الفصل 569: الفصل 81: المنشق. خيّم صمتٌ رهيب على ساحة المعركة الصاخبة مع ظهور الشيخ. لمعت عينا ديربي بالأمل ، بينما بدت نظرات بالمر وفاسيلينا شاردة ، وكأنهما غير مصدقتين لما يرونه أمامهما.
واجه بولوج هذا الموقف بتنهيدة عميقة ، متذكراً الكلمات التي قالها له فوين ذات مرة ، والتي قالها سيري لفوين في الأصل.
الهيكل الخارجي أبدي ، لكن الروح الداخلية متحللة بشكل لا يمكن إصلاحه.
كان بولوج يعتقد أن الشيخ الذي أمامه كان في يوم من الأيام حليفاً بشرياً مخلصاً ، شجاعاً في المعركة ، يقاتل في الخطوط الأمامية ضد الموت ، ويحتقر كل أعمال الجبن.
لسوء الحظ ، بني آدم متقلبون. فمع مرور السنين ، وبينما لا يموت جسد الشيخ ، فإن قلبه وروحه يذبلان ويتحللان باستمرار.
لم يعد الشيخ يتمتع بنفس النبل الذي كان يتمتع به في شبابه ، ولا بنفس الإيمان الراسخ بما يُسمى بقوانين الحديد. و مع اقتراب إله الموت ، تلاشت شجاعته العظيمة ، ولم يبقَ منه سوى غريزة البقاء التي نبعت من الحياة ، تلك الرغبة في مقاومة الموت.
للبقاء على قيد الحياة ، فإن الشيخ مستعد لدفع أي ثمن حتى أن يعيش مثل دودة ، مقدماً روحه ، ليصبح الشكل الذي كان يحتقره أكثر من أي شيء آخر ، وهو يستجيب بسرور.
"إذن... الأمر هكذا. "
لم يفسر أحد أحداث تلك الليلة ، لكن ظهور الشيخ نفسه كان بمثابة إجابة ، إجابة مخيبة للآمال ومحزنة.
أخذ بالمر أنفاساً عميقة مراراً وتكراراً ، محاولاً السيطرة على مشاعره. و على الرغم من طبيعة بالمر المرحة إلا أنه في أعماقه ما زال فخوراً بشرف عائلة كلاركس.
الخيانة دائماً أشد كراهية من العدو القوي.
"لا تتردد يا بولوج " شدد بالمر قبضته على السيف الفضي ، وعيناه مليئتان بالنار المتأججة "لقد غادر قبو الرياح ، ونقض القسم ، ولم يعد واحداً من آل كلارك. "
كان بالمر حاسماً وحازماً ، ورفض الاستماع إلى تفسير الشيخ.
أظهر ديربي ابتسامة متعصبة "ما زلنا فزنا ".
فهم الشيخ معنى كلام ديربي ، فرفع يده الجافة ، رافعاً مجلداً ثقيلاً ، وكان غلافه القديم منقوشاً عليه عبارة "قسم الفجر ".
"الشيوخ الآخرون يستريحون ، وخلال هذه الفترة ، أنا أقوم بالحراسة الليلية... "
كان صوت الشيخ أجشاً وباهتاً ، وكان يكره صوته الحالي ، فكلما أغمض عينيه كان ما زال يتذكر نفسه في شبابه وتلك النبرة المهيبة ، على عكس الآن ، حيث كان يشعر أن مجرد التحدث ببضع كلمات أخرى سيسبب له السعال حتى الموت.
سينام العديد من المكثفين رفيعي المستوى من عائلة كلاركس في نهاية المطاف داخل قبو الرياح ، معتمدين على التركيز العالي لبيئة الأثير ، إلى جانب تحولهم الأثيري الخاص ، بصفتهم شيوخاً وشهوداً على التاريخ ، متجنبين منجل إله الموت.
لا يكون الشيوخ مستيقظين طوال الوقت و بل يستيقظون جميعاً فقط خلال الأحداث المصيرية. و في الظروف العادية ، يبقى شيخ واحد فقط مستيقظاً خلال كل فترة ، ليكون المتحدث الرسمي للتواصل مع العالم الخارجي.
لم يتوقع أحد أن تأتي هزيمة عائلة كلارك من داخلها المنيع. تحرك الشيخ بخفة ، ولم يلفت انتباه أحد ، ثم أخرج كتاب "عهد الفجر " من رف الكتب المغطى بالغبار ، وخرج بجرأة من قبو الرياح.
كان كل شيء بسيطاً للغاية ، لدرجة أنه بالكاد يمكن اعتباره مؤامرة أو خدعة.
"متى بدأ ذلك ؟ ولماذا ؟ "
في هذه اللحظة ، خرجت فاسيلينا ، مستفسرةً من الشيخ. و لقد نشأت في مرتفعات مصدر الرياح ، وبغض النظر عن اختلاف اللقب ، شعرت أنها جزء لا يتجزأ من عائلة كلارك.
لم تستطع فاسيلينا فهم تطورات هذا الحدث ، ولم تتخيل أبداً أن الشيخ المقدس سيكون أول من يفسد.
لم يرد الشيخ و لقد عاش سنوات طويلة ، وأشياء كثيرة لم يعد يهتم بها ، سواء أكان ذلك شرفه الشخصي أم الأفكار التي سعى إليها.
لكن كلمات فاسيلينا لم يكن بوسعها إلا أن تثير ذكريات الشيخ المدفونة في أعماق ذاكرته ، فغيرت حياته في إحدى الليالي.
كانت تلك بداية حرب الفجر ، قبل أن تبدأ خيانة سيري ، وكان عرق الليل والجمعيات السرية يتنازعون باستمرار في الخفاء.
كان الشيخ حينها مجرد مستخدم للقوة السلبية و بعد ليلة فوضوية من المعركة ، أصيب بجروح خطيرة ، وسقط على أعتاب الفجر.
لقد هُزم ، ولا يوجد تفسير لذلك في تلك الليلة واجه عدواً لا يُقهر.
انسكب الضوء الذهبي عند نهاية الأفق ، وفي مواجهة ذلك الضوء النقي و تبعهت سلالة الليل الليل ورحلت ، بينما استلقى الشيخ على الأرض ، يسمع صوت حوافر تقترب ، وأزيزاً خافتاً لاصطدام الدروع بسبب الحركة.
رأى الشيخ ذلك الشخص الفخور ، المرتدي درعاً أسود بالكامل ، ووجهه مخفي خلف قناع حديدي بارد ، فأخفض رأسه وهو يحدق فيه.
شعر الشيخ بأنه على وشك الموت ، وبصفته مستخدماً للقوة السلبية لم يسمح لنفسه بالبقاء على قيد الحياة.
وبالفعل ، رفعت الشخصية الفخورة الشفرة السوداء بنفس القدر ، وحام طرف السيف البارد فوق رأس الشيخ.
كان الشيخ يعلم ما هو على وشك مواجهته و لقد كان مرعوباً ، ولكن من أجل الشرف في قلبه ، استجمع شجاعته لمواجهة طرف السيف ، رافضاً أن يغمض عينيه.
سمع الشيخ ، بشكل مبهم ، أصوات ضحك متقطعة ، بينما كان يقف فوقه ذلك الشخص الفخور.
ألا تخاف من الموت ؟
"أنا لست خائفا. "
أجاب الشيخ بحزم ، وبينما كان ينطق بهذه الكلمات ، ودّع الحياة بسكينة لا مثيل لها في قلبه.
صمت الرجل المتكبر للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى قائلاً "لا أنت تخاف الموت ، أستطيع أن أرى ذلك في عينيك ".
"لا... "
قال الرجل المتغطرس "لا داعي للعجلة في الشرح ، فأنا أعرف جيداً تلك النظرة في عينيك. أنت تستخدم ما يسمى بالشرف كذريعة ، وتجبر نفسك على قبول الموت... أنت لست شجاعاً و إنه مجرد هروب. "
حدق الشيخ بغضب في الرجل المتكبر ولعنه قائلاً "إذا كنت تنوي إذلالي... "
"لا أقصد إذلالك ، إنما أذكر حقيقة فقط. "
قاطع الرجل المتكبر الشيخ مرة أخرى ، ثم رفع الشفرة السوداء الداكن ببطء.
"هل ترغب في المراهنة ؟ "
"المراهنة... على ماذا ؟ "
"راهن على ما إذا كنت تخشى الموت أم لا. "
لم يفهم الشيخ كلمات الرجل المتكبر في ذلك الوقت و لم يرَ سوى قطرة دم طازجة تتساقط من طرف السيف.
فتح الشيخ عينيه قسراً ، عازماً على مواجهة الموت. و سقطت قطرة الدم تلك في عينه ، فصبغت بصره باللون الأحمر ، وتغلغلت في روحه ، تاركةً بذرة فساد.
بالنظر إلى الماضي الآن كان الشيخ يشعر دائماً بأن الرجل المتكبر قد تنبأ بنهاية هذه الحرب ، وبالتالي اتخذ مثل هذا الخيار.
في النهاية ، رحل الرجل المغرور ببساطة ، تاركاً الشيخ لمصيره في ساحة المعركة. لاحقاً ، علم الشيخ أنه في تلك الليلة صادف فرقة صيد من حرس ملك الليل.
كان ملك الليل نفسه يقوم بدوريات في منطقته.
"الزمن يسحق بلا رحمة كل الأشياء الوهمية ويكشف بقسوة العديد من الأكاذيب. "
همس الشيخ وهو يتحرر من ذكرياته.
في تلك اللحظة لم يشعر فقط بأن ملك الليل قد رأى بالفعل نهاية حرب الفجر ، بل تنبأ أيضاً بنهايته هو نفسه بعد مئة عام.
ابتسم الشيخ بتواضع قائلاً "إذاً راهن ملك الليل معه على هذا الرهان ؟ ". عند هذه النقطة لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بعظمة ملك الليل و فقد كان مستعداً لخسارة هذا الرهان.
"لماذا ؟ لماذا... "
نهض الشيخ تدريجياً منتصباً ، وبرز عموده الفقري شامخاً ومستقيماً ، شامخاً وثابتاً.
"أريد أيضاً أن أطلب لماذا. لماذا ، ونحن نمتلك مثل هذه القوة الهائلة ، يجب أن نختبئ في الظلال ونسلم هذا العالم لأولئك بني آدم الفانين المثيرين للسخرية ؟ "
تحت القناع الذهبي كانت عينا الشيخ محتقنتين بالدماء ، مثل عيون عرق الليل.
"لماذا ، ونحن نحمل هذا الشرف ، لا نستطيع التمتع بالخلود ؟ لماذا يجب أن نبقى في تلك الزوايا المظلمة ، نعاني من الوحدة الأبدية من أجل هذا المثال السخيف ؟ "
كان صوت الشيخ ملتوياً وأجشاً ، مصحوباً بسرد مجنون ، وكانت شدة الأثير لديه ترتفع تدريجياً ، لتصل في لحظة إلى مستوى مستخدم القوة السلبية ، لكن هذا لم يكن حده.
"لقد سئمت من هذه الأيام اللعينة. "
كان الشيخ يحتقر واجباته ، ويحتقر نفسه السابقة التي كانت تعتبر الشرف والواجب كل شيء بشكل مثير للسخرية.
"مهما قلت ، فقد نقضت القسم ، أليس كذلك ؟ "
زمجر بالمر ، فقد كانت خيانة الشيخ أكثر إثارة للغضب من هجمات عرق الليل. رفع يده وأطلق مسدس الرياح ، فاندفع تيار الهواء السريع نحو الشيخ ، وفي اللحظة التي كانت على وشك ملامسته ، تحول تيار الهواء إلى نسيم عليل.
كان الشيخ على دراية جيدة بالطاقة السرية لبالمر ، لأنها كانت نفس الطاقة السرية التي كانت يحملها.
"قسم ، أليس كذلك ؟ "
رفع الشيخ كفه الذابلة ، وظهرت سلاسل باهتة تقيد جسده.
منذ اللحظة التي دخل فيها الشيخ إلى قبو الرياح ، وارتدى الرداء الأحمر ، ووضع القناع الذهبي ، قام هو ، مثل الشيوخ الآخرين ، بتوقيع قسم لتكريس ما تبقى من حياته لعائلة كلارك.
لحسن الحظ لم يكن هذا القسم صارماً مثل "قسم الفجر " و بالنسبة لعائلة كلارك كان أشبه بطقوس مقدسة.
"أشياء مثل الأيمان... لم تعد مهمة. "
تحدث الشيخ وهو يحطم السلاسل ، متحملاً ردة فعل القسم ، والدماء تسيل من زاوية فمه بينما ارتفعت قوته إلى أعلى مستوى ، مستعيداً تلك القوة الهائلة التي كانت لديها في الماضي وشعر بالحرية الحقيقية.
هبت نسمة مفاجئة ، قادمة من الماضي المئوي ، تجتاز سجلات التاريخ ، وتندفع بجرأة إلى الليل ، لا يمكن إيقافها.
