الفصل ٥٠٢: موت التنانين [١] في سكون الصباح الباكر ، بعد ليلةٍ حافلةٍ بالعاطفة الجامحة ، غمر قصر التنين هدوءٌ عميق. الليلة الماضية ، بعد أن غادر الجميع غرفته ، انطلقوا في حالةٍ من الهياج. و وجد أديتيا نفسه محصوراً بين جوليا وأليسيا. حيث كانت أذرعهما ملتفةً حوله ، كما لو كانتا تتنافسان على جذب انتباهه حتى في نومه. بدا أديتيا هادئاً ، ووجهه مسترخياً ، لكن ذلك الهدوء تبدد فجأة. فتح عينيه ، وعقد حاجبيه ، وعقدهما في نظرةٍ من القلق العميق.
دون أن ينبس ببنت شفة ، انفصل بحذر عن ذراعي جوليا وأليسيا الدافئتين. أبعدهما برفق ، متجنباً إزعاج نومهما العميق. و حيث بقيت المرأتان غارقتين في غفلة تامة بينما تسلل أديتيا من على السرير وتوجه بهدوء نحو غرفة المعيشة.
عندما دخل غرفة المعيشة ، لاحظته آمبر التي كانت مستيقظة بالفعل. سألته "جلالتك ، صباح الخير. حيث يبدو أنك ذاهب إلى مكان ما ؟ ". كانت الشمس بالكاد قد بدأت بالصعود ، وكان قصر التنين عادةً ما يكون غارقاً في الأحلام في هذا الوقت. تفاجأت آمبر لرؤية أديتيا مستيقظاً ، خاصةً مع التعبير الصارم الذي ارتسم على ملامحه.
"صباح الخير يا آمبر. ما الذي أتى بكِ إلى هنا ؟ " سأل أديتيا ، وقد بدا عليه الاستغراب الشديد لوجودها مستيقظة وفي غرفة المعيشة في هذه الساعة المتأخرة.
"جلالتك ، لقد أمضيتُ الليلة بأكملها أُمارس التدريب لأُثبّت قواي الجديدة. و شعرتُ بجوعٍ خفيف ، فخرجتُ لأتناول لقمةً صغيرة " أوضحت آمبر. و لقد أثمرت جهودها و فقد نجحت في التقدّم إلى المستوى الخامس للمبتدئين الليلة الماضية. وواصلت التدريب طوال الليل لتثبيت تدريبها ، كما اكتسبت فهماً أعمق لقدراتها المكتسبة حديثاً.
وبينما كان أديتيا على وشك إخبار آمبر بوجهته ، لاحظ خادمه المخلص ، واتسون ، يخرج من المطبخ. حيث كان واتسون يحمل طبقاً مليئاً بالفواكه الطازجة المقطعة ، والتي كانت مخصصة لآمبر. و نظر الخادم بدهشة إلى أديتيا ، إذ لم يكن يتوقع أن يكون الإمبراطور الشاب مستيقظاً في هذا الوقت المتأخر.
"صباح الخير يا جلالة الملك " قال واتسون ، وما زال يبدو عليه شيء من الدهشة الطفيفة. "لقد استيقظت مبكراً اليوم. هل لي أن أسأل إلى أين أنت ذاهب ؟ "
توقف أديتيا للحظة قبل أن يجيب قائلاً "أنا ذاهب إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ".
تبادل واتسون وأمبر نظرات حائرة قبل أن يعودا بنظرهما إلى أديتيا. "إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ؟ " ترددت أمبر ، وقد عقدت حاجبيها في حيرة. "لماذا تذهب إلى المنطقة الجنوبية في هذا الصباح الباكر ؟ "
تدخل واتسون ، وهو في حيرة مماثلة "نعم يا جلالة الملك ، هل هناك سبب محدد لهذه الرحلة المفاجئة ؟ من غير المعتاد أن تغادر في هذه الساعة ، وخاصة دون إبلاغ أحد. "
بدت على وجوههم علامات الحيرة والقلق ، وهم ينتظرون بفارغ الصبر تفسير أديتيا. لم يستوعبوا لماذا يُقدم على رحلة إلى منطقة نائية وخطيرة كهذه في بداية اليوم.
قال أديتيا ، وقد ازداد تجهمه "السبب الذي يدفعني للذهاب إلى هناك هو مقتل ثلاثة من فرسان التنين خاصتي ". استيقظ هذا الصباح على شعورٍ ينذر بالسوء ، شعورٌ أخبره بوفاة ثلاثة من فرسان التنين خاصته في إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية. وبفضل الرابطة التي نشأت بينهم عندما شاركهم قطرةً من دمه الإلهيّ كان أديتيا يستطيع استشعار سلامتهم وأماكنهم. فإذا لقي أيٌّ من فرسان التنين خاصته حتفه ، فسيعلم بذلك على الفور.
لكن لم يكن فقدانه للتنانين هو الدافع الوحيد الذي دفعه للنهوض مبكراً والقيام بهذه الرحلة. فلو كان القتلى أقل قوة ، لأرسل ناثان أو أحد جنرالاته الآخرين لتقصي الأمر ، ثم يكمل إجازته دون قلق يُذكر. و لكن الأمر كان مختلفاً تماماً.
لم يكن التنانين الذين قُتلوا عاديين على الإطلاق. حيث كانوا محاربين أشداء ، أرسلهم إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية في مهمة محددة قبل نحو خمسة أشهر ونصف. حيث كان أحدهم مبتدئاً في المستوى الخامس من الزراعة الروحية ، لكنه كان يمتلك مهارات تمكنه من هزيمة ممارس متوسط المستوى من المستوى الخامس. أما الآخران فكانا في ذروة المستوى الرابع ، لكنهما كانا قادرين على مواجهة ممارسي المستوى الخامس وجهاً لوجه ، خاصةً إذا استخدما قدراتهما الفريدة بحكمة.
إن مقتل محاربين من هذا المستوى الرفيع لا يعني إلا أن المعتدي كان ذا نفوذٍ هائل. و علاوة على ذلك كان هذا الفعل استفزازاً سافراً ، دلالةً على أن الجاني لم يخشَ عواقب إغضاب إمبراطورية إيستارين. و أدرك أديتيا أن خطورة هذا الحادث تفوق قدرة أي شخص آخر على التعامل معه.
عازماً على أخذ الأمور بيده ، قرر أديتيا السفر بنفسه إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية للتحقيق والانتقام. فبفضل قدراته الهائلة ، يكفيه يوم واحد للقضاء على الفرد أو الجماعة التي تجرأت على قتل التنانين. وكان إلحاح حل هذه المشكلة الخطيرة هو السبب الذي دفعه للذهاب إلى هناك بنفسه.
"واتسون ، بمجرد أن يستيقظ الجميع ، أخبرهم برحيلي المفاجئ إلى إمبراطورية التنين المتجمد الشمالي " هكذا أمر أديتيا كبير خدمه ، وكان صوته مليئاً بنبرة السلطة.
أجاب واتسون بنبرة رسمية ومحترمة في آن واحد "مفهوم يا صاحب الجلالة ".
وبينما كان أديتيا على وشك الانصراف ، ترددت آمبر قبل أن تتكلم. "جلالتك ، هل لي أن أرافقك في هذه الرحلة ؟ "
نظر إليها أديتيا في حيرة طفيفة. "لماذا تريدين المجيء ؟ "
"جلالة الملك ، لقد ارتقيت مؤخراً إلى مستوى مبتدئ في الزراعة من الدرجة الخامسة " أوضحت آمبر ، وعيناها تلمعان بمزيج من الحماس والجدية. "أرغب في اختبار قدراتي الجديدة واستخدامها. و هذه المهمة تُتيح لي فرصة مناسبة للقيام بذلك. "
بعد أن أخذ كلامها بعين الاعتبار ، قام أديتيا بموازنة المخاطر والفوائد. وفي النهاية ، وجد طلبها معقولاً. "حسناً يا آمبر ، يمكنكِ المجيء معنا. استعدي ، سنغادر فوراً. "
أجابت آمبر بصوت ممزوج بالارتياح والترقب "شكراً لك يا جلالة الملك. لن أخيب ظنك ".
-
-
تغيير المشهد_______
بينما كانت آمبر تسير بجانب أديتيا في طريقهما إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ، راودها سؤالٌ شعرت أنها بحاجة إلى طرحه. وأخيراً ، استجمعت شجاعتها لتتحدث.
"جلالتك ، إن سمحت لي بالسؤال ، لماذا أرسلتم هؤلاء التنانين الأقوياء إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ؟ " كان صوت آمبر يحمل نبرة فضول حقيقي. لم تسمع قط عن أي مهمات أو عمليات رسمية تستهدف تلك المنطقة تحديداً. حيث كانت إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية تعيش حالة من الفوضى والصراع الداخلي طوال الأشهر السبعة الماضية ، منذ وفاة زعيمها ، ملك التنين الأبيض. لم تتخذ إمبراطورية إيستارين أي خطوات علنية لضم هذه المنطقة المجاورة ، لكن تشكل ما يقرب من نصف المنطقة الجنوبية بأكملها.
وبينما كانوا يواصلون مسيرتهم توقف أديتيا للحظة ليجمع أفكاره قبل أن يجيب. و بدأ أديتيا حديثه بكلمات متزنة ودقيقة "عندما توفي إمبراطور التنين الأبيض ، أشعلت وفاته صراعاً داخلياً وحشياً بين أبنائه ، حيث تنافس كل منهم على العرش ".
أومأت آمبر برأسها موافقة و كانت هذه معلومة عامة تم تداولها على نطاق واسع.
"ربما لا تعلمين " تابع أديتيا "أن العديد من الأشخاص أضافوا ، مستشعرين دهشة آمبر. "لكن الآن وقد أصبحتِ جزءاً من هذه المهمة ، فمن الضروري أن تكوني على دراية بالأمر. " شعرت آمبر بمزيج من المشاعر. و قبل أشهر قد قمتُ برحلة سرية إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية. حيث كان هدفي مقابلة شخص معين ، الأمير الخامس ، أحد أبناء إمبراطور التنين الأبيض الراحل. "
عند سماعها لهذا الكشف لم تستطع آمبر إخفاء دهشتها. حيث كانت جنرالاً رفيعة المستوى في جيش الإمبراطورية ، ومع ذلك لم تكن على علم بهذه المعلومة السرية من قبل.
وأضاف أديتيا ، مُستشعراً دهشة آمبر "هذا هو سبب السرية التي أحاطت بهذا الاجتماع. ولكن بما أنكِ الآن جزء من هذه المهمة ، فمن الضروري أن تكوني على دراية بالأمر ". شعرت آمبر بمزيج من الارتياح والفضول. و الآن ، أكثر من أي وقت مضى كانت تُدرك تماماً خطورة مهمتهم ، والشبكة المعقدة من المناورات السياسية والعسكرية التي أوصلتهم إلى هذه النقطة.
قال أديتيا بنبرةٍ تُؤكد على سرية ما كان على وشك الإفصاح عنه "باستثناء واتسون وناثان وعددٍ قليلٍ من أعضاء منظمة حراس الظلال ، لا أحد غيرهم على علمٍ بهذه المهمة تحديداً ". أومأت آمبر برأسها مُتفهمةً ، مُدركةً تماماً لأهمية الأمور التي تُناقش.
"والآن ، دعني أوضح الأمر أكثر " تابع أديتيا "على مدار خمسمائة عام من وجودها ، نمت الكنيسة التي أسسها ملك التنين الأبيض نفوذاً استثنائياً. و لقد راكمت قوة سياسية هائلة لدرجة أن أياً من أبناء الملك الراحل الذي يحظى بتأييد الكنيسة يُضمن له عملياً أن يُتوّج إمبراطوراً. وقد أدى هذا إلى تنافس محموم بين الأشقاء الملكيين لكسب رضا الكنيسة. "
استمعت آمبر بانتباه شديد ، مستوعبة كل كلمة.
"لكن الأمير الخامس يختلف تماماً عن غيره " تابع أديتيا ، وقد لمعت عيناه ببريق من الاحترام. "إنه ناضج بشكل استثنائي ، ويتمتع بذكاء يفوق ذكاء إخوته بكثير. و بالنسبة لي ، هو المرشح الأمثل لملء الفراغ الذي تركه والده ، ملك التنين الأبيض الراحل. "
هنا توقف أديتيا ليضيف بعض السياق الذي احتاجت آمبر لمعرفته. "كما ترين ، بعد وفاة ملك التنين الأبيض ، اندلعت معركة على العرش ، مما أدى إلى انقسام العائلة المالكة إلى فصائل و كل منها يسعى للسيطرة. و من بين جميع الأمراء والأميرات ، وجد الأمير الخامس نفسه في وضع غير مواتٍ للغاية. فقد كان يفتقر إلى النفوذ السياسي والسلطة التي تمتع بها إخوته ، مما أجبره على نوع من النفي ، والتخفي لتجنب أن يصبح ضحية في صراع الإخوة. "
"لم يكن أمام الأمير الخامس خيار سوى الاختباء ، متجنباً الفوضى التي اجتاحت القصر الملكي " أوضح أديتيا. "وهنا تقاطعت طرقنا. ولما رأينا إمكانياته ، عقدنا معه صفقة. ستزوده إمبراطورية إيستارين سراً بمتدربين ذوي مهارات عالية والموارد التي يحتاجها للوصول إلى العرش. نحن نهتم بنجاحه لأن وجود جار مستقر وودود يفيدنا أيضاً. "
أدركت آمبر الآن النطاق الكامل للتحركات الجيوسياسية التي كانت تجري في الخفاء. وقد عمّق هذا الإدراك فهمها لأهمية مهمتهم الحالية البالغة. 𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
"إذن ، هنا يصبح الأمر أكثر تعقيداً " استأنف أديتيا حديثه ، وقد تجعد جبينه قلقاً. "أرسلتُ بعضاً من أقوى محاربي التنانين لحماية الأمير الخامس ، المُلقب بجوردان. حيث كانت مهمتهم الرئيسية الحفاظ على سلامته ، والاستماع إلى توجيهاته ، ومساعدته بكل ما يلزم. "
اتسعت عينا آمبر قليلاً ، وقد أثار فضولها نطاق عمليات أديتيا السرية.
وأضاف أديتيا ، غارقاً في أفكاره "لم يكن الأمر مجرد حادثة عابرة. و لقد كنت على تواصل دائم مع جوردان ، نتبادل الرسائل شهرياً لمتابعة آخر المستجدات. وبناءً على آخر مراسلاته ، بدا أن كل شيء يسير في صالحه. حيث كان واثقاً من أنه إذا استمرت الأمور على هذا المنوال ، فسيكون قادراً قريباً على اعتلاء العرش. "
لاحظت آمبر الجدية التي بدت على وجه أديتيا وهو يختتم حديثه. "ما يحيرني هو التحول المفاجئ للأحداث الذي أدى إلى هلاك جنودي. لا أستطيع حتى التأكد مما إذا كان جوردان ما زال على قيد الحياة ، وهذا ما يقلقني أكثر من أي شيء آخر. "
استطاعت آمبر أن ترى القلق الحقيقي محفوراً على وجه أديتيا ، وهو ما يتناقض تماماً مع سلوكه الهادئ المعتاد.
"إذن ، أول إجراء نتخذه هو العثور على جوردان ؟ هل هذه هي الخطة ؟ " سألت آمبر ، طالبةً توضيحاً لأهدافهم المباشرة.
أومأ أديتيا برأسه ، وبدا على وجهه مزيج من العزيمة والقلق. "نعم ، لقاء جوردان هو أولويتنا. و إذا كان بخير ، فسنتمكن من المضي قدماً في التحقيق في ملابسات هذه المأساة. أما إذا لم يكن كذلك فسنواجه مشكلة أكبر بكثير. "
أدركت آمبر الآن خطورة الموقف تماماً. فقد أدت الوفيات غير المتوقعة إلى تعطيل الخطط الموضوعة بعناية ، وكانت المخاطر أكبر مما كانت تتصوره في البداية. وبات كلاهما يدركان الآن أهمية المهمة العاجلة التي تنتظرهما.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
