الفصل 1488: الفصل 1486: داخل خط الدفاع وخارجه
بعد مضي ساعتين.
تحت سماءٍ كئيبة ، وفي خط دفاع مجموعة تعزيزات "الببغاء الرمادي ".
كان جيش المخلوقات المشوهة قد أنهى لتوّه موجة هجوم أخرى ؛ فبعد أن تكبدوا خسائر فادحة جراء المقاومة الضارية التي أبداها أفراد مجموعة تعزيزات "الببغاء الرمادي " تقهقروا أدراجهم كأنهم موجٌ ينحسر.
لم تكن مجموعة تعزيزات "الببغاء الرمادي " بأحسن حالاً ، فقد تكبدوا هم أيضاً خسائر فادحة ، حيث سقط الكثير من الجنود بين قتيل وجريح. أما أولئك الذين سلموا من الجراح ، فقد أنهكهم التعب لدرجة أنهم انهاروا على الأرض ، يلهثون طلباً للهواء ، عاجزين عن تحريك أصابعهم من فرط استنزاف قواهم الجسديه. ولم يبقَ سوى قلة قليلة من الجنود ممن استمدوا قوتهم من إرادةٍ صلبة ، يحاولون جاهدين إصلاح التحصينات المتضررة.
كان الهواء مُفعماً برائحة النتن ، والاحتراق ، والدماء ، حيث تناثرت الجثث والجرحى في كل زاوية ، وتصاعدت أنين الآلام وتداخلت أصواتها.
في هذه الأثناء ، خرج "بوب " و "فيليب " و "فرانك " وغيرهم من أفراد الطاقم من المعسكر ، وهرعوا بسرعة نحو خط الدفاع. و لقد جعلتهم ساعات القتال الماضية خبيرين في التعامل مع الوضع الراهن ، عالمين تماماً بما يتوجب عليهم فعله.
انهمك بعضهم في مساعدة الجنود على ترميم التحصينات ، ونقل البعض الآخر صناديق مكعبات الطاقة والقذائف إلى حيث تشتد الحاجة إليها ، في حين تولى آخرون توزيع الحصص الغذائية العسكرية على الجنود الذين استُنزفت قواهم. أما البقية ، فقد حملوا الجرحى على النقالات ونقلوهم إلى المركز الطبي المؤقت في المعسكر ؛ وعلى الرغم من أن الإصابات كانت غالباً بالغة الشدة لدرجة أن احتمال الوفاة عند الوصول كان كبيراً إلا أنه كان هناك بصيصٌ من الأمل على الأقل.
طأطأ "فرانك " رأسه في تلك اللحظة ، ووضع نقالة على الأرض بجانبه ، ثم مضى ليجر جندياً جريحاً فاقداً للوعي ومصاباً بكسر في ساقه.
كان "فيليب " في الأصل يساعد في إصلاح خندقٍ منهار ، لكن حين رأى "فرانك " يصارع بمفرده ، ركض إليه مسرعاً وقال "سأساعدك ".
لم يرد "فرانك " بل ظل يتمتم بكلمات خافتة ، غير واضحة المعالم ، مواصلاً سحب الجندي الجريح نحو النقالة.
لم يكترث "فيليب " كثيراً ، وانحنى ليعمل مع "فرانك " على وضع الجندي على النقالة ، وبعدها حمل كل منهما طرفاً واتجها بها نحو المعسكر.
ظل "فرانك " يتمتم أثناء سيرهما.
وبعد أن سارا لبعض الوقت ، ورأى "فيليب " أن "فرانك " لا ينوي التوقف لم يستطع إلا أن يسأل "ما الذي تقوله يا فرانك ؟ "
التفت "فرانك " ببطء ، ونظر إلى "فيليب " وقال بوضوح وتؤدة "أقول... الجميع سيموتون ".
"ماذا ؟ " ذُهل "فيليب " وأخذ عقله يتسارع... كان هذا الكلام نذير شؤم... ولم يستطع إلا أن يقطب حاجبيه.
وفي تلك اللحظة قد سمع صوت أزيز مفاجئ فوق رأسه ، فنظر غريزياً إلى الأعلى ، ورأى ظلاً أسود بحجم إنسان يسقط فجأة بجانبه كقنبلة عملاقة.
قبل أن يتمكن من رد الفعل ، انفجرت الموجة الارتجاجية لتلك "القنبلة العملاقة " بدويٍّ هائل أطاح به بعيداً. وبالطبع لم يسلم "فرانك " والجريح على النقالة من ذلك ؛ فقد قُذف "فرانك " لعدة أمتار ، بينما طار الجندي وسقط على رأسه ، لتُسمع صوت "فرقعة " كسر رقبته ، مؤكداً أنه لن ينجو.
ما الذي يحدث ؟
نهض "فيليب " برأسٍ يدور من الدوار ، وأمسك جبهته ناظراً إلى ما سقط للتو.
رأى أن ما سقط لم يكن قنبلة ، بل أشبه ببيضة عملاقة ، يزيد ارتفاعها عن متر ، بيضاوية الشكل ، ضاربة إلى الحمرة الفاتحة. وعند اصطدامها بالأرض ، تهشمت قشرتها وظهرت عليها شقوق كثيفة بدأت بالتوسع.
بصوت "فرقعة " حاد ، تكسرت قشرة "البيضة العملاقة " وخرج منها شيءٌ ما.
حدق "فيليب " بتركيز ، فتجمدت الدماء في عروقه حين رأى أنها خمسة أو ستة من الجرذان البنية المشوهة.
لقد واجه مثل هذه المخلوقات على الطريق ، والآن خارج خط دفاع مجموعة تعزيزات "الببغاء الرمادي " كانت أعدادها لا تُحصى ، لكنهم لم يتوقعوا ظهورها فجأة داخل المعسكر.
بدا وكأنها سقطت من السماء ، ولكن... كيف حدث ذلك ؟
كان "فيليب " حائراً ، لكن الجرذان البنية المشوهة لم تمنحه فرصة لإيجاد الإجابات. حيث كان معظمها يبدو مترنحاً قليلاً بسبب أثر السقوط ، تدور حول نفسها في مكانها إلا أن واحداً منها استعاد وعيه أولاً ، وفتح فمه مندفعاً نحوه.
"طاخ! "
شعر "فيليب " الذي كان قد وقف للتو بوهنٍ في ساقيه ، وسقط مباشرة على الأرض ، مذعوراً لدرجة أنه حبس أنفاسه ؛ ربما ساعد الجنود في القتال لساعتين ، لكنه لم يمتلك الشجاعة لمواجهة مخلوقات مشوهة مرعبة.
بدا وكأنه على وشك أن يُفترس من قِبَل الجرذ البني ، حين اندفع إنبوب حديدي فجأة من الجانب ، مخترقاً فم الجرذ المشوه ومستقراً في أعماق جسده.
"خس! "
تسمّر الجرذ البني المشوه على الإنبوب الحديدي ، وتدفقت الدماء من حنجرته ، فارتجف بضع مرات قبل أن يسكن تماماً.
فتح "فيليب " فمه من الدهشة والتفت ليرى أن من بادر بالهجوم هو "فرانك ".
لقد نهض "فرانك " أسرع منه رغم أنه كان قد طار بعيداً ، وحين رأى الجرذ البني يهاجم ، هبَّ لنجدته فوراً. حيث كان الإنبوب الحديدي في يده قد انتزعه من النقالة ، وبعد أن أردى الجرذ الأول ، ركل إنبوباً ثانياً من الأرض بقدمه.
التقط "فيليب " الإنبوب الحديدي بيدين ترتجفان ، محاولاً استعادة هدوئه ، وسأل "فرانك " "ما... ماذا سنفعل الآن ؟ "
لم يجب "فرانك " بل كرر قوله "الجميع سيموتون " ثم ألقى بجثة الجرذ عن الإنبوب الحديدي ، واندفع نحو الجرذان المتبقية.
في تلك اللحظة كانت عينا "فرانك " مفتوحتين على اتساعهما ، تكاد زواياهما تتشقق ، وبدا في أعماق حدقتيه أن لهباً يضطرم... يشتعل بحماسة بالغة.
ذُهل "فيليب " لكن بعد ثانية ، أدرك بوضوح أنهما يجب أن يقتنصا الفرصة لقتل بعض الجرذان المشوهة ، وإلا سيلقيا حتفهما هنا ؛ فجزَّ على أسنانه ، واستجمع شجاعته قسراً ، وقبض بإحكام على الإنبوب الحديدي ، وانطلق خلف "فرانك " نحو ما تبقى من الجرذان.
خلال ذلك ومضت فكرة في ذهن "فيليب "... رغم أن "فرانك " قال "الجميع سيموتون " إلا أن رغبته في النجاة كانت أقوى من أي شخص آخر... كان "فرانك " يتوق للحياة بشدة ، وبالتأكيد هو أيضاً يجب أن ينجو ، فبعد كل شيء ، ما زال لديه ابن "جيمي الصغير "...
"خس! "
في اللحظة التالية ، اخترق الإنبوب الحديدي في يده جسد الجرذ البني المشوه بقسوة ، وتفجرت الدماء منه كنافورة....
"فحيح~ زئير~ "
خارج خط دفاع مجموعة تعزيزات "الببغاء الرمادي ".
تجمّع جيش المخلوقات المشوهة المتقهقر مرة أخرى ، ليشن هجوماً جديداً ، وبدا أن أعدادهم لم تنقص ، بل كانت قوتهم الهجومية أعظم مما كانت عليه من قبل.
جرذان بنية مشوهة ، جرذان رمادية مشوهة ، جرذان صلعاء عملاقة ، وجرذان عملاقة تشبه الدببة كانت في كل مكان تقع عليه عيناك. بالإضافة إلى ذلك كانت هناك العديد من المخلوقات المشوهة الأخرى التي يصعب تمييز فصيلتها بدقة ، لكنها كانت بحجم كلاب الصيد تقريباً ، ذات أسنان حادة ، وتسيل لعاباً مقززاً ، وهي تتقدم بغضب نحو خط الدفاع.
لم يعد هذا الأمر يُثير رعب الجنود على خط الدفاع كثيراً ، فقد اعتادوا عليه تقريباً ؛ فخلف الأسلاك الشائكة الممزقة كانوا يمسكون أسلحتهم بشكل آلي ويطلقون أشعة الضوء نحو المخلوقات المشوهة المندفعة ، محطمين كائناً تلو الآخر.
وأحياناً ، حين يواجهون مخلوقات لا يمكن قتلها كان قائد الفرقة الصغيرة يتقدم ، حاملاً قذيفة "القبضة الفولاذية " ويفجرها في وجهها.
وإن فشلوا في القتل ، يتحرك المدفعيون في نقاط الإطلاق المجاورة ، يعدلون اتجاه وزاوية "مدفع الرونية السحرية " يلقمون القذائف بسرعة ، ويجذبون حبل الإطلاق بقوة ، لتنطلق القذيفة محطمة كل شيء في طريقها.
ومع ذلك واجه الجنود على خط الدفاع هذه المرة مشكلة صغيرة.
