أخذ سبنسر نفساً عميقاً ، ثم مسح بنظره أرجاء الغرفة الفسيحة التي كانت مكتبه. و هذا المكان الذي كان يعجّ بالحركة والنشاط ، أصبح الآن خالياً وصامتاً بشكلٍ غريب. و في البداية ، عُيّن لسبنسر ثلاثة مساعدين لتخفيف عبء العمل عنه. وقد ضمنت مساعدتهم له توفير وقتٍ كافٍ لحبيبته آريا ، زوجته المستقبلي.
لكن منذ عودة أديتيا ، حاكم إمبراطورية إستارين ، من زيارته القصيرة لقصر أعماق البحار ، ازداد عبء عمل سبنسر بشكل كبير. حيث كان العمل شاقاً للغاية لدرجة أنه لم ينم طوال سبعة أيام كاملة خلال الأسبوع الأول. وبصفته متدرباً لم يكن يجد صعوبة في البقاء مستيقظاً و بل كان الجهد الذهني المرهق الذي يتطلبه العمل هو التحدي الحقيقي.
ما أزعجه أكثر هو كيف بدأ ضغط العمل يؤثر على حياته الشخصية. بالكاد رأى آريا خلال ذلك الأسبوع. حيث كانت لقاءاتهما مقتضبة وذات طابع عملي ، حيث كانت تزور مكتبه لتقديم وجبة خفيفة أو كوب شاي ساخن ، أو خلال أوقات الوجبات على مائدة الطعام. و لكن هذه اللقاءات أصبحت نادرة أيضاً ، إذ كان غالباً ما يتجاهل وجبات الطعام لإنجاز مهامه في المواعيد النهائية.
حتى عندما كان مساعدوه يجمعون أغراضهم ويتوجهون إلى منازلهم لقضاء اليوم كان سبنسر يبقى في الخلف ، ويعمل حتى وقت متأخر من الليل تحت الضوء الخافت لمصباح مكتبه.
وكأنها نعمةٌ مُقنّعة ، ففي غضون أسبوع ، ارتفع عدد مساعدي سبنسر من 3 إلى 30. ويعود الفضل في هذه الزيادة الهائلة إلى أليسيا ، خطيبة أديتيا الثانية التي بذلت جهداً كبيراً للعثور على 27 شخصاً كفؤًا إضافياً لدعم سبنسر وتخفيف عبء عمله المرهق. ومع هذه القوة العاملة المُعززة ، وجد سبنسر أخيراً متسعاً من الوقت لينعم بنوم هانئ ويخصص وقتاً لأريا.
لكنّ تحدياً جديداً كان يلوح في الأفق. فابتداءً من اليوم ، بدأت عطلة رسمية لمدة عشرة أيام في جميع أنحاء الإمبراطورية. ونتيجةً لذلك كان نصف مساعدي سبنسر قد حزموا أمتعتهم بالفعل لقضاء إجازة مستحقة. و هذا يعني تراكماً كبيراً من المهام المتراكمة على سبنسر ، إذ كان عليهم إنهاء أعمالهم المخصصة للأيام العشرة القادمة مسبقاً. حيث كان سبنسر يدرك تماماً أنه بمجرد انتهاء العطلة ، سينهار عليه سيلٌ من العمل. و لكنه رأى في ذلك ثمناً يستحق الدفع مقابل الوقت الثمين الذي سيقضيه مع آريا.
بدافع من هذه الرغبة ، ضاعف جهوده لإخلاء طاولته بأسرع وقت ممكن. وبصفته رئيس الوزراء كان سبنسر مسؤولاً عن الإشراف على مختلف جوانب عمليات الإمبراطورية. وكان عليه مراجعة التقارير الواردة من عدد كبير من الإدارات الحكومية ، كوزارات المالية والدفاع والزراعة والتجارة والبنية التحتية ، بدقة للبقاء على اطلاع دائم بأوضاع الإمبراطورية. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
إلى جانب ذلك انخرط في عملية تقييم ودراسة المقترحات المتعلقة بالسياسات والقوانين واللوائح الجديدة التي قد تؤثر على الإمبراطورية وسكانها. و كما كان عليه الرد على سيل لا ينقطع من الرسائل والطلبات الواردة من المواطنين والنبلاء والشخصيات الأجنبية البارزة. حيث كان حجم مسؤولياته هائلاً ، لكنه تعامل معها بعزيمة راسخة ، مدفوعاً برغبته في الحصول على قسط من الراحة وقضاء بعض الوقت الثمين مع حبيبته آريا.
بعد أن أنهى سبنسر مهامه الكثيرة ، وجد طريقه إلى مكتب أديتيا ، الكائن في الغرفة المجاورة. حيث كان أديتيا إمبراطوراً يُقدّر عزلته ، ويفضل العمل في مكان منعزل بعيداً عن صخب الآخرين. و على مدى الشهرين الماضيين وخمسة عشر يوماً إضافية كان الإمبراطور مثالاً يُحتذى به في الاجتهاد ، يعمل من بزغ الفجر حتى حلول الليل.
طرق! طرق!
"جلالة الملك ، هل لي بالدخول ؟ " تردد صوت سبنسر المهيب عبر الباب الخشبي الثقيل.
"تفضل بالدخول يا سبنسر. " جاءت الدعوة فورية ، تتردد أصداؤها بهدوء من الغرفة بالداخل. دفع سبنسر الباب المهيب ، فاستقبله مشهد أديتيا ، جالساً بهيبة ملكية على كرسي فاخر أمام طاولة مستطيلة كبيرة.
كانت الطاولة أشبه بلوحة فسيفسائية من الوثائق المتنوعة ومجموعة من الكتب ، شاهدة على اتساع نطاق مسؤوليات الإمبراطور واهتماماته. وفي ركنٍ دافئ من الغرفة ، بجوار نافذة تُطل على منظرٍ هادئ للعالم الخارجي كان يقع ملاذٌ للفنان - علب حبر ، ومجموعة من الفُرَش ، وكومة من الأوراق البيضاء الكبيرة والناصعة البياض. وكثيراً ما كان أديتيا ينتهز لحظات فراغه القصيرة ، محاولاً ابتكار تعاويذ رونية جديدة ، مُنمّياً جانبه الفني إلى جانب واجباته الإدارية.
كان أديتيا ، بشعره الأزرق النابض بالحياة المنسدل على كتفيه وعينيه الزرقاوين الثاقبتين ، منهمكاً في تدقيق وثيقة. تراقص الضوء الخافت المنبعث من الثريا المعلقة على شعره ، مُضفياً عليه هالةً ساحرة. حيث كان زي أديتيا يعكس حاجته للراحة خلال ساعات عمله الطويلة. ارتدى قميصاً أبيض بسيطاً فضفاضاً ، بأكمام مطوية حتى مرفقيه ، كاشفاً عن ساعديه المفتولتين ، كحاكمٍ معتادٍ على الجهد المادى. حيث كان بنطاله الداكن عملياً ، لكنه أنيق ، مُكملاً مظهره المريح والوقور في آنٍ واحد. حيث كانت بساطة ملابسه بعيدة كل البعد عن الأردية الفخمة التي غالباً ما تُنسب إلى الملوك ، لكنها كانت تُناسب أديتيا ، الملك الذي يُفضل العملية على التباهي.
"اجلس يا سبنسر " شجعه أديتيا مشيراً إلى كرسي مريح مقابله. و مع أنهم كانوا في مكان رسمي لم تكن هناك حاجة إلى جمود الرسميات. فخارج نطاق عملهما كان أديتيا وسبنسر يتمتعان بصداقة حميمة. وكثيراً ما كانا يخوضان نقاشات عميقة حول حياتهما ، وفلسفاتهما ، ومصادر إلهامهما يكن، والأشياء والأشخاص الذين يعتزون بهم ويرغبون في حمايتهم.
أومأ سبنسر برأسه موافقاً على الدعوة ، ثم جلس على المقعد الوثير المقابل لأديتيا. وضع بعناية رزمة الرق التي كانت يحملها على الطاولة ، وأخذ الوثيقة العلوية وحركها على السطح المصقول باتجاه الإمبراطور.
"مشروع توسعة مدينة أزور يقترب من الاكتمال " هكذا بدأ حديثه ، مشيراً إلى التفاصيل الواردة في الوثيقة. "لقد تفوقت الجدران التي تم تشييدها حديثاً على الجدران القديمة من حيث القوة والمتانة ".
"هذا خبرٌ مُشجّع " عبّرت ابتسامة أديتيا عن رضاه وهو يقرأ تقرير سبنسر الموجز. و قبل نحو ستة أسابيع ، تقرر توسيع حدود مدينة أزور ، عاصمة إمبراطورية إيستارين. حيث كانت إمبراطورية إيستارين تُعتبر الأكبر على الكوكب ، وهو لقبٌ نالته ليس فقط بفضل مساحتها الشاسعة ، بل أيضاً لقدرتها على استقطاب سكانٍ متنوعين من مختلف أنحاء القارة.
كانت مدينة أزور ، قلب الإمبراطورية النابض ، وجهةً جاذبةً للمستوطنين الباحثين عن حياة آمنة ومزدهرة. وفرت الإمبراطورية ملاذاً آمناً للأفراد والعائلات الراغبة في الاستقرار والنمو ، موفرةً بيئةً مثاليةً لريادة الأعمال. ويعود ذلك في معظمه إلى السياسات الداعمة والشاملة التي وضعتها حكومة الإمبراطورية ، والتي شجعت الابتكار والعمل الجاد.
كانت الحياة في مدينة أزور مليئة بالمزايا. فقد سهّلت شبكة النقل الممتازة في المدينة التنقل بسهولة في أرجاء أراضيها الشاسعة ، ما يُعدّ دليلاً على البنية التحتية المذهلة للإمبراطورية. و علاوة على ذلك كانت المدينة تفخر بالحفاظ على معدل جريمة صفري ، وهو إنجاز يُشير بوضوح إلى فعالية تطبيق القانون والتعايش السلمي بين سكانها.
إنّ الأمن والسلامة اللذين وعدت بهما المدينة قد اكتملا بشفافية ونزاهة إدارتها ، مما ضمن بيئة خالية من الفساد. و علاوة على ذلك كان الإطار القانوني متيناً ومرناً في آنٍ واحد ، محققاً التوازن الأمثل بين القانون والحرية. و هذا المزيج الجذاب من الأمن والازدهار والحرية هو ما جعل مدينة أزور وجهةً مرغوبةً للناس من كل حدب وصوب.
"جلالة الملك ، مع ازدياد عدد السكان ، نحتاج إلى التفكير في توسيع بنيتنا التحتية التعليمية " طرح سبنسر الموضوع ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الجدية. "إن المدرسة الملكية التي أسستموها في مدينة أزور تستقبل تدفقاً كبيراً من الطلاب ليس فقط من داخل إمبراطوريتنا ، بل من المناطق المجاورة أيضاً. كل عائلة نبيلة تتوق لتسجيل أبنائها في مؤسستنا المرموقة. "
كان ذلك دليلاً على المستوى الرفيع للتعليم الذي توفره إمبراطورية إيستارين. فقد تفوقت الجودة الأكاديمية لمدارس الإمبراطورية ، ولا سيما المدرسة الملكية ، على مثيلاتها في الأراضي الأخرى. ولم يقتصر الأمر على التعليم فحسب ، بل كان لإرسال الأبناء للدراسة في مدينة أزور مزايا استراتيجية خاصة للعائلات النبيلة.
رأى النبلاء من مختلف الأنحاء في ذلك فرصةً لتعزيز العلاقات مع عائلاتٍ أخرى ذات نفوذ ، ما يُمهّد الطريق لتحالفاتٍ وعلاقاتٍ مُثمرةٍ للمستقبل. ففي نهاية المطاف ، سيُصبح هؤلاء الطلاب الشباب اليوم صُنّاع القرار وقادة الغد. وبإلحاق أبنائهم بالمدرسة نفسها ، يُمكنهم بناء شبكة علاقاتٍ تُوسّع نفوذ عائلاتهم وتُتيح لهم فرصاً أوسع.
علاوة على ذلك كان إغراء مصادقة أبنائهم لأشقاء الإمبراطور بالتبني الذين كانوا أيضاً طلاباً في المدرسة الملكية ، عاملاً جاذباً للغاية. فقد تُفضي هذه الروابط التي تتشكل في السنوات الأولى إلى مزايا سياسية واجتماعية كبيرة في المستقبل. وكان نيل رضا الإمبراطور ، أو حتى التواجد ضمن دائرته المقربة ، فرصة لا ترغب أي عائلة نبيلة في تفويتها.
"في الواقع ، إن نمو مدرستنا الملكية وسمعتها أمر يدعو للفخر " تابع سبنسر مبتسماً "لكنه يحمل معه أيضاً مسؤولية تلبية هذا الطلب المتزايد. علينا التفكير في إنشاء المزيد من هذه المؤسسات ، وتوفير فرص متكافئة للجميع ".
استند أديتيا إلى الخلف في كرسيه ، وأرخى قبضته على الوثيقة. "يمكننا إعادة النظر في توسيع المرافق التعليمية بعد رأس السنة. و لدينا متسع من الوقت للتداول والتخطيط " وافق سبنسر الذي أومأ برأسه موافقاً. إن التسرع في اتخاذ القرارات ، لا سيما في مسائل جوهرية كهذه ، قد يؤدي إلى أخطاء ، ولديهم متسع من الوقت لوضع استراتيجية مدروسة جيداً.
أبدى سبنسر تقديره لنهج الإمبراطور المتأني ، فانتقل إلى المسأله التالية. ناولَه وثيقةً أخرى كانت هذه أنحف بشكل ملحوظ ، لكنها تحمل نبرةً أكثر جدية. "هذا يتعلق بحادثة تهريب ، يا جلالة الإمبراطور. و لقد أُلقي القبض على مجموعة بتهمة تهريب أحجار المانا إلى أراضينا الجنوبية. تعود أصولهم إلى إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية. "
تنهد أديتيا تنهيدةً مسموعةً وهو يتصفح الوثيقة سريعاً. رفع يده ليدلك صدغيه ، وبدا التوتر واضحاً على وجهه. و بدأ عدم الاستقرار السياسي والحرب الأهلية المستمرة في إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ، جيرانهم في الجنوب ، يُلقي بظلاله على هدوء إمبراطورية إيستارين. حيث كانت مسألةً معقدةً يحاول جاهداً إدارتها وسط مسؤولياته الكثيرة ، وكانت تُسبب له صداعاً مستمراً.
تسببت الصراعات والنزاعات على السلطة في إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية في تداعيات بدأت تُزعزع استقرار أراضيها الجنوبية. وأصبح التهريب والتجارة غير المشروعة وأزمات اللجوء أكثر شيوعاً. إضافةً إلى ذلك كان عدم اليقين والتوتر يُعيقان العلاقات التجارية التي تُعدّ أساسية لازدهار وتنمية تلك الأراضي.
كان أديتيا قد أبدى دعمه الصامت للأمير السابع في الإمبراطورية المجاورة ، موفراً له رجاله وموارده لقمع الاضطرابات. و لكن التقدم كان بطيئاً ، واستغرق الأمير السابع وقتاً أطول مما توقع أديتيا لاستعادة السيطرة وإحلال السلام. حيث كان لا بد من معالجة الاضطرابات في إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية سريعاً ، وإلا فإنها تهدد بالتصاعد إلى مشكلة إقليمية أوسع.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
