الفصل 1288: الفصل 1286: جاسوس
سيطر ريتشارد على وعيه وتوقف مباغتة، ثم التفت يمنة ويسرة، فأبصر ممراً تحت الأرض يبلغ عرضه عدة أمتار. وبدت عليه آثار كثيرة توحي بأنه قد استُخدم حديثاً.
بلا شك، كان هذا هو النفق الذي استخدمه جيش مملكة سيكا للتسلل إلى تحالف سوما!
ما تلا ذلك كان أبسط بكثير.
دون تردد، حدد ريتشارد وجهته وتحرك نحو المخرج على طول النفق.
بعد فترة وجيزة، وصل إلى نهاية النفق، واخترق الحواجز عند المخرج ليظهر على السطح. نظر حوله ولم يسعه إلا أن يشعر بالريبة تساور قلبه.
والسبب لم يكن سوى موقع المخرج الذي كان، على نحو غير متوقع، على بُعد أكثر من عشرة أميال شمال "جبل المياه الزرقاء"، أي ستة أو سبعة أميال خارج نطاق توسع نفوذه.
وبالاتجاه شمالاً من هنا، توجد أراضٍ زراعية ليست ببعيدة، وإلى الشمال قليلاً تقع قرية صغيرة يقطنها أكثر من مائة نسمة.
كان هذا أمراً غير معقول ويجافي المنطق تماماً.
فلو أن جيش مملكة سيكا قد خرج بالفعل من هذا النفق، لكان من المستحيل ألا يلاحظ القرويون ذلك.
لكن الوقائع أثبتت أن جيش مملكة سيكا قد خرج بالفعل من هنا.
إذن، هذه القرية...
نظر ريتشارد بشك إلى القرية القابعة تحت سماء الليل، ورأى شخصاً يختلس النظر باتجاهه عند مدخل القرية، ثم سحب رأسه بسرعة وركض عائداً إلى الداخل.
ماذا يحدث هنا؟
ازداد شك ريتشارد. فلولا تجاربه المتكررة في "الخروج من الجسد" التي تثبت استحالة رؤيته، لظن حقاً أن ذلك الشخص قد استشعر وجود وعيه الطيفي.
كانت الأمور تزداد غرابة.
وكما يقال: "إن وراء الأكمة ما وراءها".
بفكرة خاطفة، وجه ريتشارد وعيه نحو القرية، ولحق بالشخص الذي كشف عن وجهه للتو.
كان رجلاً قصير القامة، ممتلئ الجسم، يبلغ طوله حوالي متر ونصف، لكن وزنه يقارب التسعين كيلوغراماً. ومع ذلك، لم يؤثر جسده المترهل على رشاقتة، فقد كان يركض بخفة وسرعان ما توقف أمام كوخ في وسط القرية.
"طق، طق، طق..."
طرق الرجل الباب برفق، مصدراً صوتاً خفيضاً.
انفتح الباب بصرير خافت، وامتدت يد جافة كمخلب النسر، وأمسكت بالرجل وسحبته إلى الداخل دون أن تنظر إليه حتى.
"طاخ!"
أُغلق الباب بعنف.
"تك!"
أُحكم إغلاق المزلاج الخشبي.
"شرر، فِش!"
وبعد محاولات حثيثة، قدح حجر الصوان فتطاير الشرر ليضيء مصباح الزيت.
في ضوء المصباح الزيتي الخافت، بدا واضحاً أن هذه الغرفة رثة للغاية؛ لا تحتوي إلا على سرير خشبي، وطاولة بثلاث قوائم، ومقعدين، وصندوق خشبي، ورف، وموقد، ومجموعة من أدوات المطبخ المهشمة.
كان هذا هو حال الغالبية العظمى من القرويين في ذلك العصر.
وكان الشخص الذي أشعل مصباح الزيت رجلاً عجوزاً بوجه تملؤه التجاعيد، وهو نفسه الذي سحب الرجل القصير السمين إلى الداخل قبل قليل.
ناول العجوزُ الرجلَ وعاءً مكسوراً يحتوي على بعض الماء العكر، مشيراً إليه أن يشرب ليهدئ من روعه.
ثم سأل: "ما الوضع يا وينتر؟"
أنهى الرجل القصير السمين شرب الماء، ووضع الوعاء المكسور، ثم مسح فمه قائلاً: "يا زعيم، يبدو أنه لم يأتِ أحد للبحث".
بعد أن قال ذلك، التفت نحو الباب ليتأكد من عدم وجود متنصت، ثم تابع: "لم أرَ أحداً على الإطلاق، لا مارّة ولا جنوداً. يبدو أن التحالف لم يكتشف شيئاً قط".
"هذا جيد"، تنهد الرجل العجوز بارتياح، وارتخت ملامح وجهه المليء بالبقع قليلاً: "هذا يعني أن النفق محمي جيداً، وأن التمويه قد أُتقن صنعه. إن جنود المملكة مخلصون للغاية، ولم يُجبر أي أسير منهم على كشف المخرج؛ فهم لا يريدون لعائلاتهم أن تُضار. وفي هذه الحالة، ثمة فرصة جيدة للاستمرار في استخدام النفق..."
عندها، تنهد الرجل العجوز تنهيدة خفيفة وقد بدا عليه القلق، قائلاً: "من المؤسف أن جيش المملكة ما زال ضعيفاً، ومهاجمة خط دفاع 'جبل حجر الدم' كلفهم الكثير. والآن، بعد أن حاصرهم التحالف، اضطروا للتوجه شرقاً".
بهذا المعدل، حتى لو تمكن جيش المملكة من إحداث فوضى وتعطيل خطوط إمداد التحالف، أخشى ألا يخرجوا من هذه العملية أحياء. إلا إذا... تمكنوا من اختراق الدفاعات والعودة، وإعادة فتح النفق هنا، والفرار إلى المملكة عبر خط الدفاع.
"يا زعيم، هل يعني هذا أن أبناء المملكة سيهلكون؟" سأل الرجل القصير السمين بذهول.
أومأ الرجل العجوز برأسه: "هذا هو المرجح. فالتضحية من أجل المملكة هي غايتهم. ومع ذلك، فهم فتيان بواسل. إن أمكن، ما زلت آمل أن يتمكنوا من النجاة والعودة عبر النفق الذي يقع خارج القرية".
"ولكن..." تردد وينتر وقال: "في الحقيقة، إذا اخترق الجيش النفق وعاد مطارداً عبره إلى المملكة، فسينكشف أمره بكل تأكيد، أليس كذلك؟ وبمجرد انكشافه، سيصبح النفق عديم الفائدة وغير قابل للاستخدام في العمليات المستقبلية، مما يسبب خسائر أكبر، أليس كذلك؟"
نظر الرجل العجوز نظرة عميقة إلى وينتر وقال: "أنت محق يا وينتر. استخدام نفق سري لإنقاذ أرواح ما تبقى من جنود المملكة قد يبدو أمراً غير حصيف. ولكن هذا بافتراض وجود نفق واحد فقط. فماذا لو كان هناك أكثر من نفق؟"
يا للهول!
عند سماع كلمات الرجل العجوز، كاد وينتر أن يقفز من مكانه وهو يصيح: "يا زعيم... يا زعيم، هل يوجد نفق ثانٍ؟!"
"صه!" أشار الرجل العجوز بيده ليسكته، وهو يحدق فيه بحدة ويوبخه بهدوء: "اهدأ! احتفظ بهذا السر لنفسك، ولا تسأل عن موقعه، وإياك أن تذكره أمام القرويين تحت أي ظرف".
على الرغم من أن هذه القرية مؤلفة من موالين للمملكة تسللوا إليها وتجمعوا فيها، وهم نظرياً مخلصون لها، إلا أن الأمور بعد كل هذه السنوات لم تعد بتلك البساطة، فكما يقال: "النفس أمارة بالسوء"، والطبيعة البشرية هي أصعب ما يمكن اختباره.
"أنت أكثر من أتوسم فيه خيراً في هذه القرية. وطالما حافظت على ولائك وأدائك السابق، فسأعهد إليك بسر نفق المملكة في نهاية المطاف. وحينها، ستكون الزعيم الجديد والبارون الخفي لمملكة سيكا. ألم تكن معجباً بسالي؟ حينها، ستكون من نصيبك".
عندما سمع وينتر هذا الكلام، احمرّ وجهه خجلاً وحماساً، وقال بصوت يرتجف: "يا سيدي الزعيم، إذا أفضيت لي بالسر حقاً ومنحتني لقبك، فلن ألقي بالاً لسالي على الإطلاق. إنها مجرد فتاة ساذجة، جميلة بعض الشيء لا أكثر. فإذا أصبحت باروناً وحققت أمجاداً للمملكة ونلت لقب فارس، فأي صنف من النساء سيعجز عن وصلي؟!"
"أنت فتى طموح وذكي، وأنا أقدر ذلك!" أثنى عليه الزعيم: "ولكن بما أن العاصفة لم تهدأ بعد، فالحذر واجب. من الآن فصاعداً، استرح نهاراً، وفي الليل، راقب ما حول القرية. وأبلغني فوراً إذا طرأ أي أمر مريب، مفهوم؟"
"أمرك يا سيدي الزعيم"، أومأ وينتر برأسه بقوة.
"جيد، انصرف الآن"، لوّح العجوز بيده.
غادر وينتر الغرفة بسرعة.
وقف ريتشارد في زاوية الغرفة، يراقب وينتر وهو يغادر، ثم حوّل نظره إلى العجوز، وأدرك أخيراً سبب عدم اكتشاف مدخل النفق قرب هذه القرية؛ فقد تبين أنها كانت قرية تجسس منذ البداية.
ناهيك عن أن هؤلاء الجواسيس كانوا يرفعون تقارير استباقية، وربما ساعدوا جيش مملكة سيكا في إخفاء أثرهم في ذلك الوقت.
يا له من تدبير بديع!
