كان ما حدث بمثابة صدمة لكل إمبراطورية ومملكة في المنطقة الوسطى من قارة ويستنيا. وكان أول من وصلهم الخبر أباطرة الإمبراطوريات المتنافسة.
لقد صُدم الجميع ، بغض النظر عن هويتهم ، سواء كان الدوق أو القائد أو الإمبراطور ، عندما سمعوا أن الإمبراطورية الأثيرية قد فشلت في حماية أرواح المواطنين وفقدت أكثر من 1.5 مليون شخص في ليلة واحدة.
كانت الخطوة الأولى التي اتخذتها الإمبراطوريات المتنافسة بعد سماع هذا الخبر هي إضافة المزيد من الجنود إلى حدودها.
بينما لم يكن لدى المواطن العادي أدنى فكرة عن مدى رعب نمل النار المتحول كان لدى الأباطرة والنبلاء فهم أعمق للوضع برمته ، وأدركوا الخطر الذي يمثله هذا النمل. أصبح الجميع حذرين من غابة الشوكران السماوية ، وتوقف المغامرون عن دخولها خوفاً من مواجهة نمل النار المتحول والموت.
أصبح الخبر حديث الساعة. بل ذهب بعض الجهلة إلى حدّ الادعاء بأن مليوناً ونصف المليون لقوا حتفهم بسبب إهمال الإمبراطورية الأثيرية. لو أن الإمبراطورية حشدت المزيد من القوات لحماية مدينة بلاكوود ، لما وقع هذا الحادث. بل ذهب البعض إلى حدّ القول بأن الإمبراطور والإمبراطورية الأثيرية لا يكترثان كثيراً بمواطني إمبراطوريتهم. عموماً ، عندما انتشر الخبر في أرجاء الإمبراطورية الأثيرية ، تضررت سمعة الإمبراطور بشدة.
لم يكن روني قلقاً بشأن هذه الأمور. حيث كان لديه الآن أمور أخرى مهمة ليقوم بها ، مثل تحديد مكان اختباء ملكة النمل الناري المتحول. و بعد أن علم روني بمدى قوة النار المتحولة من تقارير نوح وأديتيا ، أرسل أيضاً اثنين من شيوخ الرتبة الخامسة إلى مدينة روز هيلز.
-
-
قال رجل يرتدي زيّ خادم "في هذه الأيام و كل شيء يسير على نحو خاطئ في الإمبراطورية الأثيرية ". كان طول الرجل حوالي 173 سم. حيث كان شعره أخضر باهتاً أشعثاً يغطي جبهته وعينه اليسرى. حيث كان الرجل أبيض البشرة ، ذو بؤبؤين سوداوين وأذنين طويلتين. أكثر ما يلفت الانتباه فيه هو الندبة فوق عينه اليسرى.
"إيفان ، ما الذي دفعك لقول هذه الكلمات ؟ " سأل سيد إيفان. حيث كان إيفان اسم الشاب الجني الذي يرتدي زيّ خادم. وكانت سيدته شابة جميلة ذات شعر أشقر مربوط على شكل ذيل حصان.
كانت معلمة إيفان شابة في العشرينات من عمرها ، واسمها كايرا زهرة. حيث كان طول كايرا 168 سم ، أي أقصر من إيفان ببوصتين فقط. حيث كانت عينا كايرا ذهبيتين. وأبرز ما يميزها هو الشامة الموجودة في منتصف جبهتها ، بين حاجبيها.
كانت كايرا الشابة من عائلة روز ، إحدى العائلات النبيلة في الإمبراطورية الأثيرية. وكانت كايرا الأميرة الثالثة لعائلة روز.
تولى جد روني إدارة مدينة روز هيلز لعائلة روز. حيث كان بإمكان كايرا أن تعيش حياة مترفة ، لكنها رفضت ذلك. و بدلاً من ذلك افتتحت مطعمها الخاص بالمال الذي ادخرته. أسست مشروعها التجاري الصغير وتعيش الآن حياة مستقلة.
كان حلم الفتاة أن تعيش حياة مستقلة. ولحسن الحظ لم يكن تحقيق حلم كايرا صعباً. فقد كان والداها متفهمين وداعمين للغاية. الشرط الوحيد الذي كان على كايرا الالتزام به هو عدم السماح لها بإقامة متجرها في مدن أخرى. وكان مسموحاً لها بالإقامة في أي مكان في المدينة باستخدام هوية مزورة. وإذا أرادت السفر إلى مدينة أخرى كان عليها إخبار والدها بذلك واصطحاب حراس شخصيين معها لحمايتها.
قبل أسبوع ، هاجم لصوص أحد المتاجر المجاورة. وبعد أيام قليلة ، توفي شخص بنوبه قلبية أمام متجرنا مباشرةً. وكأن كل هذه الأحداث الغريبة لم تكن تكفى ، ففوق كل ذلك اغتصب أحد المسؤولين الفاسدين العديد من النساء. سيدتي ، ألا تشعرين بالغرابة من أن مدينة بلاكوود تعرضت فجأةً ودون سابق إنذار لهجوم من نمل النار المتحول ؟ والأغرب من ذلك أن هذا النمل ليس نملاً عادياً. والآن ، الحادثة الكبيرة في مدينة بلاكوود. كل هذه الأحداث تجعلني أشعر أن الإمبراطورية الأثيرية لم تعد مكاناً آمناً للعيش فيه. هكذا شرح إيفان سبب قوله إن كل شيء يسير على نحو خاطئ في الإمبراطورية الأثيرية.
لم تُجب كايرا. أجبرتها كلمات إيفان على التفكير ملياً. و عندما فكرت ملياً ، وجدت أن كل هذه الأحداث قد وقعت خلال أسبوع واحد فقط. والآن ، أصبحت المدينة بأكملها مغلقة أمام الغرباء. وتحميها الآن مليون جندي واثنان من المتدربين من الرتبة الخامسة.
"الآن وقد أُغلقت المدينة بأكملها أمام الغرباء ، تأثرت أعمالنا وأعمال الكثيرين غيرنا. لا أرى أي مبرر لإبقاء المدينة مغلقة أمامهم. فليس من المعقول أن ينتشر فيروس ما لم نمنع الغرباء من دخول المدينة. "
نظر إيفان إلى الخارج. و من خلال النافذة الزجاجية الشفافة ، رأى الشارع الذي كان مغطى بالثلوج البيضاء. حيث كانت السماء قد أظلمت وبدأ الثلج يتساقط. و قال إيفان بنبرة غاضبة ساخرة "سيدتى ، لا يسعني إلا أن أشعر بأن الإمبراطور قد اتخذ قراراً خاطئاً. فلم يكن هناك داعٍ لإغلاق مدينة تلال الورد أمام الغرباء ".
تنهد!
تنهدت كايرا وهي تنظر إلى الخارج. لم تستطع الأميرة الثالثة لعائلة روز إنكار صحة ما قالته خادمتها. حتى كايرا شعرت أن الإمبراطور لم يكن عليه إغلاق المدينة. و الآن ، يبدو أنهم محاصرون فيها. لو لم تكن كايرا من النبلاء ، لما سُمح لها باستخدام بوابة النقل الآني للخروج من المدينة.
"إيفان ، أتفهم غضبك ، لكن أرجوك لا تتفوه بهذه الكلمات أمام الآخرين. و إذا وصلت كلماتك إلى مسامع أحد الجنود ، فسوف تُعدم علناً. " لم ترغب كايرا في رؤية ذلك يحدث.
خفض إيفان رأسه وهو يشد قبضتيه غاضباً. "أفهم. "
تنهدت كايرا مرة أخرى. حيث كانت تعلم أن إيفان لم يكن يكنّ أي ودّ للإمبراطورية الأثيرية أو للإمبراطور. لطالما أظهر كراهيته للإمبراطورية. و منذ اليوم الذي اشترت فيه كايرا إيفان من سوق الرقيق قبل سبع سنوات ، رأت كايرا إيفان يحمل ضغينة تجاه الإمبراطورية والإمبراطور.
لو كان شخص آخر مكان كايرا ، لكان قد باع إيفان أو قتله بسبب كلامه ضد الإمبراطورية والإمبراطور. و لكن كايرا كانت مختلفة. فرغم كونها نبيلة لم تحتقر أحداً قط ، ولم تسخر من أحد. حيث كانت كايرا لطيفة وحنونة جداً على عبيدها.
دينغ!
"أوه... يبدو أن لدينا زبوناً جديداً. " وقعت عينا كيرا وإيفان على شاب طويل ذو شعر أزرق دخل للتو إلى مطعمهم ثم بدأ في إغلاق المظلة بينما كان ينفض الثلج خارج المطعم.
"أهلاً بكم في مطعم روزبيري. " رحّبت كيرا بأول زبون لها في ذلك اليوم. بسبب تساقط الثلوج في الخارج وإغلاق المدينة أمام الزوار ، انخفض عدد الزبائن الذين تستقبلهم كيرا يومياً بشكل ملحوظ. كانت الساعة التاسعة صباحاً ، وكان أديتيا أول زبون لهم. عادةً ما يكون مطعمهم مكتظاً بالزبائن في مثل هذا الوقت.
نظر أديتيا للحظة إلى موظفة الاستقبال الجميلة ذات الشعر الأشقر قبل أن يتوجه للجلوس على أحد الكراسي. يرى أديتيا جميلات مثل أليسيا وجوليا وأمبر بشكل شبه يومي في حياته اليومية ، وقد اعتاد على رؤية الفتيات الجميلات.
"صباح الخير سيدي. ماذا ترغب بتناوله اليوم ؟ " تقدم إيفان بأناقة نحو أديتيا حاملاً قائمة الطعام.
"أعطني فقط فنجان قهوة وكعكة فراولة. " بعد تناول الفطور ، عاد أليسيا وأديتيا إلى العاصمة. اتفقا على قضاء بعض الوقت في مدينة روز هيلز اليوم. حيث كان هناك سببان رئيسيان وراء قرارهما المجيء إلى هذه المدينة. أولهما أن والدي أليسيا اعتبرا الأمر بمثابة موعد غرامي. وثانيهما أنه في حال هاجمت نمل النار المتحولة مدينة روز هيلز ، فسيكون بإمكان أديتيا تقديم المساعدة. و عندما وصلا إلى المدينة ، ذهبت أليسيا لمقابلة صديق لها ، وهو قائد فرع نقابة اللوتس الأبيض.
في هذه الأثناء ، بدت كايرا متفاجئة بعض الشيء. حيث كانت هذه المرة الأولى التي لا ينظر إليها فيها رجل لأكثر من ثانية واحدة. فمنذ اليوم الذي افتتحت فيه مطعمها وبدأت العمل كموظفة استقبال كانت تقابل يومياً عدداً لا يحصى من الرجال ، صغاراً وكباراً ، وكانوا جميعاً يحدقون بها لبضع ثوانٍ على الأقل. حتى أن بعض الرجال العزوبية الذين لم يسبق لهم تجربة الجنس كانوا يترددون على مطعمها مراراً وتكراراً لمجرد الحصول على فرصة رؤيتها كل يوم.
كان هناك عدد قليل جداً من الرجال الذين يستطيعون مقاومة سحرها. و عندما ركزت كايرا على أديتيا ، فوجئت مرة أخرى باكتشاف أن هذا الرجل الوسيم ذو المظهر الشاب لديه مستوى مبتدئ في الزراعة من الدرجة الثالثة. "إنه صغير جداً ، ومع ذلك فإن تدريبه بالفعل في الدرجة الثالثة. "
"حسناً. " بعد أن أخذ إيفان طلبه ، ذهب إلى المطبخ ليخبر الطهاة بتحضير فنجان قهوة لأديتيا وإخراج كعكة الفراولة.
كان أديتيا يجلس بجوار النافذة. و عندما دخل المطعم ، وجد أن المطعم بأكمله كان خالياً.
في تلك اللحظة ، وضع أديتيا مرفقه الأيمن على الطاولة ، وأسند ذقنه بكفه اليمنى وهو ينظر إلى الخارج. حيث كان الشارع خالياً ، إذ لزم معظم الناس منازلهم بسبب تساقط الثلج. لم يشعر أديتيا بالبرد ، ويعود ذلك أساساً إلى طبيعته. أما سبب ارتدائه المعطف في المقام الأول ، فهو أنه كان يبدو أنيقاً للغاية.
بينما كان أديتيا ينظر إلى الخارج ، لاحظ أن موظفة الاستقبال تحدق به. "هذه المرأة والنادل ليسا عاديين. و لديها مستوى تدريبي متوسط من الدرجة الثانية ، أما النادل فلديه مستوى تدريبي متقدم من الدرجة الثالثة. "
سأل أديتيا وهو لم يعد يحتمل نظراتها "هل يوجد شيء على وجهي ؟ "
"لا...لا " شعرت كايرا بالذعر عندما تم ضبطها وهي تحدق في زبونتها.
أعتذر إن كانت نظرتي قد سببت لك شعوراً بعدم الارتياح. هل تعمل ، بالمناسبة ، كمغامر ؟
"لا ، أنا لا أعمل لدى النقابة. " من نبرة أديتيا ، بدا أنه غير مهتم بالإجابة على كيرا عن أي شيء يتعلق بمهنته.
"أتساءل ، ما رأيك في الحادثة التي وقعت في مدينة بلاكوود ؟ " أرادت كايرا معرفة رأي زبونتها في الأمر. أرادت أن تعرف ما إذا كان الناس مع الإمبراطور أم ضده.
في الوقت نفسه ، عاد إيفان أيضاً حاملاً أمر أديتيا. حيث تمكن الجني من سماع السؤال الذي طرحه سيده على أديتيا.
"هذا طلبك يا سيدي. "
"أعتقد أن الحادثة برمتها كانت محزنة للغاية. حيث يجب القضاء على نمل النار المتحول قبل وقوع حادثة مماثلة أخرى. " شعر أديتيا أن هوية كايرا وهذا النادل ليست بالبساطة التي تبدو عليها. أما عن سبب عمل متدربين قويين مثلهما في مطعم ، فلم يكن لدى أديتيا أدنى فكرة.
"ماذا لو لم تستطع الإمبراطورية الأثيرية منع نملة نارية متحولة أخرى من مهاجمة مدينة أخرى ؟ " عبس أديتيا فور سماعه كلمات النادل. و نظر إلى إيفان الذي كان يقف على بُعد مترين منه. تبادل الرجلان النظرات في صمت.
«لقد تم تنبيه الإمبراطورية بأكملها ، ولن يحدث شيء مماثل لحادثة مدينة بلاكوود». شعر أديتيا أن رد فعل إيفان غريب. بينما شعرت كايرا أن إيفان يتصرف بغرابة بعض الشيء.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
