الفصل 1354: الفصل 1352: العقد
فقط...
نظر ريتشارد إلى إمبراطور التحالف وسأله "جلالتك، هل أنت متأكد من أنك ستفي بالوعد في غضون خمسة أيام؟ ولكن... ماذا لو لم تتمكن من الوفاء به؟"
كان هذا بمثابة شك واضح من جانب إمبراطور التحالف. لو كان إمبراطوراً سريع الغضب، لكان من المرجح أن يثور غضباً في اللحظة التالية. ولكن بيتر رومانوف توقف للحظة، ثم ضحك قائلاً "هاها، يبدو أنك لا تثق بي كثيراً. لا بأس، فأنت بالفعل أنجزت المهمة على أكمل وجه، بل وأكثر مما كان متوقعاً من التحالف. حيث يجب أن أضمن حصولك على مكافأتك. ما رأيك أن أوقع لك عقداً؟"
وبعد أن قال ذلك سار بيتر رومانوف إلى الجانب واتجه نحو طاولة حجرية.
سحب من سطح الطاولة الحجرية قطعة من الرق، وأمسك بيده الضخمة ريشة كبيرة، وغمسها في الحبر، وبدأ يكتب على الرق بضربات سريعة. وبعد أن انتهى، عرضها على ريتشارد.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة عليها ورأى أن محتوياتها هي الوعود التي قطعها الإمبراطور للتو، لكن ما أثار دهشته هو السطر الأخير الذي كان العقوبة التي عرضها بيتر رومانوف لخرق العقد - "إذا تم خرقه، فقد يتم الاستيلاء على كل شيء تابع لتحالف سوما، صاحب هذا العقد".
كانت هذه عقوبة قاسية بالفعل، لا تقتصر على المساس بهوية شخص أو سمعته، بل تتعداها إلى استخدام دولة بأكملها كضمانة. لو كان صاحب العقد شخصاً عادياً، لكان الأمر مجرد مزحة دون أي تبعات. ولكن صاحب العقد هو ريتشارد، وهذا ما يجعله مختلفاً. حيث كان ريتشارد المساهم الأبرز في جمعية الحقيقة المدمرة، والحصول على هذا العقد بقوة كبيرة يُشكل تهديداً خطيراً للتحالف.
من هذا المنظور، فإن بيتر رومانوف لا ينوي التراجع عن وعده، ولذلك تجرأ على توقيع هذا العقد.
قال بيتر رومانوف وهو يسلم العقد بنبرة تجمع بين الجدية والمزاح "بهذا العقد، إذا لم أعطك ما تريد في غضون خمسة أيام، ففي اليوم السادس يمكنك أن تأخذ كل شيء من التحالف، بما في ذلك هؤلاء النساء في قصري - طالما أنك لا تمانع".
ريتشارد "... " كان من الصعب الرد على تلك الكلمات بصراحة، لقد كان قلقاً بعض الشيء من أن يقوم إمبراطور التحالف بإعطائه بعض النساء كتعويض، مما يعوض المكافأة - ستكون خسارة كبيرة بالنسبة له.
"هل أنت راضٍ الآن؟" ضحك الإمبراطور بيتر رومانوف ودفع العقد في يد ريتشارد.
لم يأخذها ريتشارد. وبعد لحظة من التفكير، قال "جلالتك، في الواقع هناك أمر صغير آخر أريد أن أزعجك به".
"همم؟"
"هناك تفصيل مفقود في هذا العقد."
"ماذا؟"
"توقيعك." قال ريتشارد بجدية.
من المعروف أن العقد يجب أن يحتوي على توقيع لكي يعتبر كاملاً؛ وإلا فإنه مجرد سلسلة من الكلمات بدون قوة ملزمة، وقد يعتبر مزوراً عند تقديمه.
سواء كان ذلك عن قصد أو عن غير قصد، فقد نسي إمبراطور التحالف هذه التفاصيل الصغيرة، لذلك لم يتردد ريتشارد في تذكيره بها.
"همم..."
للحظة، تجمدت ملامح بيتر رومانوف، ولم يستطع أوسكار إلا أن يدير رأسه.
"هاهاها!"
لكن على الفور انفجر بيتر رومانوف ضاحكاً، وربت برفق على كتف ريتشارد بيده التي تشبه مخلب الدب، قائلاً "ليس سيئاً، ليس سيئاً، يجب أن أقول، أنا معجب بك أكثر فأكثر يا ريتشارد!"
بعد أن انتهت الكلمات، رفع بيتر رومانوف يده اليمنى، وتوهج خاتم الياقوت الموجود على إصبعه الأوسط الأيمن وهو يقترب من الرق.
عند ملامسة الخاتم للرق، انطلق صوت أزيز مصحوباً برائحة فراء محترق. وعندما رُفع الخاتم، ظهر ختم صغير محروق باللهب في الزاوية اليمنى السفلى من العقد. وبالتدقيق، تبين أن مركز الختم يحمل اسم "بيت رومانوف" - وهو ختم سحري، يُعتبر تنقيتها أصعب من التوقيع المكتوب بخط اليد.
بعد إتمام هذه الخطوات، أعاد بيتر رومانوف الرق إلى يد ريتشارد وسأله "هل هذا جيد بما فيه الكفاية؟"
قال ريتشارد "شكراً لك يا جلالة الملك" ثم أخذ الرق دون تردد ووضعه جانباً.
قال بيتر رومانوف "هذا جيد، يمكنك المغادرة أولاً، لأنني بحاجة إلى مناقشة بعض الأمور بالتفصيل مع أوسكار".
"حسناً، لن أزعج جلالتكم إذاً." بعد أن حصل ريتشارد على ما أراد لم يرغب في البقاء أكثر من ذلك خاصةً وأن خطة البحث الجديدة متوسطة وطويلة الأجل لم تكن قد اكتملت بعد، في انتظار عودته لوضع اللمسات الأخيرة عليها. ودّع الحضور بأدب وغادر القاعة تحت الأرض سريعاً.
بعد أن غادر ريتشارد، وهو ينظر في اتجاه رحيله لعدة ثوانٍ، التفت بيتر رومانوف نحو أوسكار قائلاً "أوسكار، أجد نفسي الآن معجباً بصديقك الشاب أكثر فأكثر، ولكن من المؤسف..."
"يا للأسف يا جلالة الملك؟"
قال بيتر رومانوف بأسف وهو يهز رأسه "يا للأسف، ليس لديّ ابن كهذا".
أوسكار "... " كانت تلك الكلمات أيضاً صعبة الرد عليها.
"كفى، دعونا لا نتحدث عن ذلك دعونا نركز على الأمور المهمة." لوّح بيتر رومانوف بيده، مغيراً الموضوع "بعد ذلك أريدك أن..."
أجاب أوسكار وهو يستمع بجدية، وأومأ برأسه بينما كان يستوعب الحديث "نعم"...
مرّ الوقت سريعاً.
وبعد فترة وجيزة، حل الليل.
داخل قصر فخم كان رجل يرتدي ملابس سوداء يجلس في غرفة الدراسة، ويلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر نحو الباب، كما لو كان ينتظر شيئاً ما.
"انقر انقر انقر..."
بعد فترة وجيزة، ترددت أصداء خطوات متسارعة، ودفع أحد المرؤوسين قصير القامة الباب، راكعاً على ركبة واحدة ليبلغ قائلاً "يا صاحب السمو، لقد أكدت التحقيقات صحة المعلومات الاستخباراتية السابقة، ويمكننا المضي قدماً مباشرة".
"حقا؟!" ابتهج الرجل ذو الرداء الأسود عند سماعه هذا، ولم يسعه إلا أن يأمر قائلاً "حسناً، ابدأوا على الفور..."
لكن الكلمات لم تنته بعد، إذ دوت مجموعة أخرى من الخطوات المتسرعة، ودخل مرؤوس ثانٍ مسرعاً، راكعاً على ركبة واحدة ليبلغ قائلاً "يا صاحب السمو، آخر الأخبار، القوات المتمركزة خارج المدينة تتحرك، بالإضافة إلى جنود من قصرين جنوباً، وثلاثة قصور شمالاً، وواحد غرباً، يحشدون أنفسهم، والوضع لا يبدو جيداً".
"هذا..." عبس الرجل ذو الرداء الأسود بشدة عند سماعه هذا "ما الذي يحدث؟ هل ينوي إخوتي الآخرون القيام بالأمر أيضاً؟ إذا كان الأمر كذلك... فقد لا يُجدي المضي قدماً نفعاً، ولكن..."
بدا تردده واضحاً في النهاية.
"انقر، انقر، انقر..."
في هذه اللحظة، انطلقت خطوات ثابتة من غرفة صغيرة داخل غرفة الدراسة، تقترب، وبعد ذلك خرج رجل مسن ذو هالة غير عادية.
كان للرجل الأكبر سناً شعر أبيض ولحية، وكان يرتدي رداءً رمادياً فاتحاً مطبوعاً عليه العديد من أنماط مراحل القمر - أقمار كاملة وأهلة، تبدو غامضة بشكل استثنائي.
كانت عيناه الأكثر لفتاً للنظر، إذ بدت في البداية عادية، ولكن عند التدقيق فيها لفترة أطول، ظهرت توهجات حمراء خافتة في كل بؤبؤ، تشبه قمرين كاملين بلون الدم.
وبعد خروجه، تحدث الشيخ ببطء "في الواقع، الآن هو الوقت المناسب للتحرك".
"همم؟ لماذا يا معلم؟" سأل الرجل ذو الرداء الأسود في حيرة، وهو يدير رأسه نحو الرجل الأكبر سناً.
