الفصل 856: الفصل 10: أصدقاء جدد
على الرغم من أن "هارت" ذكر أن الأمر مجرد تجمع عادي ولا داعي لارتداء ملابس رسمية للغاية، إلا أن "كيمب" قام بتغيير ملابسه وارتدى أخرى جديدة، وكان يستجمع أنفاسه بعمق مراراً وتكراراً لتهدئة مشاعره المتوترة.
عندما نظر "كيمب" إلى الباب أمامه، شعر وكأنه خريج حديث يقف عند باب المكتب، ينتظر أن ينادي عليه المحاور باسمه، ليبدأ بذلك عذاباً يشبه استجواباً قاسيًا.
"هل أنت متوتر؟"
قالت الفتاة وهي تلف ذراعها برفق حول ذراع "كيمب"، مبتسمة له.
أومأ "كيمب" برأسه وهو يشد ياقته، يشعر بنوع من الاختناق: "قليلاً، ألا تشعرين بالتوتر يا 'شيلي'؟"
قالت "شيلي": "أنا بخير. ألم يقل 'هارت' إنهم لن يلتهمونا؟"
قال "كيمب" مازحاً في محاولة لتخفيف توتره: "أعتقد أنهم كسالى جداً لدرجة أنهم لا يريدون حلاقة فرو 'هارت'، فكري فقط في كل هذا الفرو الذي يملكه، إن محاولة أكله ستكون معضلة حقيقية".
استمتعت "شيلي" بكلام "كيمب"، ولما رأته أكثر استرخاءً، طرقت على الباب ثم سحبته وفتحته.
بصفتهم أعضاءً جدداً في المجموعة السادسة، كانت هذه السنة هي الأولى لـ"كيمب" و"شيلي" في العمل؛ حيث كانا لا يزالان في المرحلة الأولى من تدريب "المكثفين"، وبصفتهم وافدين جدداً لم يشاركوا في أعمال خطيرة، وقضوا معظم وقتهم في دوريات روتينية.
لم يكن "نادي الخالدين" غريباً عليهم، فقد كان معظم العاملين الميدانيين يعلمون بوجود مكان كهذا في "أوبوس" بمدينة القسم، مليء بالأموات الأحياء الذين عاشوا سنوات لا تُحصى، بل وحتى سيد سابق من "سلالة الليل" بينهم.
مع وجود العديد من التصورات والشائعات التي زادت من هيبته، كان "نادي الخالدين"، من بعض النواحي، أكثر رعباً من "الصدع العظيم". وبالنسبة لهم لم يكن هذا المكان مجرد عرين أسد، بل كهفاً شيطانياً من غياهب الجحيم.
تجنب جميع أعضاء الطاقم الميداني ذلك المكان حتى وقت قريب، عندما لم يكتفِ عدد قليل من الموظفين بعدم الابتعاد عنه، بل وأقاموا صداقات وطيدة مع "نادي الخالدين".
ما زال "كيمب" يتذكر تلك الكارثة الاستثنائية المفاجئة التي وقعت قبل بضعة أشهر، حيث اضطر حتى مبتدئ مثله، بموجب أوامر طارئة، إلى خوض معركة للقضاء على الشياطين التي انبثقت من الواقع المحطم.
في ذلك الوقت، لاحظ "كيمب" رجلاً يحمل مظلة شمسية، وعلى عكس الآخرين الذين كانوا يرتدون دروعاً كاملة، بدا هذا الشخص وكأنه قادم لتوه من شاطئ مشمس.
"إنه سيد سلالة الليل."
عندما سأل "كيمب" قائد فريقه، أجاب "ياس" بجمود.
تجمد وجه "كيمب" على الفور؛ ألم يكن هؤلاء الموتى الأحياء موجودين داخل "نادي الخالدين"؟ حتى أنهم تجرأوا على الخروج هكذا، ووقفوا هنا علناً، وتصرف الجميع وكأن الأمر طبيعي تماماً.
هل تسلل هؤلاء الموتى الأحياء إلى "مكتب النظام"، متذكرين الشائعات السابقة؟ كان المشهد صادماً لـ"كيمب"، وبعد ذلك بوقت قصير، رأى "سيد سلالة الليل" يتحول إلى كرة نارية تركض عبر البرية، تصرخ وتبحث عن الظلال.
لم يبدُ "سيد سلالة الليل" مرعباً للغاية... حسناً، ربما.
بعد انتهاء كل شيء ومرور فترة من الزمن، سُرِّح "هارت" من الخدمة وانخرط بشكل وثيق مع مجموعة العمليات الخاصة. وكأنه يعتني بالوافدين الجديدين، عرّف "كيمب" و"شيلي" على المجموعة بسلاسة.
ثم رأى "كيمب" ذلك الشخص.
"بولوغ لعازر".
ربما لم يشعر "بولوغ" نفسه بأي شيء، لكن اسمه بات يتردد صداه في جميع أنحاء قسم العمليات الميدانية بفضل ملصقات جائزة "أفضل موظف جديد سنوي" المعلقة على لوحة الإعلانات. إنها موجودة عند المدخل مباشرةً حيث يمكن لكل موظف ميداني تقريباً رؤيتها.
إن تقليد جائزة أفضل وافد جديد سنوي موجود منذ فترة طويلة، ولم يلتفت إليه أحد حتى قدم الملصق التعريفي تاريخ عمل "بولوغ" لإثبات قيمة الجائزة.
— جائزة الوافد الجديد لهذا العام ذات قيمة عالية للغاية.
كان أول إنجاز لـ"بولوغ" عند انضمامه هو القضاء بمفرده على "آكل لحوم البشر" وقتل "سيف الملك السري" في مستوى "المؤمنين بالصلاة"، ومصادرة "سيف سري". وعلى مدار العام التالي، أنجز عدداً لا يحصى من المهام، بما في ذلك مهمتان صُنّفتا ككارثتين استثنائيتين.
بسبب بنود السرية تم أرشفة الجداول الزمنية والتشوهات الواقعية، وعندما تم الإعلان عنها علناً تم تصنيفها بشكل طفيف فقط على أنها كوارث استثنائية. قد لا يمانع "بولوغ"، ولكن عندما رأى "كيمب" هذه المعلومات، كاد أن يصاب بصدمة شديدة لدرجة الإغماء.
كارثة استثنائية.
ربما لم يعر "بولوغ" الأمر اهتماماً كبيراً بعد أن مرّ به عدة مرات، لكن بالنسبة لفرق العمليات الأخرى، وخاصة الوافدين الجدد مثل "كيمب"، تُعدّ الكوارث الاستثنائية، من بين جميع مهام "مكتب النظام" -باستثناء العمليات الحربية- الأكثر فتكاً. حيث كان النجاة من إحداها والعودة حياً يُعتبر أمراً أسطورياً، ومع ذلك نجا "بولوغ" من اثنتين.
أوه، صحيح، لقد حصل "بولوغ" أيضاً على ترقية بنجاح، والآن هو في رتبة "مؤمن بالصلاة" بالفعل.
لطالما شعر "كيمب" بالفخر؛ فقد تم اختياره في طفولته، ونشأ في نظام التعليم الاستثنائي لـ"تحالف الراين"، وحصل على درجات ممتازة في الكلية، وتم اختياره من قبل المجموعة السادسة حتى قبل التخرج، وكان من المقرر أن يصبح مبتدئاً يُضاف إلى مجموعة العمليات، وأكمل عملية زرع "مصفوفة الخيمياء" خلال فترة التدريب، وخضع لمهام مختلفة.
ولتحقيق كل هذا، برز "كيمب" من بين عدد لا يحصى من المنافسين؛ وبالنظر إلى الوراء كان يشعر بالفخر في كثير من الأحيان، ويعتبر نفسه محظوظاً حتى العام الماضي...
واجه "كيمب" و"شيلي" مجموعة من المجرمين الخطرين في "الصدع العظيم"، والذين حصلوا على كمية كبيرة من أسلحة "الخيمياء" رديئة الجودة من جمعية التجارة الرمادية. تداخلت نيرانهم حتى أن "المكثفين" واجهوا صعوبة في مواجهتها، ناهيك عن "كيمب"، وهو مكثف من "مدرسة الأصل" في المرحلة الأولى، يتقن مهارات أثيرية أقل، وبالتالي يمتلك طاقة أثيرية محدودة.
حطمت الحقيقة القاسية أوهام "كيمب" الدراسية وكبرياءه الزائف؛ فقد اعتقد أنه سيموت هناك حتى نزلت التعزيزات كالبرق، مما أدى إلى سحق هؤلاء البلطجية.
ما زال "كيمب" يتذكر الصوت البارد الذي تردد صداه في "شبكة القلب الأساسية".
"بولوغ لعازر".
تذكر "كيمب" الاسم لاحقاً، لكن انطباعاته أصبحت غامضة إلى أن رآه مرة أخرى على لوحة الإعلانات.
اتضح أنه مبتدئ أيضاً، فقد تم تعيينه في نفس عام تعيين "كيمب".
شعر "كيمب" على الفور بإحساس يفوق الوصف. ومنذ أن أنقذه "بولوغ"، عدّل "كيمب" سلوكه، وبدأ يتدرب بجد وينفذ المهام يومياً حتى أنه أدهش "ياس" بمستوى جهده.
بفضل عزيمته، أتقن "كيمب" المزيد من المهارات الروحية، وأكمل مؤخراً ترقية ليصبح "مؤمناً بالصلاة". وكانت سرعة ترقيته تُعتبر سريعة بالفعل بين الوافدين الجدد.
انتابه شعورٌ غريبٌ بالفخر من جديد. وبينما ازداد "كيمب" غروراً، حطمت الكلمات المكتوبة على لوحة الإعلانات قلبه المتغطرس.
"هيا بنا يا كيمب."
شدّت "شيلي" "كيمب" الذي استجاب لها، محاولاً جاهداً استجماع شجاعته.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها في "نادي الخالدين"، حيث يواجه هؤلاء الموتى الأحياء المجانين، لكنه الآن يراقب، وما أزعج "كيمب" حقاً هو "بولوغ".
اعترف "كيمب" بأنه كان فخوراً بنفسه إلى حد ما، حيث كان ينظر إلى "بولوغ" لا شعورياً على أنه منافس، ثم اكتشف بيأس أنه لا يستطيع اللحاق به حتى مع بذل قصارى جهده.
عانى "كيمب" من مشاعر معقدة؛ ففي كل مرة كان "هارت" يصطحب فيها "بولوغ" والآخرين إلى غرفة أنشطة المجموعة السادسة كان "كيمب" يشعر بالقلق.
"لا شيء."
حذر "كيمب" نفسه قائلاً: "لا تحسد... أي شيء يتجاوز السعي للحاق بالركب هو أمر غير أخلاقي".
بعد تعديل طريقة تفكيره، شعر "كيمب" بأنه قادر على مواجهة كل شيء، وتعامل مع "بولوغ" بإنصاف عندما سحبته "شيلي" لفتح باب آخر.
انتشرت رائحة الكحول الحلوة في أنفه، وخفت الضوء، ورأى "كيمب" عدة أشخاص جالسين على البار، فتعرف على "هارت" على الفور.
أين "بولوغ"؟ أين "بولوغ"؟
عاد "كيمب" يشعر بالتوتر مرة أخرى، مثل مصارع يدخل الحلبة باحثاً عن خصمه، ولكن قبل أن يجد "بولوغ" سمع هتافاً عالياً.
"أصدقاء جدد!"
قفز رجل أشقر مفتول العضلات، جسده يشبه تمثالاً برونزياً منحوتاً، من خلف البار إلى شعاع من الضوء الأبيض. تشبث بقوة بعمود فولاذي، وتلألأ "الترتر" على ملابسه، فبدا كجوهرة مشعة.
تجمد "كيمب" في مكانه، مؤكداً أن هذا الرجل الموجود على العمود الفولاذي هو "سيد سلالة الليل" الذي رآه سابقاً.
تناثرت قصاصات الورق الملونة فوق "كيمب" و"شيلي"، وسرعان ما أصبح جسد "هارت" الشاهق في متناول اليد.
"لقد وصلتما أخيراً."
عانق "هارت" كليهما، واصطحبهما إلى البار على أنغام موسيقى رقص مرحة. قفزت قطة سوداء على البار، وفي الظلام، تقدم هيكل عظمي.
توترت عضلات "كيمب" في كل مكان، حتى "شيلي" التي عادة ما تكون هادئة كانت مذهولة؛ ارتسمت ابتسامة فرح على وجوه الجميع، وارتفع الغناء الجهنمي بلا انقطاع.
"باريلا~"
