الفصل 1352: الفصل 1350: ذلك الشخص
انتهى حفل استقبال وفد الضباط رفيعي المستوى التابع لجيش التحالف قبل أن يبدأ أصلاً.
بعد كل شيء، مات إمبراطور التحالف، وهذا الحدث طغى على كل شيء، وحول جميع أنشطة الاحتفال إلى أعمال حداد - تم إلغاء حفل الاستقبال الذي لم يبدأ مباشرة، وتم تأجيل الحدث الاحتفالي إلى أجل غير مسمى.
وبعيداً عن الحزن، كان التحالف في الغالب مصدوماً وغير مصدق.
هل مات إمبراطور التحالف هكذا فجأة؟ وبهذه السرعة؟
كانوا يعلمون أن جلالة الإمبراطور، بسبب سمنته المفرطة، لم يكن يتمتع بصحة جيدة قط، لكنهم لم يتوقعوا أبداً أن يموت فجأة في أوج شبابه.
كان هذا الحدث أشبه بجبل ينهار على بركة صغيرة، مما أدى إلى تموج مياهها بالكامل؛ ولم يسلم أحد من تأثيره. وفي خضم هذا التغيير الجذري، راودت الكثير من الناس أفكارٌ مختلفة، فبدأوا أعمالاً علنية وسرية قبل الفجر.
وأخيراً، عند الفجر، ومع بدء إشراق السماء الشرقية، دخل أوسكار الأكبر ذو الوجه الداكن القصر الإمبراطوري على عجل برفقة ريتشارد.
عند دخولهم القصر الإمبراطوري، رأوا العديد من الخدم داخل القصر في حالة ذعر، يهرعون هنا وهناك ويتخبطون في أداء مهامهم.
أُزيلت زينة الاحتفالات التي أُعدّت في الأصل لهذه المناسبة على عجل، وكُتمت في زاوية وغُطّيت مؤقتاً بقطعة قماش سميكة. ثم علّق الخدم العديد من زينة الجنازة المصنوعة على عجل باللونين الأسود والأبيض، مما جعل الجوّ شديد الكآبة.
ألقى الشيخ ذو الوجه الداكن نظرة خاطفة على المشهد دون أن ينبس ببنت شفة، لكن نظراته خفتت. ثم قاد ريتشارد نحو غرفة نوم الإمبراطور.
عند وصولهم إلى باب غرفة النوم، رأوا أن العديد من مسؤولي المحكمة قد تجمعوا هناك بالفعل، يتناقشون بنبرة خافتة.
"كيف توفي جلالته فجأة؟ ألم يكن يتمتع بصحة جيدة طوال حياته؟"
"أنت مخطئ، وفاة جلالته كانت مفاجئة بالفعل، لكن صحته لم تكن جيدة دائماً... لقد رأيت أيضاً بنية جلالته الجسدية؛ كانت مهيبة إلا أنها كانت تبعث على القلق."
"في هذه الحالة، هل هذا هو السبب؟"
"من الأفضل عدم التكهن؛ لم يتم نشر أي معلومات دقيقة حتى الآن، يجب أن ننتظر النتيجة النهائية."
"حسناً..."
كما ظهر أفراد العائلة المالكة، وكانوا أكثر هدوءاً من المسؤولين، واقفين بصمت عند باب غرفة النوم - الأمير، والأمير الثاني، والأمير الرابع، والأمير الخامس، وأمراء آخرون، وكانت تعابيرهم جادة بشكل لا يطاق، كما لو كانوا ينوحون على والدهم... بل كانوا ينوحون عليه حقاً.
وبعد فترة، وصل الأمير الثالث أيضاً على كرسي متحرك، وهو يسعل بشكل متقطع، لينضم إلى إخوته.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة على الأمير الثالث الشاحب الوجه والضعيف، وأدرك أخيراً لماذا زاره جميع أفراد العائلة المالكة عند قدومه إلى شايا، باستثناء هذا الأمير - لا بد أنه يعاني من اعتلال صحي شديد؛ فلولا وفاة الإمبراطور، لكان قد مكث في منزله إلى أجل غير مسمى. كان من المنطقي ألا يتلقى زيارة آنذاك. وبالطبع، ربما يكون قد بلغ من الضعف حداً جعله يفقد مؤهلاته للمنافسة السياسية، ولذا لم تكن لزيارته أي أهمية.
لم يكن أوسكار الأكبر ذو الوجه الداكن يركز على الأمراء؛ بل كان مصدوماً بوفاة الإمبراطور، ولم يستطع مقاومة الرغبة في التوجه نحو غرفة النوم، لكنه توقف قبل الوصول إلى الباب.
كان سبب الحصار بسيطاً ولا جدال فيه: داخل غرفة النوم كان الإمبراطور الميت يُجهز للدفن، ولا يمكن إزعاجه.
وهكذا توقف أوسكار على مضض، وانتظر مع الآخرين خارج الباب لأكثر من ساعة قبل أن يُسمح له بالاصطفاف ودخول غرفة النوم، مودعاً الإمبراطور المرتدي ملابسه، ومقدماً له التحية.
بعد أن ودّع أوسكار وغادر، خفتت نظراته تماماً، متقبلاً حقيقة رحيل إمبراطور التحالف - بغض النظر عن السبب، فالموت حق. ورغم أن الشخص الذي كان بداخله، بعد وضع المكياج، بدا أكثر هيبةً ووقاراً إلا أن أوسكار عرفه على أنه إمبراطور التحالف، هو نفسه إمبراطور التحالف.
كان أوسكار مرتبكاً بشكل ملحوظ، مما أدى إلى إبطاء وتيرته بشكل كبير، واستغرق ضعف الوقت الذي كان يسير فيه، لمغادرة القصر الإمبراطوري.
خارج القصر، واصل أوسكار سيره، بينما شعر ريتشارد بشيء ما وأدار رأسه بخفة لينظر إلى شخصية من مسافة.
كان الجسد ملفوفاً برداء أسمر سميك، يغطي معظم وجهه، ولا يظهر منه سوى زوج من العيون الزرقاء الضبابية نوعاً ما، تحدق بتمعن. ولما لاحظ انتباه ريتشارد، مدّ الجسد يده من تحت الرداء الأسود، الملطخ ببقع الشيخوخة، مشيراً برفق إلى الجسد.
مدّ ريتشارد يده في حيرة من أمره لإيقاف أوسكار، مشيراً إلى وجود شيخ الرداء الأسود.
استدار أوسكار، وعندما تلاقت عيناهما، أدار الرجل الأكبر سناً وجهه على الفور.
ماذا يحدث هنا؟
كان ريتشارد في حيرة شديدة، ثم سمع أوسكار يقول بهدوء "أحتاج مساعدتك اليوم، اتبع ذلك الشخص معي". اكتسبت نبرته فجأة بعض الحيوية، على عكس الكآبة السابقة.
سأل ريتشارد "هل تعرفه؟"
"هذا خادم شخصي مقرب جداً من جلالته كان قد تقاعد سابقاً بسبب تقدمه في السن، ولم يعد يخدم جلالته، ويعيش حياة هادئة؛ لست متأكداً من سبب وجوده هنا الآن. وعلى أي حال فهو يحظى بثقة جلالته الكبيرة، ومن المحتمل أن لديه شيئاً مهماً ليبلغه." أوضح أوسكار ذلك بسرعة.
"حسناً." عند سماع هذا لم يرفض ريتشارد طلب أوسكار، بل تبعه.
تقدم شيخ الرداء الأسود، وأتبعه ريتشارد وأوسكار، وساروا لأميال، مغادرين محيط القصر الإمبراطوري، ومتعرجين عبر أزقة منعزلة للدخول إلى فناء.
انتظر شيخ الرداء الأسود في غرفة المعيشة بالفناء، وعند وصول ريتشارد وأوسكار، سُمع صوت "طقطقة" عندما فتح باباً سرياً على الحائط.
لم يستطع أوسكار إلا أن يسأل "السيد لان لي، صحيح؟ لماذا أحضرتني إلى هنا؟ هل لدى جلالته شيء ليخبرني به؟"
"اتبعني، انتظر لحظة وستفهم... يا سيد أوسكار." أجاب الشيخ بصوت أجش، ودخل الممر خلف الباب السري، ثم اختفى بسرعة.
تبع أوسكار الموقف بلا حول ولا قوة، بينما رافقه ريتشارد بدافع الفضول لمعرفة ماذا يجري.
وبعد دخولهم الممر، نزلوا بضع عشرات من الأمتار ليصلوا إلى قاعة واسعة تحت الأرض.
أضاءت أعمدة الإنارة العديدة المنطقة، مانعةً حلول الظلام. وبعد أن وصل لان لي إلى القاعة توقف وانحنى في زاوية؛ ولاحظ ريتشارد وجود آخرين.
في أعماق القاعة كان يجلس رجل ضخم البنية على كرسي، وعندما سمع الصوت، استدار بصعوبة.
ارتجف جسد أوسكار قليلاً، وعندما وقعت نظراته على وجه الشخص توقف أنفاسه للحظة، وساد الصمت في الهواء لبضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يستطع مقاومة مناداة "جلالتك~"
لم يكن ذلك الشخص الضخم سوى إمبراطور التحالف "الميت" المفترض - بيتر رومانوف!
