الفصل 1289: الفصل 1287: واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة
بسط ريتشارد سيطرته على وعيه، وانطلق منساباً إلى خارج المنزل.
وحين أبصر ذلك الرجل القصير الممتلئ يتوجه نحو زقاق ناءٍ، حدّث نفسه قائلاً: "بناءً على ما ذكره العجوز داخل المنزل، فإن الأنفاق التي حفرتها مملكة سيكا ليست نفقاً واحداً فحسب، وهذا يعني حتماً وجود نفق ثانٍ". وجب عليه العثور على هذا الممر الثاني أيضاً؛ وإلا فإن إبلاغ سورون بالنفق الأول فقط سيجعل التحالف يظن أن الخطر قد زال، وسينصبُّ تركيزهم على العدو المواجه لهم فحسب، وفي اللحظة الحاسمة، قد يباغت جيش سيكا الجميع باستخدام الممر السري الثاني لشن هجوم من الخلف، مما قد يلحق بهم خسائر فادحة.
إذن، أين يقع النفق الثاني؟
بما أن القرية بأكملها قد اخترقتها مملكة سيكا وأحكمت قبضتها عليها، وبما أن رئيس القرية -ذلك العجوز القابع في المنزل- ليس إلا باروناً متخفياً، فلا بد أن يكون الممر الثاني قريباً من القرية. هذا الأمر سيسهل على الرجل العجوز مراقبة المكان، ويساعد القرويين على طمس آثارهم والتعامل مع أي طارئ.
وبعد أن استقر هذا الخاطر في ذهنه، ألقى ريتشارد نظرة فاحصة على الأرض التي يقف وعيه فوقها دون تردد، ثم اندفع غائصاً برأسه نحو الأسفل.
كان في حركته كغواص محترف، يخترق التربة بسلاسة دون أن يعلق به ذرة تراب، متوغلاً في أعماق الأرض ليبدأ عملية البحث فيما حوله.
شرقاً، جنوباً، غرباً، فشمالاً...
أماماً، خلفاً، يساراً، فيميناً...
واصل البحث بلا كلل، وبفضل ضيق المساحة نسبياً، عثر على غايته بعد اثنتي عشرة دقيقة؛ لقد وجد الممر الثاني المخفي.
كان هذا الممر أضيق بكثير من سابقه، إذ لم يتجاوز عرضه ثلاثة أمتار، وارتفاعه يقل عن متر ونصف، مما يضطر المرء للانحناء عند عبوره. كانت أرضيته مغطاة بالغبار، مع وجود تصدعات وانهيارات طفيفة في بعض أجزائه، مما جعل المرور فيه أمراً عسيراً، وهو ما يشير إلى قدم عهده. ومع ذلك، فقد ظل ممراً صالحاً لنقل جنود مملكة سيكا بسرعة خاطفة.
تتبع ريتشارد الممر حتى وصل إلى مخرجه، فوجده ينتهي عند مخزن غلال شبه منهار في "قرية الجواسيس"، مما أثبت صحة حدسه.
يبدو أن تجربة الخروج من الجسد هذه قد آتت ثمارها بنجاح؛ فهي لم تؤكد هويته كمستشار للقيادة فحسب -مما يثبت أنه لم يكن مجرد أداة بيد غيره- بل ساعدت أيضاً في تحديد موقع ممرين سريين. وبعد عودته، سيتعين عليه إيجاد وسيلة لإبلاغ "سورون" بموقع الممر، ليبرهن على أنه، بصفته مستشاراً للقيادة، ليس شخصاً عديم الفائدة، وسيكون ذلك هو الإنجاز الأمثل.
وبينما كان ريتشارد يتأهب لإعادة وعيه إلى جسده، خطرت له فكرة مفاجئة لا يجد لها تفسيراً.
"حسناً، بما أن هناك ممرين، فهل يُحتمل وجود ممر ثالث؟" فعلى أية حال، لم يحدد رئيس قرية الجواسيس عدد الممرات بدقة، بل اكتفى بالقول إن هناك "أكثر من ممر واحد".
وبعد لحظة من التفكير، مسح ريتشارد محيطه مرة أخرى وغاص في باطن الأرض مجدداً، عازماً على إتمام المهمة على أكمل وجه، وبدأ البحث من جديد.
وبعد نحو عشرين دقيقة، انبثق وعيه عند بئر جافة مهجورة في أطراف القرية، وهو يتأمل طبقة رقيقة من التربة تغطي الفتحة، ولم يملك صوته الداخلي إلا أن يهتف بذهول: "هل هناك نفق ثالث حقاً؟!".
وإذا وُجد الثالث، فليس من المستحيل وجود الرابع، أليس كذلك؟
غاص تحت الأرض مرة أخرى.
وبعد عشر دقائق، ظهر في غابة صغيرة تقع خارج حدود القرية.
"هناك نفق رابع بالفعل... وربما يوجد خامس أيضاً..."
عاد إلى باطن الأرض، وبعد نصف ساعة، ظهر فوق حجر ضخم مغروس في التربة.
"السادس..."
وبعد مضي أكثر من ساعة...
بحلول وقت بزوغ الفجر، كان ريتشارد قد فتش قرية التجسس بأكملها، شبراً بشبر، من الداخل والخارج، واكتشف بذهول أن مملكة سيكا قد حفرت ما مجموعه ستة أنفاق!
نعم، ستة أنفاق كاملة!
تفاوتت أعمار هذه الأنفاق الستة؛ فالحفريات الأقدم قد انهار نصفها تقريباً من الداخل وأصبحت غير صالحة للاستخدام تماماً، بينما عانى الباقي من درجات متفاوتة من التصدع. وبصورة إجمالية، لم يكن بالإمكان استخدام سوى نصفها -أي ثلاثة أنفاق- بشكل طبيعي.
ومع ذلك، فقد كشف هذا الأمر عن مدى جنون مملكة سيكا؛ إذ تمكنوا من حفر ستة أنفاق في منطقة كهذه واحداً تلو الآخر، مما يبرهن بوضوح على استعدادهم لخوض حرب استنزاف طويلة الأمد مع تحالف سوما ومواصلة عمليات التسلل.
ولسوء حظهم، لم يعد لهذه الخطة سبيل للنجاح، فقد كُشف المستور في ليلة واحدة.
ساد صمت مؤقت...
تأمل ريتشارد المشهد في قرارة نفسه وهو يراقب الضوء الخافت المنبعث من جهة الشرق، ولم يطل مكثه هناك. وفجأة، شعر بشد قوي من ذلك الخيط الشفاف المتصل بخلف رقبتة، فخيم الظلام على بصره. كان الأمر يشبه دخول نفق مظلم ثم الاندفاع للخلف بسرعة خاطفة، وبعد ثوانٍ معدودة، عاد النور إلى عينيه ليجد نفسه في غرفة نومه بمسكنه المؤقت في قلعة "ريف روك".
"طنين!"
ارتجف جسده بالكامل حين عاد وعيه إلى مستقره، وفتح ريتشارد عينيه.
نهض ببطء وهو يفرك خديه، وسمع حركات طفيفة قادمة من الخارج؛ كانت أصوات الخدم الذين استيقظوا مبكراً وباشروا أعمالهم.
بين الحين والآخر، كان يتردد صدى حوافر خيول خافتة سرعان ما يتلاشى في الأفق؛ كانت تلك أصوات الفرسان الذين ينقلون البلاغات العسكرية إلى المدينة أو يتسلمون الأوامر لإيصالها إلى الخارج، مما يوضح أن قلعة ريف روك، بصفتها مركز قيادة المدينة العسكرية وحصن الدفاع الأول، تعمل كخلية نحل لا تهدأ ليلاً ولا نهاراً.
اتجه نحو الباب، وفتحه، ثم خرج. بدا على الخادم في الخارج ملامح المفاجأة، إذ اندهش من استيقاظ اللورد ريتشارد في هذا الوقت المبكر، ومن الواضح أنه لم يتخيل قط أن ريتشارد قد قضى الليل بطوله ساهراً دون أن يغمض له جفن.
سأل الخادم بحذر: "سيدي... هل ترغب في تناول وجبة الإفطار؟".
فكر ريتشارد للحظة ثم أومأ برأسه موافقاً.
"أرجو منك الانتظار قليلاً، سآمر المطبخ بتحضيره فوراً".
"حسناً". أومأ ريتشارد برأسه مرة أخرى.
بعد حوالي نصف ساعة، قام ريتشارد بنزهة قصيرة حول المنزل ثم عاد إلى غرفة نومه.
ولأنه لم يذق طعم الراحة طوال الليل، بدت روحه متعبة ومرهقة إلى حد ما، لكن ذلك لم يكن ليعيقه؛ فقد اعتاد في السابق على العمل لعدة أيام متواصلة دون استراحة.
في هذه الأثناء، أحضر الخادم الطعام الساخن من المطبخ، ووضع الأطباق واحداً تلو الآخر على الطاولة في غرفة النوم، ثم انسحب إلى الخلف تاركاً ريتشارد ليستمتع بوجبته الفاخرة بمفرده - أو هكذا بدا الأمر - فقبل أن يبدأ ريتشارد بالأكل، انبعث صوت صاخب من الصندوق الخشبي الموضوع على الطاولة.
"مهلاً، مهلاً! أخرجوني من هنا بسرعة. أستطيع شم رائحة الطعام، وأعلم أنكم تأكلون. لا تظنوا أن بمقدوركم خداعي!" صرخت "بي بي" من داخل الصندوق.
رفع ريتشارد حاجبه، ومد يده ليفتح الصندوق الخشبي، فظهر رأس "بي بي"، والتقت عيناه بعيني "بي بي" الكبيرتين اللتين كانتا تحدقان في عينيه.
سأل ريتشارد: "ماذا تريدين؟".
قالت "بي بي": "لقد قلتُ لك بالفعل، أريد أن آكل. وبالإضافة إلى ذلك، ألم يتم التأكد من صحة المعلومات التي قدمتُها سابقاً؟ وفقاً لاتفاقنا، يجب أن تمنحني حريتي وتسمح لي باللعب والمرح".
قال ريتشارد بنبرة حازمة: "لا بأس بتناول الطعام، أما منحك الحرية فسيُرجأ حالياً. لقد كنت مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة، ورغم أنكِ أثبتِّ سابقاً أنك لم تكوني تكذبين، إلا أنني لا أثق بكِ تماماً بعد؛ لذا سننتظر حتى يتوفر لدينا المزيد من الوقت، وسأمنحكِ حريتكِ عندما أتمكن من ضمان عدم قيامكِ بأي عمل طائش".
"هف!" قلبت "بي بي" عينيها بتذمر واضح، مظهرةً ازدراءً شديداً، لكنها سرعان ما استسلمت قائلة: "في هذه الحالة... حسناً، إن لم تمنحني حريتي، فعلى الأقل أعطني ما آكله. لقد شممت رائحة سمك مقلي ودجاج مشوي. أعطني لحم بطن السمك وأجنحة الدجاج. ولا تنظر إليّ بهذه الطريقة، فمطالبي يسيرة جداً، ألا توافقني الرأي؟".
