الفصل الثاني: فلنمنحهم أحرّ ترحيب يمكن أن تقدمه الأرض.
اخترقت أولى سفن الفضائيين السحب فوق أكثر من مئة مدينة دفعة واحدة.
وبحلول الوقت الذي هبطوا فيه فوق نيويورك كانوا قد بدأوا بالفعل بالهبوط فوق لاغوس ، ومومباي ، وبكين ، وبرلين ، وساو باولو ، وجوهانسبرغ ، وموسكو ، ومكسيكو مدينة ، وطوكيو ، والقاهرة ، وسيدني.
لم يكن لدى العالم وقت للتنفس.
الولايات المتحدة - قيادة نوراد ، كولورادو
في أعماق جبل كانت الشاشات محترقة بالبيانات.
صرخ ضابط الرادار "تم تأكيد التتبع: مركبة مجهولة فوق ثلاثة وثمانين مركزاً سكانياً رئيسياً ".
"لا يوجد نظام تعريف الصديق والعدو ، ولا اتصالات ، ولا رد على النداءات. إنهم يتجاهلون بروتوكولات المجال الجوي لدينا. "
حدق الجنرال رييس في الشاشة التكتيكية ، وفكه مشدود بشدة لدرجة أنه شعر بالألم.
سأل "كم عددهم ؟ "
"الموجة الأولى ، حسب التقديرات... ثلاثة آلاف سفينة إنزال ، سيدي. و على الأقل. "
ترددت لعنة خافتة في أرجاء مركز القيادة.
"هل هناك أي بصمات مدارية ؟ سفينة أم ؟ أسطول ؟ " ضغط رييس.
"لا يا سيدي. لا توجد برؤية مباشرة. نحن نتعرض لتشويش في المدار الأرضي المنخفض. حيث يبدو الأمر كما لو أن شيئاً ما يعطل أقمارنا الصناعية فوق ارتفاع معين. "
"إذن يُعموننا ويُنزلون قوات. " زفر رييس ببطء. "لا ضربات حركية ، ولا قنابل نووية... ماذا بحق الجحيم لا يُمطروننا بالنيران من المدار ؟ "
لم يُجب أحد.
وخلفه ، رفعت فنية اتصالات صوتها فوق الضوضاء.
"شبكة الدفاع العالمية تطلب استجابة منسقة يا سيدي. حلف شمال الأطلسي ، ومنظمة شينغهاي للتعاون ، والاتحاد الأفريقي ، وتحالف عموم أمريكا اللاتينية ، والقيادة الهندية... جميعهم متصلون بالإنترنت. "
أومأ رييس برأسه. "مرر لهم الكرة. "
ظهرت عشرات الوجوه على شاشة الحائط المركزية.. جنرالات ، وأميرالات ، ووزراء دفاع من كل ركن من أركان العالم.
تضاربت الألوان الموحدة ، لكن تعابير وجوههم كانت متشابهة.
متعب ، خائف ، مصمم.
تحدث ضابط بريطاني أولاً قائلاً "لقد تأكدنا من وقوع توغلات برية في لندن وبرمنغهام ومانشستر. إنهم ينشرون قوات وطائرات مسيرة ووحدات مدرعة. أسلحة غير متفجرة ذات طاقة حركية عالية. "
قاطع جنرال هندي حديثه بصوت مقتضب قائلاً "الأمر نفسه في دلهي ومومباي وكلكتا. إنهم لا يستهدفون البنية التحتية أولاً... بل الحشود فقط. يحشدوننا ويفرقوننا. "
انحنى أميرال صيني إلى الأمام وقال "إنهم يستحوذون على الأرض. إنهم يتصرفون وكأن هذا غزو تقليدي ، وليس إبادة. "
ابتلع رييس ريقه. "إذن فهم يريدون الكوكب دون تدميره. "
تحدث قائدٌ من الاتحاد الأفريقي من نيجاريا ، ووجهه مضاءٌ بأضواء حمراء وامضة "إنهم لا يقصفون مدننا ، بل يقتحمونها. هؤلاء الأوغاد يظنون أننا ضعفاء لدرجة أنهم يستطيعون ببساطة غرس علمهم ".
ضجّت الغرفة بالرنين.
قال رييس بانفعال "كفى. ليس لدينا وقت للجدال. نحن بحاجة إلى رد موحد. دعم جوي ، ممرات إخلاء ، هجمات مضادة. "
قال القائد النيجاري "أتريدون وحدة ؟ قلها بوضوح يا جنرال رييس. هل هذه حرب عالمية الآن ؟ بلا حدود... فقط نحن وهم ؟ "
نظر رييس إلى جدار الوجوه.
للحظة لم يتكلم أحد.
ثم ظهرت امرأة ذات شعر رمادي وعيون داكنة حادة... الأمين العام للأمم المتحدة.
قالت بهدوء "لقد تم تحديد الإجابة في اللحظة التي أطلقوا فيها النار على المدنيين ".
اشتدت نظرتها.
"لم يعد الأمر يتعلق بالأمم. بل يتعلق الأمر بجنسنا البشري. "
استقامت.
"في هذا اليوم ، وبموجب قرار طارئ ، تُصنّف الأمم المتحدة ، وحلف شمال الأطلسي ، ومنظمة شينغهاي للتعاون ، والاتحاد الأفريقي ، وتحالف عموم أمريكا اللاتينية ، وجامعة الدول العربية ، ورابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) ، وجميع الدول الموقعة على اتفاقية الدفاع العالمية ، هذا الحدث على أنه غزو من المستوى الانقراض. ويُصرّح بموجب هذا القرار لجميع القوات العسكرية بالقيام بعمليات مشتركة كاملة. "
تمتم جنرال أوروبي قائلاً "نحن نفعل ذلك بالفعل... "
وتابع الأمين العام حديثه بصوت يزداد قوة.
"من هذه اللحظة فصاعداً ، لسنا روساً أو أمريكيين ، هنوداً أو صينيين ، نيجاريين أو برازيليين. نحن بشر. ولن نستسلم بهدوء. "
كلماتها اخترقت التشويش.
أومأ رييس برأسه مرة واحدة. "إذن فلنمنحهم أدفأ ترحيب يمكن أن تقدمه الأرض. "
بدأت الطلبات تتدفق.
الهند - مومباي.
تصاعد الدخان في الهواء الرطب ، متشبثاً بالمباني المكتظة.
دوّت صفارات الإنذار وسط ضجيج أبواق السيارات التي توقفت عن الحركة.
صرخ ضابط شرطة وهو يلوح بذراعيه "انبطحوا! انبطحوا! " بينما كانت سفينة نجمية أخرى تهبط فوق رؤوسهم.
انحنت نيشا خلف عربة ريكشو مقلوبة بينما كان شقيقها الأصغر ممسكاً بذراعها.
"ديدي ، ما الذي يحدث ؟ " سأل بصوت عالٍ ومرتجف.
أرادت أن تقول انقطاع التيار الكهربائي ، أو جهاز حفر ، أو تصوير فيلم.
أي شئ.
بدلاً من ذلك شاهدت السفينة السوداء التي تشبه الخنفساء وهي تتكشف في منتصف تقاطع مزدحم.
تصدع الرصيف تحت وطأة وزنه.
تفرق الناس في كل الاتجاهات.
ظهرت شخصيات مدرعة ، طويلة القامة وغير بشرية ، تتحرك بدقة تقشعر لها الأبدان.
أصابت الطلقة الأولى حافلة متوقفة.
لم ينفجر.
لقد تفتت ببساطة...
صرخ المعدن ، وتحطم الزجاج.
اصطدم الناس الموجودون بالداخل بالجدران بقوة مروعة.
انتفض شقيقها. "إنهم يقتلوننا... "
أمسكت نيشا بوجهه ، وأجبرته على النظر إليها بدلاً من الفوضى. "اسمعني. نركض عندما أقول اركض. ليس قبل ذلك. ليس بعد ذلك. هل فهمت ؟ "
أومأ برأسه ، والدموع تنهمر على خديه.
وعلى الجانب الآخر من الشارع ، انحنت مجموعة من عمال المطعم الذين ما زالوا يرتدون مآزرهم ، خلف عربة.
أحدهم ، وهو طاهٍ ضخم البنية ، ضغط على أسنانه وقال "لا يمكننا الاختباء هكذا. "
"هل تريد أن تموت ؟ " همس آخر.
"الناس محاصرون في تلك الحافلة. "
"وماذا ستفعل حيال ذلك ؟ هل ستضرب الكائنات الفضائية بملعقة ؟ "
حدق الطاهي في الجنود المتقدمين.
تحركوا بشكل منهجي ، وأطلقوا رشقات نارية مضبوطة ، وأسقطوا الناس أرضاً مثل دبابيس البولينغ.
تمتم قائلاً "لقد خضنا معارك أسوأ من هذه ".
"هل فعلنا ذلك ؟ " سأل صديقه في دهشة.
رفع نظره إلى السماء المحترقة. "ربما لا. و لكنني لن أسمح بموت طفل شخص آخر وأنا قادر على التحرك. "
قبل أن يتمكن أحد من إيقافه ، انطلق مسرعاً من مخبئه ، متجهاً مباشرة نحو حطام الحافلة.
اتسعت عينا نيشا. "أحمق... "
استدارت الكائنات الفضائية نحو الحركة.
همست لأخيها "اركض. و الآن. "
انطلقوا في الاتجاه المعاكس عندما وصل الطاهي إلى باب الحافلة وبدأ في إخراج الركاب المذهولين واحداً تلو الآخر.
رفع جندي فضائي سلاحه.
اندفعت سيارة جيب تابعة للشرطة إلى التقاطع بصوت صرير عالٍ ، وكان ضابطان يتدليان من جانبها حاملين بنادق هجومية قديمة الطراز.
صرخ أحدهم "أطلقوا النار! "
اخترقت الرصاصات الهواء ، وارتدت عن دروع الكائنات الفضائية.
لم ترتد جميعها.
ترنّح أحد الكائنات الفضائية ، وانكسرت صفيحة كتفه.
أعادوا تنظيم صفوفهم على الفور وردوا بنار بدقة مرعبة.
انقلبت سيارة الجيب عندما أصابتها موجة انفجارية ، وتدحرجت مثل لعبة.
زحف أحد الضباط خارج حطام السيارة وهو يسعل دماً.
أما الآخر فلم يتحرك على الإطلاق.
لكن تشتيت انتباههم أحدث فرقاً.
فرّ ركاب الحافلة الذين تم إنقاذهم.
سحب الطاهي شخصاً آخر إلى الخارج ، وكان يرتجف ووجهه شاحباً.
تعثر وسقط على ركبتيه في اللحظة التي استهدفه فيها كائن فضائي.
أمسكت نيشا بقطعة من الطوب المكسور وألقتها بكل قوتها.
أصابت الخوذة خوذة الكائن الفضائي ، بالكاد جعلته يرتجف ، لكنه نظر باتجاهها بدلاً من الطباخ.
انقبض قلبها. "تباً. "
رفع الكائن الفضائي سلاحه باتجاهها.
قبل أن يتمكن من نار ، اخترق وابل حاد من النيران الآلية جانبه من شرفة شقة تقع في الأعلى.
انحنى جندي هندي فوق الحاجز ، وانطلق من بندقيته.
صرخ قائلاً "إلى الداخل! " لكل من يسمعه. "ادخلوا المباني! إلى الأعلى ، لا تخرجوا! "
استمع الناس.
سحبت نيشا شقيقها عبر متجر محطم ، وقلبها يدق بقوة.
وخلفها ، ظهرت المزيد من القوات ، ليس فقط من الهند ، بل كانت هناك رقع تحمل أعلام دول مختلفة.
كانت إحدى النساء تحمل جهاز لاسلكي ، وتصرخ بالأوامر "الفريقان ألفا وبرافو ، احموا المدنيين وانسحبوا إلى خط السكة الحديد! الدعم الجوي سيصل خلال ست دقائق! "
"من يقدم الدعم الجوي ؟ " سأل جندي آخر.
ابتسمت بسخرية. "الجميع. "
