الفصل 103: الخوف [1]
وبينما كنت أواصل النزول على الدرج الذي يبدو بلا نهاية ، دارت فكرة واحدة في ذهني مثل ترس مفكوك.
هذا عكس حلمي تماماً...
في الحلم ، صعدت إلى الأعلى ، خطوة تلو الأخرى ، نحو النور.
لكن الآن ؟
الآن كنت أغوص أعمق فأعمق في مكان شعرت أنه منسي من العالم.
إلى أي مدى وصل هذا ؟
وبينما كان ذلك السؤال المقلق يخطر ببالي ، انتهى الدرج فجأة.
لامست حذائي الأرض الصلبة.
رفعت فانوسي ومسحت ضوءه ببطء على محيطي.
الظلام.
لا شيء سوى الظلام.
كان الصمت مطلقاً لدرجة أنه بدا غير طبيعي - كما لو أن العالم كله كان يحبس أنفاسه.
وقفتُ داخل غرفة كبيرة مفتوحة ، جدرانها مبنية من حجر سميك ومنحنية إلى الداخل كنوع من المخابئ تحت الأرض. لا أثاث. لا زينة. لا علامات حياة.
مجرد فراغ.
بعد أن تجولت قليلاً ، لمحت شيئاً أخيراً - ممر ضيق منحوت في الجدار. بدا الأمر متعمداً ، وهادفاً.
لم يكن لدي خيار آخر ، فاتبعته.
وبعد فترة وجيزة ، وصلت إلى النهاية.
𝕗𝐫𝕨𝗯𝚗𝕠𝚕.𝚖
وهناك وقفت.
باب حجري ضخم ، يبلغ ارتفاعه ثلاثة أضعاف طولي على الأقل.
كان سطحها مغطى بطبقات من الدوائر السحرية الباهتة والرموز والرونية القديمة - أنماط معقدة لا بد أنها كانت تنبض بالقوة في يوم من الأيام ولكنها تبدو الآن مثل الطلاء الجاف.
مررت أصابعي برفق على النقوش.
تمتمتُ قائلاً "كان هذا يُختم بتعاويذ متعددة. نظام كامل... كلها متداخلة معاً. "
لكن الآن ؟
لا شئ.
لا طاقة سحرية. لا مقاومة سحرية. و مجرد قفل مميت على باب ميت.
"كيف يُفترض بي أن أفتح هذا... ؟ "
تراجعت خطوة إلى الوراء ، ورفعت فانوسي إلى أعلى.
لا بد من وجود آلية. نمط. محفز. أي شيء.
في الماضي كان مكان كهذا سيفتح تلقائياً بوميض من السحر - تضيء النقوش ، وتدور التروس ، ويتحرك كل شيء كما هو مخطط له.
لكن بعد قرون من الغبار والتدهور والإهمال ؟
أجل. لا فرصة.
واصلت البحث ، وأمرر يدي على طول الجدار البارد ، وأطرق هنا وهناك ، وأتفقد الأرضية والزوايا ، وأي شيء يبدو مريباً ولو قليلاً.
وثم-
"...ما هذا ؟ "
لفت انتباهي شيء غريب بعض الشيء على الجانب الآخر من الباب المكسور.
انحنيت ومررت أصابعي على السطح. التصقت طبقة سميكة من الغبار بيدي ، تتفتت مثل الدقيق القديم.
في الأسفل ، ظهرت صفيحة معدنية.
"حسناً ، من المؤكد أن هذا لم يوضع هنا للزينة. "
أمسكت بحافتها ورفعتها.
انقر.
دوى صوت خافت - هادئ ، لكنه لا لبس فيه.
كان أسفل اللوحة ثقب صغير في الجدار.
ثقب المفتاح.
آلية طوارئ مخفية لتجاوز الآلية السحرية الأصلية.
خطة احتياطية في حال فشل كل شيء آخر.
وهذا يعني شيئاً واحداً:
"أحتاج إلى مفتاح. وبالطبع ، ليس لديّ مفتاح. "
لو كنت أعرف الشكل ، لكان بإمكاني استخدام كرة الأحلام لنسخه بسهولة.
لكن إنشاء مفتاح لم أره من قبل ؟
مستحيل....أو على الأقل كان الأمر كذلك في السابق.
"لكن هناك طريقة... "
وبينما كنت أتمتم لنفسي ، تحركت يدي بشكل طبيعي نحو كرة الأحلام الموجودة داخل معطفي.
على مدى الأيام القليلة الماضية ، تجولت في أحلام لا حصر لها وأنا أحاول إصلاح هذا الشيء.
لقد جمعت جزء تلو الأخرى ، وعندما قمت أخيراً باستعادة الكرة ، استيقظ شيء جديد بداخلها - شيء غير متوقع تماماً.
قدرة جديدة.
طريقة للتسلل إلى الماضي.
ليس بشكل مادي ، ولكن في لحظة مرتبطة بمكان أو شيء ما ، مثل قراءة الذكريات المضمنة في العالم نفسه.
يشبه الأمر إلى حد كبير علم النفس.
لم تكن قدرة قتالية ولم تجعلني أقوى...
لكن إذا تم استخدامه بشكل صحيح ، فإنه يمكن أن يحل مشاكل كهذه بسهولة.
كان هناك شرط واحد فقط:
"...لم أستخدمه فعلياً بعد. "
كانت هذه منطقة مجهولة.
لم أكن أعرف ما الذي سأراه ، أو إلى أي مدى سأعود بالزمن ، أو حتى ما إذا كنت سأتمكن من التحكم في اللحظة التي سأدخل فيها.
لكن العودة إلى الوراء بعد كل هذا الجهد ؟
لا ، لن يحدث ذلك.
أخذت نفساً عميقاً وبطيئاً.
"...لنجربها على أي حال. "
تم اتخاذ القرار.
أمسكت بكرة الأحلام بكلتا يدي ودفعت قوتي السحرية فيها.
بدلاً من توهجها الصافي المعتاد ، بدأ ضوء غامض وظليل يدور داخل الكرة - مثل الحبر الذي يذوب في الماء.
ازداد الضوء كثافة ، وانتشر للخارج ، والتف حول ذراعي وكتفي وبصري.
وثم-
شعرتُ بأنني أُسحب.
تم سحبه.
كما لو أن أحدهم أمسك بمؤخرة رقبتي وسحبني بقوة عبر الستارة.
العالم من حولي انقلب إلى ظلام دامس.
ثم وجدت نفسي في مكان آخر تماماً.
--------
عندما فتحت عيني كان أول شيء رأيته هو—
ممر.
ليس أي ممر ، بل ممر مألوف بشكل غريب.
لم يستغرق الأمر مني سوى لحظة من النظر حولي حتى استوعبت الأمر.
لقد نجحت في الدخول إلى إحدى الذكريات.
كان الممر الممتد أمامي هو نفس الممر الطويل المعقم الذي مشيت فيه عندما كنت أبحث عن أجزاء من الأحلام - لكن هذه المرة كان حياً.
كان الناس يرتدون معاطف بيضاء ناصعة ويتحركون جيئة وذهاباً ، يحملون أوراقاً في أيديهم ، وتتداخل أصواتهم في محادثات متسرعة.
اهتزت عربات المعدات.
انفتحت الأبواب الزجاجية وأغلقت بصوت أزيز.
كان المكان يعج بالنشاط - مختلفاً تماماً عن الصمت المهجور الذي عرفته في الوقت الحاضر.
وقفتُ ساكناً للحظة ، أستوعب كل شيء.
كان هذا في الماضي.
وكنت مجرد ظل داخله.
وكما هو الحال مع أي إسقاط للذاكرة لم أستطع لمس أي شيء.
لم أستطع التحدث إلى أي شخص.
لم يتمكنوا حتى من الشعور بوجودي.
شعرت وكأنني انزلقت خلف النجم العالم - متفرج في ذكريات شخص آخر ، شبح يتجول في زمن لم يعد موجوداً.
جيد.
هذا يعني أنني أستطيع مراقبة كل شيء دون انقطاع.
وبما أنني كنت هنا بالفعل ، فقد حرصت على حفظ كل ممر ، وكل باب ، وكل منعطف.
شيئاً فشيئاً ، نقشتُ الهيكل الكامل للمختبر في ذهني.
بينما كنت أسير وأستمع ، لفت انتباهي شيء ما.
وقف باحثان بالقرب من مدخل أحد الأبواب ، يتحدثان بصوت هامس متسرع.
"ما هو الوضع الحالي لشركة إبسيلون ؟ "
"لقد استقر الوضع في الوقت الحالي. "
"هل هناك أي أعراض غير طبيعية ؟ "
"لا. باستثناء ارتفاع طفيف في درجة الحرارة ، لا يوجد شيء غير عادي. "
"استمر في مراقبته باستمرار بغض النظر عن أي شيء. "
"مفهوم. "
إبسيلون ؟
توقفت خطواتي.
ذلك الاسم...
لماذا بدا الأمر مألوفاً جداً ؟
عبستُ وأنا أستعرض ذكرياتي.
في مكان ما ، وفي وقت ما قد سمعت هذا المصطلح من قبل...
وكلما فكرت في الأمر ، ازداد شعوري بالقلق.
أخبرني حدسي أن هذا لم يكن مجرد اسم رمزي عشوائي.
كان ذلك شيئاً مهماً.
شيء خطير.
شيء مرتبط بسبب وجودي هنا.
