"لقد قررتُ ، بمجرد انتهاء عطلة رأس السنة ، أن أتولى هذه المسأله بنفسي. علينا أن نضع حداً لهذه الحرب الأهلية نهائياً. " كانت نبرة أديتيا حازمة ، وهو يضغط بأصابعه على جبينه بينما يُفكّر في تداعيات هذا الصراع المستمر.
رفع نظره ليقابل نظرات سبنسر ، وسأله "ماذا بعد ؟ " كشف الإرهاق في عينيه عن تعبه الذهني. قد تسمح له قوته الجسديه التي عززها تدريبه ، بتحمل متطلبات منصبه ، لكن عقله كان يتوق إلى الراحة.
انصرفت أفكاره للحظات عن هموم العمل البيروقراطي ، ليجد العزاء في ذكرى ساشا. تنهد أديتيا في سره قائلاً "مرّ أكثر من شهرين ونصف منذ أن رأيتها ". كانت ستكون خطيبته الخامسة ، امرأة كان يستمتع بصحبتها حقاً. و مع ذلك حالت واجبات مكتبه المُلحة دون ذلك وأبعدته عنها لفترة طويلة.
لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت تحمل أي ضغينة تجاهه لعدم وفائه بوعده. فبعد كل شيء كان قد أكد لها زياراته المتكررة ، لكن أفعاله لم تكن على قدر أقواله. انقبض قلبه قليلاً عند التفكير في الأمر ، وغمرته موجة من الندم. ومع ذلك كان يعلم أنه لا يمكنه التهرب من مسؤولياته تجاه إمبراطوريته. و لقد كان توازناً دقيقاً يسعى باستمرار للحفاظ عليه.
أفاد سبنسر ، وهو يتصفح الوثيقة التي بين يديه "يسير بناء الموانئ الجديدة في منطقتنا الشمالية الغربية بسلاسة. فمنذ تعاملكم السريع مع التمرد في تلك المنطقة لم تكن هناك أي عقبات في عملية البناء. وإذا استمرت الأمور على هذا المنوال ، فمن المتوقع أن تكون الموانئ الخمسة جاهزة للعمل في غضون أسبوعين تقريباً. "
أجاب أديتيا ، وعيناه مثبتتان على المنظر الممتد خارج النافذة "يسعدني سماع ذلك ". بدا ذهنه شارداً للحظة ، غارقاً في أفكاره. "ماذا عن تجنيد جنود جدد ؟ كيف تسير الأمور ؟ " كان صوته منخفضاً ، مما يوحي بأهمية الموضوع.
استقام سبنسر في مقعده قبل أن يجيب قائلاً "لقد أنشأنا مراكز تجنيد للجنود في جميع المدن الرئيسية. وقد كان اللوردات المحليون داعمين للغاية ، مما ساهم في تسريع العملية برمتها. و إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فمن المحتمل أن تتضاعف القوة العسكرية لإمبراطورية إيستارين في غضون بضعة أشهر. "
بدا الخبر وكأنه قد أراح أديتيا ، فأومأ برأسه بارتياح. حيث كان يدرك تماماً أن العدد الحالي للجنود تحت إمرته غير كافٍ للحفاظ على السيطرة الفعالة على أراضي إمبراطوريته الشاسعة. حيث كانت هناك مناطق داخل مملكته تفتقر بشكل كبير إلى الوجود العسكري. و في غياب الجنود لحفظ الأمن والنظام ، قد ترتفع معدلات الجريمة بشكل كبير ، مما يجعل حياة عامة الناس أكثر صعوبة. أثقلت هذه المسأله الملحة كاهل أديتيا ، مما جعل توسيع قواته العسكرية أولوية قصوى.
ثم تحول استفسار أديتيا إلى حليف مقرب للإمبراطورية "ما هو الوضع الحالي في مملكة هيفايستوس ؟ " كانت محنة المملكة تشغل بال أديتيا منذ فترة ، إذ كان قد تعهد بدعم ملك هيفايستوس للمساعدة في إعادة بناء مملكته المضطربة.
توقف سبنسر للحظة ، وهو يتصفح ملفاته قبل أن يسحب وثيقة. "بناءً على توجيهاتكم ، توجهت فيكتوريا بالفعل إلى هناك مع قوة قوامها نصف مليون جندي بقيادة الجنرالين سكوت وجوش. يتعاون جنودنا بشكل وثيق مع قوات إمبراطورية إيكو دومينيون لاستئصال العصابات المحلية ، والقضاء على النشاط الإجرامي ، وإعادة فرض القانون والنظام " كما أفاد.
كما قدمت إمبراطورية إيكو دومينيون ، وهي حليف ثالث مهم لإمبراطورية إيستارين ، دعمها لمملكة هيفايستوس المضطربة. وقد ساهم هذا الجهد الجماعي ، ببطء ولكن بثبات ، في استعادة الاستقرار في المملكة.
وتابع سبنسر قائلاً "كان ملك هيفايستوس يكافح من أجل ممارسة السلطة بفعالية ، وأصبحت مملكته بؤرة للفساد والأنشطة غير القانونية بجميع أنواعها. ولكن الآن ، في ظل الجهود التعاونية لإمبراطوريتينا ، نعمل تدريجياً على استعادة القانون والنظام. "
توقف للحظة ليأخذ نفساً قبل أن يضيف "إلى جانب ذلك قدمنا أيضاً مساعدات مالية تصل إلى ملايين العملات الذهبية للمساعدة في إعادة بناء اقتصاد مملكة هيفايستوس ".
أصبحت المساعدة منارة أمل للمملكة المنكوبة. ومع استمرار ورود تقارير التقدم ، شعر كل من أديتيا وسبنسر بالرضا. و لقد تحقق الوعد الذي قطعوه لحليفهم ، مما يمهد الطريق لمستقبل أكثر ازدهاراً لمملكة هيفايستوس. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
قال سبنسر وهو يقلب صفحة جديدة في ملفه "هناك مسألة أخرى مطروحة ، تتعلق بتطويرنا الزراعي. فقد تسبب تفشي الحشرات مؤخراً في حقول القمح الشمالية في أضرار جسيمة للمحاصيل. وسنشهد انخفاضاً حاداً في إمدادات الحبوب هذا العام ".
أومأ أديتيا برأسه متأملاً. حيث كانت المناطق الزراعية الشمالية حيوية للأمن الغذائي للإمبراطورية. "علينا التحقيق في مصدر هذه الآفة ومعرفة كيفية منعها في المستقبل. وفي الوقت نفسه ، هل لدينا احتياطيات تكفى لتعويض العجز ؟ "
أجاب سبنسر "نعم يا جلالة الملك ، لدينا احتياطيات تكفى لهذا العام ، ولكن يجب أن نقلق بشأن العام المقبل إذا استمرت المشكلة. وهناك أيضاً دعوات لتحسين الري وتطبيق ممارسات زراعية أكثر استدامة لزيادة المحاصيل. "
وانتقل سبنسر إلى موضوع آخر ، قائلاً "فيما يتعلق بالبنية التحتية ، فإن التوسع الحضري السريع الذي نشهده يتسبب في مشاكل متزايدية في بعض المدن. فقد أصبح الازدحام المروري ونقص المساكن وعدم كفاية الخدمات العامة من القضايا البارزة. وتشهد مدينة أزور ، على الرغم من جاذبيتها ، توتراً اجتماعياً متزايداً بسبب تدفق السكان والضغط على الموارد. "
تنهد أديتيا وهو يفرك جبهته مرة أخرى. "يبدو أن أمامنا عملاً شاقاً. نحتاج إلى تحقيق التوازن بين نمونا السريع والتخطيط المستدام و ربما يمكننا دعوة خبراء في التخطيط والتنمية الحضرية لمساعدتنا في وضع الاستراتيجيات. "
سأل أديتيا ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح عبس "كيف تسير أعمال بناء القواعد العسكرية في الأراضي الجنوبية لإمبراطوريتنا ؟ ". كان بناء هذه القواعد العسكرية خطوة استراتيجية من جانبه ، إذ كان لها هدفان: تعزيز أمن الإمبراطورية ، والحماية من أي غزو أجنبي محتمل ، وتوفير الجاهزية للرد السريع في حال تجرأت أي جهة أجنبية على انتهاك أراضيها.
أدرك سبنسر جدية نبرة أديتيا ، فأجاب على الفور "يا جلالة الملك ، تسير مشاريع البناء وفقاً للخطة الموضوعة ، دون أي عوائق تُذكر ". ثم توقف للحظة ، يجمع أفكاره قبل أن يتابع "فيما يتعلق بتعاملنا مع السكان المحليين ، فقد اتخذنا إجراءات واسعة النطاق لضمان رفاهيتهم. قمنا بنقلهم إلى مناطق جديدة ، ووفرنا لهم أراضٍ جديدة في مناطق لم تتأثر بالبناء ، إلى جانب تعويضات لمساعدتهم على إعادة بناء حياتهم. وقد ضمن هذا النهج الحد الأدنى من الإزعاج لمواطنينا ".
توقف للحظة قبل أن يضيف "مع ذلك يبدو أن نشاطنا لم يلقَ استحسان الجميع. فقد صدرت تذمرات من إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية. ويبدو أنهم مستاؤون من فكرة انتشار قواعدنا العسكرية على طول حدودهم. "
أنصت أديتيا باهتمام ، وقد ازداد عبسه. ثم تنهد تنهيدة متعبة قائلاً "أظن أن استياءهم كان حتمياً. و مع ذلك فهذا إجراء ضروري. ليس الهدف منه الاستفزاز ، بل حماية إمبراطوريتنا ومواطنيها. الأمر كله يتعلق بضمان أمننا ". كان صوته حازماً ، وقراره راسخاً. حيث كانت سلامة إمبراطوريته وشعبها شغله الشاغل ، ولن يتنازل عنها. حيث كان بناء القواعد أمراً بالغ الأهمية لتعزيز دفاعاتهم وجاهزيتهم حتى وإن أغضب ذلك جيرانهم.
بعد خوض غمار سلسلة من القضايا المعقدة ، انتهى الاجتماع أخيراً. استند أديتيا إلى كرسيه ودلك صدغيه ، ثم نظر إلى سبنسر بابتسامة رقيقة. و قال بنبرة امتنان صادقة "هذا كل شيء لليوم يا سبنسر. و لقد قمت بعمل استثنائي كعادتك. أقدر حقاً تفانيك ودعمك الدؤوبين. "
أجاب سبنسر بنبرته الرسمية المعتادة ، وانحنى برأسه قليلاً احتراماً ، قائلاً "شكراً لك يا جلالة الملك. إنه لشرف لي أن أخدم الإمبراطورية. " كان التعب واضحاً عليه ، لكن بريقاً من الرضا لمع في عينيه.
عندما غادر سبنسر مكتب أديتيا ، شعر وكأن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عن كاهله. عاد إلى مكتبه ، وقد بدت عليه بعض الخفّة. عند دخوله ، وجد الغرفة تعجّ بتوتر مساعديه الذين ما زالوا منغمسين في أعمالهم ، غير مدركين أن يوم العمل قد انتهى.
بابتسامة عريضة ارتسمت على وجهه ، أعلن سبنسر "يا جماعة ، انتهى عملنا لهذا اليوم! " ساد صمتٌ مطبقٌ للحظات قبل أن تنفجر القاعة بهتافات الارتياح والسعادة. تبادل المساعدون نظراتٍ متفاجئةٍ من الدهشة قبل أن يملأ الضحك والحديث المكان ، ليحل محل الصمت السابق.
بدا الارتياح واضحاً على وجوه المساعدين حين أدركوا أنهم أخيراً أحرار في الاستمتاع بإجازاتهم. وسرعان ما امتلأت الغرفة بأحاديث متحمسة عن خطط العطلة وضحكات مشتركة على المصاعب التي واجهوها.
أما سبنسر ، فكان ذهنه شارداً ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه وهو يفكر في آريا. و أخيراً ، سيتمكن من قضاء بعض الوقت معها دون أي مقاطعات أو مشتتات. و مجرد التفكير في التواجد معها ، والاستمتاع بلحظاتهما المشتركة ، جعل كل العمل الشاق جديراً بالاهتمام. حيث كانت أجواء العطلة مُعدية ، وامتلأ المكتب بجو من الارتياح والبهجة المشتركة ، إيذاناً بانتهاء يوم عمل شاق وبداية استراحة كان بأمس الحاجة إليها.
----------------
أهلاً بكم جميعاً ، أنا سعيدٌ جداً برؤية هذا الحماس والدعم الذي أبديتموه. دعوني أخبركم بشيءٍ مثير. نحن على وشك تحقيق إنجازٍ رائع - 500 تذكرة ذهبية - وما زال هناك متسعٌ من الوقت قبل نهاية الشهر! أنا على يقينٍ تام بأننا ، بدعمكم المتواصل ، سنحقق هذا الهدف معاً.
لكن هذا ليس كل شيء! تعبيراً عن امتناني ، أعددت لكم مكافأة صغيرة. مقابل كل 100 تذكرة ذهبية نحصل عليها ، سأصدر فصلاً إضافياً. أراهن أنها ستكون مفاجأه سارة ، أليس كذلك ؟
أعلم أن بعضكم قد يتساءل عن الفصول الفائتة. أعترف أنني مدين لكم بحوالي 20 فصلاً بسبب انقطاعي عن النشر وعدم قدرتي على تحميل الفصلين المعتادين يومياً. أؤكد لكم أنني لم أنسَ. أعتزم تعويضكم تماماً وسأقوم بتحميل تلك الفصول الإضافية كما وعدتكم.
إلى جانب هذه الرواية ، شرعتُ في كتابة رواية أخرى. قد يكون التوفيق بين قصتين مهمة شاقة ، لكنني أؤكد لكم أنني أستمتع بهذا التحدي. فهو لا يوسع آفاقي الإبداعية فحسب ، بل يساعدني أيضاً على التطور ككاتب.
أركز حالياً على التخطيط الدقيق لمستقبل هذا المجلد. أؤمن بضرورة وجود خطة عمل محكمة ومدروسة جيداً قبل الشروع في الكتابة. بمجرد أن أرتب كل شيء ، تصبح عملية الكتابة أكثر سلاسة وسرعة ، دون الحاجة إلى توقفات غير ضرورية للبحث أو تبادل الأفكار. إنه وضع مربح للجميع - فأنا أحافظ على تدفق مستمر للأفكار ، وأنتم تستمتعون بتحديثات منتظمة!
فلنحافظ على هذا الزخم. بدعمكم ، سنحقق هدفنا المتمثل في الحصول على التذاكر الذهبية ونبدأ بنشر الفصول الإضافية!
