الفصل 1503: الفصل 1501: أمر السيد
لم يملك ريتشارد إلا أن يزم شفتيه ، مدركاً أن هذا قد يكون القرار الأكثر حكمة. حيث كان على وشك الموافقة ، لكنه ألقى نظرة خاطفة على الإحداثيات المكتوبة في الورقة مجدداً. وفجأة ، تذكر شيئاً ما ، فرفع يده قليلاً وقال "انتظر لحظة ".
"همم ؟ "
"أتذكر أنه في الشهر الماضي ، أثناء التجربة رقم 4080 ، وهي تجربة 'الشمس المعلبة ' التي تراوحت فيها مستويات الطاقة بين 40 و80 ، وقع حادث مماثل. و في تلك الواقعة ، أظهر كل من مؤشر طاقة ألفا ومؤشر طاقة بيتا تقلبات غير طبيعية ، أليس كذلك ؟ "
"حسناً... " عقد لورينتز حاجبيه وقال "لكن... ألم يُعزَ ذلك الحادث إلى عدم استقرار في عامل التبريد بنظام التبريد ؟ "
"عدم استقرار عامل التبريد كان موجوداً بالفعل ، لكن منطقياً لم يكن ينبغي أن يتسبب في مثل هذا التأثير الكبير... على الأقل ليس بمقدار درجة واحدة... " نظر ريتشارد إلى لورينتز ، وتساءل "السيد لورينتز ، هل يمكنك مساعدتي في العثور على بيانات مؤشر الطاقة الخاصة بتلك التجربة ؟ "
"بالتأكيد. " غادر لورينتز الغرفة شخصياً هذه المرة ، وسرعان ما عاد ومعه لفافة ورقية قديمة نوعاً ما ، وبسطها على الطاولة.
وبمجرد بسطها ، ظهر نظام إحداثيات مماثل بمنحنيين أحمر وأخضر ، وكلاهما يُظهر تقلبات غير طبيعية مشابهة. ومع ذلك وبالمقارنة مع هذه المرة ، فقد ظهرت تلك التقلبات غير الطبيعية في وقت متأخر وبشكل أصغر بكثير.
"سابقاً كان مستوى الطاقة يتراوح بين 40 و80 ، وباستخدام معادلة التحويل الأولية الخاصة بنا كان معامل تأثير الكثافة 3.9. أما هذه المرة ، فمستوى الطاقة يتراوح بين 300 و400 ، بمعامل تأثير كثافة يبلغ... 7.0 ، أي ما يقرب من 1.8 ضعف ، وبالإتيان بالمعادلة ذات المستوى الأدنى... إذاً... " قال ريتشارد ملوحاً بيده ، فطار الورق والأقلام نحو زاوية الطاولة ، وبدأ بإجراء حسابات سريعة والقلم في يده.
"حفيف... حفيف... حفيف... "
كانت سطور الأرقام والرموز تُكتب باستمرار ، مستبدلاً معادلة بأخرى ، ومستخرجاً نتائج جديدة تلو الأخرى.
في الجوار ، تجمّع ديلاج ، وبلاك ، وغيرهما من المديرين حول ريتشارد ، يراقبون الحسابات بتعبيرات متفحصة ، ويتبادلون النظرات بين الحين والآخر.
"حفيف... حفيف... حفيف... طق! "
كتب ريتشارد بسرعة السطر الأخير ، متوصلاً إلى معادلة طويلة تحتوي على ما يقرب من عشرة رموز ، ثم وضع القلم بثقل على الطاولة.
بعد تدقيق المعادلة ، سأل ريتشارد المديرين الذين تجمهروا من "القلعة المشرقة " "هذه المعادلة تستوعب تماماً مجموعتي البيانات التجريبيتين ، هل تتفقون معي في هذه النقطة ؟ "
بعد صمت قصير ، جاءت إجابة المديرين متطابقة "نتفق. "
سأل ريتشارد مجدداً "وبجانب اتفاقكم ، ألا تجدون هذه المعادلة مألوفة نوعاً ما ؟ "
شعر العديد من المديرين بشيء من الدهشة ، وكان المدير ذو الأنف الطويل البارز ، بلاك ، أول من تحدث "هذه... تبدو مشابهة إلى حد ما للمعادلة المساعدة من المقترح التاسع. "
"نعم ، إنها المعادلة المساعدة من المقترح التاسع. " رفع ريتشارد صوته قائلاً "يجب أن تكونوا على علم بأننا عندما اجتمعنا لمناقشة تنفيذ 'الشمس المعلبة ' ، توصلنا إلى اثني عشر مقترحاً في المجموع. حيث كان الأمل معقوداً على المقترحين الأول والثاني ، لكنهما للأسف فشلا. و كما حمل المقترح الثالث أملاً كبيراً ، وكنا محظوظين بالوصول إلى وضع قريب جداً من النجاح. "
"أما المقترح التاسع ، فلم يحظَ بتفضيل كبير عند صياغته ، ولهذا السبب صُنف في المرتبة التاسعة. ومع ذلك وبحديثنا عنه ، فإن المقترح التاسع لا يختلف كثيراً عن الثالث ؛ بل إنهما متشابهان تماماً. والفرق الرئيسي هو إضافة معادلة مساعدة تكميلية. "
"في وصف المقترح التاسع ، ومع زيادة مستوى الطاقة ، ستظهر تقلبات غير طبيعية في العديد من مواقع 'الدقة ' للمعادلة المساعدة. حيث يجب أن نكون يقظين تجاه هذه التقلبات ، ويمكننا أيضاً استغلالها. تُعتبر هذه فكرة جريئة نوعاً ما ، ومحفوفة بالمخاطر ، لكنها قد تقودنا أيضاً إلى طريق مختصر. "
سأل المدير ديلاج "إذاً ، هل المقترح التاسع هو الصواب ؟ "
أجاب ريتشارد "ليس بعد ؛ فنحن بحاجة إلى جمع المزيد من البيانات لإثبات ذلك. " ثم فكر للحظة ، والتفت إلى لورينتز سائلاً "السيد لورينتز ، أتذكر أنك ذكرت أن أغلبهم عند التواصل مع 'قلعة الشمس السوداء ' لم يستطيعوا تحديد السبب ، واقترحوا التوقف للفحص ، أليس كذلك ؟ "
"صحيح. " أومأ لورينتز ، معترفاً دون إنكار.
"ألا يعني قول 'أغلبهم ' أن هناك ما زال أشخاصاً لديهم آراء مختلفة ؟ "
"إنه أوشيمار. و لقد عبّر لي عن أن هذا الحادث قد يتطابق مع الواقع... " قال لورينتز ثم أدرك شيئاً في منتصف كلامه ، ورفع حاجبيه "مهلاً ، يبدو أن أوشيمار كان من بين القلائل الذين دعموا المقترح التاسع آنذاك ؟ "
تذكر المدير بلاك بجانبه قائلاً "في الواقع ، المقترح التاسع قدمه هو ، لقد اقترح حلين ، التاسع والثاني عشر ، لكن لم يدعمهما أحد تقريباً. والآن يبدو أننا قد نحتاج إلى دعمه. "
سأل ديلاج "هل ينبغي علينا التواصل مع أوشيمار مجدداً ؟ "
"لا حاجة لذلك فقد تواصلت معه بالفعل. " في هذه اللحظة ، اقترب المدير شيو دينغلي الذي لم يتحدث كثيراً ، وكان ما زال يمسك بكرة كريستالية في يده.
بينما كان يلقي نظرة على زملائه ثم يتجه نحو ريتشارد ، قال شيو دينغلي "السيد ريتشارد ، أوشيمار طلب مني للتو أن أقترح عليكم عدم التوقف مؤقتاً ، بل رفع مستوى الطاقة إلى نطاق 800-1200 وتجربته ، فربما تكون هناك مفاجأه. "
تأمل ريتشارد للحظة وقال "800-1200 ، هاه. و هذا النطاق قد يتسبب بالفعل في ظهور التقلبات غير الطبيعية مجدداً ، ولكن إذا كان المقترح التاسع صحيحاً حقاً ، فإن نطاق الاختبار الأمثل يجب أن يكون بين مستوى طاقة 2400-2800. وبدلاً من التقصي بحذر ، لماذا لا نكشف عن الإجابة مباشرة ؟ إذاً... لنرفع مستوى الطاقة إلى ما فوق 2400. "
شعر لورينتز بالصدمة نوعاً ما ، ورمش بعينيه قائلاً "السيد ريتشارد ، أليس هذا محفوفاً بالمخاطر أكثر من اللازم ؟ فمستويات الطاقة التي تتجاوز 2400 تقترب بالفعل من المستوى المتقدم. و إذا وقعت حوادث ، فإن خسائر 'القلعة المشرقة ' لن تكون بسيطة. بالإضافة إلى ذلك ورغم أننا لسنا قريبين من أتلانتس ، فإن حادثاً بمستويات طاقة تزيد عن 2400 سيؤثر أيضاً على أتلانتس. "
تأمل ريتشارد للحظة وقال "أتلانتس ، حقاً... هذا أمر مقلق نوعاً ما... إذاً سأصدر أمراً يوجههم بتشغيل درع الطاقة الدفاعي بكامل طاقته. "
بعد أن أنهى كلامه ، مسح ريتشارد ببصره على مديري 'القلعة المشرقة ' ، قبل أن يقول بصوت عميق "على أية حال خارج نطاق أمور 'القلعة المشرقة ' ، لا تقلقوا ، سأتولى كل شيء. و الآن عليكم فقط تركيز جهودكم على التجربة. قد تكون هناك مخاطر ، لكني أؤمن أنها تستحق العناء. "
برؤية تعبيرات ريتشارد الحازمة ، أدرك المديرون أن ريتشارد قد اتخذ قراره ولا يمكن إقناعه بالعدول عنه ، فلم يكن أمامهم خيار سوى الإيماء وتوجيه العديد من المساعدين لبدء العمليات.
"أغلقوا نظام التبريد الاحتياطي... "
"قللوا طاقة نظام التبريد الرئيسي إلى النصف... "
"اربطوا خط إمداد الطاقة الرئيسي... "
"... "
وبينما كان مديرو 'القلعة المشرقة ' يتولون التوجيه ، أخرج ريتشارد كرة كريستالية وأدخل المعلومات.
أمر السيد الأخير "أتلانتس ، يدخل حيز التنفيذ فوراً ، حالة الاستعداد من المستوى الأول ، كونوا على حذر من التغيرات الكبيرة التي قد تطرأ لاحقاً. و علاوة على ذلك نسقوا الطاقة بشكل شامل ، وقوموا بتشغيل درع حماية الطاقة بكامل طاقته... "...
