الفصل 1355: عندما يصبح الزيف حقيقة
عندما سمع الرجل العجوز سؤال الرجل ذي الملابس السوداء، ابتسم، لكنها كانت مجرد ابتسامة لا تحمل إجابة.
هز الرجل العجوز رأسه بخفة وقال ببطء "لست بحاجة إلى معرفة السبب. سأتولى هذا الأمر بنفسي نيابة عنك؛ فقط تحلى بالصبر وانتظر."
"تذكروا، الصبر هو أعظم صديق للإنسان." وبينما كان الرجل العجوز يتحدث، خرج من غرفة الدراسة.
راقب الرجل ذو الملابس السوداء الرجل العجوز وهو يغادر، وكانت نظراته مرتبكة، لكنها سرعان ما استقرت عندما قرر أن يثق به.
مع اقتراب الفجر.
مخبأ الإمبراطور بيتر رومانوف، أحد قادة التحالف.
ترددت أصداء خطوات ثقيلة عندما ظهر الخادم العجوز لان لي، يمشي بخطوات متثاقلة نحو بيتر رومانوف الذي كان ينتظر، وقال "جلالتك، لقد قاموا بخطوتهم. وكما توقعت، فإنهم يذهبون إلى أبعد الحدود، مستعدين للتضحية بأي شيء من أجل الصعود، حتى على حساب مصالح التحالف."
"همف!" شخر بيتر رومانوف بشدة، ولم يُظهر وجهه لا غضباً ولا سخرية "كنت أعلم أن هذا سيحدث. حسناً، دعهم ينالون جزاءهم الذي يستحقونه. أبلغوا القوات بالتحرك فوراً. وإذا اعترفوا بأخطائهم في الوقت المناسب، فأعطوهم فرصة للمثول أمامي للتوبة. وإذا قاوموا حتى النهاية، فلا تترددوا - أعدموهم في الحال! انطلقوا!"
بعد أن أنهى كلامه، لوّح بيتر رومانوف بيده. ومع كل حركة، انبعثت منه طاقة شريرة قوية.
أجاب الخادم العجوز قائلاً "نعم"، لكنه لم يتحرك.
رمش بيتر رومانوف، ونظر إلى الخادم العجوز، وفكر في شيء ما، ثم أضاف "أوه، بالمناسبة، اتصل بأوسكار أيضاً لرؤيتي. أحتاج إلى مساعدته في بعض الأمور اللاحقة."
"نعم." أومأ الخادم العجوز برأسه لكنه لم يتحرك.
ألقى بيتر رومانوف نظرة خاطفة على الخادم العجوز، ولم يسعه إلا أن يعقد حاجبيه. وفي تلك اللحظة، رفع الخادم العجوز رأسه ببطء، فظهرت عيناه تتوهجان بضوء أحمر، والتقت نظراته بنظرات بيتر رومانوف.
اتسعت عينا بيتر رومانوف فجأة، وتراجع بحذر، وتحول وجهه بالكامل إلى اللون البارد وهو يطلق صوتاً متسائلاً "أنت لست لان لي."
"صحيح، لست كذلك." قال الخادم العجوز ببطء، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة "جلالتك، من فضلك نادني... الموت."
قام بيتر رومانوف فجأة بضم شفتيه بإحكام، وهو يحدق بتمعن في الخادم العجوز؛ وفي اللحظة التالية، شخر ببرود بينما انطلقت ثلاثة ظلال سوداء من داخله، تهاجمه من اليسار واليمين والأعلى.
"هوو - وام - "
اندفع الهواء في القاعة تحت الأرض بعنف؛ في المكان الذي اندفعت فيه الظلال السوداء إلى الأمام، انضغط الهواء أولاً، ثم تحطم حتى أنه بدا وكأنه يترك شقوقاً في المكان، وانفجرت أشعة طاقة زاهية وانطلقت نحو الخادم العجوز.
كان لكل من الظلال الثلاثة قوة لا تقل عن قوة المستوى الرابع.
ففي النهاية كان هذا هو إمبراطور التحالف، وعلى الرغم من كونه في جسد بشري إلا أن هذا لا يعني أنه كان هشاً مثل الشخص العادي.
لطالما حمى ثلاثة حراس سريين الإمبراطور كالظلال، بقوة تكفى للقضاء على معظم المخاطر في هذا العالم. وجودهم جعل إمبراطور التحالف شبه منيع، فما لم تكن هناك مشكلة جوهرية، فإن الهجمات الخارجية نادراً ما كانت تُسبب له أي متاعب.
لكن لسوء الحظ، واجه الحراس السريون الثلاثة اليوم حالة شاذة ذات احتمالية شبه معدومة؛ فقد واجهوا أحد قادة حلقة جمعية الحقيقة القلائل - القمر الأحمر.
أدت الطاقة المنبعثة من الظلال الثلاثة إلى تحطيم الملابس المتخفية، وكشفت عن رداء طور القمر الرمادي الفاتح الذي كان ترتديه القمر الأحمر.
رغم الهجمات الطاقية، ظل الرداء يتمايل باستمرار دون أن يتضرر. وفي تلك اللحظة، تقدمت القمر الأحمر متجاهلةً حراس الظل الأقوياء، وواجهت إمبراطور التحالف بيتر رومانوف مباشرةً بصوتٍ مخيف "جلالتك، ممّ تخاف؟ ممّ تقاوم؟ ألا تعلم أن الموت حق، لذا... تقبّله بهدوء!"
"وام!"
وبينما كانت كلمات القمر الأحمر تتساقط، تردد صدى صوت يشبه تحطم الأواني الزجاجية فجأة في الأنحاء، كما لو أن وعاءً قد انقلب وتبع ذلك تدفق محتوياته للخارج.
في لحظة، أضاءت القاعة تحت الأرض بأكملها بضوء قمر أحمر قانٍ يتدفق من مكان مجهول.
في ضوء القمر القاني، تصلبت أجساد حراس الظل الثلاثة قليلاً في البداية، ثم تبع ذلك ثلاثة أصوات "بوم، بوم، بوم" متتالية وهم ينفجرون واحداً تلو الآخر إلى ثلاث سحب من ضباب الدم.
وسط ضوء القمر ذي اللون الدموي، تبدد ضباب الدم تدريجياً مثل بخار هائل يتصاعد من سطح النهر؛ شعر إمبراطور التحالف بيتر رومانوف فجأة برطوبة طفيفة وخفض رأسه، ولاحظ ظهور قطرات الدم على جلده.
كان جزء من الدم من حراس الظل الثلاثة المتوفين، لكن المزيد كان يتسرب من داخله - كان الدم يُستخرج قسراً من جسده، أكثر فأكثر، وبسرعة أكبر فأكبر حتى تم استنزافه بالكامل.
شعر بيتر رومانوف باستنزاف سريع لقوته الحيوية، فابتلع ريقه بصعوبة، وهو يحدق في القمر الأحمر راغباً في قول شيء ما، لكنه لم يتمكن إلا من نطق مقطع قصير قبل أن يسود بصره ويسقط على الأرض.
"دري... "
"انفجار!"
وبينما كان بيتر رومانوف يسقط، أضاء ضوء القمر الأحمر القاني في القاعة ثم تلاشى بسرعة.
ألقى القمر الأحمر نظرة خاطفة على جثة بيتر رومانوف، وكشف عن ابتسامة خافتة، قبل أن يبدأ في السعال، وبدا وجهه شاحباً بعض الشيء كما لو أن هجومه السابق قد كلفه الكثير.
لكن الأمر كان يستحق كل هذا العناء.
"هوو—"
أطلق القمر الأحمر زفيراً من الهواء الكريه، وسار نحو جثة بيتر رومانوف، وضغط بيديه إلى الأسفل، مما تسبب في اختفاء الجثة في الهواء، ثم استدار وغادر.
عادت القاعة تحت الأرض إلى فراغها المعتاد، كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق - لم يمت أحد، ولم يأت أحد.
"دونغ!"
في هذه اللحظة، بزغ الفجر على الأرض، ودق جرس برج شايا النحاسي.
"دونغ!"
بعد ثلاثة أيام، في اليوم الرابع من وعد بيتر رومانوف الذي استمر خمسة أيام، دوى صوت جرس نحاسي مكتوم في جميع أنحاء مدينة شايا.
"دونغ!"
"دونغ!"
"دونغ!"
دوى ما مجموعه ثلاثة عشر صوتاً من الأجراس واحداً تلو الآخر من مختلف أبراج الأجراس داخل مدينة شايا، إيذاناً ببدء الجنازة الرسمية.
تصادمت الأصوات وتقاربت، لتتدفق في النهاية نحو مركز القصر الإمبراطوري.
انتشر الصوت عبر بوابات القصر، حيث كان الجنود يرتدون دروعاً سوداء ويقفون في حالة تأهب كاملة.
انتشر الصوت عبر العديد من القصور، من الداخل والخارج، المليئة بالخدم الحزانى.
وأخيراً، وصل الصوت إلى أعماق القصر الإمبراطوري، أمام الغرفة الداخلية، حيث تجمع مسؤولو البلاط وأفراد العائلة المالكة.
"دونغ!"
"دونغ!"
"دونغ!"
وسط أصداء الأجراس تم إخراج جثة ملفوفة ببطانية صفراء ذهبية؛ لقد كانت جثة إمبراطور التحالف بيتر رومانوف.
تحت أنظار الجميع، وضع عدد من الأمراء الجثة في نعش فاخر، ثم حُمل النعش على عربة. وانطلقت العربة من القصر وسط صرخات وموسيقى رثاء، محاطة بالحشود.
في تلك اللحظة، غطت الغيوم الكثيفة السماء، وكانت المدينة بأكملها ترتدي ملابس الحداد.
