاً. حسناً. كيف تريد أن تفعل ذلك ؟ "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيدين ، كما لو كان ينتظر هذا السؤال تحديداً.
قال "الأمر بسيط. أثبت مهارتك. و إذا فزت في مبارزة ضد هذا الطالب ، فسوف نعترف بأن الشكوك المحيطة بك لا أساس لها من الصحة. "
أشار بيده إلى الجانب.
تقدم أحد الطلاب إلى الأمام.
كان الصبي يرتدي منديلاً أحمر زاهياً ملفوفاً بإحكام حول رأسه ، وزيه الرسمي مرتخٍ قليلاً ، ووقفته مريحة لكنها واثقة. وقفته وحدها أخبرتني بكل شيء - لم أكن أتعامل مع هاوٍ.
همس أحدهم من مكان قريب "إدموند ".
أجل. ذلك إدموند.
لكن....
هذا أمر سخيف.
سواء كنت أنتمي إلى عائلة نبيلة أم لا ، فهناك حدود.
لا أهتم كثيراً بالسلطة أو الألقاب أو التسلسل الهرمي ، لكن أن يتم النظر إليّ بازدراء بهذه الطريقة هو أمر مختلف تماماً.
لديّ كبريائي أيضاً.
ولن أسمح لهذا الأمر بالمرور مرور الكرام.
"هل تشك بي أيضاً ؟ "
خرج صوتي أكثر هدوءاً مما كنت أشعر به.
أجاب إدموند "...أنا آسف " على الرغم من أن نبرته لم تكن تحمل الكثير من الصدق. "لكنني أريدك أن تثبت ذلك. "
نقرت بلساني.
"هذا هراء محض. "
إذن كان يشك بي. و بالطبع كان كذلك.
رفع إدموند سيفه بهدوء ، وكان تعبيره جامداً لا يُقرأ. فلم يكن هناك أي أثر للاعتذار على وجهه ، بل كان عليه فقط الحذر ، ممزوجاً بشيء قريب من الانزعاج.
بصراحة لم أستطع فهم ما الذي وجد صعوبة بالغة في تصديقه.
هل كان من غير المقبول حقاً أن أكون أقوى منه ؟
هناك غطرسة ، ثم هناك هذا.
للحظة وجيزة ، خطرت ببالي فكرة مريرة.
لقد حاولتُ بجدية مساعدة هذا الرجل. حاولتُ أن أعرّفه على إيلينا ، لإعادة القصة إلى مسارها الصحيح.
يا لها من مزحة!
تقدمتُ خطوةً للأمام ، ووضعتُ قدمي بثبات على أرضية التدريب ، وحافظتُ على انتظام تنفسي. فلم يكن هناك داعٍ للعجلة. فلم يكن هناك داعٍ للمبالغة.
ببساطة ، توجهت إلى الداخل.
تدفقت المانا بشكل طبيعي - بسلاسة ، وبشكل مألوف - والتفت حول قبضتي.
ثم-
أزهرت هالة صفراء زاهية حول سيفي ، تألق مثل البرق المكبوت.
تغير الجو.
انتشرت أصوات الشهقات بين الطلاب المحيطين.
"هالة...! " همس أحدهم.
اتسعت عينا إدموند. "كنتَ مستخدماً للسيف... طوال الوقت ؟ "
أجابت ببرود "نعم ، هل أدركت أخيراً أن هناك خطباً ما ؟ "
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي.
لم يكن من الممكن تزييف الهالة.
كان ذلك دليلاً على ساعات لا حصر لها من التدريب ، وعلى الانسجام التام بين الجسد والمانا والسلاح.
وكان إدموند يعلم ذلك.
اشتدت قبضته. استطعت أن أرى التوتر يتسلل إلى كتفيه ، والثقة التي كانت يرتديها بكل سهولة تتصدع عند أطرافها.
"...لم أكن أعتقد— "
"لا " قاطعته. "لم تكن تريد أن تفكر. "
رفعت سيفي قليلاً ، فاشتعلت الهالة استجابةً لذلك وأصدرت همهمة خفيفة مثل كائن حي.
وتابعت قائلة "أنا لست هنا لأتباهى ، ولست مهتمة بإثبات نفسي لكل من يشعر بعدم الأمان ".
تلاقت نظراتي بنظراته.
"لكن إذا كنت ستتحداني ، فلا تفعل ذلك بتردد. "
ابتلع إدموند ريقه بصعوبة ، وعدّل من وضعية قدميه ، متخلياً هذه المرة عن التصلب الذي كان يرتديه سابقاً. اشتدت قبضته ، وتحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأصفر حول المقبض.
إذا أراد أن يرى الفرق بيننا—
ثم كنت أتأكد من أنه فهم ذلك بوضوح.
بدأت هالة سيف خافتة لكنها لا تخطئها العين تتشكل حول نصل إدموند ، رقيقة وغير مستقرة ، كضباب يحاول أن يتشكل. حيث كان ذلك كافياً لإثارة بعض الشهقات من الطلاب المحيطين.
لكن بالمقارنة بـ...
أخرجت الزفير ببطء.
تدفقت هالتي بانسيابية ، ملتفةً حول سيفي كجلد ثانٍ. لم تكن عنيفة أو متفجرة و بل كانت هادئة ، راقية ، وكثيفة. و من النوع الذي ينبع من تكرار لا يُحصى ، من الفهم لا من القوة الغاشمة..𝘤
انتشرت الهمسات بين الحشود.
"انتظر... تلك الهالة— "
"إذن كانت الشائعات مبالغ فيها حقاً ؟ "
"إذن كانوا يضايقونه بلا سبب ؟ "
لم أكن بحاجة حتى للنظر لأعرف ما يحدث. فكنت أشعر به – بتغير الجو ، والتغير الطفيف في نظرات الناس إليّ. الشك يتحول إلى تردد. التردد يتحول إلى يقين.
كان الطلاب في السنة الأولى القادرون على إظهار الهالة نادرين في البداية.
كان الطلاب الجدد الذين استطاعوا التحكم في الأمر بهذه الدقة نادرين للغاية.
ومن بينهم كان مستواي متميزاً بشكل واضح.
لو لم تكن درجاتي في الامتحانات الكتابية متواضعة ، لكان ذلك وحده كافياً لإثارة الشكوك. فالسيف الذي لا تشوبه شائبة يثير الشكوك دائماً.
سألتُه بصراحة "هل تتراجع وتهرب ؟ "
لم تكن الكلمات عالية ، لكنها كانت قاطعة بوضوح.
ارتجف إدموند.
"...بالطبع لا. "
لكن سيفه قد انخفض. انخفاض طفيف فقط ، لكنه كان كافياً. تذبذبت روحه القتالية ، متذبذبة كشمعة في مهب الريح.
تقدمت خطوة للأمام.
ليس سريعاً. ليس بطيئاً. فقط بالقدر الكافي لتقليص المسافة وتذكيره بوجودي هناك.
انقبض فك إدموند. سواء كان ذلك بسبب الكبرياء أو الإحباط ، فقد عاد شيء ما إلى مكانه أخيراً. استنشق نفساً عميقاً ورفع سيفه مرة أخرى ، وهالته ترتجف لكنها حاضرة.
هذا أفضل.
امتدت اللحظة.
تلامست الهالات. أصبح الهواء بيننا ثقيلاً ، مشحوناً ، كالهدوء الذي يسبق العاصفة. تراجع بعض الطلاب لا شعورياً.
ثم-
"أخضعهم جميعاً! "
أدى أمر آنا الحاد إلى تبديد التوتر.
قبل أن نتمكن من التحرك ، دوى صوت الأحذية المدرعة في أرجاء ساحة التدريب. و تدفق الفرسان من كل اتجاه ، وسيوفهم مسلولة ، وحركاتهم دقيقة ومتقنة.
"ماذا- ؟! "
"مهلاً ، انتظر—! "
لم يكن لدى الطلاب وقت كافٍ للرد.
في غضون ثوانٍ كان الفرسان بيننا.
أزاح أحدهم سيفاً بظهر نصله. وثبّت آخر طالباً على الأرض بكفاءة لا ترحم. وارتدت قيود سحرية في مكانها ، متوهجة لبرهة قبل أن تتلاشى.
أدار إدموند رأسه في حالة صدمة. "م-ما هذا ؟! "
نقرت بلساني برفق.
هكذا ينهون الأمر.
وقف فارس بيننا ، حضوره مهيب ، سيفه منخفض لكنه جاهز. لم أشعر بأي نية للقتل ، لكن الضغط وحده كان كافياً لإيصال الرسالة بوضوح.
لم يكن هذا طلباً.
"أوه...! إذن كل ذلك كان كذباً في النهاية يا آنا! "
أجابت آنا ببرود "أنا فقط أفعل ما يجب فعله. أنتم من خرقتم القواعد أولاً. "
"عليك اللعنة...! "
وبهذا تم إخضاع آخر مثيري الشغب نهائياً. وترددت الأنينات في أرجاء الساحة بينما تناثر الطلاب على الأرض ، وأُلقيت أسلحتهم جانباً ، وسُحقت المقاومة تماماً.
أطلقتُ نفساً بطيئاً ، وأنا أشاهد المشهد بمشاعر مختلطة.
بصراحة ، إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء.
ذلك الرجل الثرثار الذي ظل يصرخ مطالباً بالعدالة - كان ينبغي عليّ على الأقل أن أوجّه له لكمة واحدة على وجهه المتغطرس. لكمة واحدة فقط.
ومع ذلك وبالنظر إلى جميع الظروف كانت هذه أفضل نتيجة ممكنة. لا وفيات. لا أضرار لا يمكن إصلاحها. الوضع ، على الرغم من فوضويته كان تحت السيطرة إلى حد كبير.
وبعد أن فكرت في ذلك بدأت أشعر بالاسترخاء وتحركت لأغمد سيفي.
كان ذلك عندما—
لدينا مشكلة كبيرة!
"...تنهد. ما الأمر الآن ؟ "
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء وضع سلاحي في مكانه ، اندفع أحد أعضاء مجلس الطلاب نحو آنا ، وجهه شاحب ومتعرق. بدا وكأنه شخص شاهد للتو نهاية العالم.
"هاف... هاف... لقد كان يتم بثه خارجياً! "
"...ماذا ؟ "
تجمدت ملامح آنا على الفور.
سألت بصوت حاد "ماذا تقصد بذلك ؟ اشرح. ببطء. "
ابتلع الطالب ريقه بصعوبة.
قال "لقد شاهد كل مواطن في الإمبراطورية ذلك. القمع. إخضاع الطلاب. حيث تم بثه مباشرة. "
"...ماذا قلت للتو ؟ "
لم تستوعب الكلمات على الفور.
إذاعة.
خارجياً.
في الوقت الفعلي.
أعاد ذهني المشهد قبل لحظات فقط - طلاب يصرخون بشأن التمييز ، وعدم المساواة ، والظلم... ثم يتم سحقهم بقوة من قبل سلطة الأكاديمية.
ليس خلف الأبواب المغلقة.
ليس مدفوناً في التقارير.
لكن تم عرضه على الجميع.
"...لقد انتهى أمرنا " تمتمتُ بصوت خافت.
صمتت آنا ، وانقبضت شفتاها في خط رفيع. ولأول مرة منذ بدء هذه الحادثة ، ارتسمت على وجهها لمحة من التردد.
لم تعد هذه مشكلة تخص الأكاديمية فقط.
شهد مواطنو الإمبراطورية قمعاً عنيفاً للنبلاء - قادة المستقبل - لمطالبتهم بالمساواة. قد يرى البعض ذلك نظاماً ضرورياً ، بينما يراه آخرون استبداداً.
في كلتا الحالتين ، ستنقسم الآراء.
وبمجرد أن يبدأ الرأي العام بالتحرك... لا أحد يستطيع إيقافه.
همس أحدهم من مكان قريب "سيغضب النبلاء غضباً شديداً ".
وأضاف صوت آخر "ولن يسكت عامة الناس عن هذا الأمر ".
شددت على فكي.
كان من المفترض أن يكون هذا الحادث شرارة محصورة ، تنطفئ قبل أن تنتشر. و لكن بدلاً من ذلك أُلقيت في برميل من النفط وأُشعلت أمام أعين الإمبراطورية بأكملها.
إذن هذا ما كان يعنيه فاصل كتاب الحكيم.
عدة احتمالات ضعيفة.
لا أحد منهم قوي بما يكفي لتدمير العالم بمفرده ، ولكن ماذا عنهم مجتمعين ؟ يتشابكون مثل الشقوق التي تنتشر عبر الزجاج ؟
أخرجت الزفير ببطء.
"يبدو " فكرتُ بمرارة "أن القصة قد دخلت مرحلة لم تظهرها حتى النسخة الأصلية من شبكه العنكبوتتون. "
