الفصل 1353: الفصل 1351: سيتم الوفاء بالوعود
إذن... هل حقاً لا يوجد في هذا العالم من يموت بطريقة أكثر وضوحاً؟
عند رؤية إمبراطور التحالف، لم يصدم ريتشارد مثل أوسكار، بل بدأ يتمتم في نفسه.
وبالمناسبة، ألم يكن ماكبث يزيف موته خلال جنازته في برج الحجر الأبيض؟ والآن حتى إمبراطور التحالف تعلم هذه الحيلة؟ إذا أخذنا أعضاء جمعية الحقيقة في الاعتبار، فإما أنهم يعودون إلى الحياة بعد الموت، أو أنهم ببساطة لا يموتون. وربما يتمتع الناس في هذا العالم حقاً بصفة "صعوبة الموت" هذه؟
لكن بالعودة إلى صلب الموضوع، ما الذي يحاول إمبراطور التحالف تحقيقه بالضبط؟
إحياء الموتى، والعودة من القبر، لمجرد إخافة الناس؟
أم أنه ربما يستغل موته كوسيلة للتهرب من ديونه؟ فلماذا عناء استدعائه إذن؟
ظل ريتشارد يسخر من هذه الأفكار في ذهنه، بينما كان أوسكار يتحدث.
اتسعت عينا أوسكار وهو يخاطب إمبراطور التحالف، وكان صوته يرتجف من الإثارة: "جلالتك، ما الذي يحدث؟ لقد رأيت جثتك بوضوح في القصر الإمبراطوري. لم أكن أنا فقط، بل رآها العديد من الوزراء والأمراء أيضاً!"
"أعلم." لوّح إمبراطور التحالف بيده التي تشبه يد الدب في استخفاف.
"أكح، كح!" بعد بضع سعالات خفيفة، أوضح إمبراطور التحالف قائلاً: "في الحقيقة، كان مجرد بديل حتى يعتقد بعض الناس أنني ميت بالفعل."
"لكن لماذا؟" كان أوسكار ما زال في حيرة من أمره.
شعر ريتشارد بالحيرة أيضاً: ففي النهاية، لا يُقيم الناس العاديون جنازاتهم بأنفسهم - مهما كانت وجهة النظر، فهذا ليس فألاً حسناً. ومن الأفضل ألا يتحول الأمر عن طريق الخطأ إلى جنازة حقيقية.
"الأمر بسيط، لأن الكثير من الناس يأملون في موتي يا أوسكار." أجاب إمبراطور التحالف بنظرة ازدراء وهو يهمهم: "يا أوسكار، يجب أن تعلم أن صحتي ليست على ما يرام، خاصة خلال الأشهر القليلة الماضية التي قضيتها في قتال سيكا، فقد تدهورت حالتي بشكل كبير."
في الليلة الماضية فقط، فقدت وعيي عن طريق الخطأ مرة واحدة، وعلى الفور بدأ الناس في التخطيط - همم، إنهم يستعدون بالفعل لموتي - يجب أن أقول، إن أبنائي ونبلاء التحالف لا يدعونني أعيش بسلام.
ظننتُ أنهم سينعمون بالهدوء لبضع سنوات بعد انتصارهم في هذه المعركة، لكن يبدو أنني كنتُ متفائلاً أكثر من اللازم. قرأتُ في كتاب: "الناس تجسيدٌ للرغبة؛ فكيف يكون المرء إنساناً بدون رغبة؟"
أنا في الحقيقة لا أعارض مخططاتهم الصغيرة، ففي نهاية المطاف، وبعد عقود عندما أشيخ وأموت، سينفذونها على أي حال. ولكن المسألة هي أنه مهما كان المخطط، يجب أن يبقى ضمن نطاق التحالف، وألا يضر بمصالحه - فكل من يضر بمصالح التحالف يستحق الإعدام!
لذا ونظراً لحرصهم الشديد على التحرك، قررتُ منحهم فرصةً للتصرف علناً، وكشف حقيقتهم، ثم تطهير كل من يجرؤ على المساس بمصالح التحالف. وإذا نجحنا، فسيكون لهذا التطهير أهميةٌ تضاهي الانتصار في هذه المعركة ضد سيكا.
"لكن يا جلالة الملك..." بدأ أوسكار كلامه، ثم تردد.
"قل ما تشاء، لا تضيع الوقت." عبس إمبراطور التحالف.
"نعم." انحنى أوسكار برأسه قليلاً، وبدا عليه الانزعاج: "لكن يا جلالة الملك، مهما يكن الأمر، فإن تصرفاتكم مفاجئة بعض الشيء. أتفهم نواياكم، لكن قيام حاكم بتزييف موته أمر غير مسبوق، ولم تُؤخذ جوانب كثيرة في الحسبان، مما قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. يا جلالة الملك كان من الأجدر بكم مناقشة هذا الأمر معي."
"هل تعتقد أنني لم أرغب في مناقشة الأمر معك؟ ولكن هل تعتقد أنه كان من الممكن أن يبقى سراً لو تحدثت معك مسبقاً؟"
"هاه؟"
نظر إمبراطور التحالف إلى أوسكار وقال: "ألا تفكر في سبب وصول الخبر إلى أحدهم فور إغمائي الليلة الماضية، وبدئه بالتآمر؟ السبب هو تسريب المعلومات في القصر بأكمله. أعلم أنك تشرف على العمل الاستخباراتي وتُطبق نظاماً صارماً في إدارة الأفراد، لكن لا شيء مطلق. وقد تم اختراق مرؤوسك نوكسي."
"نوكسي!" تفاجأ أوسكار، وبدا عليه الاستغراب الشديد: "إنه يتيم بلا أقارب، وقد تدرب منذ صغره على الولاء المطلق للتحالف ولجلالتك، كيف يمكن..."
"لا داعي للدهشة وكل ما قلته صحيح، لكن لديه نقطة ضعف - ربما كان ثابتاً حتى التقى بذلك الشيء المسمى "امرأة" الذي أفسده مثل سائل حمضي - بالإضافة إلى أن هؤلاء الناس كانوا على استعداد لإنفاق المال، قد سمعت أنها كانت ابنة إيرل شابة - هذا هو الحب، كيف لا يتأثر المرء؟" قال إمبراطور التحالف، غير قادر على كبح بعض السخرية في النهاية.
ظل أوسكار صامتاً، ثم بعد فترة، ركع على الأرض معتذراً: "جلالتك، لقد فشلت؛ كان ذلك إهمالي، ما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك..."
"كفى." لوّح إمبراطور التحالف بيده، مُوقفاً خطوة أوسكار التالية، عابساً بنفاد صبر: "لو كنتُ سأُحاسبك، لما التقيتُ بك هنا أصلاً - صحيح أن مرؤوسك نوكسي هو خطؤك، لكنه ليس الأمر الحاسم. المهم هو تعاونك معي لإنهاء هذه الخطة، ودعني أرى أيّ الأوغاد يجرؤ حقاً على الإضرار بمصالح التحالف."
لقد أمرتُ بالفعل قوات مدينة شايا المتمركزة وقوات الحرس الداخلي بالبقاء في حالة تأهب قصوى، مستعدين لقمع أي تمرد في أي لحظة، بانتظار أن ينطلق المتسرعون منهم من تلقاء أنفسهم. وأنت يا أوسكار، راقب الجميع قدر استطاعتك، هل فهمت؟
"نعم." أومأ أوسكار برأسه بجدية.
"هذا جيد." ابتسم إمبراطور التحالف، وأدار رأسه نحو ريتشارد.
قال إمبراطور التحالف: "ريتشارد، يا صديقي الشاب، لم آتِك لكي أقحِمك في هذه الدراما، بل لمناقشة ما وعدتك به سابقاً. دعني أؤكد لك أولاً، لا تقلق؛ سأفي بوعدي بالتأكيد، وسأعطيك ما وعدتك به."
في البداية، أخبرتُ أوسكار أنني سأعلن عن مكافأتك في الاحتفال الذي سيُقام بعد خمسة أيام في القصر الإمبراطوري. ولكن مع هذا التغيير غير المتوقع، قد لا يُقام الاحتفال، ولا يمكن فتح المكتبة الملكية فوراً لإخراج الأشياء لأنها ملكي اسمياً وحدي. القيام بذلك مباشرةً بعد "موتي" قد يُثير الشكوك.
مع ذلك ستتلقى مكافأتك الرئيسية في غضون خمسة أيام، كحد أقصى، وهي الكتب والمواد الموجودة في المكتبة الملكية كما وُعدت. أما بالنسبة لحقوق القراءة في المكتبات الأخرى، واللقب والامتيازات الممنوحة لك، فربما لا تُعيرها اهتماماً كبيراً، لذا إذا تأخرت بضعة أيام أخرى، فهل يمكنك تقبّل ذلك؟
بالطبع، إذا كنت غير راغب، يمكنني تقديم تعويض إضافي كفائدة على التأخير. وفي النهاية، بصفتي إمبراطور التحالف بأكمله، لن أتراجع عن وعودي قطعاً.
باختصار... المكافأة الأساسية - الأشياء التي يحتاجها بشدة حالياً سيتم تسليمها في الوقت المحدد في غضون خمسة أيام، بينما قد تتأخر المكافآت الإضافية لبضعة أيام مع تعويض مناسب - لخص ريتشارد بسرعة كلمات إمبراطور التحالف في ذهنه.
لم يكن مستاءً بشكل خاص من هذا الأمر، فقط...
