في صباح اليوم التالي ، على مائدة إفطار عائلة أوزبورن ،
"يا نوح كان يجب عليك إبلاغي بكل شيء بمجرد عودتك من مدينة بلاكوود ؟ " بدا الإمبراطور المعروف أيضاً باسم روني غاضباً ومحبطاً بعض الشيء في هذه اللحظة.
"أبي ، عندما عدنا إلى المنزل ، وجدناك نائماً على مكتبك. حيث فكرتُ أن أبلغك بكل شيء عندما تستيقظ. " كان نوح يعلم أن والده قد عمل بجد هذه الأيام لعلمه أن ابنته ستُحضر صديقها. إضافةً إلى ذلك فقد حُلّت مشكلة النملة النارية المتحولة مؤقتاً. لم يتوقع نوح أن تُرسل ملكة النمل الناري المتحول جيشها بعد أن فقدت أكثر من مليون من أبنائها.
تنهد!
تنهد روني لسماعه كلمات ابنه. حيث كان صحيحاً أن روني قد نام الليلة الماضية. لم ينم روني لأنه كان متعباً أو أي شيء من هذا القبيل. حيث كان من المستحيل على شخص من الدرجة الخامسة أن يتعب أو يُنهك من العمل. حيث كان العكس هو الصحيح. و لقد كان يشعر بالملل. و في منتصف الليل ، عندما يكون عادةً نائماً كان مستيقظاً. حتى أنه لم يلاحظ متى غلبه النعاس أثناء انتظاره عودة ابنه وابنته وصديق ابنته
"يجب أن أفعل شيئاً حيال عادات نومي. " شعر روني أن عادات نومه قد خرجت عن السيطرة.
عند سماع كلمات نوح ، قلبت نالا وبيانكا وفلورا ، زوجات الإمبراطور الثلاث ، أعينهن. "نوح لم يكن والدك مُرهقاً. و لديه عادة النوم أثناء العمل وهو جالس على مكتبه. و هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. و في المرة القادمة التي تراه فيها نائماً ، أيقظه. "
"حسناً يا أمي. " كان نوح يعلم أيضاً بعادة والده ، فقد رأى أمهاته توبخه مراراً وتكراراً لنومه أثناء العمل عندما كان صغيراً. كذب ببساطة ليحفظ ماء وجه والده أمام أليسيا وأديتيا. و لكن يبدو أن أمهاته لن يسمحا له بذلك.
ارتعشت عين روني اليمنى عند سماعه كلمات زوجته الثالثة. تنهد الرجل مرة أخرى وقرر التخلي عن هذا الموضوع. حيث كان يعلم أنه إذا استمر في الحديث عنه ، فسوف تُحرجه زوجاته أمام ابنته وحبيبها.
"حسناً ، أعطني ملخصاً موجزاً لما حدث الليلة الماضية. ماذا حدث لمدينة بلاكوود ؟ "
كان الأمر مروعاً. لم نرَ سوى جثث نصف مأكولة. حيث كانت عيون الموتى مفتوحة على مصراعيها ، مما يعكس الخوف الذي واجهوه عند الموت. حيث كانت المدينة بأكملها ملطخة بالدماء. الأرض والعشب كانا ملطخين باللون الأحمر. أصبحت مدينة بلاكوود أطلالاً. لم يبقَ مبنى واحد أو بناء بشري سليماً. كل شيء كان محطماً ومدمراً ومكسوراً.
تنهد!
تنهد الإمبراطور مرة أخرى. و هذه المرة شعر بالندم لأن مليون ونصف من مواطني إمبراطوريته لقوا حتفهم تحت قيادته. حيث كان يعلم أن هذا ما كان ليحدث لولا هجوم النمل الناري المتحول.
فجأةً ، تجمدت نظرة روني. وتغيرت الهالة المحيطة به. أصبحت نظراته حادة وحسابية. بدت حدقتاه الخضراوان الزمرداياتان وكأنهما تحويان شهوةً لا تنضب للدماء والانتقام. "أخبرني عن العدو ؟ " كانت نبرة روني جادة وباردة للغاية.
يبدو أن نوح وأمهاته الثلاث يدركن أنه لا مجال للتهاون في ظل جدية أزواجهن ووالدهن. استقام نوح ، ثم وضع الملعقة والسكين على الطاولة.
"أولاً وقبل كل شيء ، الحقيقة الأكثر إثارة للدهشة والصدمة التي اكتشفناها هي أن نملة النار التي كنا نظنها حيواناً سحرياً غير عادي ، حيث لا تستطيع نملة النار العادية الوصول إلى الرتبة الثانية ، ناهيك عن الرتبة الثالثة أو أعلى ، هي في الواقع نملة نار متحولة. حيث يبدو أن ملكة النمل قد تمكنت من التطور لتصبح ملكة نمل نار متحولة وتلد نمل نار متحول. "
رنين!
رفع أديتيا رأسه ليرى أن جدة أليسيا قد أسقطت الملعقة من يدها وكانت تنظر إلى نوح وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. حيث كانت حدقتاها الزمرداياتان مليئتين بالصدمة وعدم التصديق. حيث كان جسدها يرتجف قليلاً. حيث تماماً كما تغيرت هالة روني بسرعة ، تغيرت هالة أوليفيا أيضاً. ولكن على عكس روني الذي بدا وكأنه لا يستطيع الانتظار لوضع يديه على نمل النار المتحول ، بدت أوليفيا أكثر صدمة وخوفاً أيضاً
لاحظ روني سلوك والدته الغريب. عبس وسألها وهو يدلك صدغيه "أمي ، هل تعرفين أي شيء عن نمل النار المتحول ؟ "
أومأت أوليفيا برأسها بتيبس. "سمعت عنهم من جدتي عندما كنت في عمر أليسيا تقريباً. أخبرتني جدتي أنه منذ حوالي 800 إلى 1500 عام ، ظهر أكثر من 2,500,000 نملة نارية متحولة في أراضي إمبراطورية قوية معينة كانت تضم عدة رتب من الدرجة الخامسة. "
ثم توقفت أوليفيا للحظة. ارتشفت رشفة من الشاي لتهدئة نفسها وترطيب حلقها الجاف. "عندما ظهر النمل الناري المتحول ، في غضون شهر واحد فقط ، تسبب النمل المتحول وحده في سقوط نصف الإمبراطورية. مات أكثر من 13 مليون شخص بسببه. ولم يتمكنوا من هزيمة ملكة النمل الناري المتحول إلا عندما تضافرت جهود العديد من فرق الرتبة الخامسة المتبقية في الإمبراطورية. "
انتابت روني وبيانكا وفلورا ونورا الأربع مشاعر الخوف. تخيلوا أن ملكة النمل الناري المتحولة كانت قوية لدرجة أنها تستطيع قتال العديد من النمل من الرتبة الخامسة! جعل هذا روني والآخرين يتساءلون عن مدى قوة ملكة النمل الناري المتحولة.
تبين لاحقاً أن ملكة النمل الناري المتحولة اختبأت في أعماق الغابة. لم تسمح لأي غريب باكتشاف عشها وصغارها ، ولم تدع أحداً يعيش طويلاً ليخبر بوجود النمل الناري المتحول. و بعد عقود من الصيد ، ودون أن يلاحظ أحد ، وصل عدد الملكة وبعض صغارها إلى مستوى مرعب. و بعد أن ازداد عددهم إلى حد معين لم يكن أمام الملكة خيار سوى اصطياد سكان المدن ، إذ كان النمل الناري المتحول قد افترس جميع الحيوانات في الغابة.
خلال الدقائق القليلة التالية ، ساد الصمت. و بعد استيعاب المعلومات ، وجّه روني انتباهه إلى ابنه الذي سيصبح إمبراطور الإمبراطورية الأثيرية المستقبلي. "نوح ، يمكنك المتابعة. "
"عندما كنا على وشك مغادرة مدينة بلاكوود بعد أن فهمنا بشكل مبدئي قدرات العدو ، أوقفتنا نملة نارية متحولة من الرتبة الخامسة. " حقيقة أن النملة النارية المتحولة كانت من الرتبة الخامسة جعلت أوليفيا وروني أكثر جدية.
"لم تدعنا نملة النار المتحولة من الرتبة الخامسة نذهب. قاتلت سيلفي ونملة النار من الرتبة الخامسة لفترة من الوقت. "
«بالتفكير في الأمر لم أستطع حقاً استشعار وجود نار المتحولين من الرتبة الخامسة عندما ظهرت خلفي. حيث كان عليّ أن أكون أكثر انتباهاً». عندما وصل أديتيا وأليسيا ونوح وسيلفي إلى مدينة بلاكوود كان أيدن عائداً إليها بعد اجتماعه مع الملكة. ونتيجة لذلك لم يتمكن أديتيا ولا سيلفي من استشعار وجودها داخل المدينة.
لم يوقف آيدن الزوار إلا عندما كان الفريق على وشك المغادرة ، وذلك لمنع تسريب أي معلومات ، وأيضاً ليأكل لحم مبتدئ من الرتبة الخامسة. فكلما ارتفعت رتبة الشخص في الزراعة كان لحمه ألذ وأشهى للآخرين.
إن تناول لحم الوحوش السحرية من الرتب العليا قد يفيد الوحوش من الرتب الدنيا. ولهذا السبب تُباع الوحوش السحرية من الرتب العليا بالملايين ، بل وحتى بالمليارات. وينفق النبلاء الأثرياء والملوك مبالغ طائلة للحصول على لحم الوحوش السحرية من الرتبة الثالثة.
"ماذا حدث بعد ذلك ؟ "
عندما بدأت سيلفي والنملة من الرتبة الخامسة بالقتال ، لفت ذلك انتباه نمل ناري متحول آخر. هاجمنا 129 نملة نارية متحولة من الرتبة الرابعة. بفضل أديتيا تمكّنا من النجاة. لم يقتل أديتيا جميع النمل الناري المتحول من الرتبة الرابعة فحسب ، بل قتل مليون نملة نارية متحولة. هاجم النمل الناري المتحول الآخر أديتيا وأليسيا ونوح لأنهم شعروا بالثقة بعد أن أدركوا أن مستوى زراعة هؤلاء الثلاثة ما زال في الرتبة الثالثة.
صُدمت العائلة بأكملها مرة أخرى. فلم يكن روني وأوليفيا ليصدقا ذلك لو نطق به شخص آخر. و لكنهما كانا يعلمان أن نوح ليس من النوع الذي يكذب.
على مدى الدقائق الخمس التالية كان أديتيا محط أنظار عائلة أوزبورن بأكملها كما لو كان حيواناً في حديقة حيوانات. فلم يكن بوسعه سوى أن يخفض رأسه ويتظاهر بعدم ملاحظة نظراتهم الحادة بينما يتناول فطوره الذي برد.
"أديتيا قويٌّ حقًّا. اليوم لم يكتفِ بحمل أليسيا بين ذراعيه ، بل قاتل أيضاً نمل النار المتحوّل الخطير من الرتبة الرابعة ، بينما كان يحمي حياة أختي. " عند سماع هذه الكلمات ، احمرّ وجه الإلهة على الفور ونظرت إلى أخيها الأكبر بغضب.
"لن أنسى هذا. " همست أليسيا بصوت منخفض مسموع.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من أرسل الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. و آمل أن نتمكن من الاستمرار على هذا المنوال!
فصل قصير لأنني كنت خارج المنزل طوال اليوم. كتبت هذا الفصل على عجل.
