الفصل 1485: الفصل 1483: إصابة طفيفة
"بانغ! بانغ! بانغ! "
"أزيزٌ متصل! "
كانت القاطرة تدهس المزيد من الجرذان المسخ تحت عجلاتها ، وبدا أن مقدمة القطار قد تضررت من جراء هذا السحق المستمر ، فبدأت سرعتها في التناقص. وفي قمرة القيادة ، تحولت عدة أضواء مؤشرة إلى اللون الأحمر وراحت تألق بإنذار ، وكأن القطار لن يقطع سوى أميال قليلة قبل أن يتوقف تماماً.
تلعثم سائق القاطرة "بادي " وارتجفت شفتاه وهو يقترح على "بوب " "قـ.. قائد القاطرة ، ألا ينبغي لنا إيقاف القطار ، ثم تشغيل المحرك الخلفي والعودة أدراجنا ؟ "
وبخه "بوب " بحدة قائلاً "هذا انتحار محض! " ثم ألقى نظرة على حشود الجرذان المسخ التي تتجمع باستمرار ، وأضاف بصوت جهوري "أتظن أننا قبل أن نتمكن من التوقف تماماً ، لن تنقضَّ هذه الجرذان على القطار وتنهش عظامنا ؟ لا وقت للعودة الآن ، الخيار الوحيد هو المضي قدماً ، والاقتحام بكل قوتنا! "
"لكن سرعتنا في تناقص مستمر... "
"أرى ذلك إنها على الأرجح مشكلة في الطاقة! ارفع طاقة المحرك إلى مئة بالمئة فوراً! "
"لكن هذا سيؤدي إلى ارتفاع حرارة المحرك ، ويزيد من خطر انفجاره! "
"أعلم ذلك أكثر مما تعلم ، لذا أضف كمية زائدة من المبرد إلى الخزان ، وارفع سرعة دورة التبريد بنسبة ثلاثين بالمئة. افتح صمام تخفيف الضغط رقم ثلاثة ، وأغلق المدوين الخامس والسادس ، وأيضاً... " أصدر "بوب " أوامره بسرعة ، ثم التفت في منتصف حديثه إلى "بادي " وبقية الطاقم صارخاً "ما الذي تنتظرونه وتحدقون فيه ؟ ألم تسمعوا ما قلته ؟ إن كنتم لا ترغبون في الموت هنا ، فتحركوا الآن ونفذوا ما أمرت به! "
"حاضر ، حاضر. " تفرق الطاقم بسرعة ، يسارعون لتنفيذ تعليمات "بوب ".
أخذ "بوب " نفساً عميقاً ، وجلس بنفسه في مقعد القيادة ، يواصل إصدار الأوامر الجديدة بينما يراقب لوحات التحكم المكتظة بالمؤشرات.
"ضغط خزان المياه رقم ثلاثة منخفض للغاية ، لا بد من وجود تسريب ، افحصوه فوراً وأغلقوه! "
"طاقة المحرك الثالث لا ترتفع ، المشكلة إما في الإنبوب السابع أو الثامن ، حوّل ذراع التحكم إلى وضع الدوران الداخلي واضغط النظام إلى الحد الأقصى... "
"ارفع سرعة الدوران إلى ثلاثة آلاف وستمئة دورة في الدقيقة... "
"أنزل نظام إزالة العوائق الرئيسي... "
"... "
وسط صرخات "بوب " ونشاط الطاقم المحموم توقف تباطؤ القاطرة ، بل وبدأت تتسارع متعالية سرعتها الأصلية.
تصاعد دخان أسود كثيف من المدخنة أعلى القاطرة ، وأصدر القطار بأكمله دويّاً عميقاً ، وهو يطلق صفيره ويندفع للأمام ، مصطدماً بالمزيد من الجرذان المسخ التي تعترض طريقه أو ساحقاً إياها.
في هذه اللحظة ، استجابت حشود الجرذان المسخ تماماً لهذا الاختراق الذي يهدد أراضيها ، وبدأت تحيط بالقاطرة وتنقضّ في اتجاهها.
ردَّ أفراد الحراسة الهجوم بسرعة ، مشهرين أسلحتهم ومطلقين حزمات من الضوء لقتل الجرذان المسخ المتقدمة.
بين الحين والآخر كانت الجرذان العملاقة الصلعاء ، مستندةً إلى قوة دفاعها الكبيرة ، تتصدى لهجمات الحزم الضوئية ، وتقود مجموعات من الجرذان المسخ في هجوم منظم على القاطرة.
وفي كل مرة تقترب فيها تلك الجرذان العملاقة إلى مسافة عشرات الأمتار من القطار كانت تنطلق حزمة ضوئية بسماكة ذراع الإنسان من النافذة ، ممزقةً تلك الجرذان وما فى الجوار من مسوخ إلى أشلاء.
"بانغ! "
داخل مقصورة القطار ، رمى "جنت " ببرود "القبضة الفولاذية " التي أصبحت ساخنة ومتفحمة ، ومد يده للخلف دون أن يلتفت. ناولته مساعدته تلقائياً قبضة جديدة محملة بمكعب طاقة.
رفع "جنت " "القبضة الفولاذية " الجديدة فوراً على كتفه ، وضيّق عينيه ، وصوَّب مرة أخرى نحو خارج المقصورة ، ينتقي الأهداف الأكثر تهديداً.
وبجانبه كان العديد من مرؤوسي "جنت " يفعلون الشيء نفسه ؛ يرفعون قبضاتهم الفولاذية ويبحثون عن أهدافهم.
وفي وسط المقصورة كانت الصناديق الطويلة المفتوحة تتوالى ، حيث تُستخرج القبضات الفولاذية الجديدة وتُلقم وتُجهز للاستخدام. وكان هناك أفراد يركضون باستمرار بين المقصورة ومخزن الشحن لنقل المزيد من الصناديق وفتحها.
كانت حشود الجرذان المسخ المنهكة تهاجم القاطرة بجنون ، بينما كان الحراس في المقصورة يردون بضراوة مماثلة.
في البداية ، تردد أفراد الحماية بسبب اللوائح التي تمنع استخدام القبضات الفولاذية ، لكنهم أمام الهجوم المتواصل لحشود الجرذان ، قرروا تجاهل كل القيود.
"تباً للقواعد... إن لم نستطع صد الهجوم سيموت الجميع وتضيع البضائع ، لذا فالأفضل أن نحقق بعض القيمة قبل فوات الأوان. "
"الهدف في الساعة الثانية عشرة يشكل تهديداً كبيراً ، أطلقوا قبضة فولاذية بسرعة! "
"الهدف في الساعة الثالثة ، الأعداء متكدسون ، أطلقوا قبضتين في وقت واحد! "
"الهدف في الساعة العاشرة ، تشكيل هجومي للعدو. فريق الإطلاق الأول ، الجميع يطلق نصف الجولة ، غطوا المنطقة بالكامل ، لا أريد أن يبقى أحد على قيد الحياة! "
"بوم! بوم! بوم! "
دوت الانفجارات بكثافة على جانبي القاطرة.
استمرت القاطرة في الانطلاق على طول المسار ، تتقدم دون توقف....
لم يدرِ أحد كم من المسافة قطعوا ، ولا كم من الجرذان قتلوا ، لكن سطح القاطرة كان ملطخاً بالدماء بالكامل ، والجميع على متنها نال منهم الإنهاك.
لقد سقط أكثر من أربعين بالمئة من أفراد الحماية ، أما النصف المتبقي فكان بالكاد يصمد. حيث كان الجزء العلوي من جسد "جنت " مغطى بالدماء ، ويداه ملفوفتان بضمادات محترقة ومتفحمة. وبعد إطلاق قبضة فولاذية أخرى ، اهتز جسده دون سيطرة ، لكنه صك على أسنانه ورفع قبضة جديدة على كتفه.
كان عرق طاقم القطار يصبُّ منهم ، لكنهم تحت أوامر "بوب " المستمرة كانوا يضغطون على أنفسهم ويتحركون لضبط أجهزة القاطرة ، لضمان استمرار تشغيلها بكفاءة.
"هف... هف... هف... هف... "
كان الجميع يتنفسون بصعوبة ، والجميع يثابرون بعزيمة لا تلين.
وقف "جنت " عند نافذة المقصورة كالجبل الذي لن يتزحزح. بصمت ، وبعد أن أطلق قبضة فولاذية أخرى نجحت في إسقاط جرذ عملاق أصلع ، ضم شفتيه ، وشردت أفكاره للحظة: فبناءً على عدد المخلوقات المسخ التي قتلها ، أصبح مؤهلاً لنيل "وسام ورقة ريتشارد الفضية من الدرجة الثالثة ". وبالطبع ، بناءً على كمية الاستخدام غير المصرح به للقبضات الفولاذية ، فهو مؤهل أيضاً للوقوف في قفص الاتهام أمام المحكمة العسكرية. ومع ذلك قد لا ينتهي به الأمر للاستمتاع بأي منهما ؛ فالنتيجة الأكثر احتمالاً هي الموت على متن هذه القاطرة.
ففي نهاية المطاف كانت أعداد الجرذان المسخ أكثر مما ينبغي!
استعاد "جنت " تركيزه ، ونظر إلى خارج القاطرة ، ثم ضاقت عيناه فجأة حين لمح كياناً غريباً يقترب من القطار من مسافة مئة متر.
كان الكيان يشبه الجرذان العملاقة الصلعاء لكنه أضخم ، يضاهي في حجمه دباً أسود. حيث كان جسده بالكامل رمادياً داكناً ، وقد تساقط فروه كلياً كاشفاً عن جلد يشبه درعاً حديدياً. وكانت لأطرافه مخالب حادة تركت أخاديد عميقة في الأرض بمجرد احتكاكها بها.
أطلق الخصم زفيراً قوياً من بخار أبيض من منخريه ، كأنه ثور هائج ، واندفع للأمام مباشرة.
"هل يمكن أن يكون هذا جرذاً مسخاً من المستوى أعلى ، قائداً بين القادة ؟ " تنبه "جنت " فور رؤيته.
"الهدف في الساعة الحادية عشرة! انتبهوا ، عدو جديد! " أطلق "جنت " صافرة الإنذار ، وصوّب القبضة الفولاذية وأطلق حزمة ضوئية اختبارية.
"وش! "
أصابت الحزمة الضوئية الجرذ العملاق الشبيه بالدب ، لكن النتيجة جعلت وجه "جنت " يتجهم.
تماماً كما كان الحال عند مهاجمة الجرذان الصلعاء بالأسلحة التقليديه كانت النتيجة مشابهة عند ضرب هذا المسخ ؛ فالحزمة الضوئية التي بسماكة الذراع لم تفعل سوى تفجير درع الجرذ محدثةً فجوة دامية ، لكنها فشلت في اختراقه أو التسبب في ضرر أكبر.
في أحسن الأحوال لم تكن سوى إصابة طفيفة.
إصابة طفيفة ؟ تباً!
