الفصل 1268: الخطة الكبرى
تقدمت المرأة ذات الدرع الأحمر بخطى واثقة، وعيناها الزرقاوان كزرقة السماء تتفحصان الجثث التي كانت تنتفض كأنها وحوش مأسورة. افترّ ثغرها القرمزي عن ابتسامة باردة كالصقيع وهي تقول: "ماذا؟ هل يملك أحدهم الجرأة حقاً للتظاهر بالموت أمامنا؟"
لم يكن التصرف سيئاً، بل كان شجاعاً، وإن كان يفتقر إلى الحنكة. هل يعتقد هؤلاء حقاً أن كل ذلك الوقت الذي قضيناه في التخطيط لهذه العملية، وحشد هذا العدد الغفير من القوات، سيذهب سدى؟ وهل ظنوا حقاً أننا سننخدع بحيلة مكشوفة كالتظاهر بالموت؟
سألت إحدى التابعان من مكان قريب بصوت خافت: "سيدتي، كيف ترغبين في التعامل مع هذا الأمر؟"
أجابت المرأة ذات الدرع الأحمر بصرامة: "الأمر بسيط، سأتولى هذا بنفسي، تراجعوا جميعاً إلى الخلف".
"لكن يا سيدتي..." قالت التابعة التي تقف بجانبها بنبرة يملؤها القلق.
قاطعتها المرأة ذات الدرع الأحمر قائلة: "لا بأس، تراجعي فحسب".
"أمركِ"، لم تجرؤ التابعة على قول المزيد، وأشارت بيدها فانسحب السحرة والجنود، تاركين الجثة التي تتظاهر بالموت في مواجهة المرأة ذات الدرع الأحمر وحدها.
رمقت المرأة ذات الدرع الأحمر الخاتم الفضي في يد الجثة بنظرة فاحصة ورفعت حاجبها قائلة: "إذن، أنت من حملة الخاتم الفضي، لا عجب أنك استطعت في البداية خداع الكثيرين بحيلة الموت هذه، ولكن الأمر ينتهي هنا. رتبة الخاتم الفضي أدنى من أن تصمد طويلاً؛ فلو كنت تحمل خاتماً ذهبياً لا فضياً، لربما كانت لديك فرصة ضئيلة للنجاة".
لكنها ظلت مجرد احتمالات، فقد تذكرت حينها رجلاً كان يملك خاتماً ذهبياً يُدعى "جوش" أو "جون"، جاء إلى هنا ليحل محل سلفه، وانتهى به الأمر مقطوع الرأس. يبدو أن أصحاب الخواتم الذهبية لا يختلفون كثيراً عن أصحاب الخواتم الفضية في النهاية. تساءلت في نفسها: "كيف ستكون قوتك مقارنة بقوته؟"
ومع إنهاء حديثها، سحبت المرأة ذات الدرع الأحمر سيفها الطويل ببطء، وهزته هزة خفيفة، فانبعثت هالات الضوء من جسدها تترى.
واحد، اثنان، ثلاثة... سبعة، ثمانية، تسعة!
تسعة أضواء بألوان متباينة غلفت درع المرأة بالكامل.
خطت المرأة خطوة ثابتة إلى الأمام، وانتقل الضوء المتوهج إلى نصل سيفها الطويل، ثم طعنت به مباشرة نحو الجثة.
لم تدرك الجثة مدى القوة الكامنة في هذه الضربة، فتفادتها بحذر بميلها إلى الجانب. ولكن في اللحظة التالية، تبدلت ملامح وجه "الميت" فجأة؛ فقد كان هناك انجذاب مغناطيسي قوي لسيف المرأة، يسحبه نحو النصل بلا هوادة، مما جعل محاولة التهرب عديمة الجدوى تماماً.
ازداد السيف الطويل بريقاً، وانبعثت من نصله طاقة مرعبة تشبه وحشاً عتيقاً يوشك أن يلتهم الجثة ويسحقها.
نظرت المرأة ذات الدرع الأحمر إلى الجثة بنظرة ملؤها الشفقة، كأنها قرأت مصيرها المحتوم قبل وقوعه.
وفجأة، وفي لحظة الموت الوشيك، لمعت عينا الجثة، وارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة. فتح فمه فجأة، وأخرج لسانه كاشفاً عن بنية تشبه الورم في نهايته، تبين بوضوح أنها رأس بشري مصغر.
وكان لذلك الرأس المصغر فمٌ أيضاً، انفتح بدوره ليكشف عن لسان صغير.
أضاء ذلك اللسان الصغير بلون أرجواني متوهج، مطلقاً انفجاراً مكثفاً للغاية من الطاقة المدمرة، أصاب صدر المرأة ذات الدرع الأحمر في لمح البصر.
دوّى انفجارٌ هائل!
وطارت المرأة ذات الدرع الأحمر للخلف بسرعة خاطفة.
سحبت الجثة طرف لسانها مع ذلك الرأس الصغير، وألقت نظرة خاطفة على المرأة التي قُذفت عشرات الأمتار قبل أن تهبط، وظهرت على وجه الجثة ملامح مكرٍ وانتصار.
لكن في اللحظة التالية، تيبست ملامحه تماماً.
إذ نهضت المرأة التي طارت في الهواء على قدميها فور ارتطامها بالأرض، وبدا أنها لم تُصب بأي أذى يذكر.
وفي الوقت ذاته، ومن مسافة بعيدة، ارتجف العشرات من الجنود ذوي الدروع الحمراء في وقت واحد، وسقطوا صرعى على الأرض، ومصيرهم يلفه الغموض.
شعرت المرأة ذات الدرع الأحمر بشيء ما، فالتفتت نحو جهة معينة، ثم أعادت نظرها نحو الجثة.
اتسعت عينا الجثة دهشة، وتحدث بذهول: "كيف لم تصبي بأذى؟ تلك الطاقة التي تعرضتِ لها كانت كفيلة بإزهاق روحكِ مرات ومرات!"
"أهذا صحيح؟ يبدو أنكم خططتم لهذا الأمر ملياً"، ضيقت المرأة ذات الدرع الأحمر عينيها وهي ترمق الجثة بنظرة ثاقبة: "أخشى أن هويتك الحقيقية ليست مجرد حامل خاتم فضي عادي، ربما أنت صاحب خاتم ذهبي جديد جاء ليحل محل ذلك الذي قُتل سابقاً؟"
ارتفع حاجبا الجثة تعجباً.
قالت المرأة: "يبدو أن حدسي كان في محله. ولكن من سوء حظك أنك لا تدرك تماماً ماهية القوة التي تواجهها، لذا فإن أساليبك البالية محكوم عليها بالفشل. ستكون نهايتك كنهاية صاحب الخاتم الذهبي السابق؛ قطع الرأس والموت المحتم. وقبل أن تلفظ أنفاسك الأخيرة، هلا أخبرتني... ما اسمك؟"
أجاب الجثمان بجدية تامة: "يودا".
"يودا، إذن... حسناً، وداعاً يا سيد يودا".
وما إن أنهت كلامها، حتى انبثقت عدة أشعة ضوئية من جسدها مجدداً، واندمجت مع الأشعة التسعة السابقة، لتتوهج بسطوع يحاكي النجوم في كبد السماء.
انطلق صوت فرقعة حادة!
واندفعت المرأة ذات الدرع الأحمر كالسهم بسيفها، فعقد يودا حاجبيه، ووقف على أهبة الاستعداد للمواجهة.
دوّى اصطدام عنيف!
واندلعت معركة شرسة في تلك اللحظة.
استمر القتال سجالاً لفترة، ثم ساد الصمت أخيراً.
على تلك الأرض التي استحال نصيبها دماراً، نظرت المرأة ذات الدرع الأحمر إلى كومة من اللحم المتناثر على بُعد أمتار قليلة وأطلقت تنهيدة خفيفة. لقد انتصرت في المعركة بلا شك، وإن لم يكن ذلك بالمرام السهل؛ فقد اضطرت لقتل يودا خمس مرات على الأقل لتسحقه تماماً، كما أن تبعات القتال خلفت خسائر فادحة في صفوف مرؤوسيها.
تمتمت المرأة ذات الدرع الأحمر قائلة: "يبدو أنه كان أكثر دهاءً ممن سبقه. في الواقع، ليس من الهين التعامل مع أصحاب الخواتم الذهبية؛ فربما كان الأخير هو الأضعف بينهم، أما هذا فقد كان يتمتع بقوة تفوق المتوسط بكثير. وبناءً على معلوماتنا، فقد تم القضاء على أقوى حامل خاتم ذهبي بالفعل؟ الحمد لله على ذلك، وإلا فمن يدري كم مرة كان عليّ قتلهم للقضاء عليهم نهائياً..."
أومأت برأسها وصمتت لبرهة، ثم التفتت نحو السحرة لتصدر أوامرها: "أبلغوا البقية بمعالجة الجرحى فوراً، ثم استعدوا لعملية 'تطهير الروح'؛ لا أريد أن تذهب كل هذه الجهود هباءً، فينتهي بنا الأمر وقد تركناهم ينتقلون إلى أجساد جديدة بدلاً من إبادتهم تماماً".
"أمركِ"، أومأ السحرة برؤوسهم وانصرفوا لأداء مهامهم، بينما تنحت المرأة ذات الدرع الأحمر جانباً.
وبإشارة من يدها، استدعت أحد مرؤوسيها، وتسلمت منه خريطة بدأت في تفرسها بتمعن.
وبعد مراقبة الوضع لبعض الوقت، حدثت نفسها قائلة: "لقد نجحنا هذه المرة في تطهير فرقة هدف أخرى، وهذا خبر يثلج الصدر. ومع ذلك، من المرجح أن تصبح الفرق المتبقية أكثر حذراً وتوارياً عن الأنظار، وقد يغيرون مواقعهم مراراً، مما سيجعل تعقبهم غاية في الصعوبة".
لذا، فإن المسعى الحقيقي لتطهير "الاتحاد الجنوبي الحر" لن يكون مفروشاً بالورود؛ فالتواصل مع المدن التابعة للاتحاد يمثل معضلة أخرى، فكلما توغلنا في أعماق منطقتهم، زادت مشقة إخفاء آثار تحركاتنا...
وبعد وقفة قصيرة، تابعت تفكيرها: "بالطبع، هذه العقبات ليست بالجسيمة، بل هي مشكلات ثانوية... المشكلة الحقيقية الكبرى تكمن في ذلك العدو الأعتى الذي لم نتحقق من صحة وجوده في تقاريرنا الاستخباراتية بعد؛ 'الحلقة الملونة'".
فبحسب المعلومات المتاحة، تُعد "الحلقات الملونة" الرتبة الأعلى والأرقى، وهم قلة قليلة، لكنهم يتمتعون بتفوق قتالي ساحق يذل "الحلقات الذهبية". وعلاوة على ذلك، هناك احتمالية بوجود أحد هؤلاء في الاتحاد الجنوبي الحر.
ولكن، إن كان هناك حقاً من يحرك الخيوط من خلف الستار، فلماذا لم يكشفوا عن أنفسهم حتى الآن؟ هل من الممكن أنهم لا يرون وضع الاتحاد الجنوبي الحر متأزماً بما يكفي للتدخل؟ إن كانت المعلومات غير دقيقة، فلا ضير، أما إن كانت حقيقة، فعلينا استدراجهم لكشف هويتهم. وإلا، فإذا بادروا هم بالهجوم، فقد يتعرض وضعنا في الاتحاد الجنوبي الحر، الذي أرسَينا قواعده منذ أمد بعيد، لنكسات مريرة، بل وقد يمتد الأثر ليعصف بالخطة الكبرى برمتها...
ظلت المرأة ذات الدرع الأحمر غارقة في مونولوجها الداخلي لفترة طويلة، حتى أتم مرؤوسوها كافة المهام الموكلة إليهم، وعندها توقفت عن الحديث أخيراً.
طوت الخريطة ووضعتها جانباً، وألقت نظرة شزراء غامضة على قلعة مدمرة، وقبل أن تنبس ببنت شفة، لوحت بيدها وقادت فريقها بسرعة مبتعدة عن المكان، حتى ابتلعهم الظلام الدامس.
