الفصل ٥٧٠: الفصل ٨٢: التميز المرفوض. و على حافة الموت كان الشيخ ما زال يخفي أوهاماً. أقسم على احتقار الموت ، والاختباء داخل قبو الرياح ، والبقاء على قيد الحياة في الظلال حيث لا تشرق الشمس أبداً ، فقط من أجل فرصة الاشتعال من جديد.
وهكذا ، أمضى الشيخ وقتاً طويلاً في قبو الرياح. أحياناً كان يغط في نوم عميق ، وأحياناً كان يستيقظ ، يحرس قبو الرياح الذي لا يتغير.
تراكمت في قبو الرياح ثروة طائلة ، ومعارف محظورة ، وسلطة يطمع بها عدد لا يحصى من الناس... كل هذا كان في متناول الشيخ و ربما كان أقوى شخص في هذا العالم. ومع ذلك لم يكن الشيخ سعيداً. بل على العكس كان الزمن يُضعف إرادته.
لقد رقص الشيخ مع الموت لفترة طويلة جداً ، لدرجة أن من كان يملك الشجاعة في السابق لازدراء الموت بدأ يتحول إلى جبان وخائف.
في إحدى الليالي ، استيقظ الشيخ مذعوراً من كابوس. و نظر إلى جسده الهزيل. و بالنسبة للغرباء كان قد بلغ درجة عالية من التجسد الأثيري ، حيث تحولت معظم أعضائه ولحمه إلى أثير نقي ، متجاوزاً بذلك الجسد الفاني.
لم يدرك سوى الشيخ نفسه أنه تحت قشرته الطاقة الروحية لم يشعر بالجوع أو العطش أو أي سلسلة من ردود الفعل الفسيولوجية لسنوات عديدة. لم يعرف التعب أو الألم ، وحتى النوم لم يعد ضرورة بالنسبة له. و في كل مرة كان عليه أن يجبر نفسه على النوم العميق.
كان من المفترض أن يزدري الشيخ هذه الهموم والمتاعب ، لكن قلبه لم ينعم بالسلام. افتقد طعم النبيذ الفاخر ، وتوق إلى الملذات الجسديه ، وحسد أولئك الذين يجوبون بحرية في البرية الشاسعة.
لماذا ، بعد أن اكتسب السلطة والقوة كان عليه أن يعيش كالسجين ؟
"لقد سئمت من هذه الأيام. "
تجمعت ريح عاتية حول الشيخ ، واندمجت تركيزات عالية من الأثير في الريح ، مثل آلاف السكاكين الحادة التي ترقص معها ، مما أدى على الفور إلى قطع علامات سيوف كثيفة في الأرض المحيطة.
نظر الشيخ بجنون إلى دم الملك الوصي في يد ديربي. طالما أنه تبرع بالدم ، سيتحول إلى فرد من سلالة الليل ، وينجو من منجل الموت.
في ذلك الوقت ، لن يحتاج إلى تركيز عالٍ من بيئة الأثير لإطالة عمره و بل سيتمكن من التصرف وفقاً لرغبات قلبه ، متجاهلاً أي قواعد.
"يجب أن أغادر من هنا ، وأشرب ، وأحتفل ، وأستمتع بكل هذا الجمال. "
وسط العاصفة المرعبة ، أصبحت خطوات الشيخ المتعثرة ثابتة وثابتة تدريجياً ، وكانت إرادته التي لا يمكن تصورها تدعم هذا الجسد المسن.
أراد الشيخ أن يرى تغيرات العصر ، تلك المباني الشاهقة والأبراج الحادة ، والجمال الساحر والآسر...
هاجمت مدافع الرياح الكثيفة مجدداً ، وراح بالمر يلوح بقوته غاضباً ، لكن الإعصار الهادر لم يؤثر في الشيخ. وبرفعة خفيفة من يده ، هبط ضغط رياح قوي من العدم ، ضاغطاً بالمر بقوة على الأرض.
كافح بالمر لرفع جذعه ، وازداد الضغط ، وسقط جسده على الأرض بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وكانت عيناه محمرتين بالدم حتى أن الأرض تحته ظهرت عليها تشققات تحت الضغط الشديد.
"يا له من شخص قاسٍ! إنه نجمك الجديد في عائلة كلاركس ، أليس كذلك ؟ "
سخر ديربي ، بناءً على المعلومات التي علمها ، من أن بالمر كان ذا أهمية كبيرة لعائلة كلارك.
"هو ؟ بالمر ليس مميزاً. "
كشف الشيخ عن السر القاسي قائلاً "بالمر ليس هو المهم ، بل العصر هو المهم ".
حاول بالمر رفع رأسه ، لكن ضغط الرياح ثبته على الأرض ، وتحت وطأة هذا الضغط الشديد ، وجد صعوبة في التنفس.
"لقد ازدهرت مصفوفة الكمياء الخاصة بعائلة كلارك ، والتي تراكمت على مدى قرن من الزمان ، في هذا العصر بأبهى صورها... لقد وُلد بالمر في هذا العصر ، مثقلاً بمثل هذه القوة. "
ضغط الشيخ ببطء بكفه ، فغرق نصف جسد بالمر في الأرض.
"ليس بالمر هو المميز ، بل العصر. "
اخترقت الكلمات قلب بالمر ، فحطمت كل الكبرياء الحذر الذي أخفاه.
"لم يكن هناك قط أي "أبطال " بل مجرد تقارب لقوى العصر ، مما أدى إلى ظهور شخص ما كإرادة هذه القوة. "
إن بالمر ليس سوى وعاء للسلطة ، وعاء يمكن استبداله في أي وقت.
أطلق الشيخ كل قوته ، وكاد ضغط الرياح أن يسحق بالمر ، عندما اخترق رمح حديدي حاد ، ليتم صدّه بواسطة جدار رياح غير مرئي في اللحظة التي اقترب فيها من الشيخ ، فانحنى وتحطم.
حافظ بولوج على وضعية رمي الرمح ، وهبطت نفس قوة الرياح الشديدة ، مما تسبب في سقوط بولوج على الفور على ركبة واحدة ، مما أدى إلى سحق الحجر تحته.
لقد تجلى التفاوت الهائل في السلطة بوضوح في هذه اللحظة. لم يستطع بولوج أن يتحرك ، ولا حتى أن يرفع رأسه لمواجهة الشيخ.
تحوّل الدرع الذي كان من المفترض أن يحمي بولوج إلى قفصه. و بدأ الفولاذ يتشوه وينهار ، متشبثاً بجسد بولوج بإحكام ، ومقيداً أطرافه.
حاول بولوج السيطرة على المعدن ، ففتح بالكاد ثغرة في الجزء الخلفي من الدرع. ولكن قبل أن يتمكن جسده من الانزلاق للخارج ، انطفأت شعلة الفرن المشتعلة تماماً. و شعر بألم حاد ينبعث من داخله ، وتألقت مصفوفة الكمياء على سطحه بأقواس وشرارات.
امتلأت هذه المنطقة بإيثر الشيخ. و في ظل الاستبعاد المتبادل للإيثيريوم لم يستطع بولوج التحكم بأي شيء ، وتعرضت ضربته الروحية المستطيلة الحرجة لهجوم متكرر.
بينما كان بولوج يسعل كمية كبيرة من الدم ، رفع رأسه بعناد حتى مع تلطيخ عينيه باللون الأحمر بالكامل.
"لن تصمد طويلاً. "
خرج الصوت الأجش من حنجرة بولوج. حيث كان بإمكانه أن يشعر بالشذوذ الكامن في الشيخ ، بتلك النية المجنونة والخائنة.
قبل مئة عام ، خلال حرب الفجر لم يتلقَّ الشيخ دم ملك الليل. تحولت تلك القطرة الوحيدة من الدم إلى بذرة شريرة ، دُفنت عميقاً في قلب الشيخ ، ليتم استغلالها بعد قرن من الزمان من قِبل الملك الوصي الغامض.
إن دم سلالة الليل غامض للغاية. فهو لا يقتصر على عقد دم مع الشيطان فحسب ، بل يمنح أيضاً العديد من القوى الغريبة مع تطور سلالة الليل.
شعر بولوج بشدة الأثير من حوله ، وتأكد من أن رتبة الشيخ هي رتبة المدافع. ذكّر هذا بولوج بالمقعد الثالث في الخط الزمني المضطرب.
في ذلك الوقت لم ينزل الجسد الحقيقي للمقعد الثالث إلى ساحة المعركة. و لقد اعتمد فقط على دمية وسيف سري يشق طريقه عبر كل شيء.
في غياب الباحث عن المجد كان المدافع هو قمة القوة في العالم الاستثنائي. حتى دمية المدافع التي تحمل الأثير النقي كانت تتمتع بقوة قتالية مرعبة لا تضاهى.
في ظل الحصار الذي فرضه ليبيوس وجيفري والآخرون ، بالإضافة إلى قيام القلب الخالد بإطلاق سلطة "الشراهة " تمكن بولوج من التعامل مع الفارس الفضي وسط الفوضى.
لم يعد العدو الآن مجرد دمية باردة ، بل أصبح مدافعاً حقيقياً. استدعى الأثير ، مستخدماً طاقته السرية بسخاء ، وكان مشهد مرعب يختمر في الظلال ، على وشك إطلاق عاصفة مدمرة للعالم.
للأسف ، على الرغم من أن الشيخ كان مرعباً إلا أن هذه لم تكن الهيئة الكاملة للمدافع.
كان الشيخ طاعناً في السن. وبصفته مدافعاً كان عمره يقترب من نهايته. و لقد نجا حتى الآن بفضل تحوله إلى حالة أثيرية ومأوى قبو الرياح.
الآن ، أصبح الشيخ كالألعاب النارية في سماء الليل: متألقاً ببراعة ، لكنه قصير الأمد بشكل لا يُضاهى. حتى لو كان الشيخ قادراً على تحريك الجبال وملء البحار ، فإن جسده لم يكن ليصمد. و مع مرور الوقت ، سيسحبه تدهور جسده إلى الأسفل ، مُعلناً قدوم إله الموت.
"المدافعون... لا شيء! "
أجبر بولوج نفسه على الوقوف. حيث كان يسمع صوت تكسر عظامه الخافت ويشعر بتدفق دمه الهائج.
كان قلبه مثل محرك مُحمّى بشدة ، يُطلق العنان للأثير بالكامل لمقاومة ضغط الشيخ.
كانت فرص بولوج ضئيلة ، لكنها لا تزال قائمة. فلم يكن بحاجة لمواجهة المدافعين وجهاً لوجه ، كما هو الحال في لعبة بالمر المفضلة "رحلة في جوف الليل ". ورغم تجمع الصيادين في مجموعات إلا أنه كان من الصعب الانتصار على أعداء مرعبين.
لتحقيق توازن اللعبة ، وضع المصمم العديد من الآليات للمواجهة النهائية. ومن خلال تحقيق تلك الآليات الخاصة حتى بني آدم العاديون يمكنهم تغيير مصيرهم.
سعل الشيخ بشدة. و عندما دخل قبو الرياح لأول مرة ، أقسم يميناً كباقي الشيوخ. والآن ، أدت خيانته إلى عواقب ذلك اليمين ، مما زاد من تدهور حالته الصحية.
عادت السلاسل المحطمة إلى الظهور ، محكمةً إغلاق جسد الشيخ طبقةً تلو الأخرى. حيث كان على وشك أن يقول شيئاً لديربي ، ولكن بينما كان الشيخ يتلوى من الألم ، حدثت لحظة وجيزة من التراخي في كبح جماح بولوج الذي انتهز هذه اللحظة وتحرر من ضغط الرياح.
استجمع بولوج كل قوته وقفز للأمام. فلم يكن لديه سوى فرصة واحدة و إذا فشل ، فسيسحقه الشيخ حتماً.
قام سائل حراشف الأفعى المخادعة بتشكيل رمح طويل حاد في يده. شدّ بولوج كل عضلاته كما لو كان يسحق الفولاذ.
نظر ديربي إلى بولوج بسخرية. بدت المعركة محسومة سلفاً ، وبدا كل ما يفعله بولوج مثيراً للسخرية. و لكن سرعان ما انطفأ ضحكه.
لم يكن الرمح الحديدي موجهاً إلى الشيخ بل إلى ديربي - وبشكل أدق ، إلى دم الملك الوصي الذي كان في يد ديربي.
أطلق بولوج الرمح الحديدي وهو يزأر. اشتعلت الحراشف الحارقة ، وتحولت إلى سيل من النار يخترق الليل.
