الفصل 1075: الفصل 111: الجسد الرميم
ضباب المد الرمادي.
ظاهرة فريدة تنفرد بها مدينة أوبوست "مدينة العهد " تنبعث من ثورات الضباب الدورية داخل الصدع العظيم. وحين يزف الوقت ، يندفع الضباب المتدفق مخترقاً حدود القبة الهوائية ، ليغمر المناطق المحيطة بالصدع العظيم كلياً.
في الماضي كان يتم الإعلان مسبقاً عن هذا الشذوذ المناخي لإتاحة الفرصة للمواطنين لاتخاذ احتياطاتهم ؛ غير أن ثورته اليوم جاءت مباغتةً بضراوةٍ لا توصف.
"بهذا نختم تقرير التأثير الحالي لضباب المد الرمادي. أرجوكم ، حافظوا على سلامتكم أيها المستمعون. "
بعد إنهاء البث ، خرج "دوديل " من الاستوديو منهك القوى جسدياً ونفسياً ، واتجه نحو النافذة بوجل.
مرت دقائق عدة منذ اندلاع ضباب المد الرمادي المفاجئ. حيث كان الانفجار خاطفاً ، وسرعان ما غمرت المناطق الحضرية المحيطة بالصدع العظيم سحبٌ من الغبار الداكن. ثم واصلت هذه الموجة انتشارها نحو الخارج دون أي بادرة للتراجع ، وبدا أن الوقت لن يطول قبل أن تطبق قبضتها على المدينة بأكملها.
"كأنها نهاية العالم... "
تمتم أحد الموظفين القريبين وهو يشخص ببصره نحو الخارج بذهول طغى عليه الجمود.
لم يعد بالإمكان وصف هذا بكونه مجرد ضباب ؛ بل بدا أشبه بعاصفة رملية طامسة تحجب الرؤية تماماً. اسودت السماء ، وعوت الرياح ملقيةً بالأتربة في أزقة الشوارع.
التهم الضباب المروع كل شارع ، بما في ذلك الممرات الضيقة وزوايا الطرق التي كان الناس يفرون منها مسرعين. خفقت الطيور بأجنحتها في ذعر ، والمُبجل صريف الإطارات المنزلقة على الطريق كهدير الصخور المتدحرجة ، تلتها اصطدامات مدوية ، وأصوات أبواق السيارات التي تعالت الواحد تلو الآخر دون انقطاع.
حتى النوافذ السميكة لم تصمد أمام ضراوة الرياح والرمال. و غطى الناس أفواههم وأنوفهم ، هاربين في كل حدب وصوب بأعينٍ زائغة يملؤها الإرهاق والتوتر ، وقد تملكهم خوفٌ لا يُكبح. ولم تنجُ الأشجار في المساحات الخضراء أيضاً ، إذ ابتلعتها عاصفة الرمل والغبار ، فغدت باهتةً تتوارى خلف الغبش كأنها تائهة في تلال الكثبان الرملية.
ولم يلبث "دوديل " طويلاً حتى عجز عن رؤية هذا المشهد المرعب ؛ فقد أظلمت السماء تماماً ، ورغم أن الوقت كان نهاراً إلا أن ليلاً بهيماً قد خيم فجأة.
كان أحدهم بجانبه يصرخ بشيء ما ، وبينما كان "دوديل " يلتفت نحوه ، ارتطم الضباب المحمل بالرمال بالمبنى بموجة صدمة قاتلة.
في لمح البصر ، تهشم الزجاج ، ومزقت الشظايا وجنتي "دوديل " وأطاحت به الموجة هو والآخرين أرضاً.
تدفق الضباب الرمادي عبر النوافذ المحطمة ، وسرعان ما ملأ الأروقة. حيث كان الهواء ثقيلاً ، مشبعاً برطوبة خانقة ورائحة تراب حادة ، وبدأ "دوديل " يسعل سعالاً مؤلماً ، شاعراً بأوجاع مبرحة تسري في جسده بالكامل.
صار يصارع من أجل التنفس ، لكن الهواء بدا مشبعاً بمادة سامة ، فسرعان ما شعر بألم حارق في أنفه ومجاريه التنفسية.
تلوى "دوديل " من شدة الألم ، والعبرات تحرق مآقيه. وسط عويل العاصفة الرملية ، تردد صدى صرخات أخرى ، كأنها أرواح هائمة ضلت طريقها في هذا العالم الرمادي ، وكان أصحابها يسعلون بألم وقد أحرقت الغازات صدورهم.
كان زئير المحركات يقترب ببطء. وفي الشوارع التي غرقت في ظلام دامس ، اصطدمت المركبات الخارجة عن السيطرة ببعضها البعض. فلم يكن بإمكان الناس سوى سماع الهدير دون رؤية شيء ، مكتفين بالدعاء سراً ألا تصيبهم الصدمات.
بعد ثوانٍ ، دوت انفجارات في الشارع ، ولاحت ألسنة لهب متراقصة في قلب الظلمة ، وغدت العويل أكثر وضوحاً وهي تمتزج بصفير الرياح.
تسلل "دوديل " عائداً إلى غرفة البث بصعوبة ، وأغلق الباب في وجه الرياح العاوية. جلس يلهث بأنفاس متلاحقة ، بعد أن نجح في حجب الضباب والرمال بالخارج.
لم تكن هذه الكارثة حادثاً منعزلاً ؛ بل وقعت في كل شبر من المدينة ، وفي كل بقعة التهمها الضباب.
كانت "أفييا " تصارع الرياح العاتية ، وهي تنقل أواني الزهور المرتبة في الخارج إلى الداخل بجهد جهيد ، ذهاباً وإياباً دون توقف.
"أفييا ، اتركي تلك الزهور وشأنها! "
مدت السيدة العجوز يدها لتسحب "أفييا " مشيرة إليها لتنظر بعيداً. عند نهاية الشارع كان بحر الضباب يتقدم بسرعة كأمواج المد العاتية.
ابتلع الضباب المتدحرج الأجساد واحداً تلو الآخر ، كأن كابوساً قد أطبق عليهم. ومن قلب الضباب ، تردد صدى صافرات الإنذار وأصوات الارتطام ، وصيحات الناس المفجوعة.
أوشك الضباب على بلوغ واجهة متجر الزهور. ترددت "أفييا " للحظة ، فنقلت بضعة أوانٍ أخرى إلى الداخل حتى لم يعد هناك ما يمكن إنقاذه. تراجعت إلى داخل متجر الزهور على مضض ، وأغلقت الباب بإحكام ثم أوصدته.
بعد ثوانٍ ، ضرب الضباب الباب ، واصطدم بالزجاج بقوة تماثل الزلزال ، مما جعل المتجر بأكمله يهتز مراراً قبل أن يتلاشى كل ضوء ، مخلفاً وراءه ظلاماً دامساً.
شعرت "أفييا " بقشعريرة في قلبها. فرغم عيشها في "أوبوست " لفترة طويلة ، ومرورها بضباب المد الرمادي من قبل إلا أنها لم تشهد قط ثورةً بهذا العنف.
انبعث صوت تهشم من الأعلى ، تلاه نمط متزايد من التصدعات. لاحظت "أفييا " أن النوافذ الزجاجية قد امتلأت بالشقوق تحت وطأة ضربات الضباب.
انقبض قلب "أفييا " ؛ فقد عاينت رعب الضباب ، وإذا ما اجتاح متجر الزهور ، فسيوجه ضربة قاضية لتلك الزهور الرقيقة.
لحسن الحظ لم يحدث انهيار ، مما أتاح لـ "أفييا " التقاط أنفاسها بارتياح. ولكن في اللحظة التالية ، دوت سلسلة من الطرقات. وفي الظلام السرمدي خلف النافذة ، ظهرت فجأة أيدٍ تتخبط ، واحدة تلو الأخرى. راحت تلطم الزجاج ، وفي اللحظة التالية ، برزت وجوه مذعورة من غياهب العتمة ، تلتصق بالزجاج بملامح مشوهة تصرخ هلعاً.
هرعت "أفييا " على الفور نحو الباب بنية فتحه ، لكن السيدة العجوز استوقفتها.
