ضيّق نيروش عينيه ، وحدق باهتمام في فروموند.
هيا ، أخبرني لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت. علينا الإعلان عن مقاتلنا خلال العشرين دقيقة القادمة.
ابتسم فروموند بمرارة.
"حسناً ، هذا سيكون كافياً لأنه لم يتبق الكثير. "
قام بتقويم كتفيه ، واستقر في كرسيه بذراعين ، ونظر إلى السقف ، إلى المصباح الوحيد.
مرّت سنة بعد سنة ، وكانت والدتنا لا تزال تعمل عاهرة ومدمنة مخدرات ، ولم يبدِ والدنا أي اهتمام ، لأنه ، على حدّ فهمي كان يتعامل مع نساء كهؤلاء منذ زمن طويل. ولكن عندما بلغتُ الخامسة عشرة ، بلغ إدمان والدتنا للمخدرات ذروته. للمزيد من المعلومات ، تفضل بزيارة فريي.
وتابع فروموند حديثه بصوت رتيب وكأنه يقرأ من صفحة كتاب يحكي قصة مأساوية.
كانت تعاني من ضائقة مالية ، ولم يكن دخلها كافياً لشراء المخدر الجديد الأقوى الذي أدمنته مؤخراً. صحيح أنها طلبت من والدنا مساعدتها بالمال ، لكن ذلك لم يكن كافياً.
بعد توقف قصير ، لوح فروموند بيده.
"والدنا ، حبيب والدتي الأخير ، ووالد تيلدا بالدم عمل كحارس مستودع للأشخاص الذين أدين لهم بالمال الآن والذين لا يمكنك مساعدتي في التعامل معهم حتى لو كنت عائلة عظيمة. "
نظر فروموند إلى زاروت. ردًّا على ذلك اكتفى زاروت بشد قبضتيه.
أتفهم المخاطر ، وقد ناقشناها بالفعل ، لن يبدأ أحد حرباً لمجرد الحرب ، ليس هذا هو المهم. هز فروموند كتفيه بلا مبالاة. و لقد علمته حياته القاسية أن يكون واقعياً ، يُقيّم جميع المخاطر والاحتمالات التي قد يواجهها أصدقاؤه أو أعداؤه.
"في ذلك المستودع كان هناك مئات من أجزاء الوحوش ، وكريستالات الطاقة ، وغيرها من الموارد القيمة التي يمكن العثور عليها في أقصى مناطق الأراضي الميتة وتحت الأرض... "
أصبح صوت فروموند أكثر قتامة عندما قال كلماته الأخيرة.
للأسف لم تكن الأجزاء الموجودة في ذلك المستودع أجزاءً من وحوش بمستوى التهديد الأبيض أو التهديد الأخضر ، بل كانت أجزاءً من مخلوقات أقوى بكثير ، وبالتالي كانت أجزاؤها أغلى بكثير. وينطبق الأمر نفسه على أنواع أخرى من الموارد.
تبادل زاروت ومارييل النظرات. حيث كانا يعرفان تقريباً إلى أين يتجه هذا ، لكنهما لم يعرفا كيف سيحدث.
بالطبع لم يكن والدنا أحمقاً تماماً ، ومن المستحيل أن يحاول سرقة أي شيء من هذا المستودع ، ولم يكن لديه ميول انتحارية. و علاوة على ذلك كان حارس ذلك المستودع ، وليس مديراً أو مديراً يتمتع بصلاحيات أعلى. لم تكن لديه سوى القدرة على فتح البوابة الرئيسية كأي حارس...
بعد توقف قصير ، نظر فروموند إلى الأسفل واستمر:
أتذكر كيف توسلت إليه أمنا أن يسرق شيئاً ويبيعه لتشتري جرعة جديدة ، لكنه رفض ، لأن ذلك كان بمثابة الموت. ولكن...
"هممم ؟ " رفع زاروت حاجبه في حيرة.
في الحلقة السفلى ، كما في الحلقة العليا ، تتنافس قوى عديدة ، وقد قرر أشخاص آخرون ، على نفس القدر من الخطورة والقوة ، سرقة هذا المستودع. لن أكبح جماح المؤامرة - وافق والدنا على مساعدتهم ، فقط لفتح البوابة ، مقابل مبلغ ضخم من المال.
قبض فروموند قبضتيه بقوة ، وتورمت عروق معصميه ، وامتلأ وجهه غضباً. ثم أخذ نفساً عميقاً ، واستعاد رشده ببطء.
كانت الخطة بسيطة - تظاهر بأنه أصيب بصدمة حادة ولم يستطع فعل شيء ، مع أنه فتح البوابة ببطاقة الحراسة لإبقاء نظام الإنذار معطلاً. حسناً ، قد ينجح هذا لو كان الحارس الوحيد.
"الأمور لم تسير حسب الخطة ، أليس كذلك ؟ " سألت مارييل مع شعور بالقلق وحتى الاهتمام في صوتها.
أومأ فروموند برأسه بعمق.
وفقاً للخطة كان من المفترض قتل الحارس الآخر ، لكنه قاوم ونجح في تفعيل الإنذار في اللحظة الأخيرة. حيث كانت المخاطر كبيرة ، وحاول الغزاة الاستيلاء على بعض الموارد وأجزاء الوحوش على الأقل ، لكن لم يكن لديهم وقت لأن الحراس الأقوياء قد وصلوا.
ألقى نظرة سريعة على نيروش ، وزاروت ، ومارييل.
أعتقد أنه من الواضح أن من ذهب إلى هناك لم يكن أشخاصاً عاديين ، بل كانت أشباح. خلال المعركة ، دُمِّر معظم المستودع ، ونجا والدنا بأعجوبة لأنه كان أول من علم بما حدث ، وكان مسؤولاً عنه. لقي معظم الحراس وعمال المستودع حتفهم لقربهم الشديد من المعركة بين أشباح قوية كثيرة.
تنهد فروموند بشدة ، وهز رأسه بينما كان يقترب من ذروة قصته.
حاول الهرب ، لكن عُثر عليه بسهولة. وُضع أمام خيار بسيط: إما أن يعمل بقية حياته عبداً ليستعيد على الأقل بعض الموارد التي دُمّرت في المستودع بسبب خطئه ، أو أن يُقتل بعد تعذيب طويل. فوافق على العمل.
ثم توقف فروموند فجأة وبدأ قلبه ينبض بشكل أبطأ.
لكن... في تلك الليلة نفسها ، شنق نفسه. قرر أنه يفضل الانتحار على أن يتركه بعد التعذيب. و لكن لا أحد سيغفر له دينه حتى لو كان ميتاً بالفعل...
"هم... لقد جاؤوا إليك ؟ " سألت مارييل بصوت مرتجف.
أومأ فروموند برأسه.
في البداية ، فكروا في تحويل الدين إلى والدتنا ، ولكن... عندما رأوها عاهرة مدمنة مخدرات ، أدركوا أنها عديمة الفائدة فقتلوها أمام أعيننا. و أنا ، وإيلفا ، وليف ، وتيلدا ، رأينا كل شيء...
أصبحت نظرة فروموند أكثر قتامة.
رأينا كيف انتزع الرجل قلبها ، ثم فجّر رأسها بحركة بسيطة من يده. ورغم خوفي الشديد لم أشعر بالأسف عليها و ربما لو فعلها أحدهم في وقت سابق ، لو قتلها أحدهم قبل سنوات ، لما عانينا كل هذا العذاب.
ارتجفت مارييل ، وسرت قشعريرة في جسدها. لم تكن تعلم كيف يمكن لأي أم أن تكون بهذه القسوة ، بحيث لا يشعر طفلها بالسوء إن قتلها أحدهم.
"ثم توجهوا نحونا ، ولكن ما الفائدة التي يمكن أن يعود بها شاب مراهق وثلاث فتيات لم يتجاوزن العاشرة من العمر بعد ؟ "
سأل فروموند بشكل بلاغي.
أتذكر ذلك اليوم. اقترح أحدهم بيعنا مقابل أعضاء أو إعطائنا للتجارب. أومأ الآخر موافقاً ، فقد رأى أنها فكرة جيدة ومربحة ، وفي رأيه أنها أفضل طريقة لتسديد الدين.
سافرت نظراته إلى الجانب ، بعيداً عن الضوء.
قالوا إنهم بهذه الطريقة سيتمكنون من تعويض جزءٍ منه على الأقل ، أو على الأقل نسبةً ضئيلةً مما فقدوه في المستودع بسبب خيانة والدنا. وهذا ما أعطاني الأمل ، الأخير...
عض فروموند شفتيه ، وتعمقت عيناه ، ونمت هالته.
توسلت إليهم أن يسمحوا لي بالعمل. فكنت مستعداً لفعل أي شيء من أجلهم لإبقائنا على قيد الحياة ، على الأقل أخواتي. و لكنهم قالوا إن ذلك غير مربح. فكنا صغاراً وسنتقاضى أجراً جيداً كأعضاء أو كفئران تجارب.
قبض فروموند على قبضته بقوة ، وضغط على أسنانه.
ظللتُ أتوسل ، لكنني لم أتلقَّ سوى الرفض والسخرية. ولكن... عندما كانوا على وشك أخذنا بعيداً ، تقدم الثالث ، قائدهم...
كان زاروت ومارييل ونيروش صامتين ، في انتظار معرفة ما سيحدث بعد ذلك.
قال إن لديّ فرصة لأكون الشخص الوحيد الذي يُبقيني وأخواتي على قيد الحياة. ثم أخذني إلى رجل بدا ذا مكانة خاصة في الحلقة السفلى... أتذكر عينيه الزمرداياتان ، لكن لا يهم الآن...
أطلق فروموند تنهيدة ثقيلة.
وضعني أمام خيار بسيط: إما أن يحدث كل شيء كما قال هؤلاء الناس ، أو أن أحاول أن أصبح شبحاً طبيعياً ، وبالتالي تتاح لي فرصة سداد الدين بالكامل يوماً ما... إذن... هل تفهم ما حدث بعد ذلك ؟
عادت هالة فروموند إلى طبيعتها ، وظهرت ابتسامة مريرة مليئة بالألم على وجهه.
"لقد كان خياراً بلا خيار. "
