الفصل 855: الفصل 9: القلق
باعتبارها كائناً اصطناعياً، تمتلك "أيمو" روحاً متأصلة فيها، مستمدة من "أليس". وقد دُمج حجر الفلاسفة في "جوهر الحركة الدائمة" ليشكل أساس كيانها، مغطياً مصفوفة الخيمياء لجسدها ذي الأوتار المتآلفة، لينتشر بذلك في سائر جسدها.
في خضم الجدول الزمني الفوضوي، وبعد نيل "بركة الشيطان"، تحطم حجر الفلاسفة واندمج كلياً في جسد "أيمو" الفولاذي، ما ضمن بقاء وجودها واستمراره بشكل كامل.
وقبيل ارتقاء "أيمو"، أجرى "بيلي" فحصاً شاملاً ودقيقاً لدرجة أنه فككها بالكامل تقريباً. راقب "بولوغ" المشهد كما لو كان طبيباً شرعياً يشرح جثة؛ حيث جُردت "أيمو" حتى لم يبقَ منها سوى الهيكل الأساسي للنواة. كان الرأس متصلاً بالعمود الفقري الميكانيكي، بينما ظل القفص الصدري الفولاذي البارد معلقاً بالقلب النابض المعروف بـ "نواة الحركة الدائمة".
ومن خلال الاختبارات المتكررة، تبين أن هذا الجزء من الإطار الأساسي هو المستقر الذي تسكن فيه روح "أيمو" -وهو يمثل جسدها الحقيقي- بينما تُعد الأجزاء الأخرى مجرد هياكل ميكانيكية خارجية ملحقة.
وبوصفها معجزة من معجزات الحياة الاصطناعية، لم يكن أحد يعلم يقيناً ما إذا كانت "أيمو" قادرة على الارتقاء والتسامي كبني البشر العاديين، رغم امتلاكها لكل الخصائص الإنسانية. وبعد انتهاء فحص "بيلي" الدقيق، شرعوا في إعادة تجميع "أيمو"، مع تطبيق بعض التقنيات المستحدثة عليها.
تقنياتٌ تشبه "المعادن الثابتة".
باستخدام التقنية الحالية لـ "فرن التسامي"، يبدو من الصعب استنساخ إبداعات الملك سليمان الإعجازية، غير أن محاكاتها تظل أمراً ممكناً. وقد أطلق "بيلي" على هذه النسخ غير المتقنة اسم "المعدن الواقي"، والذي امتلك خصائص مشابهة للمعدن الثابت؛ إذ كان بمقدوره حجب التأثيرات الخارجية عن المعدن نفسه، وحماية المادة القابعة تحته.
وعلى الرغم من أن "المعدن الواقي" أقل كفاءة بكثير من "المعدن الثابت" من الناحية العملية، إلا أنه لا يزال يُعد قفزة تقنية. وسواء كان الهدف هو التصدي لهجمات مادية أو تيارات "الإيثر"، فإنه يوفر حماية ملموسة ويستطيع إلى حد كبير حجب تفاعلات "إيثر" الخاصة بـ "أيمو".
ومع ذلك، فالأمر لا يخلو من ضريبة؛ إذ إن من شأن "المعدن الواقي" أن يحد من تدفق "الأثير" الخاص بـ "أيمو"، لكن الاختبارات أثبتت أن هذا المعدن لا يؤثر على "جسد الأوتار المتآلفة". ووفقاً لتقديرات "بيلي"، فعندما تُفعّل "الطاقة السرية"، تتبدل خصائص "المعدن الواقي" لتصبح جزءاً لا يتجزأ من كيان "أيمو" نفسها.
وعلى نقيض "المعدن الثابت"، تمنح "الطاقة السرية" الأولوية على المعدن الواقي ذاته. بالإضافة إلى ذلك، لا تحتاج "أيمو" إلى إطلاق "الإيثر" نحو الخارج، لذا تمت الموافقة على هذا التعديل التحسيني في نهاية المطاف.
وبعد عمليات تدقيق ومراجعات مكثفة، بدأت مراسم ارتقاء "أيمو" أخيراً. سارت العملية برمتها بسلاسة منقطعة النظير، تماماً كصعود "المتسامين" الآخرين، دون أي ارتباك أو عوائق غير متوقعة.
وفي الفحوصات اللاحقة، كانت الظاهرة الوحيدة التي يمكن وصفها بأنها غير طبيعية هي خضوع الإطار الأساسي لـ "أيمو" لبعض التغيرات، حيث ظهرت أنماط مصفوفة الخيمياء، وبدا أن المعدن قد خضع لتحول نوعي، متحولاً تدريجياً إلى بلورات متوهجة تشبه الياقوت.
ولا يزال البحث حول "أيمو" مستمراً؛ فباعتبارها أول كائن حي اصطناعي قادر على الارتقاء، فإن أهميتها بالنسبة لـ "مكتب النظام" تضاهي أهمية "بولوغ" - فأحدهما يمثل حائط صد ضد مساعي الشيطان، والأخرى تمثل فجر الحياة الاصطناعية الجديد.
جلست "أيمو" بجوار "بولوغ"، فقدمت لها "سيري" كوباً من عصير البرتقال، فوفقاً لرؤية "سيري"، لا ينبغي لمن هم دون السن القانونية تناول المشروبات الكحولية.
ومع مرور الوقت، كانت الأمور تمضي بوتيرة ثابتة. تبادل "بولوغ" و"أيمو" أطراف الحديث بعفوية عن الأحداث الأخيرة، بينما أعربت "أيمو" عن أسفها لفرار الوقت من بين أيديهم بهذه السرعة.
فهي لا تزال تذكر أنه قبل عام بالضبط، وفي مثل هذا الوقت تقريباً، التقت بـ "بولوغ"، ثم تلاحقت الأحداث الفوضوية ليتشكل الوضع الراهن الذي يعيشونه الآن.
شاطرها "بولوغ" الشعور ذاته، متمتماً بين الحين والآخر: "لقد مر عام كامل بالفعل".
الوقت.
لطالما شعر "بولوغ" بنوع من العجز الذي لا يجد له تفسيراً تجاه سرعة مرور الأيام، كأن العالم المألوف يتداعى أمام عينيه، وكأنه يفقد إحساسه بالزمن شيئاً فشيئاً.
كم يبلغ عمري الحقيقي حقاً؟
كثيراً ما كان يطرح هذا السؤال على نفسه، عاجزاً عن إيجاد إجابة شافية.
أهو رجل طاعن في السن؟ لا يشعر "بولوغ" بأن له صلة بكونه عجوزاً.
أم هو شاب في مقتبل العمر؟ يشعر "بولوغ" أيضاً أن عقليته لا يمكن أن تتحلى بهدوء الشباب وصفاء ذهنهم. إنه يشعر دوماً بثقل جاثم على صدره، حمل لا يُطاق، ولا يدرك "بولوغ" كنه هذا الثقل.
ربما كان ذلك الضغط المتفشي في كل زاوية من حياته.
نعم، إنه الضغط بلا شك.
بدءاً من مكائد الشيطان البعيدة، والمستقبل المجهول، والظروف المتقلبة، وصولاً إلى الروح الشريرة التي تتربص به عن قرب...
كلما أوغل "بولوغ" في التفكير، زادت أفكاره فوضى، كأنها طنين آلاف البعوض في أذنيه، ما جعل جبينه يتقطب وتعبيرات وجهه تزداد صرامة وبروداً.
"بولوغ؟"
قطع صوت "أيمو" حبل أفكاره، فالتفت إليها ليرى نظرات القلق تملأ وجهها.
ترددت قليلاً ثم همست قائلة: "هل بدأ الأمر يعاودك من جديد؟"
توقف "بولوغ" عن التفكير، وأومأ برأسه على مضض: "نعم، يبدو أن الأمر بدأ يتكرر ثانية، أفكار لا حصر لها تتدفق كالسيل، تكاد تغمر المرء وتغرقه".
يعلم "بولوغ" يقيناً أنه لن ينهار، هو يدرك ذلك تماماً.
لقد أحدث "تصدع الواقع" آثاراً جانبية لا تحصى، وبالنسبة لـ "بولوغ"، كان أشدها وطأة هو معرفته بفيض من الأسرار الخطيرة.
العالم الأثيري، مد وجزر الأثير، العناصر الأصلية، نزاعات الشياطين، حرب الفجر، المختار...
أي معلومة من هذه كانت كفيلة بقلب العالم الاستثنائي رأساً على عقب وكشف أسرار تزلزل الأركان، ومع ذلك، فإن كل هذه الأسرار محشورة في عقل "بولوغ"، مما يجعله أكثر وعياً من أي شخص آخر بمكانه الحقيقي في هذا العالم، وهذا الوعي بحد ذاته يورث قلقاً عظيماً.
تعالت ضحكات "بالمر" و"هارت"، ثم تجرعا مشروبهما دفعة واحدة. في مثل هذه اللحظات، يحسد "بولوغ" هؤلاء البسطاء؛ فهم لا يضطرون للقلق بشأن هذه المعضلات. أما عن جرّهم إلى هذا الصراع؟ فحتى لو سمحت القوانين بذلك، لما أقدم "بولوغ" عليه أبداً.
فما الفائدة من معرفة هؤلاء الحمقى لتلك الأسرار؟ فبخلاف السُكر، لا يملكون من أمرهم شيئاً. إن لكل مقام مقال، ولكل فعل رجال، وهؤلاء الحمقى يمتلكون طاقة فائضة، وهذا هو مكانهم الطبيعي. أما "بولوغ" فهو ذو قلب عازم، ولذلك فهو منزعج من الحقيقة العارية لهذا العالم.
نصحته "أيمو" بلطف: "حاول أن تسترخي قليلاً يا بولوغ".
أخذ "بولوغ" برهة ليتنفس بعمق وبانتظام، وهو يرتشف من عصير البرتقال - انزلق السائل البارد في حلقه كمن يصب الماء البارد على آلات مستعرة من فرط السخونة، مما جعله يشعر بتحسن ملحوظ.
"لا عليكِ، إنها مجرد مشكلة عادية..."
أوضح "بولوغ" لـ "أيمو" التي خضعت لجولة جديدة من التغييرات، حيث أصبحت بارعة للغاية في قراءة الآخرين، لدرجة أن أدق تعابير الوجه لم تعد قادرة على مخاتلتها. وبفضل عقلها المحتشد بالمعرفة، بدت وكأنها جهاز كشف كذب بشري يمشي على قدمين.
لاحظت "أيمو" قبل قليل "بولوغ" وهو يجلس في الركن، مطأطئ الرأس غارقاً في لُجج أفكاره، مستشعرةً المشاعر التي تكتسحه. لم يبح "بولوغ" بمشاكله لـ "أيمو"، فمثل هذه الأعباء لا يستطيع حملها إلا بمفرده، لكن "أيمو" بحثت عن سبل لمساعدته بناءً على ما نهلته من المعرفة في الكتب.
"يجب عليك زيارة الطبيب".
تشعر "أيمو" أن حالة "بولوغ" قد تكون مرتبطة باضطرابات نفسية. ومن وجهة نظرها، لم تعتبره يوماً سويّاً من الناحية النفسية. ومع أن "بولوغ" كان يعاني من بعض الاضطرابات سابقاً إلا أنه كان يكافح للحفاظ على توازنه رغم اختلاله. أما الآن، فيبدو أن حالته قد ساءت أكثر من ذي قبل.
"لا حاجة لذلك، فأنا أعلم مسبقاً ما سيقوله هؤلاء الأطباء".
يدرك "بولوغ" تماماً وضعه والتحديات الجسيمة التي تواجهه: "سيقول الأطباء إنني أعاني من القلق الحاد أو ما شابه ذلك".
يقر "بولوغ" بالوجه الحقيقي والقاسي لهذا العالم، لكنه يفتقر إلى القوة الكافية لمجابهة هذه القسوة.
في الوقت الراهن، ليس "بولوغ" سوى مؤمن بسيط يتسلح بالدعاء، وقد يكون ذا شأن وقوة داخل "الصدع العظيم"، لكنه في ميزان الحرب الاستثنائية ليس سوى جندي تافه على رقعة الشطرنج.
يدرك "بولوغ" هذا الأمر حق الإدراك، تماماً كما كان في أيام خدمته العسكرية، حيث يبدو حتى أقوى جندي في القبيلة ضئيلاً ولا يُذكر مقارنة بالحجم الهائل والساحق للحرب.
إن شعوره بضعفه الذاتي يغذي توتره، ورغم ذلك، لا يجد سبيلاً لتغيير هذا الواقع، على الأقل في المدى القريب. لا يستطيع "بولوغ" إقناع نفسه بالكف عن التفكير، لذا لم يجد مفراً من أن يتلذذ بهذا الألم ويستخلص منه نوعاً من المتعة المريرة.
"هل نحن الوحيدون هنا اليوم؟"
حاول "بولوغ" طرح تلك الهواجس جانباً، وتركيز ذهنه على هذا التجمع.
قالت "أيمو": "سيأتي آخرون".
أصدقاء جدد... نعم، أصدقاء جدد.
أصبح "هارت" حلقة الوصل بين "مجموعة العمليات الخاصة" و"المجموعة السادسة". وبفضل ذلك، كسب "بولوغ" العديد من الصداقات الجديدة، وقدم لهم دعماً متنوعاً، وبدأ هؤلاء الأصدقاء الجدد يتقبلون تدريجياً هذا المكان الغريب: "نادي الخالدين".
وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، سُمعت طرقات أخرى على الباب - لقد وصل الرفاق.
