الفصل 102: تمثال الملاك
بعد لحظة طويلة ، تغيرت ملامح وجهه - وظهرت لمحة من الإدراك في عينيه.
"آه " همس ، "هناك مكان واحد ينطبق عليه هذا الوصف. "
استدار وبدأ يفتش في أحد الأدراج قبل أن يسحب خريطة مهترئة.
قام بفتحها على المكتب ، ثم نقر على نقطة تقع خلف الطرق الرئيسية مباشرة.
"هنا. و هذا المكان. توجد كاتدرائية بُنيت قبل تأسيس الإمبراطورية. انهار تمثال الملاك فيها منذ عقود. " نظر إليّ. "يُطلق عليها السكان المحليون اسم "الأجنحة الساقطة ". "
انحنيت لأدرس الموقع المحدد.
لم تكن البقعة التي أشار إليها بإصبعه على الخريطة بعيدة فحسب ، بل كانت مدفونة في أعماق أمبروسيا ، وهي المنطقة الأكثر عزلة على مشارف العاصمة.
مكان يتجنبه الناس إلا إذا كانت لديهم أعمال لا يريدون أن يعرفها الآخرون.
درست العلامة بعناية ، وحفظت كل منحنى من المسار في ذاكرتي.
بمجرد أن رسخت الفكرة في ذهني ، استقمت.
قلت "حان دوري الآن يا دورا. أخبريني عن قلادتها. "
لقد حصلت منه على ما أردت ، وإذا تبين أن المعلومات لا قيمة لها ، فبإمكاني دائماً العودة وإثارة الفوضى في النقابة مرة أخرى. ويفضل أن يكون ذلك بصوت أعلى.
أطلق رئيس النقابة نفساً بطيئاً ، كما لو كان يُهيئ نفسه.
"هل تعرف البارون فيرموث ؟ "
"بالتأكيد. و لقد كان يتسلق السلم السياسي كرجلٍ ألصق نفسه به. لماذا ؟ ما علاقة ذلك بدورا ؟ "
عبس رئيس النقابة بشدة كما لو أن الأمور لم تكن مترابطة تماماً في رأسه.
"وبشكل خاص " أضفت "انظر إلى زوجته الثانية. تلك التي تزوجها مؤخراً. انظر عن كثب ، وستجد شيئاً ما. "
"... "
ساد الصمت بيننا بينما انغمس في التفكير العميق ، وضاقت عيناه كما لو كان يعيد بسماع الشائعات والتقارير التي سمعها من قبل.
وبينما كان منشغلاً بتجميع الأشياء ، انتقلت عيناي إلى الصندوق الذي كان يحمله بين يديه.
"...يبدو أن عملنا قد انتهى. ما رأيك بتسليم ذلك الآن ؟ "
رفع نظره إليّ ، يدرسني للمرة الأخيرة - وكأنه يتحقق مما إذا كنت أستحق الثقة.
"هل المعلومات موثوقة ؟ "
"بالتأكيد " أجابت دون تردد. "ليس لدي سبب للكذب ، أليس كذلك ؟ "
زفير طويل.
"...إذن سأثق بك. و هذه المرة فقط. "
ألقى بالصندوق إليّ.
في اللحظة التي لامست فيها راحة يدي ، شعرت بثقلها - أثقل بكثير مما كنت أتوقع.
فتحتُها.
في الداخل كانت توجد جوهرة ضبابية على شكل دمعة.
خافت ، يكاد يكون باهتاً... ولكنه يحمل حضوراً شعرت به في أطراف أصابعي.
دمعة قابيل.
أغلقت الصندوق برفق.
قال رئيس النقابة وهو يعبس قليلاً "في المرة القادمة ، بدلاً من إثارة المشاكل ، قدم طلباً مناسباً من خلال موظف الاستقبال ".
"همم. وماذا عليّ أن أقول ؟ "
"فقط أخبرهم أنك تبحث عن ديميان. "
خفت حدة صوته - ليس دفئاً ، بل صدقاً - عندما التقت نظراته بنظراتي الخفية تحت غطاء الرأس.
"هذا اسمي. "
---
بعد أن حصلت على كل ما أردت ، خرجت من مكتب المعلومات دون أن أنظر إلى الوراء.
لم أتردد ، ولم أتردد. و في اللحظة التي وطأت فيها قدماي الشارع ، انزلقت إلى أقرب زقاق واختفيت في الظلال.
تنفس بهدوء.
ثم—شرك.
لقد أحاطت بي تعويذة الاختفاء كطبقة رقيقة من الزجاج.
تلاشى جسدي ، ثم اختفى تماماً.
ممتاز.
بعد بضع ثوانٍ—
"ماذا ؟! أين ذهبوا ؟ "
"لقد أتوا من هذا الطريق بالتأكيد - استمروا في البحث! "
امتلأ الزقاق بالأصوات.
كان الرجال الذين اقتحموا المكان يحملون وجوهاً مألوفة - نفس البلطجية الذين كانوا يحدقون بي بنظرات حادة عندما أثرت المشاكل داخل النقابة.
بالطبع.
في اللحظة التي أدرت فيها ظهري ، حاولوا تتبعي.
عادي.
سأتحقق من هناك! تفرقوا!
تفرقوا ، يركلون الصناديق جانباً ، وينظرون خلف البراميل ، بل ويدخلون رؤوسهم في أكوام القمامة مثل حيوانات الراكون اليائسة.
كل ذلك عديم الفائدة.
حتى لو كان لديهم عشرة أشخاص آخرين ، فلن يعثروا عليّ.
ما إن تلاشت خطواتهم في الأفق حتى رفعت تعويذة الاختفاء. وعاد جسدي يتلألأ إلى الظهور.
"...هذه هي المشكلة بالضبط مع هؤلاء الأشخاص الذين يعيشون في الأزقة الخلفية. "
نقرت بلساني ، ثم خرجت من الزقاق.
كان من المفترض أن تعمل نقابات المعلومات على أساس الثقة.
تقدير.
الاحترافية.
لكن هؤلاء الحمقى ؟
حاولوا تتبع أحد العملاء فور خروجه من الباب.
كما هو متوقع ، لا بد أن ديميان هو من أمر بذلك. أراد أن يجمع أي شيء يستطيع جمعه عني - هويتي ، إلى أين أنا ذاهب ، وماذا أخطط لفعله بعد ذلك.
تباً. و إذا كانت هذه هي فكرتهم عن خدمة العملاء...
"كيف يُفترض بي أن أثق بهم بما يكفي لأتعامل معهم مرة أخرى ؟ "
هززت رأسي ، ثم دسست العلبة التي تحتوي على دمعة قابيل في عمق عباءتي.
𝚠𝕟.𝕔𝕠𝚖
وبينما ما زال الانزعاج يغلي في داخلي ، وجهت خطواتي نحو أمبروسيا - الحي الصامت والغامض الذي ينتظر على مشارف العاصمة.
لو أرادت النقابة معرفة من أنا ، لما حصلت على إجابتها اليوم.
لكن ربما يكون الأمر كذلك مع أمبروسيا.
باتباع الخريطة ، وجدت نفسي في النهاية واقفاً أمام كاتدرائية قديمة مخبأة في أكثر زوايا أمبروسيا عزلة.
وصف المكان بأنه "مهجور " كان مبالغة كبيرة - بدا هذا المكان وكأنه قد استسلم للحياة منذ عقود.
تشابكت الأعشاب التي تجاوزت ركبتي حول الدرجات الحجرية. مالت الأعمدة المتصدعة بزوايا مريبة ، وكأن نسمة هواء خاطئة قد تُسقط البناء بأكمله. انحنى السقف وكأنه قد سئم من حمل نفسه.
"لا عجب أن حتى المشردين يتجنبون هذا المكان. "
حتى في أمبروسيا - المدينة التي كان الناس ينامون فيها في الأزقة والأنقاض دون تذمر - كانت هذه الكاتدرائية تُعامل كأرض محرمة. ليس لأنها مسكونة أو ملعونة... بل لأنها كانت على وشك أن تتحول إلى ركام في لحظة.
ماذا لو نام أحدهم هنا وانهار المبنى في منتصف حلمه ؟
جنازة فورية ومضمونة.
صعدت الدرج المتصدع ومددت يدي نحو الباب الخشبي الكبير ، متوقعاً في نصفه أن يقاوم أو يئن بشكل ينذر بالسوء.
بدلاً من-
فرقعة.
انكسر المقبض بسهولة في يدي.
"...بجد ؟ "
حدقت في المعدن الصدئ الهش الذي كان في راحة يدي ، عاجزاً عن الكلام.
شعرت وكأن الباب قد تفتت بمجرد فكرة لمسه.
إلى متى تُرك هذا المكان مهملاً حتى ينهار شيء بهذه البساطة ؟
أخرجت الزفير من أنفي ، ووضعت المقبض المكسور جانباً ، ودفعت الباب بأطراف أصابعي فقط.
انقلبت إلى الداخل على الفور كما لو أنها شعرت بالارتياح لأن شخصاً آخر قد تولى أخيراً مسؤولية حملها.
صرير—
أصدر الباب أنيناً وهو يتأرجح مفتوحاً ، واحتجت المفصلات كما لو أنها لم تُلمس منذ عقود.
ارتفعت طبقة سميكة من الغبار إلى الخارج ، وتصاعدت كالدخان.
"—سعال ، سعال! "
رفعت ذراعي بشكل غريزي فوق وجهي ، وأنا ألوّح بيدي في الهواء بينما كانت الجزيئات الجافة تخدش حلقي.
ظل الغبار معلقاً بعناد لبضع ثوانٍ قبل أن ينجرف ببطء إلى الأسفل.
عندما انقشع الغبار أخيراً ، ظهر الجزء الداخلي من الكاتدرائية.
وكان الأمر فوضى عارمة.
كانت الأنقاض متناثرة على الأرض – قطع من الحجر ، وأخشاب محطمة ، وزخارف مكسورة.
كانت العديد من الأعمدة متصدعة ، وبعضها يميل بزوايا تنذر بالسوء كما لو أن نسمة هواء قوية واحدة قد تسقطها.
لم تكن حالة الجدران أفضل حالاً ، فقد كانت مغطاة بشقوق طويلة تشبه الندوب التي خلفها شيء عنيف.
اتجهت نظرتي إلى الداخل أكثر.
وهناك ، تحت النوافذ الزجاجية الملونة المتصدعة كان يقف تمثال ضخم لملاك.
أو بالأحرى... ما تبقى منه.
كان جناحاها كلاهما مكسورين على الأرض ، وقد تحطما إلى قطع غير متساوية.
وقف التمثال وحيداً ، ويداه متشابكتان في وضعية تشبه الصلاة ، وتعبير وجهه جاد - يكاد يكون حزيناً.
وكأنها هي الأخرى تندم على ما حدث هنا.
تمتمتُ قائلاً "هناك شيء واحد مؤكد على الأقل ".
قد يكون ديميان رجلاً يطعنك في ظهرك إذا كان ذلك يفيده ولو قليلاً.
رجل بدا دائماً مستعداً للتدخل في الخفاء.
لا يمكن الوثوق به في كل شيء تقريباً.
لكن الشيء الوحيد الذي لم يكذب بشأنه أبداً هو المعلومات.
وهذا المكان - هذه الكاتدرائية المدمرة - كان بالضبط حيث قال إنه سيكون.
كانت معلوماته دقيقة للغاية.
كما هو متوقع.
لكن مع ذلك.
"هذا... لا يبدو كمكان يمكن أن تُسجن فيه ليزا. "
كلما نظرت حولي ، ازددت يقيناً.
لم يكن هناك شيء هنا - لا زنزانات ، ولا قيود ، ولا حتى غرفة تخزين مغلقة.
في أحسن الأحوال كانت هذه الكنيسة المهجورة تضم بضع غرف متربة ربما كان الكهنة ينامون فيها منذ عقود.
لكن لم يكن هناك أي شيء يشبه ولو من بعيد السجن تحت الأرض الذي رأيته في حلمي.
وهذا يعني أنه لم يتبق سوى احتمال واحد.
تحركت عيناي.
تمثال الملاك.
مجرد الوقوف هناك في المنتصف ، والتحديق إلى الأسفل بعيون رخامية غائمة - سيجد أي شخص ذلك مثيراً للريبة.
تعاملت مع الأمر ببطء.
عند الاقتراب ، بدا التمثال أكثر إتقاناً مما بدا عليه من بعيد: أجنحة منحوتة بدقة متناهية تكاد تبدو ناعمة ، وأردية انسيابية تبدو وكأنها سترفرف مع مرور نسمة هواء. و لقد نُحت من رخام أبيض نقي ، لكن الزمن أفقده بريقه ، فبدا باهتاً وخالياً من الحياة.
لقد أصبح الدين نفسه على حاله - كان مجيداً في يوم من الأيام ، والآن أصبح باهتاً ، بالكاد يتشبث بأهميته.
مددت يدي ومررتها على السطح المغطى بالغبار.
لحظة ملامسة بشرتي للجلد—
ترعد...
دوي دوي!
"ما هذا بحق الجحيم ؟! "
انبعث توهج أحمر من الندبة الموجودة على ظهر يدي ، وكان ساطعاً لدرجة أنه أحرق عيني.
ثم تحرك تمثال الملاك.
ليس مجرد تغيير طفيف—
انزلقت ببطء ولكن بقوة ، محتكة بالأرضية الحجرية مع أنين عميق مدوٍ.
تراجعتُ إلى الوراء متعثراً ، واضعاً مسافة بيننا بشكل غريزي ، وشاهدتُ المستحيل يتكشف أمام عيني.
استمر التمثال في التحرك جانبياً ، كما لو كان موجهاً بتروس غير مرئية.
لم يتوقف إلا بعد أن انزلق بعيداً عن موضعه الأصلي.
وفي المكان الذي كان يقف فيه التمثال ذات يوم—
"...حفرة ؟ "
انفتح أمامي بابٌ شديد السواد.
نزل سلم إلى داخلها ، فابتلعته ظلام لا نهاية له حتى أن عيني لم تستطع اختراقه.
وقفت على الحافة ، أحدق إلى الأسفل.
صعد الهواء البارد من الهاوية ، ملامساً بشرتي كتحذير.
للحظة ، تسلل إليّ التردد.
لحظة واحدة.
ثم وضعت قدمي على الدرجة الأولى من السلم.
وببطء وحذر—
بدأتُ أهبط إلى الظلام.
