سألت بري بصوت منخفض "جدي ، ماذا يجب أن نفعل ؟ "
كانوا بحاجة إلى خيط رئيسي في الوقت الحالي.
لكن كيف ساءت الأمور إلى هذا الحد ؟
أصبح ابن عم أديتيا إمبراطوراً لسبب وجيه. فقد نُفي ولي العهد الشاب من إمبراطورية التنين السماوي ومن القارة الرئيسية ، واختفى في مكان ما بين القارات الست. و هذا يعني أنه إذا لم يكن للإمبراطور أبناء آخرون ، فسيكون ابن عمه هو الوريث التالي للعرش.
في نظر العامة ، بدا كل شيء سلساً ومثالياً. ظاهرياً لم يكن هناك ما يثير الشك. لم يطرح أحد أي أسئلة. لم يشك أحد في شيء. لم تكن هناك همسات عن مؤامرة خفية أو تلاعب. و بالنسبة للعامة ، وحتى بالنسبة لمعظم النبلاء ، بدا الانتقال سلمياً وعادلاً.
نعم ، لاحظ بعض أصحاب العقول النيرة أن الإمبراطور السابق قد تنحى عن الحكم قبل الموعد المتوقع. خاصةً عند مقارنته بفترة حكم بعض الأباطرة الأكبر سناً الذين امتدت فترة حكمهم لعدة قرون ، ولكن حتى ذلك لم تكن مشكلة كبيرة.
ففي نهاية المطاف لم يكن الإمبراطور الحالي أحمق. بل كان ناضجاً وثابتاً. وكان يدير شؤون الإمبراطورية ببراعة قبل أن يُسلّم إليه العرش رسمياً. و لقد كان يُدير شؤون الإمبراطورية في الخفاء ، داعماً الإمبراطور السابق بصمت. بل إن الكثيرين اعتقدوا أنه استحق اللقب قبل أن يرتدي التاج.
لو كان الأمر بهذه البساطة حقاً ، لما كانت هناك أي مشكلة. حتى أكثر النبلاء عناداً كانوا سيقبلون بالاتفاق في نهاية المطاف و ربما كانت ستُسمع همساتٌ في أوساط النبلاء ، وأحاديثٌ جانبيةٌ على كأسٍ من النبيذ الفاخر ، وبعض التساؤلات حول قرار الإمبراطور بتسليم التاج لابن عم أديتيا. و لكن تلك الأصوات كانت ستتلاشى سريعاً كالدخان في مهب الريح.
لكن المشكلة الحقيقية بدأت عندما منح الإمبراطور ابن عمه سلطة مفرطة ، وليس بعد أن أصبح إمبراطوراً.
بدأت المشكلة الحقيقية عندما منح الإمبراطور ابن العم سلطةً مفرطة حتى قبل مجيء الإمبراطور نفسه ، ثم أغمض عينيه. بدا وكأنه لم يعد يكترث ، وكأن مصير الإمبراطورية لم يعد يهمه.
عندها بدأت الأمور تتغير. و لكن التغييرات لم تكن صاخبة ، بل كانت هادئة.
حتى قبل أن يصبح إمبراطوراً رسمياً كان ابن عم أديتيا قد بدأ بالفعل في إظهار وجهه الحقيقي. و بدأ يُظهر أنيابه. لم ينتظر. انقضّ بسرعة وبدون سابق إنذار.
بدأ باستهداف أولئك الذين كانوا الأكثر ولاءً للإمبراطور السابق ، أولئك الذين خدموا العائلة المالكة لأجيال ، والذين أثبتوا ولاءهم مراراً وتكراراً.
كان كبير الخدم ألفريد من أوائل الضحايا. و لقد لُفِّقت له التهمة. دُبِّر له مكيدةٌ تضمن عدم هروبه. تُرك كبير الخدم العجوز بلا سبيل لإثبات براءته. رجلٌ كرّس حياته للإمبراطورية... زُجَّ به في سجنٍ بعيدٍ عن العاصمة. سجنٌ لا يصل إليه صوت حتى أن عائلته لم تكن تعلم مكان احتجازه.
قام بقمع النبلاء. وبدأ تدريجياً في وضع سياسات وسن قوانين قمعت وقلصت من قوة ونفوذ العائلات النبيلة القديمة الموالية.
بدأ بترقية رجاله إلى مناصب عسكرية رفيعة. بل إنه أجبر بعض الجنرالات القدامى على التقاعد لإفساح المجال أمام رجاله لتولي تلك المناصب.
بدأ باتخاذ خطوات للقضاء على النفوذ السياسي للإمبراطور السابق ، رغم أن ذلك لم يكن ضرورياً ، إذ لم يكن لدى أحد في الإمبراطورية أي نية لمعارضة الملك الجديد.
بمرور الوقت لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإدراك أن هناك خطأً جسيماً.
لم يكن الإمبراطور السابق الذي عرفوه لقرون ، ليقدم على فعل كهذا. حتى لو أراد التنحي ، لكان على الأقل أبلغ النبلاء مسبقاً ، لكنه لم يفعل. خلال العقد الماضي توقف الإمبراطور تقريباً عن لقاء أي غرباء. و لقد كان قاسياً للغاية على ابنه.
عندما نُفي أديتيا قد تساءل الكثيرون عن سبب حدوث ذلك. فرغم أنه لم يكن متدرباً ماهراً ولم يُفعّل سلالة دم التنين لديه إلا أن هذا لا يعني أنه ارتكب أي خطأ. حيث كانت تلك عوامل خارجة عن سيطرة الأمير المسكين. وبدلاً من دعمه ، جُرّد من منصبه الشرعي ونُفي من القارة الرئيسية.
ومن هنا ، فإن كل ما حدث حتى الآن لم يزد ولاء رعية العرش إلا ترسيخاً لإيمانهم بأن ثمة خطباً جللاً. حيث كان هناك شيءٌ لا يرونه ، لكنهم يشعرون بأنه خاطئ.
عندما نُفي أديتيا أو انتشر خبر نفيه ، أدرك بعض النبلاء القدامى أن النظام السياسي للإمبراطورية بأكملها سيتغير. و لكنهم لم يتوقعوا أن يحدث هذا التغيير بهذه السرعة.
الآن ، من أجل بقائهم ومستقبل الإمبراطورية ، لا بد من اتخاذ قرار. و من الواضح أن الملك الحالي لم يكن الشخص المناسب لتولي منصب الإمبراطور. إنه شديد الخطورة ، ومن يدري ما هو هدفه النهائي ؟ ولكن يبدو أن تركه في الحكم لفترة طويلة سيضر بالإمبراطورية ، بل قد يؤدي إلى إضعاف إمبراطورية التنين السماوي العظيم بشكل دائم. وهذا ما لا يرغب أي نبيل في رؤيته.
أرسل الدوق ابنه إلى هنا ، على أمل أن يجد كبير الخدم العجوز حلاً ما. ولأن الوضع كان خانقاً للغاية ، بدأ البعض ، مثل كبير الخدم العجوز ، يشعرون بوجود جهة خفية تتحكم بكل شيء وتغيره.
كان سبب بحثهم عن كبير الخدم العجوز أنه لم يكن مجرد كبير خدم ، بل كان يمتلك القدرة على رؤية لمحات من أحداث المستقبل. و لقد كان عرافاً. وفي الماضي ، أنقذت بصيرته ونصائحه الإمبراطورية من كوارث عديدة.
"الأمر بسيط في الواقع! "
"علينا إعادة الأمير المنفي. "
"عودته وحدها كفيلة بإعادة الأمور إلى طبيعتها. "
عند سماع هذا ، تبادل كل من بري وماتيو نظرة خاطفة.
ظنت بري أن جدها سينصحها بالفرار من الإمبراطورية ، إذ لم يكن من الممكن البقاء على قيد الحياة في ظل هذا النظام. يوماً بعد يوم كان النظام يزداد صرامة.
أما ماتيو ، فلم يكن متفاجئاً كثيراً. و قبل مجيئه إلى هنا ، دارت بينه وبين والده نقاشات سرية حول هذا الاحتمال ، لكنهما لم يتوصلا إلى أي خيوط. حيث كانت القارات الست شاسعة ، وكان العثور على الأمير المنفي في مثل هذا الوقت القصير أمراً مستحيلاً.
"لكن حتى لو تمكنا من البحث في القارات الست بأكملها والعثور على الأمير المنفي ، فإن إعادته لن تغير أي شيء حقاً. "
"بحسب المرسوم الملكي ، إذا عاد الأمير إلى القارة الرئيسية ، فيجب القبض عليه وسجنه. لذا فإن إعادته ستكون بمثابة حفر قبور الجميع ، بمن فيهم الأمير ، لأنه سيكون مجرماً. " دار هذا النقاش نفسه بين ماتيو والدوق ، لكن الدوق أنهى الحديث فجأة ، فلم يتوصلا إلى أي نتيجة.
"هذا صحيح! " حتى بري لم تستطع أن ترى كيف سيغير إحضار الأمير الوضع.
وفي الوقت نفسه ، خرجوا من الزنزانة. و نظر ألفريد إلى السماء الزرقاء والغابة الخضراء والشمس ، ثم أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً.
كم من السنوات مرت منذ أن رأى الشمس آخر مرة وأخذ نفساً عميقاً وطويلاً كهذا ؟ كان الهواء هنا أنقى بكثير.
قال كبير الخدم مبتسماً "أنتما الاثنان لا تفهمان! "
"أولاً ، دعونا نخرج من هنا. سأشرح لكم الأمر أثناء رحلتنا. " وبمساعدة بري وماتيو تمكنوا من كسر الطوق حول رقبته.
لم يعد يتم قمع تدريبه.
في البداية ، قتل الحارس الثاني أيضاً ، ثم استولى على خواتم التخزين الخاصة بهما. ستساعدهما محتويات هذه الحلقات في رحلتهما.
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ " سأل بري وماتيو وهما يبدآن في اتباع ألفريد.
"سنغادر الإمبراطورية. "
"نحن متجهون إلى عالم الأنفاق...! "
"ثم إلى القارات الست ؟ " سألت بري بحماس لأنها لم تذهب إلى القارات الست من قبل.
ابتسم ألفريد ثم هز رأسه.
"قبل بضعة أشهر ، راودتني برؤية. " حتى وإن كانت قدراته محدودة ، ما زال بإمكان الروحانيين برؤية لمحات من المستقبل. و لهذا السبب أرسل ابن عمه ألفريد إلى مكان ناءٍ لا يعلم أحد مكانه. حيث كان يخشى أن تُغير برؤية العراف كل شيء.
"رأيت فيه ولي العهد في عالم الأنفاق. " وعندما تحدث عن ولي العهد ، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
في الحقيقة ، رأى رجلاً يشبه الأمير الذي يتذكره بنسبة 90%. ولم يكن من الممكن ألا يتعرف على الرجل الذي لورداه. حيث كان هذا ولي العهد. لا مجال للشك في عينيه الزرقاوين العميقتين وشعره الأزرق.
أصبح كل من بري وماتيو فضوليين للغاية.
ظنوا أن ولي العهد سيكون في القارات الست ، لكنه تمكن من الوصول إلى عالم الأنفاق. و هذا يعني أن ولي العهد لم ينجُ فحسب ، بل حظي أيضاً بظروف مواتية ساهمت في نموه.
"لقد رآه يقاتل امرأة قوية. حيث كان يستخدم اللهب القرمزي الأسطوري. "
"وخلفه كانت هناك امرأة بدت وكأنها رفيقة سفره أو ربما السيدة. "
"بالنظر إلى الخلفية ، أنا متأكد من أن هذا المكان كان منطقة الصنوبر التي تقع في منتصف عالم الأنفاق. "
مي ف!ير-ت*يو!ا^ل ل!ي@براري% ي$م$ب@ي*ري (&م|ف@|ل+ي1نقاط السحر^ير#)@ ثان+كس يو لـ ريادينغ#نينغ في ثي#و@يورس#ي!.
"هذا رائع! لكن هل نعرف متى من المفترض أن يأتي الأمير إلى هناك ؟ مثل متى سيقام هذا الحدث ؟ " سأل ماتيو.
هز ألفريد رأسه. و لكن ابتسامته بدت هادئة.
"لديّ شعورٌ قويّ بأنّنا إذا أسرعنا ، فقد نشهد ذلك الحدث بأمّ أعيننا. " في تلك الرؤية ، رأى نفسه في الأفق البعيد برفقة شخصين آخرين. لذا ستقودهم هذه الرحلة حتماً إلى ولي العهد.
"حسناً! لنركز على مغادرة هذه الإمبراطورية في أسرع وقت ممكن. "
كان الحراس يعملون بنظام مناوبة لمدة 12 ساعة. و بعد ذلك كان يتناوب عليهم زوج آخر. لذا أمامنا حوالي تسع ساعات ونصف لمغادرة هذه الإمبراطورية قبل أن يأتي الزوج الآخر من الحراس ويدرك أن هناك خطباً ما. لم يكتفِ بري وماتيو بإنقاذ ألفريد ، بل جمعا أولاً معلومات عن الحراس ، ثم أتيا إلى هنا بخطة هروب.
"ولحسن حظنا ، هذا المكان قريب من الحدود الغربية ، وسنغادر هذه الإمبراطورية في غضون خمس ساعات. " شرحت بري وماتيو خطة هروبهما. فبمجرد تحرير كبير الخدم العجوز ووصول الخبر إلى الإمبراطور ، لن يكون البقاء في هذه الإمبراطورية خياراً مطروحاً. لذا تحسباً لمثل هذا السيناريو ، أعدّا خطة للهروب.
سأل أفلريد "لماذا لا نستطيع استخدام أي مصفوفة نقل آني ؟ "
"أولاً وقبل كل شيء ، الأمن في كل مدينة وبلدة مشدد للغاية. وحتى لو تمكنا من الدخول ، فهناك نقطة تفتيش أخرى للأشخاص الذين يرغبون في استخدام مصفوفة النقل الآني. "
أما بالنسبة لمصفوفات النقل الآني الخاصة ، فلم نتمكن من العثور على واحدة. حيث كان ماتيو هارباً كمجرم مطلوب. أما بري ، فقد أمضت معظم حياتها البالغة خارج الإمبراطورية ، لذا لم يكن لها صلة تذكر بهذا المكان.
"لذا من الآمن بكثير السفر جواً وعبور الحدود. "
"حسناً! خذ زمام المبادرة. "
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدّم الدعم من خلال التذاكر الذهبية القيّمة والهدايا. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
