"لكن... لقد نجحتَ ، أليس كذلك ؟ لقد أصبحتَ شبحاً طبيعياً. " قالت مارييل ، محاولةً تشجيع فروموند.
لقد أدركت مدى خطورة الأمر بالنسبة لصبي يبلغ من العمر 15 عاماً ، حيث كان هزيمة الوحش باعتباره إنساناً عادياً أمراً صعباً للغاية ، وكان معدل الوفيات مرتفعاً بشكل مفرط.
حسناً... لم يكن لدى بعض الأشخاص أي خيار آخر.
أجل ، لولا ذلك لما كنتُ هنا. و من الجدير بالذكر أن الرجل الذي أخذوني إليه ساعدني بكل ما أوتي من قوة.
هز فروموند كتفيه بابتسامة مريرة.
علمني القتال على مستوى أساسي ، مع ذلك... في الحلقة السفلى ، أي شخص في وضعي سيعرف كيف يفعل ذلك إذا أراد النجاة. أعطاني سلاحاً ، وأخبرني أيضاً كيف أقتل الوحش الأول.
مع تنهد ثقيل ، تابع:
بالتأكيد و كل هذا زاد من فرصي قليلاً ، ولكنه كان على الأقل شيئاً ما. حيث تمكنت من قتل الوحش ، ولكن... ثم فقدت ذراعي وساقي ، وقتلت الوحش في آخر لحظات حياتي.
ثم قام فروموند بتربيت نفسه على كتفه الأيسر وركبته اليمنى.
"أعتقد أنني لست بحاجة لإخبارك كيف تعافيت. أنتم النبلاء الأعلى تعرفون ذلك بالتأكيد. "
أومأ مارييل وزاروت ونيروش برؤوسهم ، فهموا ما كان يتحدث عنه فروموند ، فشفاء جروح كجروحه كان ممكناً للغاية. حسناً لم يكن معروفاً إن كان الوحش قد أكل ذراعه وساقه أم مزقهما فحسب ، لأن ذلك ضروري للعلاج ، ولكن كانت هناك طرق لإصلاح أي موقف.
"هل تعرف اسم هذا الرجل ؟ " سأل زاروت بتعبير جاد ، بدا أنه لديه بعض الشكوك كان الأمر مهماً بالنسبة له.
في رده على ذلك هز فروموند رأسه فقط.
لا كان كلامه موجزاً وقاسياً ، ولم يتحدث إلا في الصميم ، ولم أطلب أكثر من ذلك. كل كلمة قالها كانت تحمل فائدة أو معنى ، وهذا كان الأهم في حالتي.
ثم أشار فروموند بجسده إلى الأمام ، وانحنى قليلاً ، وبدت على وجهه ابتسامة حنين.
"أتذكر فقط عينيه الزمرداياتان العميقتين ، والظلام الذي يغطي معظم جسده ، وياقته العالية ، ودخان سجائره كان يدخنها واحدة تلو الأخرى ، دون عجلة للوصول إلى أي مكان. "
ألقى مارييل وزاروت نظرة سريعة ، واتسعت أعينهما للحظة وكأن هذا الوصف قد يشير إلى بعض الأشخاص ، بالنظر إلى تفاصيل تاريخ فروموند.
"أعتقد أنه بعد أن أصبحت شبحاً طبيعياً لم تعد القصة تحتوي على أجزاء أكثر إثارة للاهتمام ، أليس كذلك ؟ " سألت مارييل.
أومأ فروموند برأسه بعمق وهو يمد يديه.
هذا صحيح. فكنتُ أعلم أنه إذا أردتُ حياةً أفضل لنفسي ولإيلفا وليف وتيلدا ، فعلينا الانضمام إلى الحلقة العليا. أعني ، إذا كان وضعكِ طبيعياً وليس كوضعنا ، يُمكنكِ العيش في الحلقة السفلى وتحقيق نجاحٍ باهر ، ولكن ليس عندما تكونين مراهقةً مع ثلاث أخوات صغيراتٍ عليكِ رعايتهنّ وتربيتهنّ.
ابتسمت إيلفا وليف وتيلدا ، اللواتي كنّ يستمعن إلى المحادثة ، ابتسامة خفيفة. و أدركن أنه لو كان أخاهن وحيداً ، لما واجه صعوبة في إيجاد مكان مناسب في الحلقة السفلى ، خاصةً بعد أن أصبح شبحاً.
ولكن من أجلهم كان لا بد من وجود مكان مناسب لتربيتهم.
كان للحلقة السفلى إيجابيات وسلبيات عديدة ، لكنها لم تكن مكاناً هادئاً على الإطلاق. تابعوا مغامرتكم على فريي.
بفضل أول مال جنيته من مهماتي الأولى كشبح ، انتقلتُ فوراً إلى الحلقة العليا ، هنا في الحلقة الثالثة. وبعد ذلك أنفقتُ معظم أموالي التي جنيتها من المهمات لسداد ديوني.
ثم أصبحت عيون فروموند أكثر قتامة.
أعتقد أنك تدرك أنه لا خيار أمامي. إن لم أدفع ، فـ... لا ، لن يقتلوني ، بل سيأخذون إيلفا وليف وتيلدا ، و...
لم يستطع فروموند إكمال كلامه. و لكن من نظراته العميقة المرتجفة ، اتضح له الأمر. حيث كان هذا أسوأ كابوس بالنسبة له ، فأخواته الصغيرات كنّ عائلته بأكملها ، وأمله الوحيد في حياة طبيعية لم يحظَ بها قط.
لكن كان من المفترض أن يكسب المال باستمرار لسداد الديون لشعب الحلقة السفلى ، مما يتسبب في توفيرهم الكثير من المال إلا أن هذا كان أفضل وقت في حياته.
هاه... مع أن هناك الكثير من المشاكل التي تنتظرنا ، لكن... المهم أن الحياة تتحسن تدريجياً ، ولو قليلاً. فكّر فروموند ، وارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
"كم. " سعلت مارييل ، لافتةً الانتباه إلى نفسها "قبل أن تبدأ هذه القصة ، قلتَ إنها قصة عن أسوأ أب وأم ، وخاصةً الأم... أفهم سبب كرهك لها ، ولكن أليس كل ذلك بسبب والدك السابق ؟ هو من قرر خيانة هؤلاء الناس... "
ألقى فروموند نظرة حادة على مارييل ، مما يدل على أنه لم يكن على اتفاق معها.
تضامن نسائي ؟ أم أنكِ كأم تحاولين الدفاع عن شرف أم أخرى ؟ حسناً ، لن تنجحي ، فأنا بارعة في ربط الأسباب والنتائج ، ومستوى ذكائي أعلى من ١٠ ، أتعلمين ؟
كلماته الباردة ، جعلت مارييل تتراجع.
صحيح أن والدنا السابق ارتكب خطأً فادحاً ، لكن السبب في ذلك كله كان والدتنا. لم تكن هي من أدخلته إلى عائلتنا ، بل إنها قضت أياماً وليالٍ تتوسل إليه وترهبه ليوافق على هذه الصفقة و كل ذلك حتى تتمكن من شراء جرعة أخرى.
قبض فروموند على قبضتيه بقوة.
لقد كانت سبباً في كل شيء ، ولست متأكداً حتى من امتناني لها لأنها منحت حياتي أنا وأخواتي. إنها لمعجزة أن ننتهي هنا ، حيث كنا نعيش حياة هادئة طوال السنوات القليلة الماضية ، وكان هناك احتمال كبير ألا نكون على قيد الحياة الآن.
لم ينطق مارييل وزاروت ونيروش بكلمة. و أدركوا أن فروموند كان على حق.
إن حقيقة أنه أصبح شبحاً طبيعياً كانت بمثابة ثروة عظيمة ، ناهيك عن العديد من الأشياء الصغيرة الأخرى التي سمحت لهم بمغادرة الحلقة السفلية.
آه... حسناً ، الآن عرفتَ قصتي ، ولم يتبقَّ سوى أقل من عشر دقائق للإعلان عن المقاتل الثاني. لنبدأ التفاوض على مكافأتك.
ثم رفع فروموند ذقنه بثقة دون تأخير وقال بصوت منخفض "أريد 200 مليون للقتال ".
