الفصل 184: الخطوة الافتتاحية [1]
تم بث مشهد إخضاع الطلاب بالقوة في جميع أنحاء البلاد.
حدقتُ في الشاشة المتلألئة بصمت ، وشعرتُ بجفاف غريب في حلقي. يا للعجب! تكنولوجيا كهذه موجودة بالفعل. سحر نقل الشاشة - وهو أمر ذُكر بإيجاز في شبكه العنكبوتتون باعتباره "تطوراً حديثاً " - يُستخدم الآن بأبشع طريقة ممكنة.
لم أتخيل أبداً أنه سيتم استخدامه لبث شيء كهذا.
"إذن... كيف هو الحال في الخارج الآن ؟ " سأل أحدهم بهدوء.
"إنها فوضى عارمة " جاء الجواب دون تردد. "الجميع متوترون. حيث يبدو الأمر وكأن الناس قد يبدأون في سحب السيوف في أي لحظة. "
جاءت المعلومات من طلاب عادوا متأخرين إلى الأكاديمية ، برفقة حراسة مشددة. جلبوا معهم توتر المدينة ، متشبثين بكلماتهم كالدخان.
بالنسبة للمواطنين العاديين كان طلاب الأكاديمية رمزاً للطموح.
حتى عامة الناس - أولئك الذين يحدّهم الأصل من فرصهم - كان بإمكانهم نيل التقدير هنا. فالقوة والموهبة والقدرة كانت أهم من النسب. داخل هذه الجدران لم يكن يُحكم على الطلاب بناءً على الدم ، بل على الجدارة.
على الأقل... هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
في عالمٍ قائم على فوارق طبقية صارمة ، مثّلت الأكاديمية متنفساً ، ووسيلةً لكبح جماح الاستياء قبل أن يتفاقم. ومن خلال توفيرها تعليماً وفرصاً متساوية ، حافظت على توازن دقيق بين النبلاء والعامة على حدٍ سواء.
كان هذا التوازن هو الهدف الحقيقي للأكاديمية.
والآن ؟
"ماذا لو " تمتم أحدهم بمرارة "كان كل ذلك كذبة ؟ "
إذا كان الطلاب العاديون - رموز الأمل - يتعرضون للتمييز داخل الأكاديمية نفسها...
إذا كان النبلاء الذين يتمتعون بالسلطة والنفوذ ، يقمعونهم علناً...
ثم انهار معنى الأكاديمية تماماً.
داخل غرفة مجلس الطلاب بالأكاديمية ، ساد صمت ثقيل في الأجواء.
جلست آنا على رأس الطاولة ، بظهر مستقيم ويديها مطويتين بدقة وهي تستمع إلى التقارير التي تُقدم واحداً تلو الآخر.
"في عدة مناطق ، بدأ المواطنون في احتلال مكاتب الحكومة المحلية. "
عبست آنا قليلاً. "ما حجم الضرر ؟ "
أجاب عضو المجلس بحذر "حتى الآن لم تقع اشتباكات مسلحة واسعة النطاق. ومع ذلك فإن التوترات شديدة للغاية. وإذا وقع حتى حادث بسيط ، فقد يندلع العنف في أي لحظة. "
𝓫𝙫𝒍.𝓶
برميل بارود.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لوصف الأمر.
زفرت آنا ببطء ، وشدّت أصابعها قليلاً. حيث كان الوضع يسير في اتجاه لم يرق لها - لا ، اتجاه كانت تأمل ألا يحدث أبداً.
لم ينته هذا النوع من الاضطرابات بشكل نهائي.
لم يكن احتلال المكاتب الحكومية سوى البداية. و لقد قرأت ما يكفي من التاريخ لتعرف كيف تطورت هذه القصص. فبمجرد أن يدرك الناس أن بإمكانهم الاستيلاء على السلطة دون عقاب فوري ، يتحول الخوف إلى ثقة ، والثقة إلى غضب عارم.
والغضب دائماً ما يحتاج إلى هدف.
أولاً ، المسؤولون الفاسدون.
ثم النبلاء.
وأخيراً—
العائلة الإمبراطورية.
انقبض فكها.
"المقصلة " خطرت ببالي فكرة باردة دون سابق إنذار.
الإعدامات العلنية. انهيار النظام. الإمبراطورية تمزق نفسها باسم العدالة....لا. لا يمكن السماح بحدوث ذلك.
لماذا يجب إدانتي لمجرد أنني ولدت نبيلاً ؟
لم أختر سلالتها ، ولم أظلم أحداً. و لكن في مثل هذه الأوقات ، تتلاشى الفروق الدقيقة أولاً. و بالنسبة للعامة ، النبيل نبيلٌ بلا استثناء.
بالطبع ، من الناحية الواقعية ، قد تنجو هي نفسها.
بصفتي الابن الأصغر لعائلة كونت ، لن أُساق إلى ساحة الإعدام.
في أسوأ الأحوال ، سيتم سحب لقبي.
أراضينا التي تم الاستيلاء عليها.
مصادرة ثرواتنا تحت رعاية العدالة.
في أسوأ الأحوال.
لكن حتى ذلك المستقبل كان غير مقبول.
لا ، هذا أمر لا يُصدق.
مجرد تخيل عائلتي تدفع ثمن خطئي جعل العرق البارد يتساقط على جسدي. فقدان كل شيء ، والوصم بالعار... حتى لو نجوت من الموت ، فسيكون ذلك مصيراً أسوأ من الموت نفسه.
وهذا يعني شيئاً واحداً.
لا يمكن - بل يجب ألا - تتصاعد الأمور إلى تلك النقطة.
أخرجت الزفير بهدوء وأجبرت نفسي على إبقاء تعابير وجهي هادئة.
"هل عثرتم على من يقف وراء هذا الحادث ؟ "
أجاب الرجل الذي يقف أمامي دون تردد "نعم ، بناءً على المعلومات التي حصلنا عليها من الطلاب الذين حرضوا على الشغب ، فقد حددنا مشتبهاً به ".
"أرِنِي. "
"نعم. "
بترنيمة قصيرة ، انبثق وهم سحري في وسط قاعة مجلس الطلاب. تكثفت المانا إلى ضوء ، متخذة شكل رجل.
رجل في منتصف العمر ذو لحية غير مهذبة. عيون غائرة. وجه قاسٍ بفعل سنوات من المرارة والاستياء.
في اللحظة التي رأيته فيها ، انقطع نفسي....لماذا يبدو مألوفاً جداً ؟
حدقت في الوهم ، وتتبعت نظرتي كل تفصيل - أنفه الحاد ، والندبة الخافتة بالقرب من فكه ، والطريقة التي بدت بها عيناه وكأنها تتوهج حتى في صورة ثابتة.
لقد رأيت هذا الوجه من قبل. فكنت متأكداً من ذلك.
لكن أين ؟
قبل أن أتمكن من التعمق أكثر في ذلك الشعور المقلق ، استمر التقرير.
"الاسم: بين. العمر: واحد وأربعون عاماً. اختفى قبل ثلاث سنوات تقريباً دون أن يترك أثراً. شوهد مؤخراً في حانة بالعاصمة. "
همستُ قائلاً "قبل ثلاث سنوات... "
أثار هذا التوقيت وحده شكوكي. فقبل ثلاث سنوات ، قامت الإمبراطورية بتفكيك العديد من المنظمات السرية بهدوء.
صدفة ؟
"هل حددت مكانه الحالي ؟ "
"للأسف ، لا. و بعد أن شوهد ، اختفى مرة أخرى. وانقطع أثره. "
"إذن لم يكن هناك أي تقدم حقيقي. "
"...أنا أعتذر. "
رفعت يدي ، وأوقفته قبل أن ينحني أكثر. "لا. ثم واصل البحث. "
"نعم سيدي. "
انحنيت للخلف قليلاً ، وضممت يديّ معاً بينما كنت أدرس الوهم مرة أخرى.
وتابع التقرير "لقد نشر شائعات غريبة بين الطلاب ، محرضاً على الاضطرابات عمداً. و كما كان مسؤولاً عن بث مشهد إخضاع الطلاب العاديين - ونشره على مستوى البلاد من خلال أدوات سحرية غير قانونية ".
انقبض فكي.
إذن كان هذا هو هدفه. ليس مجرد فوضى ، بل مشهدٌ مبهر.
لتحويل الأكاديمية إلى مسرح.
لإثارة الصراع بين النبلاء والعامة.
لإثارة الغضب في جميع أنحاء الإمبراطورية.
قلت بهدوء "...كان يعرف بالضبط أين يضرب ".
"نعم. تشير أفعاله إلى تخطيط دقيق بدلاً من العنف الاندفاعي. "
هذا الأمر زاد الأمر سوءاً.
رجلٌ قادرٌ على هذا القدر من الاستعداد لن يختفي إلى الأبد. حيث كان ينتظر. يراقب. يبحث عن الشرارة التالية.
وكلما حدقت في وجهه ، ازداد شعوري بالألفة قوة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تتقاطع فيها طرقنا.
كنت متأكداً من ذلك.
لقد تمكنوا بالفعل من تحديد هوية الرجل الذي يُعتقد أنه المشتبه به الرئيسي.
لسوء الحظ ، إنه مراوغ - مراوغ للغاية. و على الرغم من المحاولات العديدة لم يتمكنوا من القبض عليه حتى الآن.
ومع ذلك لست قلقاً بشكل خاص.
حسب ما سمعت ، فإن الإمبراطور نفسه غاضبٌ جداً من هذا الحادث. وبمجرد أن يحشد فرسان الإمبراطورية قواتهم بالكامل ، سيصبح تعقب رجل واحد أمراً في غاية السهولة.
يعلم الجميع المعنيون بذلك أيضاً.
إذا استمر هذا الأمر دون حل ، فسيكون المسؤولون أول من يُحاسب. و هذا هو مدى خطورة الوضع.
سألت "إذن... لم يتغير شيء بعد ؟ "
أجابت آنا بإيماءه خفيفة "نعم ، ولكن تم تأكيد هوية المشتبه به. ينبغي أن نسمع أخباراً سارة قريباً. "
في تلك اللحظة ، كنت أقيم داخل غرفة مجلس الطلاب مع آنا.
منذ أعمال الشغب تم بث وجهي مباشرة عبر الإمبراطورية بأكملها. مرات عديدة. و من زوايا متعددة.
وبفضل ذلك أصبحت على ما يبدو شخصية عامة إلى حد ما - وإن لم يكن ذلك بطريقة جيدة.
وسط هذا الغضب الشعبي ، كنت أُعامل كرمز للقمع ، كوجه للطغيان ، كالشخص الشرير الذي داس على حرية الطلاب.
وهذا لا معنى له على الإطلاق.
كإجراء احترازي ضد الحوادث المحتملة - أو الهجمات الصريحة - نُصحت بالبقاء على مقربة من آنا كلما أمكن ذلك.
بصراحة لم يعجبني.
كان من المفترض أن تكون غرفة مجلس الطلاب مكاناً للسلطة والنظام ، لكنها أصبحت مؤخراً أشبه بملجأ. حيث كان الحراس يتناوبون على الوقوف خارج الباب ، وحتى في الداخل كان الجو متوتراً.
"ما زلت لا أفهم الأمر " تمتمتُ وأنا أتكئ على كرسيي. "لماذا أنا الشخص الذي يركزون عليه ؟ "
و.....
تمتمتُ قائلاً "لماذا قد يلجأ أحدهم إلى هذا الحد لتدبير أمر كهذا ؟ ما الذي يريدونه أصلاً ؟ "
لقد تصرف الرجل المُلقب بـ "بين " بمنهجية بالغة ، بحيث لا يمكن اعتبار ما فعله مجرد عمل فوضوي. فلم يكن أي شيء فعله اندفاعياً. بدت كل خطوة محسوبة ومدروسة.
نشر شائعات غريبة بين الطلاب ، مُؤججاً بحرص مشاعر السخط والاستياء. ثم ما إن بلغت التوترات ذروتها حتى اندلعت الاضطرابات ، مما أجبر الأكاديمية على التدخل. حتى قمع مثيري الشغب بدا وكأنه أمرٌ كان يتوقعه منذ البداية.
لا ، بل أكثر من ذلك... ربما كان ذلك جزءاً من خطته.
لكن ذلك زاد الأمر صعوبة في الفهم.
ما الذي يمكن أن يجنيه من إثارة مثل هذا الحادث الضخم ؟
كانت المخاطر وحدها هائلة. إغضاب الأكاديمية أمر ، ولفت انتباه الإمبراطورية وفرسانها أمر آخر تماماً. لا يُقدم أي عاقل على فعل ذلك دون هدف واضح.
القوة ؟ الفوضى ؟ الانتقام ؟
لا شيء منها يناسب تماماً.
عبستُ ، ونقرتُ بإصبعي برفق على مسند الذراع بينما رفضت القطع أن تتجمع معاً.
إذا كان باين مستعداً لتحريك الأكاديمية بأكملها مثل قطع على رقعة شطرنج ، فإن الشغب نفسه لم يكن هو الهدف.
كانت مجرد الخطوة الافتتاحية.
