الفصل 1385: الفصل 1383: ذو الوجه الجامد
"قرمشة! "
مضغ "روس الكبير " حبة فول سوداء قاسية نوعاً ما وابتلعها ، ثم واصل حديثه إلى أخيه "روس الصغير " و "تالان " "إن قرار ريموند يصعب على الكثيرين استيعابه. ففي نهاية المطاف ، لقد عمل لفترة طويلة في منجم "شامبالا " حيث كان يمتلك علاقات ومعارف قوية هناك. إن مغادرة "شامبالا " للقدوم إلى "شالين " تشبه البدء من الصفر ، ولا يبدو هذا تصرفاً حكيماً ".
لكنني أعتقد أن هذه هي نقطة قوة ريموند تحديداً. إن منجم "شامبالا " عظيمٌ بلا شك ، فقد بدأ بناؤه منذ زمن طويل ، ومرافقه أفضل بكثير من تلك الموجودة في هذا المكان المتداعي "شالين ". ولكن لهذا السبب ذاته ، فإن العلاقات في منجم "شامبالا " معقدة للغاية ؛ فهناك الكثير من الناس ، الكثير في القاع والكثير في القمة ، والصلات متشابكة والقدرات متداخلة ، مما يجعل الترقي أمراً بالغ الصعوبة.
إن ريموند بارعٌ جداً ، ولكن في منجم "شامبالا " هناك الكثيرون أمثاله ، بل وكثيرون يتمتعون بقدرات أقوى وعلاقات أفضل. ولو أراد الصعود في منجم "شامبالا " لاستغرق الأمر ثلاث سنوات على الأقل ، وإذا حالفه سوء الحظ فقد يحتاج إلى خمس سنوات و ربما أدرك هو ذلك ولهذا اختار المجيء إلى "شالين ".
صحيح أن "شالين " فوضوية ، ولا تكاد تملك مزايا تُذكر ، لكنها بالتأكيد تتيح فرصاً أسهل للترقي. ولهذا السبب هو متحمسٌ للغاية ؛ لترك انطباع جيد لدى من هم في المناصب العليا ، فربما في يومٍ سعيد يقفز مباشرة عدة درجات للأعلى ".
"فهمت... " عند سماع كلمات "روس الكبير " أومأ "روس الصغير " بإدراك مفاجئ ، والتقط بضع حبات من الفول من طبقه ، ومضغها ثم سأل "مهلاً يا أخي ، لماذا لا نحاول نحن أيضاً التميز قليلاً ؟ ربما يمكننا ترك انطباع جيد لدى رؤسائنا ونصعد نحن أيضاً... "
"طاخ! "
قبل أن ينهي "روس الصغير " كلامه ، صفعه "روس الكبير " على رأسه.
حدق فيه "روس الكبير " بغضب ووبخه "اشرب نبيذك وحسب! التميز ؟ هل يمكننا فعل ذلك ؟ حتى لو كان ريموند يعاني ، فإنه ما زال مشرفاً ، ويمكنه القراءة. أما نحن فمجرد عمال نحتاج إلى مساعدة الآخرين لنقرأ ونكتب الرسائل. أي نفعٍ سيجلبه التميز ؟ لذا اشرب نبيذك ، ونم بعد ذلك واعمل بجد. التميز والفرص لا تعنينا في شيء ، وحتى لو عنتنا ، فلن نتمكن من اقتناصها ".
"روس الصغير " "... "
بعد لحظة صمت ، وشعورٍ ببعض الإحباط ، تذمر "روس الصغير " وقال "ألا يمكنني تعلم القراءة ؟ لا أظن أنني غبي إلى هذا الحد ، وإذا درست بجد ، يمكنني بالتأكيد التعلم. حينها سأتمكن من التميز أيضاً! "
قال "روس الكبير " "حسناً ، إذن ابدأ من اليوم بالتوقف عن الشرب. تناول طعامك في المقصف كل يوم ، وادخر المال للكتب ، ووظف شخصاً ليعلمك القراءة. استمر على هذا المنوال لمدة سنتين أو ثلاث ، ومن المفترض أن يساعدك ذلك ".
هتف "روس الصغير " بدهشة "هاه ؟ كل هذه المدة ؟! "
لم يوافقه "روس الكبير " الرأي ، وبدأ يعد على أصابعه "هل تظنها مدة طويلة ؟ هذا لأنني أظنك أذكى من معظم الناس. إن أبناء الأثرياء يبدؤون التعلم في السابعة أو الثامنة ، ويستمرون حتى سن المراهقة. بصراحة حتى بعد سنتين أو ثلاث ، لن تفعل أكثر من معرفة الحروف وقراءة الرسائل ، أما الكتابة الفعلية فتتطلب دراسة البلاغة لعدة سنوات أخرى ".
تغيرت تعابير وجه "روس الصغير " عدة مرات ، ثم تراجع بحزم "انسَ الأمر ، سأستمر في كسب المال بثبات. و من كان يظن أن تعلم القراءة أمرٌ شاقٌ إلى هذا الحد ".
سخر "روس الكبير " منه مقدماً النصيحة "همف ، الآن عرفت. لذا يجب ألا نفكر في التميز ؛ ربما يستطيع تالان فعل ذلك فهو يعرف القراءة ، ففي نهاية المطاف نحن نعتمد عليه لقراءة رسائلنا ".
لوح "تالان " بيديه بسرعة "أنا لا أعرف الكثير ، فقط ما يكفي لقراءة الرسائل ، والنظر إلى شواهد القبور ولافتات المتاجر ".
قال "روس الكبير " وهو يرفع كأسه نخب الحاضرين "هذا أفضل منا ، لذا فإن هذه الجولة على حسابك يا عزيزي تالان! أنت شخصية كبيرة في المستقبل ، وبالتأكيد لن ينقصك المال من أجل هذا المشروب ".
تجمد وجه "تالان " قليلاً ، وابتسم بمرارة "كنت أعلم ، إخراجي لتناول مشروب ليس بالأمر الجيد أبداً... لكن حسناً ، سأدفع ثمن هذه المرة ، مرة واحدة فقط هذا الشهر ، ما رأيك ؟ "
أجاب "روس الكبير " بلهفة "لا مشكلة ". ثم قرع كأسه بكأس "تالان " وبدأ يرتشف بيره بسرعة.
بعد شرب المشروب ومسح فمه ، لاحظ "روس الكبير " شيئاً ما. ضيق عينيه تجاه الزاوية وقال "مهلاً ، هل لاحظتما ذلك ؟ هناك شيء غريب بشأن ذلك الرجل هناك ".
"من ؟ "
باتباع كلمات "روس الكبير " نظر كل من "روس الصغير " و "تالان ". رأيا في الزاوية ، بجانب طاولة ذات ثلاث قوائم ، شخصاً يجلس بمفرده دون أي مقبلات ، يكتفي بالشرب من كوب خشبي على فترات متقطعة.
كان الشخص يرفع رأسه من حين لآخر ، ويتلفت حوله ، لكن وجهه كان خالياً من أي تعبير ، وكأنه شخص تعرض لإصابة أفقدته القدرة على تغيير تعابير وجهه ، باختصار... كان بلا تعابير.
همس "روس الكبير " "ذلك الرجل لا يبدو كأنه يعمل معنا ، على الأقل لم أره من قبل ، ولكن بالنظر إلى الأتربة على ملابسه ، يجب أن يكون مشغولاً في موقع العمل هذا ".
رمش "تالان " بعينيه ، وفكر في احتمال ما ، وخمن بصوت مسموع "مهلاً ، هل يمكن أن يكون من مجموعة العبيد تلك التي تتردد عنها الشائعات ؟ "
من بين مجموعة "تالان " كانت تدور شائعات بأنه بجانبهم -أي العمال القادمين من "شامبالا " والعمال المحليين ، والساحر الغامض- كانت هناك مجموعة أخرى.
كانت هذه المجموعة صغيرة ، تضم حوالي مائة شخص فقط ، هزيلين وضعاف ، ومع ذلك فهم أقوياء بشكل مدهش. صبورون ، قادرون على العمل لأكثر من عشر ساعات متواصلة ، يؤدون أصعب الأعمال وأكثرها إرهاقاً ومخاطرة.
ومع ذلك لم يكن هؤلاء الناس يختلطون بالآخرين عموماً ، بل يبقون معاً في الغالب ، وحتى عند تفاعلهم العرضي ، نادراً ما يتواصلون ، وكانت وجوههم تبدو ميتة تقريباً. تكهن البعض بأنهم قد يكونون عمالاً مستعبدين تم شراؤهم من بلد صغير غير معروف. ولأنهم عبيد فقد كانوا نحافاً ، ولأنهم عبيد فقد عملوا دون تذمر ، ولأنهم عبيد فقد كانت مشاعرهم متبلدة وتعبيرات وجوههم جامدة.
شعر "تالان " أن الرجل الذي رآه الآن قد يكون جزءاً من مجموعة "العبيد ".
لكن أليس من المفترض أن يفتقر العبيد للحرية ؟ كيف يمكنه أن يكون هنا يشرب ؟ وأيضاً ، لكي تشرب ، يجب أن تدفع ، والسماح بالملكية الخاصة لا يتوافق مع العبودية.
كان "تالان " قد درس مع عمه لعدة سنوات ، ويعرف أكثر قليلاً من الآخرين ، مما جعله يشعر بالحيرة الشديدة في تلك اللحظة.
في غمرة أفكاره المتشابكة ، رأى الرجل الذي يُفترض أنه من العبيد وبلا تعبيرات ينهي مشروبه ، ويضع المال ، ثم ترنح ونهض ، واستعد للتوجه نحو الباب والمغادرة.
ولكن عندما اقترب من الطاولة تمايل جسد الرجل الجامد ، واتسعت عيناه قليلاً ، ثم أصدر صوتاً يشبه التقيؤ ، وطرد كمية كبيرة من تقيأ من فمه. وبما أن "روس الكبير " كان الأقرب ، فقد أصبح "الهدف " الرئيسي ، ولم يسعه إلا إطلاق صرخة مفاجئة قصيرة قبل أن يتناثر تقيأ عليه بالكامل.
