الفصل 1487: الفصل 1485: يد العون
نظر غورينغ إلى تعابير الذهول على وجوه طاقم القاطرة ، فتملكه شيء من التعاطف. حيث مد يده وربت على كتف بوب قائلاً "يا قائد القاطرة ، أعلم أنك لم تكن ترغب في هذه النتيجة ، لكن الواقع لا يرحم. و على أية حال أشكرك وأشكر رجالَك. سأجعل أحدهم يرتب لكم مكاناً للمبيت ، ثم سنتحدث في أمور أخرى لاحقاً ".
"أيها القائد ، نحن... " أراد بوب أن يضيف شيئاً ، لكنه قُطِع في مستهل حديثه.
اندفع جندي من خارج الخيمة كانت ملابسه ملطخة بالدماء وتفوح منها رائحة الموت ، وقال وهو يلهث "القائد... أيها القائد ، تعرضت المجموعتان البارزتان في الجنوب لهجمات متتالية ولم تعودا قادرتين على الصمود ، وقد انسحبتا بالفعل. بلغت الإصابات أكثر من ثلاثين بالمائة ، وهم يعيدون تنظيم صفوفهم حالياً في المخيم الأول. هل تود إلقاء نظرة ؟ "
"حسناً ، مفهوم. " استمع غورينغ دون إطالة ، ثم خرج من الخيمة بخطوات سريعة.
راقب بوب ظهر غورينج ، وفتح فمه ليقول شيئاً ، لكنه آثر الصمت في نهاية المطاف.
اقترب موظف مدني كان في الخيمة ، ألقى نظرة على بوب ، وأشار إليه بيده ليتبعه إلى الخارج قائلاً "سيدي قائد القاطرة ، هل أرافقكم إلى مكان إقامتكم أولاً ؟ "
"آه ، حسناً. " تبع فريق بوب الموظف المدني إلى خارج الخيمة.
وما إن خطوا خارجها حتى أدركوا أن الكثير قد تغير في الخارج خلال الفترة التي قضوها في الداخل. فقبل دخولهم كان الجو في معسكر "الببغاء الرمادي " للإمداد مهيباً ، لكنه يتسم بالهدوء والنظام. أما الآن ، فقد تبدلت الحال تماماً ؛ جنودٌ كثيرون يركضون بسرعة عبر المعسكر ، بعضهم يحمل مؤناً ، والآخرون ينقلون مصابين مخضبين بالدماء ، وصراخٌ لا ينقطع يملأ الأرجاء:
"فرقة الاحتياط ، فرقة الاحتياط ، ادعموا خط الدفاع الثاني فوراً! "
"القذائف ، جحفل من القذائف ، انقلوها إلى خط الدفاع التاسع حالاً! "
"طبيب ، أيها الطبيب ، هناك جرحى ؛ هذا هو المصاب الأول ، وهناك ستة عشر آخرون على الأقل في الطريق! "
"الكتيبة السابعة... "
وبعيداً عن هذه النداءات كانت الانفجارات المتواصلة عند خط الدفاع على حافة المعسكر ، ممزوجة بصرخات الكائنات غير الطبيعية ، تُسمع بوضوح ، مما يبعث الرعب في القلوب ، ويوحي بأن جحافل الكائنات غير الطبيعية قد تقتحم المعسكر في أي لحظة لتسحق كل ما في طريقها.
وبشق الأنفس ، وتحت إرشاد الموظف المدني ، وصل بوب ومجموعته إلى خيمة المبيت المخصصة لهم ، وقد غطاهم العرق من شدة الخوف.
أرشدهم الموظف إلى مكانهم ، موضحاً أن الوضع في المعسكر حرج للغاية وأنه لا يستطيع البقاء معهم لفترة أطول ، ثم استدار مغادراً على عجل.
أدرك بوب ورجاله الموقف ، فقد تغيرت الظروف عما كانت عليه ، فجلسوا في الخيمة صامتين ، يتبادلون نظرات العجز في صمت طويل. حيث كانت الخيمة التي يقيمون فيها أقل عزلاً للصوت بكثير من خيمة القائد ، لذا كانوا يسمعون بوضوح ما يدور في الخارج ؛ انفجارات ، وزئير ، وصرخات تمزق آذانهم وتجعل قلوبهم تخفق ذعراً.
بعد أن تحملوا ذلك لوقت طويل لم يستطع السائق "بادي " التزام الصمت ، فتمتم شاكياً "كان يجدر بنا أن نعود أدراجنا في ذلك الوقت ".
سمعه بوب ، فرمقه بنظرة حادة ووبخه قائلاً "هل تظن أننا سنكون في مأمن إن عدنا إلى مدينة ريدستون ؟ علاوة على ذلك فالطريق للعودة أطول ؛ فهل نحن قادرون حقاً على اجتيازه ؟ "
"أنا... " تنهد بادي مطأطئ الرأس وهو يشد شعره "إذاً ماذا نفعل الآن ؟ "
قال أحدهم "فلننتظر وحسب ، فليس بوسعنا فعل أي شيء على أي حال ".
وما إن انقضت هذه الكلمات حتى سُمعت خطوات خارج الخيمة ، ثم أُزيح الستار ليظهر الموظف المدني الذي قادهم إلى هناك. فلم يكن واضحاً ما الذي مر به ، لكن رغم كونه موظفاً مدنياً إلا أن قميصه كان ملطخاً بقعة من الدماء ، بدت وكأنها ليست دماءه ، بل دماء أحد الجرحى أو دماء كائن غير طبيعي.
خلال سيرهم في البداية كان بوب قد سأله عن اسمه ، لذا حين رآه الآن ، سأله بوب بدهشة "السيد ليك ، ما الذي حدث لك ؟ هل هناك أي شيء يمكننا مساعدتك به ؟ "
قال الموظف المدني الذي يدعى ليك "أوه ، يا قائد القاطرة ، لا تقلق بشأني ، فقد اتسخت ملابسي فحسب أثناء مساعدة الجنود الساقطين ". ثم تبدلت ملامحه إلى الجدية وأضاف "ومع ذلك هناك بالفعل أمر أود طلب مساعدتكم فيه ".
"لقد تدهور الوضع في معسكرنا مع اشتداد الهجمات ووقوع إصابات خطيرة خلفت نقصاً في الأفراد حتى أنني قد استُدعيت للمشاركة. سأل القائد عما إذا كنتم ترغبون في المساعدة. لا نطلب منكم القتال فعلياً ، بل المساعدة فقط في نقل المؤن وحمل الجرحى وبعض الأعمال المساعدة ".
"هذا... " واجه بوب نظرات ليك الصادقة ، فرمش بعينيه ، وساد الصمت بين أفراد الطاقم خلفه. حيث كانت تجاربهم على متن القاطرة لا تزال حية في أذهانهم ، وبصراحة لم يكونوا يرغبون في خوض ذلك مجدداً. فحتى لو لم يكن العمل قتالياً ، فإن الأعمال المساعدة تظل محفوفة بالمخاطر.
استطاع بوب أن يخمن بوضوح ما يدور في أذهان طاقمه ، فزم شفتيه ونظر إلى ليك قائلاً "السيد ليك ، هل يمكنك منحي دقيقتين لمناقشة الأمر مع رجالي ؟ "
أومأ ليك برأسه وقال "بالطبع ، سأنتظر ردكم على مسافة من الخيمة ، يا قائد القاطرة " ثم استدار خارجاً.
بمجرد مغادرة ليك ، التفت بوب إلى طاقمه وبعد تفكير عميق تحدث بجدية "نحن مسؤولون عن تشغيل القاطرة ، ومحاربة الكائنات غير الطبيعية ليست من صميم واجباتنا. ومنطقياً ، في ظل الظروف الحالية ، فإن إيصال الإمدادات إلى هنا بسلام يُعد تجاوزاً لما هو مطلوب منا ".
"ومع ذلك لو لم يكن الوضع حرجاً ، لما طلبت منا مجموعة 'الببغاء الرمادي ' المساعدة ، فهم لا يرغبون في فقدان ماء وجوههم. و يمكننا بالتأكيد رفض طلبهم ؛ فنحن لسنا خاضعين لسلطة مجموعة 'الببغاء الرمادي ' ، ولكن الأفضل لهم أن يصمدوا أمام جحافل الكائنات غير الطبيعية ، وإلا فإن انهارت الجبهة ، فسنموت جميعاً هنا ".
"هذا كل ما عندي ؛ ورغم أنني قائد القاطرة ، فلن أجبر أحداً منكم. و آمل أن تتخذوا قراراً مستقلاً لا تندمون عليه. و هذا كل شيء ".
بعد أن أنهى كلامه ، نظر بوب بهدوء إلى جميع أفراد الطاقم.
بعد صمت دام عشر ثوانٍ كاملة كان فرانك أول من رفع يده ، وقال وعيناه تلمعان "يا قائد القاطرة ، أود المساعدة ".
سأله بوب "ستساعد ؟ لماذا يا فرانك ، ألم تعد تخشى المصيبة بعد الآن ؟ "
قال فرانك "في الواقع ، ألسنا نعيش في مصيبة بالفعل الآن ؟ وما الذي يمكن أن يغيره الخوف ؟ " وبينما كان يتحدث ، بدأت عيناه تشرقان وكأنه أدرك شيئاً "إلى جانب ذلك فقد نجوت من كل تلك المصائب ، فمن يقول إن هذه المحنة قد لا تكون منحة ؟ "
أومأ بوب برأسه وقال "حسناً إذاً.و الآن بوجودك ، أصبحنا اثنين مستعدين للمساعدة ، هل هناك أحد آخر ؟ "
نظر بوب نحو الآخرين.
وبعد فترة أخرى من الصمت ، بدأ الآخرون يرفعون أيديهم تدريجياً. حيث فكر فيليب قليلاً ثم رفع يده أيضاً.
في نهاية المطاف ، وباستثناء قلة قليلة ، قرر معظم أفراد الطاقم المساعدة.
نظر بوب إليهم ، وأومأ برضا وقال "جيد ، فلننطلق إذاً ". وقاد المجموعة خارج الخيمة دون أي تأخير إضافي....
