الفصل 1076: الفصل 111: جسد آكل الجثث (الجزء الثاني)
"أأنتِ واثقة ؟ " سألت العجوز بصوت خافت "نحن لا نكاد نملك من أمرنا شيئاً لنعيل أنفسنا. "
تسمرت عافية في مكانها.
تموج بحر الضباب وتلاطم في كل اتجاه. ومن فوق برج المراقبة ، بدت المدينة وكأنها ملتحفة بكفن سميك من الغيوم الحالكة التي غطت كل ضواحيها بالكامل ، وعما قريب ، سيمتد هذا الزحف ليلتهم المدينة بأسرها.
عاد إيفان إلى الغرفة بملامح واجمة بعد نظرة خاطفة على الأفق. وفي "غرفة التدريب " لم تتوقف صفارات الإنذار عن الدويّ ، مستنفرة جميع الموظفين ، بينما ترددت أصداء البلاغات العاجلة الواحد تلو الآخر.
اقترب أحد الموظفين من إيفان ، فبادره الأخير بالسؤال فوراً "هل يمكننا التواصل معهم ؟ "
"كلا. و لقد رصدنا أن مدّ الضباب يحتوي على كمية هائلة من طاعون التحلل " أوضح الموظف مكملاً "لقد استهلك طاعون التحلل المتفشي (الأثير) وقطع كافة سبل الاتصال. "
تمتم إيفان بصوت مسموع "يبدو أن الصدع العظيم يتمدد نحو الخارج. "
"وفقاً للحسابات... "
انخفض صوت الموظف فجأة ، وبدا متردداً فيما إذا كان عليه المتابعة أم الصمت.
قال إيفان بصرامة "تحدث. و في وقت كهذا ، لا مجال للمواربة. "
"وفقاً للحسابات ، يُفترض أن قنبلة مركزة من طاعون التحلل قد انفجرت داخل الصدع العظيم. وبينما تتمدد ، يمكن للمساحات الشاسعة أن تخفف من حدتها وتخفف تركيزها ، ولكن في نقطة الانفجار المركزية ، وداخل المساحة الضيقة والمغلقة للصدع العظيم... "
صمت إيفان برهة ، ثم سأل بوجل "هل تعتقد أنهم قضوا جميعاً ؟ "
لم يمنحه الموظف إجابة حاسمة "لست متأكداً ، ولكن بناءً على البيانات ، فإن أولئك الذين يتواجدون في قلب الانفجار يواجهون صدمة عنيفة من تركيزات عالية جداً لطاعون التحلل. "
شعر إيفان بضغط هائل يطبق على صدره ، وبدأ رأسه يئن من الألم.
"تلك العملية ضمت نخبة المهام لدينا. وحتى عند مواجهة تركيزات عالية من طاعون التحلل ، فإن (الأثير) يوفر لهم الحماية ، ولن يسقطوا بهذه السهولة. "
كان على إيفان أن يزرع هذا الإيمان في نفسه.
بمجرد أن أنهى الموظف تقريره ، عاد للانشغال بمهامه مجدداً. مشى إيفان في ممر الفراغ ، وبعد خطوات معدودة ، أطلق لعنة مدوية وضرب الجدار بكل قوته.
في هذه العملية ، انخرطت نخبة مجموعة العمل في المقايضة ، بينما أحاطت المجموعات الأخرى بالصدع العظيم. والآن بدا الأمر وكأنه فخ محكم سقطت فيه القوات الرئيسية مباشرة تحت وطأة طاعون التحلل.
كيف استطاع (حرس درع الملك) تدبير هذا الأمر ؟ لم يستطع إيفان استيعاب الكيفية مهما حاول.
على الرغم من أن طاعون التحلل كان مرعباً إلا أن نشره وتوزيعه كان غاية في الصعوبة. ومع ذلك فقد استخدموا غلالة الضباب الرمادي كحامل له ، مما سمح لهذا الغاز المخيف بالانتشار في كافة أرجاء المدينة.
لقد تجرع (حرس درع الملك) أنفسهم العبء الأكبر من تأثير طاعون التحلل ، الصغيراعبوا بذلك بنمط طقس مرعب لا يرحم.
"الطاغية... سحقاً لهذا الطاغية. "
كان إيفان يعلم جيداً من هو القادر على إنجاز فعل كهذا. حيث كان على يقين تام من أن ثوران الضباب الرمادي قد تم تدريبه بتخطيط من (الطاغية) لا محالة.
"تباً! سحقاً لكل شيء! "
راح إيفان يضرب الجدار مراراً وتكراراً حتى بدأت الدماء تسيل من قبضتيه المهروسة.
الآن ، عطل طاعون التحلل كافة الاتصالات ، ولم يعد أحد يعرف ما يدور داخل أحشاء الصدع العظيم. ليس فقط مجموعات عمل (مكتب النظام) ، بل حتى (سيف الملك السري) قد تواروا عن الأنظار واختفوا.
غطى ضباب كثيف رؤية الجميع ، تاركاً إياهم في غياهب الجهل بما يكمن تحت ذلك السديم المظلم....
كان المشهد أشبه بعملية تطهير كبرى. فالضباب المتصاعد الممزوج بطاعون التحلل غسل كل ما اعترض سبيله كأنه حمض كاوٍ. تفتتت الصخور ، وانهارت الأبنية ، وأولئك الذين لم يفروا من مفترقات الطرق المريبة سرعان ما استحالوا إلى جثث متحللة بسرعة فائقة ، انتهى بها المطاف لتصبح هباءً تذروه الرياح.
وسط أمواج الضباب المتلاطمة ، انزوى (المقعد الرابع) في ملجأ قريب ، مفعلاً حماية (الأثير) ليشكل درعاً لبقية أعضاء (سيف الملك السري) ، مصارعاً بكل قوته للبقاء في مواجهة بحر الضباب الهادر.
ومما أثار دهشته ، أن طاعون التحلل المنتشر كان أضعف مما توقعه. ولكن ألحق بعض الضرر إلا أنه كان من الممكن الصمود أمامه ومقاومته.
بدا وكأن شخصاً ما قد امتص العبء الأكبر من الضرر ، ولم يترك سوى نزر يسير لينتشر في الأرجاء.
"المقعد الأول... "
تمتم (المقعد الرابع) بهذه الكلمات ، وهو يدرك المهمة السرية التي يحملها (المقعد الأول). ففي الظاهر لم يكن هجومه سوى خدعة ومناورة ، بينما اعتزم (المقعد الأول) في صمت انتزاع رأس (ملك الظل) ، مما أدى إلى... مؤامرة أخرى أشد عمقاً.
لكن ثوران طاعون التحلل عصف بكل المخططات. حيث كان لـ (سيف الملك السري) مهمتهم السرية ، بينما نصب (حرس درع الملك) فخاخهم مسبقة الصنع مع تحذيرات متعمدة.
لقد كان فخاً لاستدراج (المقعد الأول) باستخدام (ملك الظل) كطعم لا يمكن مقاومته.
"يجب أن أرحل. "
قال (المقعد الرابع) ذلك للبقية ، فتبادلوا النظرات وأومأوا برؤوسهم ، في إشارة صامتة إلى أن الأمور تحت السيطرة. إن التركيز الحالي لطاعون التحلل لم يبلغ بعد المستويات القاتلة ، بل تسبب فقط في حروق جلدية. أما منطقة الموت الحقيقية فكانت تتربص في الأمام ، وسط أنقاض (حصن هاوية الضباب).
كانت تلك الأنقاض الوحشية مشبعة بتركيزات هائلة من طاعون التحلل ، هي الموت الزؤام بعينه ، والآن بات لزاماً على (المقعد الرابع) أن يقصد ذلك المكان.
من حولهم ، بدأت تركيزات طاعون التحلل في التصاعد ، حيث تداخل (الأثير) مع قدرات التخفي ، مما ولد فحيحاً مسموعاً ومزعجاً.
توقف (المقعد الرابع) فجأة ، إذ حجب الضباب الكثيف الرؤية تماماً. وحتى وهو بمرتبة (مدافع) لم تتجاوز حدود رؤيته بضعة أمتار. ومع ذلك استشعر تقلبات (الأثير) خلف بحر الضباب ، ذلك الخيال الغامض والمشوه الذي يلوح في الأفق.
في قلب الأنقاض كان هناك وحش من اللحم يتخبط ، جسده يتلوى في حركات ملتوية باستمرار ، وبدون جلد يستره كان لحمه مكشوفاً بالكامل ، مما جعله في تماس مباشر وفظيع مع طاعون التحلل.
كان يتدحرج في نزاع مرير من الألم ، مغطى بالندوب والجروح ، والدماء والقيح يتدفقان منه بغزارة. وكل أنين أو عويل يشق صمته كان يرافقه رائحة غريبة ومنفرة تمنع أي كائن من التجرؤ على الاقتراب.
