الفصل 101: نقابة المعلومات
"سيد النقابة! "
عند سماع تلك الكلمات ، انفرج الحشد بشكل غريزي ، وثبتت عيناي على الرجل النازل من الدرج. حيث كان جبينه متجعداً بشدة ، ووجهه عابساً من شدة الانزعاج ، كما لو أنه أُخرج من أمر أهم بكثير من التعامل مع مجنون بساق طاولة مكسورة.
لكنني لم أهتم بمزاجه.
كان هناك.
هذا هو الشخص الذي كنتُ أتوقع مقابلته.
لم يكن هناك أي سبيل لشخص عادي مثلي ، شخص بلا علاقات ولا مكانة مرموقة ، أن يلتقي برئيس النقابة من خلال القنوات العادية.
لذلك قمت بإنشاء نسختي الخاصة.
هذا هو بالضبط سبب اختياري لهذا النهج.
هل تدخل بأدب ، وتطلب مقابلة ، أم تحاول التفاوض ؟
كان سيتجاهلني كما لو كنت طفلاً مزعجاً.
لكن إحداث اضطراب - اضطراب عالٍ بما يكفي لزعزعة جدران النقابة - كان أسرع طريقة لإخراج رئيس النقابة بنفسه.
وكما توقعت ، ظهر الرجل عند مدخل القاعة ، وصدى خطواته الثقيلة يتردد في أرجاء الغرفة.
"من أنت ؟ " سأل بصوت عميق وحذر "حتى تسبب المشاكل في مؤسستنا ؟ "
كانت نظراته حادة ، يقيّمني ، ويقيس مدى التهديد الذي أمثله.
إذا انتهى الأمر هنا ، فسأبدو كشخص مندفع ومجنون يعرف كيف يلفت الانتباه.
لكنني لم أنتهِ بعد.
ليس الأمر كذلك على الإطلاق.
قابلت نظراته الحذرة ونطقت باسم واحد - بهدوء ، وبلطف تقريباً.
"...دورا. "
كان رد الفعل فورياً.
اتسعت عيناه. وتصلبت كتفاه.
ظهر شرخ في ذلك الهدوء المهني الذي حاول جاهداً الحفاظ عليه.
"ألا تريد أن تعرف أين قلادتها ؟ "
"كيف تعرف هذا الاسم... ؟ "
لم أجب. فلم يكن عليّ ذلك.
في اللحظة التي خرج فيها الطعم من فمي كان الخطاف قد تم تثبيته بالفعل.
ساد الصمت بيننا ، صمت ثقيل ومتوتر.
انقبض فك رئيس النقابة ، وظهرت علامات عدم اليقين في عينيه وهو يحاول قراءة أفكاري - من أنا ، وماذا أعرف ، ومدى خطورتي.
ثم بعد عدة ثوانٍ طويلة...
قال بهدوء "...ادخل إلى الداخل. سنتحدث. "
لقد ابتلع الطعم بلقمة واحدة نظيفة.
تماماً كما هو مخطط له.
-----
في اللحظة التي أدار فيها رئيس النقابة ظهره وأشار لي باللحاق به ، بدت قاعة النقابة الصاخبة وكأنها انقسمت إلى قسمين - ضجيج خلفي ، وصمت أمامي.
تبعته.
كلما توغلنا في المشي ، ازداد الجو هدوءاً وثقلاً.
بعد الاستقبال.
تجاوز لوحات المهمة.
ما وراء الغرف التي لم يسبق للمغامرين العاديين رؤيتها.
وأخيراً ، فتح باباً محصناً وأشار لي بالدخول.
لم يكن المكتب الموجود بالداخل يشبه قاعة النقابة الصاخبة على الإطلاق.
أكوام أنيقة من الوثائق ، ومكتب منظم بدقة ، وجدران تصطف على جانبيها خزائن مقفلة - كل منها يحتوي على أشياء تشع طاقة خافتة.
أغلق الباب خلفنا.
عندها فقط تكلم.
"...حسناً " قال بصوت منخفض ومتحكم. "تكلم. "
كانت عيناه مثبتة عليّ.
لا عداء.
مجرد حذر - ولمحة من اليأس كان يحاول جاهداً إخفاءها.
لم أجلس.
بدلاً من ذلك وقفت هناك ، ونظرت إليه مباشرة.
"أمامك عشر ثوانٍ لتخبرني لماذا تعرف اسم دورا " حذرها بصوت منخفض وخطير. "بعد ذلك سأقرر ما إذا كنت ستخرج من هنا على قدميك أم لا. "
تهديد.
أمر متوقع.
لو كان ينوي الهجوم فعلاً ، لكان فعل ذلك في اللحظة التي فتحت فيها فمي.
كان هذا مجرد استعراض. محاولة أخيرة لفرض الهيمنة.
يا للأسف عليه.
سألتُ عرضاً "ألا ينبغي علينا توقيع اتفاقية سرية أولاً ؟ "
ارتجف حاجب رئيس النقابة.
"...تشه. كيف عرفتَ أصلاً أن لديّ واحداً من هؤلاء ؟ حسناً. تفضل. "
دون أن يقطع التواصل البصري ، فتح درجاً وسحب منه ورقة رقيقة من الرقّ منقوشة بالرونية. وما إن لامست الطاولة حتى لمعت رموز زرقاء خافتة على سطحها.
اتفاقية سرية.
قطعة أثرية للاستخدام لمرة واحدة تم إنشاؤها بواسطة برج السحر - باهظة الثمن بما يكفي لإفراغ محفظة أحد النبلاء ، وصارمة بما يكفي لجعل حتى المجرمين المتمرسين يتعرقون.
عقد ملزم يحفظ المعلومات المتفق عليها بين الأطراف الموقعة عليه.
إذا كسرته ، فستكون العواقب وخيمة.
لم يكن هذا الرجل طبيعياً.
للبقاء على قيد الحياة في أزقة خلفية طوال هذه المدة ، كنت بحاجة إلى أكثر من مجرد القوة الغاشمة.
كنت بحاجة إلى الغرائز. والحكمة. وضبط النفس.
وهذا يعني—
كان عليّ أن أعامله بحذر أكثر من معظم الناس.
قال "أشر ".
ضغطتُ بإبهامي على الورقة. تألقت الأحرف الرونية بوضوح.
اندفعت موجة من السحر عبر جسدي ، كما لو أن خيوطاً جليدية كانت تنسج نفسها حول أضلاعي وعمودي الفقري ، لتثبت العهد في مكانه.
أومأ رئيس النقابة برأسه بارتياح.
"جيد. و الآن سيبقى حديثنا بيننا. " انحنى للخلف قليلاً ، وضاقت عيناه. "إذن ، ما هي شروطك ؟ لا بد أنك تريد شيئاً مني. "
"لدي شرطان " أجابته وأنا أنظر إليه مباشرة. "أولاً ، ابحث عن مكان بالخصائص التي سأصفها الآن. "
كان فك شفرة علامة الكتاب الشبيهة باللغز بمفردي سيستغرق أياماً - وربما أكثر.
لهذا السبب جئت إلى هنا.
كان لدى نقابة المعلومات عيون في كل مكان في العاصمة.
إذا كان هناك من يستطيع أن يرشدني إلى الطريق الصحيح ، فهم هم.
وتابعت قائلاً "وثانياً ، أريدك أن تزودني بدمعة قابيل ".
تصلّب رئيس النقابة.
"كيف عرفتَ...! " توقف في منتصف الجملة ، وأطلق زفيراً حاداً ، ولوّح بيده. "—لا. لا ، لا يهم. و من أجل سلامة عقلي ، من الأفضل ألا أسألك كيف عرفتَ ذلك. "
كادت أن تبتسم.
أخبرني ذلك التفاعل بكل شيء - لقد كانت دمعة قابيل هنا بالفعل تماماً مثلك أعتقد.
قام رئيس النقابة بطي ذراعيه ، ودرسني للحظة قبل أن يومئ برأسه أخيراً.
"كلا الشرطين في متناول يدي. حسناً. " اشتدت نظراته. "أخبرني المزيد عن الشرط الأول. "
قلت "أبحث عن كاتدرائية قديمة. أعتقد أنها تقع في مكان ما في أمبروسيا ".
أجاب "تضم أمبروسيا عشرات الكاتدرائيات المهجورة. و معظمها عبارة عن أطلال. هل لديك أي معلومات أكثر تحديداً ؟ "
"أجنحة ساقطة ". هذا هو الدليل الوحيد الذي أملكه. لا أعرف المعنى الكامن وراءها ، لكنها على الأرجح مهمة.
"كاتدرائية... أجنحة ساقطة... " كررها وهو يغرق في تفكير عميق.
ساد الصمت في الغرفة باستثناء صوت حفيف خافت لأقلام الريش من أعضاء النقابة من مسافة.
