الفصل 1504: الفصل 1502: المقاومة
أتلانتس ، قاعة المدينة.
مراسم تقليد الأوسمة تجري على قدم وساق.
"نُوكْت ، قائد الفرقة الأولى من فريق الصقر الأبيض ، قاتل بشجاعة مستغلاً تضاريس الأرض لمقاومة هجوم جيشٍ فاق تعداده ثلاثين ألفاً من المخلوقات غير الطبيعية ، استحق نوط ريتشارد الفضي من الدرجة الثانية... "
"ويستان ، مستشار مقر مجموعة تعزيزات النسر الأزرق ، بعد أن تعرض المقر لكمين وانقطع الاتصال به ، شق طريقه عبر ساحة المعركة منفرداً ليصل إلى القيادة العليا ، ناقلاً معلوماتٍ حيوية ، استحق نوط ريتشارد الفضي من الدرجة الثانية... "
"هامكي ، قائد مجموعة العصفور الرمادي ، قاد القوة لقنص القوة الرئيسية لجيش المخلوقات غير الطبيعية ، موفراً فرصةً لإنشاء خط دفاع للمصنع العسكري الخلفي ومصنع صلب عناصر الطاقة الحرة ، مما حال دون وقوع خسائر فادحة ، استحق نوط ريتشارد الفضي من الدرجة الثالثة... "
"... "
على المنصة المرتفعة ذات الخشب البني ، وقف المضيف في الجانب الأيسر ، يتلو الأسماء والقصص الموجزة بنبرةٍ واضحةٍ ووقورة.
بعد ذلك كان الأفراد المذكورة أسماؤهم يصعدون إلى المنصة المرتفعة بالتتابع ، ليتم تقليدهم الأوسمة شخصياً من قِبل "مولي " حاكم مدينة أتلانتس.
دفعةً تلو الأخرى ، ومرةً تلو المرة...
صعوداً إلى المنصة ونزولاً منها ، دون انقطاع.
لقد استمرت مراسم تقليد الأوسمة لوقتٍ طويل ، ولكن لا تبدو عليها أي علاماتٍ للانتهاء.
ففي نهاية المطاف ، هذا حفل تقليد جماعي للأوسمة لكامل نظام "شالين " عقب حربٍ كبرى. وعلى الرغم من أن نيل الأوسمة ليس بالأمر الهين إلا أن إجمالي عدد الحاصلين عليها ما زال رقماً مرعباً ، وهذا أحد الأسباب التي جعلت الحفل يُقام في قاعة المدينة ؛ إذ لا مكان آخر يتسع لهذا الحشد الغفير.
كان "بوب " و "فيليب " و "فرانك " يجلسون في منطقة الجلوس ، وقد طال بهم الانتظار دون أن يسمعوا أسماءهم ، يراقبون في غبطةٍ أولئك الذين يتسلمون الأوسمة ، ويتبادلون الهمس فيما بينهم.
قال "بوب " "مهلاً ، هل تظنون أننا قد نكون الدفعة الأخيرة التي ستُقلد الأوسمة ؟ "
فكر "فيليب " بجدية للحظة ، ونظر إلى "بوب " مجيباً "ربما نكون كذلك فعلاً. "
"همم ؟ " كان "بوب " مذهولاً قليلاً ؛ فقد كان يمزح في منتصف كلامه ، ولكن حين رأى رد "فيليب " الجاد ، سأله بفضول "لماذا ؟ كيف أنت متأكدٌ هكذا ؟ "
حلل "فيليب " الأمر قائلاً "انظر يا قائد القاطرة ، أولئك الذين يصعدون إلى المنصة الآن هم حائزون على نوط ريتشارد الفضي من الدرجتين الثانية والثالثة ، وجميعهم قدموا إسهاماتٍ جليلة ويتمتعون بمكانةٍ غير عادية. بينما نحن مجرد أعضاء طاقم ؛ ورغم خوضنا تجارب مثيرة إلا أننا لم نحقق إنجازاتٍ كبرى. وحتى لو حصلنا على وسام ، فمن المفترض أن يكون نوط ريتشارد الفضي من الدرجة الأولى ، وهو الأدنى رتبة ، ويوضع في ذيل القائمة ، وهذا أمرٌ منطقي تماماً. "
بعد التفكير في الأمر ، ضيق "بوب " عينيه وقال "وفقاً لمنطقك ، قد يكون ذلك ممكناً حقاً. و لكن حتى نوط ريتشارد الفضي من الدرجة الأولى جيدٌ بما يكفي ، فهو وسامٌ ثمين! أوه يا فيليب ، ربما لا تدرك تماماً ما يعنيه الحصول على وسام. دعني أشرح لك الأمر كما ينبغي ؛ بمجرد حيازتك لهذا الوسام ، ستتمتع بالتسهيلات في كل أرجاء "شالين " وتحصل على خصوماتٍ عند التسوق ، وسقفٍ أعلى للقروض في بنوك المدينة.
وإذا كنت بلا عمل ، فستحصل على إعاناتٍ منتظمة ، وسيساعدونك في العثور على وظيفةٍ جديدةٍ ملائمة. وإذا مرضت ، فستتلقى علاجاً مجانياً ، وقد سمعت أنك حين تتقدم في السن ، سيُصرف لك راتبٌ تقاعدي. والأهم من ذلك أي وظيفةٍ تتقدم لها ، ستكون المرشح الأول الذي يُؤخذ بعين الاعتبار لفرص الترقية. إلا إذا كانت قدراتك محدودةً حقاً ، فعندها فقط سينظرون في أمر غيرك. لذا طالما أنك لا تخالف القانون ، فستعيش حياةً رغيدةً في مدن نظام "شالين ". "
عند هذه النقطة ، خطر لـ "بوب " شيءٌ ما ، فرفع حاجبيه ونظر إلى "فرانك " ليقول "بمناسبة الحديث ، ينبغي علينا حقاً شكر "فرانك " على نيله هذا الوسام. فلو لم يهتف "سيموت الجميع " مطلقاً العنان لـ "كارثته " لما حصلنا على النتيجة المعاكسة ؛ ألا وهي النجاة. فلو متنا ، فما فائدة الوسام حينها ؟ أليس كذلك يا "فرانك " ؟ "
عند سماع ذلك التفت "فرانك " بصلابةٍ وحرك عنقه لينظر إلى "بوب ". ولكي نكون صادقين كان ما زال في حالةٍ من الحيرة ، وغير قادرٍ على تحديد ما إذا كانت تلك "الكارثة " موجودةً حقاً أم لا.
وبابتسامةٍ متكلفةٍ مع حذرٍ شديد ، قال "فرانك " "يا قائد القاطرة ، كنت أتحدث عشوائياً فقط ؛ ربما كانت مجرد مصادفة ، لا أجرؤ على قبول شكرك. "
رد "بوب " بجدية "حتى وإن كانت مصادفة ، فلا بد لي من شكرك على أي حال. ففي نهاية المطاف ، لولا جنونك في قتال المخلوقات غير الطبيعية وتخفيف الضغط عنا ، لما نجوْنا أنا و "فيليب ". "
عند سماع هذا ، أومأ "فيليب " موافقاً ، فقد كان بالفعل مديناً بإنقاذ حياته لـ "فرانك " في ذلك الحين.
بعد وقفةٍ قصيرة ، سبر "بوب " أغوار نظرات "فرانك " وتابع "وإذا لم تكن مصادفة ، وإذا كنت تمتلك حقاً قدرة "الكارثة " التي تغير القدر بكلماتك ، فسأشكرك أكثر. لن أكتفي بشكرك فحسب ، بل سأحرص على الحفاظ على علاقةٍ طيبةٍ معك. ففي النهاية ، إذا استطعت توظيف مثل هذه القدرة بشكلٍ صحيح ، فمن يدري ، قد تصبح يوماً ما شخصاً أكنُّ له بالغ التقدير. "
قال "فرانك " "يا قائد القاطرة ، أرجوك لا تمزح معي. حتى وإن كنت أمتلك هذه القدرة ، فلا يمكنني أن أصبح شخصيةً مرموقة ، أنا مجرد عضو في طاقم قطار بالكاد يتدبر شؤون حياته. "
"ذلك لأنك لم تكتشف بعد كيفية استخدام قدرتك بشكلٍ صحيح. " جاء صوتٌ شابٌ من جوار "فرانك ".
همم ؟
التفت "فرانك " برأسه ، وأتبعه "بوب " و "فيليب " في ذلك فرأوا أن المتحدث ليس سوى "فيليب " - "ما تشيو فيليب ".
وباعتباره من الحاصلين على وسام كان "ما تشيو فيليب " يسافر إلى "أتلانتس " على متن القاطرة ذاتها التي كانت يستقلها "فرانك " ورفاقه. وبجلوسه في العربة نفسها ، مقترناً بتفاعلاته السابقة مع "دورون فيليب " في البرية ، دارت بينهما الكثير من الحوارات على طول الطريق ؛ وهكذا ، فقد سمع هو أيضاً عن قدرة "الكارثة " التي يتمتع بها "فرانك " وتجاربه المتعددة.
نظر "ما تشيو فيليب " إلى "فرانك " وقال "إذا... أنا أقول إذا لم تكن كل تلك التجارب التي مررت بها مجرد مصادفات ، بل كانت في الحقيقة قدرةً تؤثر في الأشياء ، فأنت أشبه بطفلٍ سقط في خزانة ذهب ، يواجه كنوزاً لا تُحصى لكنه ينوح لأنه لا يستطيع سد جوعه. "
"فكر في الأمر ، عندما تقول إن أشياء جيدة ستحدث ، تتبعها أمورٌ سيئة. وعندما تقول أشياء سيئة ، تحدث أمورٌ جيدة. لماذا لا تتعمد قول العكس لتحقيق النتائج المرجوة في كل مرة ، مثل الهتاف بـ "سيموت الجميع " حين تواجه مخلوقاتٍ غير طبيعية. "
"بالمناسبة "سيموت الجميع " ليست العبارة المقابلة المثالية تماماً ؛ كان يجدر بك أن تهتف "سيموت شخصٌ واحدٌ على الأقل " في ذلك الحين ، لتضمن بذلك عدم تضحية أحد. "
رمش "فرانك " بعينيه كان مرتبكاً قليلاً في البداية ، ثم هز رأسه ضاحكاً بسخرية... هل الأمور حقاً بهذه البساطة ؟ هل يعتقدون فعلاً أن "الكارثة " يمكن التحكم بها ؟ لو كان بالإمكان التحكم بها ، هل كانت لتُسمى "كارثة " ؟ على مر السنين ، فكر في مقاومتها والسيطرة عليها ، لكن الواقع أثبت أن كل مرةٍ كانت بائسةً تماماً.
