الفصل 1486: الفصل 1484: الخطر الحقيقي
رفّت عينا "جينت " وفي اللحظة التالية أصدر أمره بحزم "يا رفاق ، وجّهوا نيرانكم بكثافة نحو العدو الجديد عند الساعة الحادية عشرة ، اقضوا عليه بأي ثمن! "
"سويش! سويش! سويش! "
بمجرد أن غادرت الكلمات فم "جينت " انطلقت أشعة "القبضة الفولاذية " الكثيفة ، ولكن كما كان متوقعاً ، بدت "القبضة الفولاذية " التي لا تُقهر سابقاً بلا حول ولا قوة هذه المرة ، إذ لم تُحدث سوى جروح سطحية في الجرذ العملاق ذي الهيئة الدببية.
بدا أن هذا الجرح قد أثار غضب الخصم ؛ إذ تسارعت وتيرة اقتراب الجرذ العملاق بشكل درامي ، وفي طرفة عين ، أصبح بالقرب من القاطرة ، مستعداً للقفز عليها.
تغيرت ملامح الجميع ، بمن فيهم "جينت " مدركين أنه إذا انقضّ عليهم ، فلن يستطيع أحد الصمود أمامه ، وسينهار خط الدفاع تماماً. والأسوأ من ذلك أن قوة الاصطدام وحدها كانت كفيلة بإخراج القاطرة عن مسارها.
ما العمل ؟
في مواجهة الجرذ العملاق المتهيئ للقفز لم يملك أحدٌ حلاً.
أخذ طاقم الحراسة يضغطون على الزناد بجنون ، لكن دون جدوى.
داخل قمرة القيادة ، عقد قائد القاطرة "بوب " حاجبيه بعمق ، وبدا اليأس على وجوه الطاقم ، بينما كان "فيليب " يتنفس بسرعة. أما "فرانك " فكان يشد شعره بألم ، متمتماً "حسناً ، يبدو أننا سنموت حقاً هذه المرة ".
بعد كل الكوارث التي عايشوها ، والتي تسببت في الكثير من الموت ، جاء دورُه أخيراً ، وقد اقتربت النهاية.
لقد انتهى الأمر و كل شيء قد انتهى.
وداعاً لهذا العالم اللعين ، وداعاً لحياته الملعونة...
في تلك اللحظة ، قفز الجرذ العملاق في الهواء ، على بُعد نصف متر فقط من نافذة القاطرة. حيث كان "فرانك " يرى بوضوح وجه الجرذ الشرس.
ابتسم "فرانك " قليلاً للجرذ العملاق ، بادياً عليه تعبير الاستسلام ، لكن في اللحظة التالية ، تجمّد تعبيره فجأة.
"بوم! "
دوى زئير هائل.
انطلق شعاع أسود من أحد جوانب القاطرة ، كاد يلامس العربة ، وبعد تحليقه السريع ، أصاب الجرذ العملاق بدقة.
كان بوسعك أن ترى بوضوح كيف أن الجرذ العملاق الذي بدا وكأنه مصبوب من الفولاذ ، صار فجأة هشاً كالطين اللين. التوى جسده بالكامل بشكل حاد ، وانثنى خصره بشدة تحت وطأة اصطدام الشعاع الأسود ، ثم بـ "فرقعة " مسموعة ، انشطر إلى نصفين.
"ثود! "
أصدر الجرذ العملاق صوتاً مكتوماً ، إذ لم يتمكن من الانقضاض على القاطرة ، بل سقط بقوة على الأرض كدمية خرقاء ، وقُذف سريعاً إلى مؤخرة القاطرة.
"بانغ! بانغ! بانغ! "
قبل أن يتمكن الجميع من استيعاب ما حدث ، انطلقت أشعة سوداء أخرى ، لتستقر حول القاطرة.
وعلى عكس الشعاع الأول كانت الأشعة السوداء اللاحقة ، حين تقترب من الأرض بمسافة بضعة أمتار ، تتفتت تلقائياً ، وتتحول إلى شظايا لا تُحصى تغطي مساحة عشرات الأمتار.
وهنا وقع المشهد المروع: أي جرذان شاذة داخل المنطقة المغطاة كانت أجسادها تتحطم فوراً ، لتتحول من كائن كامل في لحظة إلى كومة من اللحم في اللحظة التالية ؛ فكان الشعاع الأسود الواحد يطهر مئات الأمتار المربعة من كافة الجرذان الشاذة.
استمرت الأشعة السوداء في السقوط ، وكانت الأرض المحيطة بالقاطرة تُنظَّف شيئاً فشيئاً.
تبادل الأشخاص في العربة النظرات ، وخطرت لهم فكرة ، ثم نظروا من النافذة نحو مقدمة القاطرة.
وهناك رأوا على جانبي المسار في الأمام تلتين اصطناعيتين تمركزت فوق كل منهما وحدة تضم ما لا يقل عن مئة مقاتل ، مسلحين بشتى الأسلحة بما في ذلك "القبضات الفولاذية " وهم يبيدون الكائنات الشاذة التي تهاجمهم.
علاوة على ذلك كانت هناك ثلاث "مدافع الرونية السحرية " تعلو قمة كل تلة.
كانت المدافع مثبتة على أبراج خاصة ، مع جنود مخصصين لتلقيم القذائف. وبعد ذلك كانت الرونية الموجودة على سبطانات المدافع تضيء ، لتطلق القذيفة تلو الأخرى بسرعة.
كانت القذائف من نوعين ؛ أحدهما رصاص خارق للدروع مخصص للتعامل مع الكيانات ذات الدفاعات القوية ، قادر على اختراق كتل الفولاذ ، ويُعرف بـ "المخترق بدم بارد ".
أما النوع الآخر فكان "قنبلة الأم والابن " القادرة على إبادة منطقة كاملة بشظاياها ، ولذلك تُعرف بـ "ماسحة الميادين ".
بفضل دعم مدافع الرونية السحرية فوق التلتين ، نجا مَن في القاطرة من الخطر المحدق.
"بوم! بوم! بوم! "
استمرت المدافع في القصف ، وكان المدفعيون يتعمدون توجيه معظم القذائف حول القاطرة ، مما أدى إلى تناقص أعداد الجرذان المحاصِرة بسرعة حتى تلاشت ، مما سمح للقاطرة بالمضي قدماً بأمان.
تنهد مَن في القاطرة الصعداء ، شاكرين الأقدار التي أنقذتهم من تلك الكارثة.
أما "فرانك " فكانت تعلو وجهه ملامح غريبة ، سرعان ما تحولت إلى التفكير العميق.
خرج قائد القاطرة "بوب " من قمرة القيادة ، دون أن يلاحظ "فرانك " لكنه ابتسم وأعلن قائلاً "يا رفاق ، يسعدني أن أزف إليكم هذا الخبر: رحلتنا أوشكت على الانتهاء. أولئك الذين قدموا لنا العون هم جنود من "فرقة تعزيزات الببغاء الرمادي " وإذا لم يحدث أي مكروه ، فنحن على وشك الوصول إلى وجهتنا النهائية لهذه الرحلة ؛ قاعدة فرقة تعزيزات الببغاء الرمادي ".
انفجرت صيحات الابتهاج في الأرجاء....
بعد نصف ساعة.
دخلت القاطرة بنجاح إلى المنصة داخل قاعدة "فرقة تعزيزات الببغاء الرمادي " وأُفرغت الحمولة ، وتوجه طاقم الحراسة إلى القسم المختص في الفرقة لتسليم البضائع وشرح مسألة مخالفة استخدام "القبضة الفولاذية ". وفي غضون ذلك دُعي "بوب " و "فرانك " و "فيليب " وبقية الطاقم بلطف إلى خيمة القائد لاستراحة قصيرة.
بعد دقائق من الراحة ، رُفع باب الخيمة فجأة ، ودخل قائد "فرقة تعزيزات الببغاء الرمادي " — "بول غورينغ ".
كان رجلاً طويل القامة وضخماً ، بارع الطول ، إذ يبلغ طوله 1.8 متر ، ويشع منه حضورٌ يوحي بقوة الدببة. ومع ذلك كان وجهه يتسم بالود ، وبينما كانت عيناه البنيتان تتفحصان الطاقم ، ابتسم وقال "أيها السيدات والسادة ، أهلاً بكم في قاعدتي ".
"علينا أن نشكرك يا سيدي القائد ". اقترب قائد القاطرة "بوب " معرباً عن امتنانه "لولا مرؤوسوك الذين أنقذونا ، لما كنا على قيد الحياة هنا اليوم ".
"لا ، أنا من يجب أن يشكركم ؛ فقد أوصلتم الإمدادات التي كنا بحاجة ماسة إليها ، وخاصة القذائف ؛ إذ إن مخزوننا منها يقل عن ثلاثين بالمئة ". قال "غورينغ " "بصراحة لم أتوقع حقاً أن تعبروا الحصار بأكمله وتوصلوا المواد في هذا الوقت ؛ أنتم حقاً أكثر طاقم شجاعةً ".
"آه ؟ " رمش "بوب " بعينيه بسرعة في دهشة ، وسأل "لحظة يا سيدي القائد أنت... هل قلت للتو إننا عبرنا الحصار بأكمله وأننا أكثر طاقم شجاعة ؟ "
"ماذا ، ألم تكونوا تعلمون ؟ " بدا تعبير "غورينغ " متفاجئاً بعض الشيء ، ثم أوضح قائلاً "نعم ، لقد عبرتم الحصار بأكمله بالفعل ؛ إذ إن قاعدة "فرقة تعزيزات الببغاء الرمادي " محاصرة من قِبل جيش من الكائنات الشاذة ، وقد اخترقتم الحصار من الجزء الأضعف ".
"في الواقع ، ليس قاعدتنا فحسب ، بل إن الأماكن الأخرى تعاني من الوضع ذاته. و لقد أعلنت القيادة المركزية للتو أن العدو قد أطلق الهجوم الثالث من "مستوى الكارثة " والعديد من المدن والمعاقل في "نظام شالين " في حالة طوارئ. لذا الآن وقد وصلتم إلى هنا ، لا يمكنكم المغادرة حتى ينتهي هجوم العدو ".
بعد سماع هذا ، ذُهل جميع أفراد الطاقم ، ولم يستطيعوا تصديق أن الكائنات الشاذة التي واجهوها من قبل لم تكن شيئاً يذكر ، بل مجرد جزء ضعيف من الحصار. والآن ، فقد وصلوا إلى قلب الحصار ، وحين يبدأ بالتقلص وإطلاق هجوم شامل ، فهذا هو الوقت الذي يحل فيه الخطر الحقيقي.
هذا...
