الفصل ٥٧١: الفصل ٨٣: طلقة نارية. امتلأت نظرة الشيخ بالدهشة و لم يكن يتوقع أنه في ظل هذه القوة الهائلة ، سيجرؤ أحدهم على التمرد عليه. والأكثر إثارة للدهشة بالنسبة للشيخ هو أن هدف بولوج لم يكن هو ، بل دم الملك الوصي.
أدرك بولوج حقيقة غطرسة الشيخ. فلم يكن الشيخ سوى ملك ليلي آخر ، وسيري فيليريس آخر ، مجرد جبان آخر يخشى الموت.
سواء أكان ذلك بمساعدة عرق الليل أو سرقة "عهد الفجر " فإن جميع أفعال الشيخ كانت تهدف إلى البقاء على قيد الحياة ، والحصول على دم الملك الوصي ، وبالتالي أن يصبح عضواً نبيلاً في عرق الليل.
لم يكن لدى بولوج الكثير من الأصدقاء ، لكنه كان يهتم كثيراً بمن كان لديه منهم. وفي الوقت نفسه كان بولوج شخصاً يحمل الضغائن ، ونادراً ما كان يلقى من يكرههم نهاية سعيدة.
إذا كان الشيخ يرغب في البقاء على قيد الحياة ، فإن بولوج كان مصمماً على وضع حد لكل ذلك.
في هذه الغارة تحديداً كان الرمح الحديدي مصنوعاً بالكامل تقريباً من الزئبق الأحمر. وبفضل التضخيم الأثيري ، بلغ الرمح الحديدي أقصى سرعة له ، مخترقاً العاصفة بزئير مدوٍّ ، ومشتعلاً في عاصفة نارية قادرة على إذابة المعادن.
اقتربت ألسنة اللهب الهادرة من ديربي ، وفي هذه اللحظة ، قفز أحد الناجين من نخبة متعطشي الدماء إلى الأمام ، محاولاً إيقاف تقدم العاصفة النارية ، ولكن سرعان ما انفجرت العاصفة النارية مرة أخرى ، وانتشرت في وابل غزير من اللهب.
وبفضل الكفاءة المهنية ، اختار بولوج هجوماً واسع النطاق لضمان أن يكون الانفجار كافياً لتدمير دم الملك الوصي.
اندمجت ألسنة اللهب كجدار منهار ينهار. ورغم أن نخبة متعطشي الدماء استخدموا أجسادهم كدروع ، مانعين جزءاً كبيراً من النيران إلا أن العديد من السنه اللهب لا تزال تنفجر كأمواج عاتية ، مهددة بابتلاع ديربي في لحظة.
تشبث ديربي بدم الملك الوصي ، وحرسه تحت صدره. ورغم جراحه البليغة كان مصمماً على ضمان سلامة دم الملك الوصي ، لأنه كان ورقته الرابحة الوحيدة لتغيير الوضع.
صرخ ديربي قائلاً "هل ستقف مكتوف الأيدي ولن تفعل شيئاً ؟! "
في اللحظة التالية ، هبت ريح عاتية ، هادرةً حول ديربي ، فأوقفت العاصفة النارية المتقدمة مؤقتاً في هبوبها ، ثم اجتاح إعصار أقوى المنطقة ، دافعاً النيران في اتجاه آخر. وقد خلقت تيارات الهواء عالية السرعة المتسربة بسرعة فراغاً في المنطقة.
تم تبديد العاصفة النارية التي انطلقت بكل قوة بولوج بسهولة من قبل الشيخ ، ولم تكن هذه هي النهاية.
دارت الأثير حول بولوج ، وقبل أن يتمكن من الهبوط ، احمرّت برؤية بولوج بسبب الدم ، ثم ملأ الضجيج الفوضوي أذنيه.
مثل أرواح لا حصر لها تحيط ببولوغ ، أطلقوا صرخات حادة وعالية النبرة ، وفي النهاية تجاوزت مستويات الديسيبلات العتبة ، مما أدى إلى تحطيم سمع بولوغ.
ساد الصمت العالم. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
ظهرت بقعة دم سطحية على جسد بولوج ، سرعان ما اتسعت وامتدت واخترقت لحمه. انتشر الجرح المروع والمخيف على الفور وكادت كثرة الإصابات التي غطت جسده أن تمزقه إلى بركة من اللحم.
ارتطم بقوة بالأرض ، وضغطت الرياح العاتية على بولوج بشدة ، وعصرت جسده ، وتدفقت كميات كبيرة من الدم من جروحه ، وفي وقت قصير ، تشكلت بركة من الدم تحته.
"لا تتردد ، إنه مثلي تماماً ، خالد. "
وسط ألسنة اللهب المنطفئة ، نظر ديربي إلى بولوج بخوفٍ ما زال يساوره. لولا خيانة الشيخ هذه الليلة ، لما كان ديربي يعرف كيف سيتعامل مع بولوج.
كان بولوج خصماً هائلاً ، يتمتع بموقف احترافي صارم ، وأسلوب فعال وبارد للغاية ، وطاقة سرية غادرة ومتعددة الاستخدامات ، وجسد خالد يسمح له بالنهوض من الهزيمة مرات لا تحصى.
كان ديربي يكره خصوماً كهؤلاء.
في العصور القديمة حتى أكثر أفراد العرق الليلي دناءة شعروا بشعور من التفوق المتعجرف عند مواجهة بني آدم.
نعم ، بني آدم.
لقد قطعت سلالة الليل ، بأجسادها الخالدة المكتسبة ، صلاتها بالآدمية منذ زمن طويل. ففي نظرتهم للعالم كان الاثنان نوعين مختلفين تماماً: أحدهما يموت ، والآخر لا يموت.
تشبثت سلالة الليل بعنادٍ بتقاليدها النبيلة ، فكانت تحصد أرواح أعدائها بأناقةٍ فائقة. و بالنسبة لهم كانت معركة الحياة والموت أشبه بلعبة - بإمكانهم الموت بهدوء والنهوض مجدداً ، بينما كان على أعدائهم بذل كل ما في وسعهم.
لم يكن لديهم سوى فرصة واحدة.
كان بولوج أشبه بخلية شاذة ، تشوهٌ دفع القصة إلى دوامة من الفوضى. والآن ظهر خالد آخر ، واتخذ من عرق الليل أهدافاً له.
وهكذا اختل توازن الحياة والموت حتى أن أكثر أفراد العرق الليلي غطرسة سيتم تقطيعهم إرباً على يد بولوج ، وإلقائهم في نعش.
عند سماع كلمات ديربي ، زاد الشيخ من قوته ، مما تسبب في غرق نصف جسد بولوج في الأرض ، وامتلأت الشقوق بالدماء.
هل هذه... سيارة ديفندر ؟
همس بولوج في قلبه و في تلك اللحظة كان عاجزاً. أمام القوة المطلقة لم يكن أمام بولوج خيار سوى الامتثال.
"سلّمني دم الملك الوصي. "
بعد أن أخلى ساحة المعركة ، استأنف الشيخ الصفقة السابقة ، مطالباً ديربي.
تداعيات القسم ، وشيخوخة الجسد... قوى سلبية عديدة كانت تؤثر على الشيخ حتى باتت حياته تُقاس بالدقائق. حيث كان عليه إتمام طقوس الدم بسرعة ليتحول إلى أحد أفراد سلالة الليل.
تردد ديربي للحظة ، ولكن عندما رأى تصرفات الشيخ ، إلى جانب "قسم الفجر " في يده كان ذلك أبسط وأوضح تعهد بالولاء.
لم يكن هناك سبب للتردد. و إذا أراد ديربي أن ينجو ، فإن قوة الشيخ لا غنى عنها.
تقدم ديربي نحو الشيخ ، مستعداً لحفل الدم.
كانت نظرة الشيخ مليئة بالحماس ، مثبتة على الوعاء الذي في يد ديربي ، حيث تتدفق "حياته الجديدة ".
"دم... دم... "
رفعت الرياح العاتية جسد الشيخ ، فطار نحو ديربي. وعندما لم يتبق سوى أمتار قليلة بينهما ، اندلعت موجة أخرى من التذبذب الأثيري فجأة ، فاستدار ديربي ، وظل يلف رأسه.
وبشكل غريزي ، سحب ديربي ذراعه محاولاً حماية دم الملك الوصي ، بينما استجمع الظل كل قوته لتوجيه ضربة سيف قاتلة.
لم تصب الشفرة دم الملك الوصي ، لكنها قطعت يد ديربي ، حيث كان دم الملك الوصي ممسكاً بإحكام في اليد المقطوعة.
حدّق الشيخ في الشخصية التي ظهرت فجأة. و مع أنه كان قد قضى على جميع من في ساحة المعركة إلا أن شخصية أخرى ظهرت في هذه اللحظة.
اندفع الأثير ، ونزل هجوم مليء بالغضب.
لم يكن لدى أيمو سوى الوقت الكافي لعقد ذراعيها لحماية صدرها و في الثانية التالية ، شقت شفرات الرياح الكثيفة جسدها ، تاركة خدوشاً على الغلاف المعدني و تبعهتها ضربة قوية حطمت أيمو في الأنقاض ، وعاد ضغط الرياح ، فطحن الأنقاض البارزة بشكل عشوائي إلى سطح مستو.
قطعة صغيرة من الأنقاض مضغوطة في كتلة واحدة كانت أيمو مغروسة بداخلها ، وذراعها اليسرى مثنية بالكامل إلى الأسفل ، مع أقواس كهربائية تألق بلا توقف.
لو لم تكن أيمو دمية في يد الكمياء ، لكانت تلك الضربة من الشيخ يكفى لقتلها.
تمكنت أيمو من رسم ابتسامة ضعيفة و لقد نجحت ، أنجزت الهجوم المفاجئ حتى وإن لم تستطع تدمير دم الملك الوصي ، فقد أعاقت الشيخ.
تدحرجت اليد المقطوعة بين الأنقاض ، وضغط ديربي على جرحه ، باحثاً بجنون عن اليد المقطوعة ، كما شعر الشيخ بالقلق ، وبينما كان على وشك استدعاء الريح العاتية ، نزلت برودة مفاجئة على قلب الشيخ.
لم يكن هذا برداً حسياً ، بل قشعريرة نابعة من خوف غريزي و فجأة ، تردد صوت هادئ عبر ساحة المعركة لم يكن الصوت عالياً ، بل يمكن وصفه بأنه عميق إلى حد ما ، ومع ذلك فقد دخل آذان الجميع بوضوح مذهل.
"الفصل الأول: تم تعبئة المسدس و الفصل الثالث: تم نار. "
توقفت تصرفات الشيخ ، وتلاشت الرياح العاتية بشكل خارج عن السيطرة ، وعادت قدماه إلى الأرض و وانحنى بقوة على الصولجان ، ساعياً جاهداً ألا يسقط.
"ها... ها... "
كان الشيخ يتنفس بصعوبة ، وأصبح تدفق الهواء المألوف حاداً بشكل لا يصدق ، ومع كل نفس ، شعر وكأن السكاكين تقطع رئتيه وحلقه ، تاركة أعضاءه الداخلية في حالة فوضى دموية.
في الواقع كان الأمر كذلك.
أمسك الشيخ بقلبه كان شيء ما يضغط على أذينه ، وتوسع كيان مجهول بسرعة ، ثم انجذب بقوة أخرى ، واجتاح جسده.
يندفع بقوة.
رأى الشيخ ذلك فخرج رأس رصاصة ملطخة بالدماء من قلبه ، ثم خرج من جسده ، ورحل.
بل كان مسار الرصاصة أكثر غرابة ، إذ كان يشبه الزمن يتدفق إلى الوراء ، حيث كان رأس الرصاصة يدور نحوه ولكنه يتراجع باستمرار حتى يعود إلى فوهة البندقية.
على الجانب الآخر من الأنقاض ، ظهر القاتل الذي طال انتظاره ، وشاهد تشيرش هذا المشهد الدرامي يتكشف بتعبير خالٍ من التعابير.
وكما هو الحال مع وجهه غير المميز كان تشيرش شخصاً ذا حضور ضئيل للغاية و حتى في ساحة المعركة المرعبة هذه لم يلاحظه إلا القليل.
عندما عادت الرصاصة إلى حجرة الإطلاق ، خضعت بندقية تشرش ذات الصوان لتأثير انعكاس زمني أيضاً حيث عاد الصوان إلى موضع البداية ، وتجمع الدخان المتناثر مرة أخرى ، ليغوص في فوهة البندقية المظلمة.
شعر تشيرش فجأة بإرهاق شديد ، كما لو أنه خاض معركة شاقة ، حيث خفت الإشعاع الأثيري على سطحه تماماً و لقد استهلكت هذه الضربة تقريباً كل الأثير الخاص به.
حدق الشيخ في ذهول في المسدس الذي في يد تشيرش و كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها سلاح الكمياء هذا ، ومع ذلك فقد أثار لديه شعوراً غريباً بالألفة.
منذ سنوات عديدة ، رأى الشيخ سلاحاً كيميائياً مشابهاً لهذا ، أتذكره بشكل غامض ، وكان يُعرف باسم "بندقية القدر " والتي عند توجيهها وسحب الزناد ، بغض النظر عن مقاومة العدو ، ستصيب الرصاصة الهدف حتماً.
على عكس بندقية القدر ، قبل وقت طويل من الضغط على الزناد كان الشيخ قد أصيب بالفعل ببندقية تشيخوف و الآن كان وصول تشيرش مجرد استعادة الرصاصة ، وإكمال دورة القدر.
"قليلاً فقط... "
تمتم الشيخ ، وكشف الدم المتدفق من جرح صدره عن قلب متألق.
قبل سنوات عديدة كان قلب الشيخ قد خضع بالفعل لعملية التحول إلى حالة أثيرية.
ومع ذلك...
بدأت برؤية الشيخ تظلم ، فانحنى ، وبصق المزيد من الدم ، وسقط قناعه الذهبي ، وغرق في الماء الملطخ بالدماء.
ما إن استقرت أنفاس الشيخ حتى رأى وسط الدماء وجهاً قبيحاً وبغيضاً بشكل استثنائي.
في لحظة ، شعر الشيخ بالرعب ، وبدا وجهه كوجه شبح شرير.
ثم أدرك الشيخ أن الشبح في الماء الملطخ بالدماء لم يكن سوى انعكاس صورته.
